DEVANT LES RUNES D’UN VIEUX PALAIS

Le ruisse.au s’éloigne en bouillonnant, le vent mugit avec violence à travers les pins ;

Les rats gris s’enfuient à mon approche et vont se cacher sous les vieilles tuiles.

Aujourd’hui sait-on quel prince éleva jadis ce palais ?

Sait-on qui nous légua ces ruines, au pied d’une montagne abrupte ?

Sous forme de flammes bleuâtres, on y voit des esprits dans les profondeurs sombres (*);

Et, sur la x'oute défoncée, on entend des bruits qui ressemblent à des gémissements.

('■es dix mille voix de la nature ont un ensemble plein d’harmonie ,

Et le spectacle de l’automne s’harmonise aussi avec ce triste tableau.

lia

Le prince avait de belles jeunes filles; elles ne sont plus que de la terre jaune,

Inerte comme l'éclat de leur teint (2), qui déjà n’était que mensonge ;

Il avait des satellites pour accompagner son char doré.

Et, de tant de splendeurs passées, ce cheval de pierre est tout ce qui reste (*).

Je me sens ému d’une tristesse profonde ; je m’assieds sur l’herbe épaisse.

Je commence des chants où ma douleur s'épanche ; les larmes me gagnent et coulent abondamment.

Hélas ! dans ce chemin de la vie, que chacun parcourt à son tour,

Qui donc pourrait marcher longtemps !

NOTES

(1) Le sang des soldats tués engendre des feux d'esprit », dit le commentaire chinois. Ce sont exactement nos feux follets.

(î) Le texte porte littéralement comme le blanc et le noir, et le commentaire ajoute : le blanc qui sert à tarder le visage et le noir qui sert à peindre les sourcils

ta) Il s’agit d'une statue de cheval qui surmontait le tombeau du prince, situé près des ruines du vieux palais, dit le même commentaire. C’est du reste une coutume antique, à la Chine, do placer des figures d’animaux et surtout de chevaux, sur les tombeaux des grands personnages.