LE POÈTE PREND CONGÉ D’UN AMI

La lampe d'argent laisse échapper sa fumée bleue,

Des vases d’or étincellent (') sur une table servie magnifiquement ;

Ne pensons qu’à l’accord harmonieux de nos luths (*) tandis que nous sommes réunis danscettecbarmantedemeure ;

Je ne veux songer aux routes qui m’attendent qu’à l’heure où il faudra nous séparer.

Quand cette lune brillante aura disparu derrière les grands arbres,

Quand les premières lueurs du jour effaceront la blanche clarté du fleuve céleste (3),

Alors il sera temps de s’acheminer vers le lointain pays de Lo-yang ;

Mais ces doux instants passés ensemble, hélas! quand pourrons-nous les retrouver ?

TCHlN-TSEU-ItGAλ

NOTES

(1) Les vases qui contiennent le vin, dit le commentaire.

(î) Littéralement : du fan et du ché. J’ai dit (page 7î, note î) comment était construit l'instrument de musique appelé fan, et les motifs qui me l’ont fait traduire par le mot luth, quand il s’est rencontré dans ce recueil. Le ché était, comme le kin, un instrument formé d’une table de bois léger, sur laquelle était tendues des cordes de soie filée. Il en différait toutefois, en ce qu'il était plus grand du double, et garni d'un nombre de cordes beaucoup plus cousidérable.

Le fan, dit le père Amiot dans son mémoire sur la musique des Chinois, n’eut jamais plus de sept cordes; le ché en eût originairement cinquante, qu’on réduisit ensuite de moitié.

Ces deux instruments, en usage dès l’époque du Tchéou-li, c'est-àdire dès le xu* siècle avant notre ère, s'accordaient et se jouaient souvent à l'unisson. On attachait certaines idées mystérieuses à leur parfait accord, dans la croyance que des liens puissants se révélaient ou se formaient entre des époux ou des amis qui avaient fait ainsi de la musique ensemble.

La langue chinoise renferme plusieurs locutions qui témoignent de cette opinion très*ancienne. A côté des équivalents de nos expressions ami d'enfance, camarade de collège, compagnon d'armee, elle nous offre notamment un terme composé qui signifie littéralement ami par le» ton » (par la musique), et qui désigne un ami sincère, partageant tous uos sentiments.

(3) Tien ho, c'est la voie lactée, que les Chinois appellent également Tchang ho, le long fleuve, Yn ho, le fleuve d'argent, ou Seng ho, le fleuve étoilé.