LA STATUE DE BACCHÜS

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Un jour, Callisthène, jeune Athénien, après une nuit passée dans la débauche, sa couronne de lierre flétrie et les cheveux en désordre, rentra tout chancelant chez lui, à l’aube naissante, pâle lui-même et blafard comme elle. Or, comme il se rendait à sa chambre à coucher, et que son valet l’éclairait en passant par la galerie, le plein éclat des torches fit ressortir du divin Bacchus l’image divine, créée par la main savante de l’aitiste : elle respirait la force de la jeunesse; parmi les boucles ondoyantes de sa chevelure, on découvrait les épaules polies, finement voûtées, et sous l’ombre des pampres et des fruits gonflés de jus, richement entrelacés, rayonnait en sa fleur la beauté de son visage. Callisthène, interdit, recule devant la majesté et l’éclat de celle apparition. 11 lui semble que le dieu, pour le punir, vient avec son thyrse de lui toucher le front, que sa bouche vivante lui adresse

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ces paroles indignées : « Quel es-tu, revenant, fantôme chancelant? Ombre de l’Érèbe, être sans vigueur, aux sens engourdis! Tu as profané mon lierre sacré, ç’est un crime de le dire prêtre de ma divinité ; retire-toi de devant moi! je ne te connais point. Je suis la plénitude de la nature créatrice, qui se révèle surtout dans le généreux sang de la vigne luxuriante et divine. Si votre débauche réclame un dieu, n'allez pas le chercher aux coteaux que dore le soleil, non, cherchez-le en bas, dans les ténèbres de l’enfer! » Le dieu se lait, la torche s'est éteinte, le jeune homme se glisse honteux chez lui ; il arrache de sa tête la couronne fanée, et dans le for intime de son âme il fait secrètement un vœu sacré et solennel.