LE FIDÈLE WALTHER

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Le fidèle Walther passait à cheval près de la chapelle de Notre-Dame. Là était agenouillée sur le seuil une jeune fille dans un repentir profond. « Arrête-toi, arrête, mon cher Walther! Ne connais-tu plus le son de celte voix, que tu aimais tant à entendre? t

« — Qui vois-je ici? la fille perfide. Las! autrefois elle était mienne ! Où as-tu laissé ton habit de soie, où ton or et tes bijoux? 1 — « Oh ! pourquoi ai-je manqué à la fidélité ! Mon paradis est perdu, je 11e puis le retrouver qu’en toi. »

Il attira sur son cheval cette belle enfant, il en eut une tendre pitié ; elle enlaça son corps étroitement de scs bras blancs et doux. « Hélas !' cher Walther, mon cœur plein d’amour bat contre un fer froid et insensible, il ne bat point contre ton cœur. »

Ils arrivèrent au château de Walther ; il était désert et silencieux; elle défit le heaume du chevalier : la fleur ' de sa beauté était flétrie. « Tes joues pâles, tes yeux ternis te servent de parure, amant fidèle! Tu ne m’as jamais semblé si charmant. »

La tendre enfant détache l’armure du maître qu’elle a affligé. « Que vois-je? hélas! un habit de deuil ! Qui est mort de ceux que tu aimais? » — « Je porte le deuil de mon amante, que je ne retrouverai ni sur la terre ni au delà du tombeau. »

Elle tombe alors à ses pieds, en étendant ses bras

BALLADES ET ROMANCES

vers lui : « Me voici, la pauvre pénitente, j’implore ta miséricorde. Redonne-moi une nouvelle joie ! Laissemoi près de ton cœur fidèle me guérir de toutes mes peines! »

« — Lève-toi, lève-toi, pauvre enfant ! Je ne puis point te relever; mes bras sont fermés, mon sein est privé de vie. Sois triste à jamais comme je le suis! L’amour est passé, l’amour est mort, et il ne revient jamais. »