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capitale. Puis il avait été enlevé par un parti de rebelles, s’était échappé de leurs mains, et était enfin parvenu à rejoindre l'empereur qui l’avait élevé à la dignité de censeur. Bientôt après il obtint un congé pour aller porter lui-méme des secours à sa famille, ruinée par la guerre civile, et c’est le récit de son retour parmi les siens que nous donne la pièce intitulée le Village de Kiaiig.

Cette pièce, la seule, je crois, de ce recueil qui ne soit pas complètement inédite, a été traduite et donnée par M. Stanislas Julien, à la suite de son intéressante et curieuse traduction de fables indiennes : les Aeaddnas. l/estimc que les commentateurs chinois font de cette composition de Thou-fou m’engageait à ne point l’omettre dans un extrait do ses œuvres, et il existe d’ailleurs quelques variantes entre le texte sur lequel a traduit le savant professeur du collège de France et celui que je possède moi-même. Malgré la religion scrupuleuse des érudits de la Chine à respecter la pureté des textes, les versions de leurs poètes ne sont pas toujours parfaitement identiques, ce qui tient généralement à ce que les pièces ont circulé longtemps manuscrites, avant d’être réunies en corps d’ouvrage et livrées à l’impression.

(î) J’ai eu l’occasion déjà de dire que le li était à peu près le dixième d’une ancienne lieue française ; mais les expressions parcourir mille li, rmir de dix mille U sont dus locutions usuelles qui signifient simplement parcourir une très-longue route, venir de très-loin.

(3) Il est souvent question de vin dans ce recueil. Ici le poète remplit une strophe entière d’expressions véritablement insaisissables, si l’on n’est préalablement initié aux procédés en usage à la Chine, pour la fabrication des boissons fermentées. Peut-être est-ce l’occasion d’examiner, avec quelques détails, ce qu’il faut entendre par le mot vin, dans les toxtes chinois.

J’ai dit précédemment qu’il s’agissait le plus souvent d’une eau-de-vie de grain extrêmement forte, qui se boit chaude dans de très-petites tasses; mais si l’usage de cette liqueur est depuis longtemps, et aujourd'hui surtout, d'un usage presque exclusif, il ne parait pas moins constant que les Chinois ont aussi fabriqué du vin de raisin 123 ans avant l’ère chrétienne, sous le règne de Vou-ti, et, de toute aatiquité, une sorte de bière de grain dont le père Cibot donne ainsi la recette :

« On prend, dit-il, vingt livres de mil rond mondé, qu’on lave à » grande eau ; puis on verse cette eau par inclination et on en met de » nouvelle, en assez grande quantité pour que le mil qu’elle doit sur- • monter d’environ un pied et demi y soit comme enseveli et submergé. » On l'en retire ensuite avec une cuiller percée et on le fait cuire à la

h vapeur de Peau bouillante, pendant une heure a peu pris. Quand il » est cuit on l'étend sur des claies pour le faire refroidir; puis ayant ré- ■i duit en poudre et passé au tamis de crin quatre livres de ktu-ltee ■i (levain particulier fait avec de la farine de froment), on les mile bien » avec le mil cuit et refroidi, dans un baril défoncé ou dans un grand vase » de terre vernissée. Ce mélange se fait en versant peu à peu de l’eau » froide sur le grain, qu’on tourne et remue en tout sons, avec une spa- • tule de bois Comme la quantité d’eau que l’on verse décide du plus ou » moins de force du vin, tout le monde ne suit pas la même règle. La » plus générale cependant est de n’en mettre qu’autant qu'il en faut » pour que le mélange se fasse bien et devienne comme une bouillie >> claire. On met un couvercle sur le vase pour le garantir de la pousi> sière et faciliter la fermentation, qui s'établit d’ordinaire en dix ou >> douze jours. Quand elle est finie, le marc se précipite au fond du vaso » et la liqueur, qui s'est clarifiée, surnage totalement.

a Pour la conserver, quand on l’a soutirée, il ne s’agit plus que de la » faire bouillir pendant une heure à un feu modéré, et d'ôter l'écume ■■ dont elle se couvre. L’usage est généralement do jeter dedans, quand » on la fait cuire, ou des herbes choisies, ou des aromates, ou du miel, « ou des fruits, soit verts, soit confits. De là viennent les noms de vin » de coings, ’de canelle, de cerises, etc. »

L'eau-dc-vie se tirait de cette Itoisson mémo et se faisait aussi avec du riz et du froment. Depuis les premiers temps de la dynastie régnante, c’est-à-dire depuis S50 ans environ, on emploie également, pour la fabrication de cette liqueur, le sorgho dans» les provinces du Nord, et une sorte de riz sauvage, appelé kang-mi, dans les provinces du Midi.

Le vin dont parle Tbou-fou, dans la strophe à laquelle cette note se rapporte , me semble évidemment être la boisson qu'on obtenait par le procédé que décrit le père Cibot ; mais comme les Chinois emploient toujours lo mot tsirou pour désigner indifféremment ces diverses sortes de breuvage , il est impossible , dans la plupart des cas , d’apprécier d’une manière exacte le sens particulier qu’il conviendrait d’assigner à cette expression, et l'on s'accorde à la traduire invariablement par le mot vin.