A KARL MATER

Tu m’adresses, ami, des lieder tout pleins des fraîches sensations de la forêt , tu aimerais à ressusciter

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mon âme à la poésie. Tu me montres la colline ombragée, le lac et sa ceinture de roseaux ; tu peins, au sortir de la forêt, se baignant, le chevreuil timide.

Bien que je passe des heures entières, penché sur un vieux livre, ne sois pas en peine cependant; j’y cherche des fleurs desséchées depuis longtemps. Entre ses lignes serpente un sentier vert qui aboutit aux champs, pour disparaître dans la solitude de la forêt.

Là est assis Merlin le Sauvage, près du lac, sur la pierre couverte de mousse, et il contemple son image dans le sombre miroir de l’onde. 11 voit combien il a vieilli dans la foule troublée du monde; ici, au désert, il aspire des forces nouvelles et s’en pénètre.

La verdure, épanchant sur lui sa rosée, a renforcé sa vue, pour mieux regarder dans le passé, pour mieux lire dans l’avenir. La forêt, dans les heures de la nuit, en frémissant à ses oreilles , lui permet de percevoir avec subtilité l’esprit du monde.

Les animaux des bois, qui près de lui demeurent, familiers avec l’hôte paisible, s’enfuient soudain remplis d’épouvante, car ils ont entendu le son du cor. Bientôt la troupe bruyante des chasseurs l’entraîne luimême du fond de sa retraite au château du roi, qui depuis longtemps le fait chercher.

« — Béni soit ce jour qui t’amène chez moi, toi qui, caché pour tous, chantes la sagesse aux animaux des bois! Nous aimerions à expérimenter ce que vaut la science que l’ombre de la forêt t’enseigne depuis bien des années.

Ce n’est pas sur le cours des étoiles que je te questionnerai d’abord ; je voudrais, par une petite épreuve, m’assurer de ton mérite. Dans cette matinée, tu m’ar-

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rives à point pour résoudre sans peine la difficulté qui m'embarrasse l’esprit.

Là-bas, sous l’ombre de ces tilleuls, j’entendis, celte nuit, causer et chuchoter, comme si des amants eussent veillé. Pour reconnaître leurs voix j'ai écouté du haut du rempart; mais quand je pensais les distinguer, le rossiirnol s’est mis à chanter.

Je te demande donc, ô maître, de me dire qui se trouvait sous ces tilleuls? Puisque les Génies te révèlent les choses qui sont secrètes, puisque la voix des oiseaux le les chante, et que les feuilles te les murmurent, parle sans réserve et ne me cache rien de ce que tu vois. »

Le roi est entouré des personnages de sa cour, sa fille, rose fleurissante, vient lui donner le bonjour: Merlin, après avoir promené son regard assuré sur chacun des assistants, tire d’entre les boucles de la chevelure de la vierge une tendre feuille de tilleul.

« — Permets-moi de le présenter cette feuilje : Lis, seigneur, ce qu’elle te dit! Que celui qui n’est pas satisfait d’un indice semblable, dise si jamais, dans les appartements des rois, il a vu tomber des feuilles? Là où tombent les feuilles du tilleul, le tilleul n’est pas loin.

Tu viens, seigneur, d’éprouver en ce jour mon savoir par une bagatelle; puisses-tu daigner reconnaître qu’on le vante à bon droit! et crois que si une simple feuille m’a servi à résoudre sans difficulté ton problème, la forêt pleine de feuillage en résout beaucoup d’autres plus grands.

Le roi demeure silencieux, tandis que sa fille est en proie aux feux de la honte. Le superbe devin s’en retourne cependant aux lieux d'où il est venu. Un cerf qu’il connaît bien l’attend devant le pont-levis ; il lui

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fait signe, et se dirige vers la forôl à travers les champs et les cours d'eau.

Longtemps après que Merlin fut enseveli sous la mousse, le son de sa voix retentissait au plus épais de la forêt ; bien qu’en cet endroit règne depuis longtemps le silence, je ne doute pas toutefois que dans tes lieder, ami, ne parle encore Merlin le Sauvage.