LE POÈTE ENTEND CHANTER LA CIGALE

La voix de la cigale a résonné, du côté de la route occidentale (2> ;

Elle jette dans une rêverie profonde l’hôte qui porte un bonnet du midi (3).

Comment supporterais-je patiemment la vue de ce frôle insecte.

Qui vient, tout près de ma tête blanche, répéter son chant douloureux (4) !

La rosée, trop lourde pour ses ailes, appesantit sa marche, et l’empêche de prendre son vol <5) ;

Le vent, qui souffle avec violence, emporte ses cris étouffés.

Les hommes ne veulent pas croire à ce qu’il y a de pur et d’élevé (dans le secret de son existence) (®).

Puis-je espérer qu’il s’en trouve un, pour faire connaître à tous ce que renferme mon cœur ?

LO-PIN-Ot'ANG

NOTES

(1) Si j’ai choisi pour la traduire cette pièce d’une conception bizarre, où des comparaisons forcées sont rendues dans un style recherché, c’est qu’en même temps qu’elle donne précisément une idée de l'affectation habituelle à Lo-pin-ouang, elle offre aussi le spécimen du genre de pièces fugitives appelées lu-chi, très à la mode sous les Thang. J’en ai fait connaître au commencement les exigences assez compliquées qui sont fidèlement observées ici.

Les quatre périodes voulues se montrent nettement dessinées, chacune ayant, suivant la règle, un sens complet dans son distique isolé.

La première (ki), l'exor de, qui doit réfléchir le titre de la pièce.

La seconde (king), la perspective, où doit poindre la pensée de l’auteur.

La troisième (tsingj, le sentiment, où cette pensée se développe.

La quatrième enfin (kie), le noeud, qui renferme la conclusion.

Ajoutons que les conditions exigées pour la rime sont, de leur côté, très-exactement remplies.

(1) La route occidentale, c’est la route que parcourt le soleil en automne, dit le commentaire ; on voit par là que le poète a composé sa pièce dans cette saison.

(3) Le commentaire nous apprend que l’on appelle bonnet du midi la coiffure imposée aux prisonniers ; mais il n’explique point l’origine de cette expression.

(«) Le chant de la cigale, en automne, est triste et plaintif, dit le commentaire chinois.

(5) « Dans la pensée de Lo-pin-ouang qui se compare à la cigale, cette rosée si lourde représente le malheur des temps qui a pesé sur lui ; le vent qui étouffe les cris du frêle insecte, ce sont les calomnies, soufflées contre lui par ses ennemis et qui empècheutsa voix de parvenir jusqu'à l’oreille du maître. » ( Commentaire chinois ).

(6) « La cigale se tient dans les arbres les plus élevés ; elle boit le plus pur de la rosée, dont elle forme son unique nourriture. C’est un fait que beaucoup de gens refusent néanmoins de croire. » (Commentaire chinois).

SONG-TCHI-OUÊN

Fils d’un officier qui s’était distingué sous le régne de l’empereur Kao-tsoung, il commença lui-même par exercer les fonctions de conseiller militaire, fonctions dont on trouve souvent la mention aux diverses époques de l’histoire chinoise, et qui tiennent à la fois de l’ordre administratif et de l’ordre diplomatique. Les conseillers militaires appartenaient à la corporation des lettrés ; ils assistaient, avec voix délibérative, aux conseils tenus par les généraux.

Song-tchi-ouên se fit connaître, très-jeune, par des compositions à la manière antique. Il excellait surtout dans les vers de cinq mots, et l’empereur Tchoung-tsoung, dans un voyage qu’il fit à Lo-yang, prit tant de plaisir à lui en entendre réciter, qu’il lui donna sur-le-champ son propre manteau de soie brodée, ce qui, dans les mœurs chinoises, est le plus haut témoignage de satisfaction privée que puisse accorder un souverain. Le poète ne s’en montra, toutefois, ni très-reconnaissant ni très-digne, car l’histoire nous le montre engagé, peu de temps après, dans une conspiration de palais , et se tirant d’affaire en dénonçant ses complices.

i84 SONG-TCI!I-Ol'ÊN

Ceux-ci allèrent au supplice, tandis que Soung-tclii-ouén obtenait une charge importante, conservant la faveur impériale au prix de l’estime publique.

Son crédit ne fut point, d’ailleurs, de longue durée. Banni, quelques années plus tard (la biographie ne dit pas pourquoi), il linit par être mis à mort sur un ordre de l’empereur, au lieu même de son exM, laissant la réputation d’un homme dont le talent était plus élevé que le caractère.

11 était né dans la seconde moitié du vu® siècle, et périt avant la naissance de Li-taï-pé.