LA FAUCHEUSE

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« Bonjour, Marie! quoi! de si bonne heure à l’ouvrage! O la plus diligente des fdles, l’amour ne te rend pas paresseuse. Vraiment! si dans trois jours tu m’as fauché ce pré, je ne saurais te refuser plus longtemps mon fils unique. #

Le fermier, gros richard, a dit; et Marie, comme elle sent son tendre cœur battre! Une nouvelle, une étrange vigueur anime son bras : comme elle brandit sa faux, comme elle étend à terre la fauchée!

Midi darde ses feux, les faucheurs, hors d'haleine, cherchent pour leurs lèvres la source, et l’ombre pour leur sommeil; dans la plaine embrasée les abeilles bourdonnantes travaillent encore; Marie ne se repose pas, elle rivalise de travail avec elles.

Le soleil s’abaisse, les sonneries du soir résonnent, les voisins ont beau crier : « Assez pour aujourd’hui,

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Marie! » En vain les faucheurs, les bergers, les troupeaux, se retirent, Marie aiguise sa faux pour un nouveau labeur.

Déjà tombe la rosée, déjà brillent les étoiles et la lune ; les foins embaument, le rossignol chante dans le lointain; Marie ne demande pas de repos, elle ne demande pas à l’entendre; sans répit elle fait grincer sa faux et la lance avec vigueur.

Ainsi du soir jusqu’au matin et du matin jusqu’au soir; elle se nourrit de son amour, elle se rafraîchil*de son doux espoir; pour la troisième fois se lève le soleil, et voilà qu’elle a fini : alors on voit Marie debout répandre des larmes de joie.

« Bonjour, Marie ! que vois-je! ô les diligentes mains! Le pré est tout fauché! Je te récompenserai du plus riche prix. — Mais le mariage!... — Tu as pris au sérieux une plaisanterie ; les cœurs aimants, on le voit, sont crédules et insensés. »

Il dit et continue sa route, mais lè cœur de la pauvre Marie se glace, ses genoux tremblent et se brisent, sa voix est perdue, tout sentiment l’abandonne; on trouva ainsi la faucheuse dans le pré.

Elle vit encore des années, muette et semblable à une morte ; quelques gouttesde miel, c’est sa seule nourriture... Oh! creusez-lui sa tombe au gazon le plus fleuri! Une aussi tendre faucheuse, il n’y en eut jamais.

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