LA VEILLE DE JOUR DES ALIMENTS FROIDS

Cette journée de printemps est bien belle; pourtant je ne puis, sans me faire violence, approcher la tasse (J) de mes lèvres, et de plus on me sert un repas froid.

Courbé tristement sur mon banc, je couvre d’un bonnet fourré ma tête fatiguée ;

Le bateau qui me porte glisse avec calme sur les grandes eaux, entre des rives fleuries;

Mais les yeux du vieillard, hélas ! ne voient plus les fleurs que dans un brouillard.

Deux papillons, se jouant et voletant,' viennent de passer gaiement sous les rideaux qui m’abritent ;

De légers oiseaux rasent, en tournoyant, la surface des flots qu’ils explorent ;

TUOII-F0U

Et moi, qui ai promené mes regards sur cet horizon profond de nuages blancs et de montagnes bleues,

Je les fixe douloureusement vers le nord, car c’est là qu’est Tchang-ngan !

NOTES

(1) Il s’agit d’un usage particulier à la province du Chan-si, que le poète traversait sans doute quand il écrivit ces vers.

l.c jour où l’on ne mangeait que des aliments froids était le 105' après le solstice d’hiver, c’est-à-dire au commencement du mois d’avril. L’origine de cette coutume remontait à la tradition que voici, d'après une chronique chinoise :

Obligé de fuir devant une rébellion victorieuse, Ouên-Koung, de la dynastie des Tsin, qui vivait au quatrième siècle de notre ère, s'était réfugié dans les montagnes du Chan-si, accompagné seulement de cinq serviteurs fidèles. Quand la fortune lui redevint prospère, il éleva quatre d’entre eux aux fonctions les plus éminentes. Le cinquième ne se montrait point ; il fut oublié. Plusieurs années s’étaient écoulées sans que l’empereur se souvint de Kaï-tseu, c'était son nom, lorsqu’un matin des mains inconnues fixèrent aux murs du palais, à l’heure de l’audience, une pancarte sur laquelle on lisait : < Un dragon, suivi de cinq serpents, » alla jadis passer la mauvaise saison dans les montagnes. Au retour » des beaux jours, on l’a vu reprendre son vol, enlevant avec lui quatre u de ses compagnons ; mais on ignore ce qu’est devenu le cinquième. » Ix souverain saisit le sens de cette remontrance; il en fut vivement affecté, et, sur-le-champ, donna l’ordre de faire rechercher son ancien compagnon d'infortune, afin de réparer d’une manière éclatante le tort de l’avoir oublié trop longtemps. D’abord on eut grand peine à découvrir ses traces, puis on sut positivement qu’il habitait line montagne retirée du Chan-si , menant cette existence contemplative si vantée par les sectateurs de Lao-tseu; mais la montagne était profonde et boisée, pleine d’anfractuosités cachées; toutes les explorations demeu rèrent vaines. On dut annoncer à l'empereur qu’il était impossible de

retrouver Kai-tseu. Alors Ouen-koung imagina l'expédient désespéré de faire incendier la montagne, dans la pensée que le feu déterminerait à la retraite celui qu'il voulait à toute force récompenser. La flamme dévora donc les bois séculaires, mais la précaution qu’on avait prise d’allumer d’abord l’incendie sur les sommets les plus élevés, n'empécba point la couronne incandescente de surprendre et de faire périr l'infortuné solitaire, car on la vit s’abaisser peu à peu jusqu'aux vallées sans que Kaï-tseu se moutr&t. la légende en fit un immortel qui préside à ces lieux sauvages, et pour honorer sa mémoire, en perpétuant le souvenir de cet évènement , la coutume se transmit parmi les habitants du Chan-si d'éteindre tous les feux la veille de cet anniversaire, pour ne les rallumer que le surlendemain.

Un commentateur pense qu’en réveillant le souvenir de cette haute ingratitude et de ces tardifs regrets au premier vers d’une pièce qui se termine par un regard jeté sur Tchang-ngan, Thou-fou eut sans doute une arrière-pensée que ses malheurs personnels laisseront facilement deviner.

(î) On sait que la tasse est cher les Chinois ce que la coupe fut chez les Romains et ce que le verre est chez nous, c’est-à-dire le vase pour boire du vin.

CHANT D’MiTOMNË

Les feuilles se détachent, flétries sous les cristaux de la gelée blanche ;

Un vent froid suit la vallée des Vou-chan (*), souillant et bruissant dans les arbres.

Rapides et agités, les flots toujours croissant du grand fleuve semblent vouloir monter jusqu’au ciel;

Les nuages de la montagne s’unissent et se confondent avec les brunies de la prairie.

Aujourd’hui fleurissent les chrysanthèmes ; demain les dernières fleurs seront tombées.

Je suis comme un frêle bateau qu’une chaîne retient «à la rive ; mes pensées reviennent seules vers mon pays.

De tout côté je vois tailler des habits chauds pour l’hiver qui s’approche;

J’entends monter de la vallée le bruit des coups que frappent les laveuses, pressées d’accomplir leur tâche avant le rapide déclin du jour.

Timn-F'oi'

Du haut de cette forteresse isolée du Koueï-tcheou (*), à l’heure où le soleil a disparu de l’horizon ,

Que de fois , les yeux guidés par les constellations du nord (3), j’ai tourné mes regards vers notre belle capitale !

Ayant le cœur serré par le cri déchirant des singes,

Et me consumant dans l’attente vaine d’un retour inespéré tt).

Autrefois , je fus en faveur , dans un palais orné de riches peintures ; on brûlait des parfums sur mon passage, et je couchais sur des coussins soyeux ;

Maintenant, derrière les créneaux blanchis d’une tour, dont les sentinelles poussent des sifflements sinistres (5),

Je contemple, d’un œil distrait, la sauvage végétation des rochers que la lune éclaire.

Et plus bas, dans la demi-clarté qu’ils reflètent, les îles sablonneuses du grand fleuve avec leurs roseaux déjà, fleuris.

Une morne tranquillité pèse matin et soir sur les mille maisons de cette enceinte montueuse (®) ;

Je m'assieds en cent endroits, toujours au milieu de la brume et des nuées.

TIIOl--F0U

Chaque nuit ressemble à celle qui l’a précédée ; toujours des pêcheurs dans leur barque , accomplissant toujours le même labeur.

Et voilà les hirondelles qui voltigent par troupes ; elles sont heureuses , elles vont partir.

J'ai su remplir les devoirs de ma charge à l’exemple de Kouang-heng, qui s’acquit pourtant un grand renom (7);

Mais je ne saurais imiter Lieou-hiang, et travailler comme lui pour la postérité (®).

Je songe à mes compagnons d’études et de jeunesse, parvenus en si grand nombre à la fortune et aux honneurs :

Combien d’entre eux ne prirent jamais d’autre peine que de promener sur les cinq collines leur élégance et leurs beaux chevaux (®) !

J'entends dire qu’à Tchang-ngan, on semble jouer toujours aux échecs.

Que d’événements depuis un siècle, tristes à ne pouvoir les supporter 1

Les palais des princes et des grands sont occupés sans cesse par de nouveaux maîtres -,

Les bonnets et les costumes diffèrent bien de ceux du vieux temps (io).

Aux frontières montagneuses du nord, retentissent les gongs et les tambours ;

Sur les routes d’occident, ce ne sont que chevaux et chars de guerre ; il n’est message si pressé qui ne subisse de longs retards (“).

Ici, c’est un silence glacé ; bientôt ce sera la saison rigoureuse où les poissons eux-mêmes se tiennent cachés au plus profond de leurs retraites.

O mon pays ! ô souvenirs des jours paisibles! quels loisirs pour songer à vous I

Je songe d’abord à ce palais de Pong-laï (*2) , dont l’entrée fait face au mont Nan-clian ;

A ce précieux vase qui s’élançait sur sa tige d’or, pour aller, jusqu’au sein des nuages, recueillir la rosée du ciel (13>.

A l’ouest du palais on apercevait le lac Yao, sur les bords duquel descendit la mère du roi d’Occident (*4),

A l’orient la porte Han-kouan, où jadis de rouges vapeurs annoncèrent l'approche de Lao-tseu.

Je vois encore s’agiter les éventails en plumes de faisan, pareils à de légers nuages,

Et s’avancer un majestueux visage, et resplendir au soleil - les écailles d’or du dragon O5).

J’ai quitté tout cela pour un pays désert, et le soir de ma vie est bientôt arrivé ;

(Ju’il est loin déjà le temps où je réglais l’ordre des audiences, assis à la porte d’azur l18) !

Depuis les gorges de ces montagnes jusqu’à la source du fleuve Rio !17),

Partout s’étend le brouillard, succédant aux derniers beaux jours ;

Il envahit maintenant ce séjour charmant de Hoa-ngo, jadis honoré par un visiteur auguste (,8) ;

Et ce petit jardin de Hou-young, où de tristes nouvelles des frontières vinrent, pour la première fois, le trouver.

Et cas tentes brodées de perles, et ces colonnes délicatetement sculptées, et ces enclos pour les animaux rares (1#),

Et la jonque au mât d’ivoire, aux voiles de satin à fleurs, qui sur l’eau transparente faisait lever de blancs oiseaux.

0 tristesse de retourner la tète vers ce pays de tous les plaisirs (2°) ,

Vers ce Tchang-ngan, résidence des souverains depuis l’antiquité (J1) !

THOI-FOl'

l.'il

Non loin, je vois aussi ce lac des Kouèn-ming, ouvrage de l’époque des Han ,

O ii flottaient naguères encore les étendards de Vou-ti (22);

Oit la céleste tisseuse <23) passe dans l’oisiveté les nuits les plus claires;

Tandis que le grand poisson de pierre annonce le vent d’automne en s’agitant avec bruit (24).

Ses eaux grossies sont couvertes, en ce moment, comme d’un voile noir par les graines tombées du kou-mi (25> ;

Le fruit du nénuphar s’y montre dépouillé de la brillante parure que les froids lui ont enlevé.

Pour moi, séparé de ces lieux chéris, par d’inaccessibles montagnes,

Je suis seul avec mes |>ensées, ii côté d’un fleuve débordé (26).

Oublierais-je encore les sites charmants de Kouàu, où se plaisait à résider un empereur célèbre (27),

Où les pics bleus du Tcbong-nàn se réfléchissent dans les eaux du Meï-peï?

TIIOU-KOU

Un riz, d’une saveur exquise, y croissait en telle abondance qu’on faisait la part des oiseaux <28!;

Le Fong-hoang y vieillissait dans les grands arbres, sans jamais songer à les quitter (29>.

Là , de belles jeunes filles venaient, au printemps, rire et jouer avec nous sur la rive ;

Pour amis j’avais des immortels <3°); nous passions nos journées en promenade sur le lac; nos soirées en d’autres plaisirs.

Déjà mon heureux pinceau s’était fait remarquer du maître de l’Empire.

Aujourd’hui je n’ai plus que des chants de tristesse, et ma tête, devenue blanche, est courbée par la douleur.

NOTES

(1) Cette pièce fut composée par Thou-fou, dans les dernières années de sa vie. Ayant perdu son protecteur Hien-vou, le gouverneur général du Sse-tchouen, il avait repris la vie errante qu’il menait avant de l’avoir connu, et se trouvait alors aux frontières du Sse-tchouen et du Houkouang, dans le département de Koueï-lchcou, sur les bords du Kiang. Les Vou-chan sont de hautes montagnes, entre lesquelles le grand fleuve a creusé son lit.

(î) Littéralement : des hauteurs isolées île Pé-ti-trhing, du Kouei-lcheou. Pé-ti-tching était une forteresse construite sur le mont Pé-ti, a l’est et aux portes de la ville de Koueï-tcheou-fou, qu'elle dominait.

l-es villes chinoises n’ont point d’appellation qui leur soit propre.

THOU-FOC

Leur nom indique simplement le rang qu'elles occupent dans ('organisation politique et administrative de l’Empire; comme si, chez nous, les villes de Nantes et de Rennes, par exemple, s’appelaient uniquement, l'une: la capitale de la llrelogne, l’autre: le chef-lieu du département de illle-et- Vilaine (en remarquant toutefois que le monosyllabisme des mots chinois permet toujours de compléter cette appellation au moyen de trois syllabes.) Kouei-tcheou est donc le nom. du departement, et Koueï-tcheou-fou celui de son chef-lieu. C'est là que s’était fixé momentanément Thou-fou, et c’est du haut de la forteresse du mont Pc-ti qu’il promenait au loin ses regards.

(3) Mot à mot : tourné vers le boisseau du nord ( Pé-léou ). C'est la constellation de la Grande-Ourse, que les Chinois désignent ainsi.

(t) Ce vers renferme une allusion mythologique qui, pour être entendue, exigerait un commentaire beaucoup plus long qu'intéressant . Je me suis attaché à traduire directement la pensée.

(5) Le texte porte le mot kia, que le dictionnaire du père Basile de Glemona traduit par fistula ex calamorum foliis confecta, et que le commentateur chinois explique ainsi : « C’était un usage des hommes de cette frontière de mettre dans leur bouche des feuilles pliées d’une certaine façon, au moyen desquelles ils poussaient des sifflements trèsforts et très-aigus. Les soldats indigènes s’en servaient, pour se transmettre des ordres ou des avertissements. »

(6) Pour la Chine, une ville de mille maisons, c'est-à-dire do mille feux , est une ville des moins peuplées. Aussi Thou-fou se sert-il de cette expression pour dire combien le chef-lieu du Koueï-tcheou, sur lequel planent ses regards, lui parait morne et désert.

(7) Kouang-beng était un mandarin qui fit à l’empereur Han-vou-li des représentations hardies, et qui n’en fut que plus en faveur. Thou-fou, au contraire, s’était vu disgracié pour avoir exercé avec trop de liberté la charge de censeur dont il était investi.

Cette institution des censeurs impériaux est assurément l’un des rouages les plus curieux du gouvernement Chinois. Voici ce qu’en ont dit les Pères Jésuites qui résidèrent longtemps à Pé-king

« L’empereur de la Chine, écrivait le père Cibot, est peut-être le seul » Prince de l'univers qui ait des censeurs publics et d'office. On s’en est » si bien trouvé depuis plus de SOOO ans, qu’au lieu de sept qu’il y en

T HOU -KOI'

» avait d'abord, ou les a augmentés jusqu'à quarante, pour en propor- » tionner le nombre à la grandeur de l’Rmpire et à la multitude des » choses sur lesquelles ils doivent veiller.

» Leur ministère regarde la personne de l'empereur; elle embrasse a également sa vie domestique et sa vie publique, et tout ce qui inté- » resse les lois, et le bien public est de leur ressort. C’est à eux à cor- » riger l’empereur de ses défauts, en lui faisant connaître ses fautes; à a aiguillonner ses vertus en lui montrant le bien qu’il doit faire; à sup- » pléer au défaut de scs connaissances , en lui proposant tout ce qui » serait véritablement utile et avantageux à l’Empire ; à empêcher qu’il « ne se laisse ou éblouir ou tromper par ses ministres et ses officiers, » en lui révélant directement leur incapacité, leurs négligences, leur » mauvaise foi ; à défendre à outrance la cause du peuple et des lois » contre la cabale et les intrigues.

» Comme un tel emploi demande une grande supériorité de vue, de » pénétration, de dextérité, do sagesse et de connaissances, on ne le u confie jamais qu’aux premiers lettrés de l’Empire.

» Si l’on a placé si haut le trône de l’empereur, dit un célèbre écri- » vain chinois, c’est pour qu’il puisse étendre ses regards sur tout » l’Empire, et pour le forcer à être vertueux en le donnant en spectacle u à tous ses sujets. Malheur à lui, quelque perçants que soient ses » regards, s’il avait la présomption de ne croire qu'a ses yeux ; ou >■ si, se fixant aux vaines louanges que la flatterie fait retentir à scs u oreilles, il méconnaissait ses fautes ou n’avait pas la force do les » réparer. Son trône s’écroulerait bientôt sous lui, et plus il est élevé, ' » plus il serait profondément enseveli sous ses ruines.

» Plus on remonte dans l'histoire chinoise, plus on est frappé de la b fermeté et du courage des censeurs de l’Empire. La perte de leurs dii> gnités, la confiscation de leurs biens , les supplices même et la mort u n’ont jamais pu intimider leur zèle. On en a vu faire porter leur bière « à la porte du palais, bien persuadés que leurs représentations leur » coûteraient la vie ; d’autres déchirés de plaies, écrivaient avec leur » sang ce qu’ils n’avaient plus la force de dire. L’intrépidité des uns, b l’éloquence des autres, l’adresse et l’habileté de plusieurs ont souvent » sauvé l’Empire. Les plus grands empereurs de la Chine ont avoué qu’ils v devaient leur sagesse et leur gloire à leurs censeurs.

Tsuen-tsoung était de ce nombre; toutefois il avait la coutume de faire parfumer le papier sur lequel ou lui transmettait des avis, et se lavait lus mains avant de les prendre, disant que la vérité avait besoin de quelques préparations pour être accueillie.

THOU-FOli 155

On voit du reste que Thou-fou, qui regrettait Tchang-ngan, ne regrettait point la franchise qui l’en avait fait exiler.

(8) Lieou-hiang est un lettré célèbre, qui, voyant ses services méconnus, s'adonna tout entier à l’étude et a laissé sur les cinq King, ou livres sacrés des Chinois, des commentaires très-estimés.

(9) Ces collines, situées aux portes de Tchang-ngan, renfermaient les tombeaux des empereurs, dont la garde était confiée à des jeunes gens tirés des premières familles. F.lles étaient devenues, pour les oisifs et les élégants de la capitale, un lieu de promenade et de rendez-vous.

(10) Lorsqu'une dynastie nouvelle surgit dans l’empire Chinois, il est de règle qu’elle apporte quelques modifications aux costumes officiels, dont la forme est rigoureusement déterminée pour tout le temps que la nouvelle dynastie pourra durer. Cependant aucune révolution de ce genre n’avait eu lieu en Chine, où Taï-tsoung, qui régnait alors, avait succédé à ses aïeux . Aussi les changements dont parle Thou-fou doivent-

ils s'entendre surtout dans un sens moral, s’appliquant aux personnes s bien plus qu’aux habits. « Il faisait allusion à la faveur croissante des eunuques qui occupaient les plus hauts emplois, et qui étaient ses ennemis personnels comme aussi ceux de Li-taï-pé, « dit un commentaire chinois.

(11) Littéralement : Les dépêches garnies déplumés elles-mêmes, lardent longtemps à parvenir. Dès cette époque il existait un service régulier de courriers impériaux. Lorsqu'une dépêche officielle était pressée, une plume, fixée sur l’enveloppe, la signalait comme telle sur toute la route à parcourir. Il fallait de bien terribles obstacles pour que de pareils messages fussent retardés.

(lî) C'était un des sept palais de Tchang-ngan, appelé d'abord le palais de Yong-ngan (de la tranquillité durable). Il ne faudrait pas le confondre avec l’ile Pong-laï, où la mythologie tuo-sse place le séjour des immortels, et dont plus tard il avait reçu le nom, comme un palais a reçu, chez nous, celui d 'Elysée.

(18) L’empereur Vou-ti, l’un des souverains de la Chine sur lesquels il existe le plus de légendes, fut aussi l’un de ceux que tourmenta davantage le désir d’entrer en communication avec les êtres surnaturels et de trouver le breuvage d’immortalité. Il avait fait construire une colonne appelée Tong-tien-tai (la colonne pour pénétrer an ciel),

THOl’-FOC

au sommet de laquelle une statue d’immortel supportait elle-même une coupe d’or. Cette coupe était destinée à recueillir de la rosée, qui devait, avec certaines pierres précieuses pulvérisées, composer le breuvage merveilleux. lai colonne, en bronze doré, était très-fine et très-élancée. C'est pourquoi le poète se sert du mot tige (ftenj), pour la désigner.

(1*) La mère du roi d’Occident, Si-ouang-mou, est une figure semihistorique, semi-fabuleuse, dont l’origine remonte au règne de Mououang, de la grande dynastie des Tchcou, lequel vécut au commencement du xi* siècle avant notre ère. La chronique rapporte que ce prince, ayant fait un grand voyage vers les contrées occidentales, y vit la mère du roi d'Occident à laquelle il offrit un festin sur les bords du lac Yao, et la tradition mentionne plusieurs points de son itinéraire dont l'identification a vivement préoccupé les historiens et les géographes, car si l'on pouvait déterminer leur synonymie, on déterminerait par cela même le| régions visitées par l’empereur de la Chine , régions désignées trop vaguement par le mot d'Occident.

Je renvoie les personnes qu'intéresserait ce sujet à la page 97 de la description historique et géographique de la Chine, par M. Pauthier, qui a savamment étudié la question. Je placerai seulement ici deux remarques, ressortant des commentaires chinois, et qui ont un rapport direct avec la pièce de Thou-fou. C'est que, d’une part, Si-ouang-mou avait été mise au rang des immortels par la fable, et que, d'une autre, le lac Yao dont il s’agit ici n'était nullement le véritable lac Yao, visité jadis par Mou-ouang, mais un étang des environs de Tchang-ngan auquel on avait donné ce nom en mémoire de la tradition antique, et aussi parce qu’une nouvelle légende voulait que Vou-ti , des Han , y eût , à son tour, reçu la visite de Si-ouang-mou. Il fallait, en effet, que le lac dont parle Thou-fou ne fût pas bien loin de Tchang-ngan , pour qu’on pût l'apercevoir de la tour Tong-taï, et le commentaire d’ailleurs ajoute ceci : « Le trait auquel il est fait allusion se rapporte à l’empereur Vou-ti. Il était dans sa résidence de Tching-lioa (près de Tchang-ngan), un septième jour du septième mois, quand il vit venir un grand oiseau jaune du côté de l'Occident. L'oiseau s'arrêta sur les bords du lac Yao et Si-ouang-mou descendit. » C’est toujours sur un oiseau jaune que voyagent les immortels de la mythologie chinoise.

(15) Les éventails en plume de faisan sont ceux que l’on agite aux côtés de l’empereur. Les écailles d’or du dragon désignent les écailles de sa cuirasse.

(16) Littéralement : la porte où sont incrustées des pierres de couleur

THOU-KOÜ

d’aiur. Cétait une des portes du palais impérial, celle par laquelle on entrait pour être admis & voir l'empereur. Thou-fou reporte ici ses souvenirs à la première période de sa vie, au temps où régnait encore l’empereur Ming-hoang-ti. Il occupait alors, & la cour, des fonctions consistant principalement à inscrire les noms des personnes qui devaient se présenter aux audiences , et à régler ensuite leur ordre d’admission suivant leurs charges ou leur rang.

(17) Fleuve qui coule prés de Tchang-ngan.

(18) C’était une résidence des frères de l'empereur Ming-hoang-ti. L’empereur s’y rendait souvent, en suivant un chemin couvert qui la mettait en communication avec son propre palais.

(19) Le texte parle de grands oiseau x jaunes; leur nom serait difficile à préciser. Dès l’antiquité, les souverains de la Chine firent grand cas des animaux curieux venus des pays lointains. Les parcs des résidences impériales contenaient toujours des enclos et des volières qui leur étaient destinés. Les princes tributaires et les ambassadeurs étrangers en offraient souvent, sachant que ce genre de présent était fort apprécié.

(20) Le texte dit littéralement : re pays de la danse et du chant ; mais pour les Chinois ces mots ont une acception très-étendue, la danse et le chant entraînant constamment chez eux tout un cortège d’autres plaisirs.

(21) Tchang-ngan était la capitale de l’Empire depuis le temps des Tcheou, c’est-à-dire depuis le xii* siècle avant notre ère.

On ne lira peut-être pas sans quelque plaisir le tableau que traçait de cette antique capitale de la Chine le P. Martini qui l’avait visitée au commencement du xvn* siècle.

« Si-ngan (c’est le nom moderne de Tchang-ngan), aujourd’hui capi- » taie du Chen-si, le cède à fort peu d'autres, si on regarde à sa situa-

• tion dans un pays fort beau et réciéatif, à sa grandeur, à son anti- > quité , à la beauté de son aspect , à la force et à la fermeté de ses » murailles qui ont trois milles d’Allemagne de tour, et qui sont si

• magnifiques que ceux qui y demeurent disent bien que leur ville a » des murailles d'or. 11 y a sur ces murailles des tours qui paraissent

• de fort loin, et sont fort artistement basties.

» Vous pouvez juger de son antiquité, de ce que les trois familles » impériales des Tcheou, des Thsin et des Han y ont régné; c'est pour-

• quoi cette ville est toute pleine de bastiments très-magnifiques, au

T HOI -KOll

> dedans et au dehors : son aspect, qui est si divertissant, en augmente

• merveilleusement la beauté; car encore qu’elle soit située au Midy t sur le bord de la rivière Hoey , si va-t-elle pourtant un peu en re- ■ montant , de façon que les bastiments semblent en quelque façon » s'eslcver avec les murailles, et représenter un amphithéâtre par une

• veue si agréable. La ville a trois ponts sur la rivière de lloey ; l’un . est à l’Orient, l’autre au Midy et le troisième au Couchant: tous les

• trois ont quantité d'arcades fort hautes de pierres de taille carrées: » il y a aussi des accoudoirs, des poutres de fer, des statues de lions » et d’autres ornements pour embellir cet ouvrage. Il v a aussi la tour » d’Ven, qu’on appelle à neuf ceintures à cause qu’elle a neuf étages:

• elle surpasse les autres tours en hauteur et magnificence. Elle est » toute de pierre et au dedans revestuè de marbre.

» Au couchant il y a une closture d’eau, ou vaste vivier renfermé par- » tout de murailles; il a trente stades de circuit et surprenant une » partie de la montagne de Loung-heou se va rendre dans la rivière » de Hoey , dont on conduit et perce des canaux , des lacs et des » estangs, afin d’y dresser des théâtres flottants pour y représenter » des combats navaux par divertissement et récréation; on compte sept » superbes palais autour de ce vivier, et dix-sept salles ou théâtres » voûtés, pour récréer diversement l'esprit et le délasser. Il y en a sept

• qui surpassent les autres en grandeur et en beauté. On y voit aussi

> des sépulchres fort magnifiques des anciens ttoys et plusieurs temples

• entre lesquels il y en a onze qui sont remarquables pour leur richesse

• et leur grandeur. Mais parmi une si grande quantité de temples pro- » fanes, il ne laisse pas d’y avoir dans cette ville un Saint Lieu et une

• Église que les Pères de la Société de Jésus ont consacrée à Dieu, et » que les Chinois et les Tartares convertis au christianisme par ceux de

> notre Compagnie visitent beaucoup. »

(ît) On lit dans les annales de la dynastie des Han que l’empereur Vou-ti, ayant envoyé une expédition chargée de découvrir la route des Indes (Chin-tou), cette expédition, après avoir traversé le Sse-tchouen, entra dans le pays qui forme aujourd’hui le Yùn-nan, suivant très-probablement la direction des vallées en remontant le cours du grand Kiang. Elle arriva ainsi vis-A-vis d’un lac très-grand et très-profond, bordé de montagnes escarpées, et se mit en devoir de construire des radeaux pour le traverser ; mais les peuples de ces régions, appelés kouen-ming, assaillirent les Chinois avec des barques nombreuses, et leur ayant tué beaucoup de monde, les obligèrent à se retirer.

Dès qu’il appnt cet événement , par le retour inopiné de son expédi-

THOl'-FOl’

lion desorganisée, Vou-li fit creuser auprès île Trhnng-ngan un lac sur lequel, durant plusieurs années, il excrçi ses troupes à conduire des radeaux et à prendre des jonques à l'abordage. Puis il envoya contre les Kouèn-ming une armée qui les ayant défait dans un grand combat sur l’eau, réduisit ensuite tout le Yûn-nan en province chinoise.

En mémoire de cette vengeance éclatante , Vou-ti appela du nom des peuples vaincus le lac où il avait préparé sa victoire. Il était situé au sudouest de la capitale de l’Empire, alimenté par la rivière Rio, et entourée d’une terrasse, soigneusement construite, qui avait environ deux lieues de circuit. Ce lac devint une sorte de théâtre nautique où l’on représenta des joutes navales et des combats simulés.

Quant au véritable lac des Kouen-ming, que cette chronique rend doublement intéressant il connaître, au point de vue de l’histoire et de la géographie, je dois à l’obligeance de SI. Stanislas Julien et aux ressources inépuisables dont il dispose d’avoir pu déterminer sa situation. C’est le lac appelé aujourd’hui par les Chinois Thien-tchi {le lac vaste), sur les bords duquel est bâtie la ville de J'ii «-non, capitale de la province de ce nom. Il donne naissance à un cours d'eau considérable que les envoyés de You-ti ont pu prendre pour la source du grand Kiang. bien qu’il n'en soit que l'un des principaux affluents. Les cartes chinoises recueillies par le P. Martini le représentaient ainsi.

(23) Tisserand n’ayant point de féminin en français, je suis forcé de faire un néologisme pour rendre l’expression Tchi-niu, la femme qui fait le métier de tisserand, nom que les Chinois donnent à la constellation la Lyre. Cette constellation joue un râle important dans plusieurs légendes, line statue lui était consacrée sur les bords du lac Kouèn-ming; elle était représentée la navette à la main.

(24) C’était une figure de poisson gigantesque, dont les nageoires et la queue étaient mobiles et faites de pierres sonores. Vou-ti l’avait placée au milieu du lac, comme un écueil destiné à exercer l’adresse des marins. On prétendait aussi que ce poisson annonçait par de grands cris l’approche de la pluie, ce qui tenait sans doute à quelque jeu d'acoustique, ménagé de manière à ne fonctionner que sous l’influence de certains vents.

(25) Sorte de plante aquatique.

(26) Les commentateurs chinois ne sont point d’accord sur le sens précis de ces deux derniers vers, dont la concision va jusqu'à l'obscurité.

T 110 l’ - FOU

Forcé de renoncer à la version littérale, j'ai choisi celle des paraphrases qui m’a paru la plus rationnelle. Je n'oserais toutefois la garantir.

(27) Il s'agit encore ici du fameux empereur Vou-ti, qui s'était fait bâtir une maison de plaisance sur les bords pittoresques du lac Meï-péi. Voir pour le lac itei-pei la note 1, page 8t.

,48) Littéralement : qu'on en laissait pour les perroquets.

(49) Oiseau fabuleux réputé de bon augure, que plusieurs dictionnaires ont cru pouvoir assimiler au Phénix.

(30) Par cette expression , dit un commentaire , Thou-fou désignait plusieurs poètes et littérateurs, ses compagnons de plaisir.