LA CHEMISE DE DÉTRESSE
« Je dois partir pour la guerre, mon enfant, et les planètes me menacent de malheur; ainsi fais-moi de ta tendre main de vierge, fais-moi un habit de détresse ! »
# — Mon père, tu exiges un habit de bataille de la faible main d’une fille? Je n’ai jamais forgé le dur acier, je file et tisse dans la salle des femmes. »
« — Oui, mon enfant, file dans la nuit sainte, dévoue le fil aux puissances de l’enfer, et tu en tisseras une chemise longue et large, pour me protéger dans le combat sanglant. »
Dans la nuit sainte, à la lueur de la pleine lune, la jeune fille, toute seule, file dans la salle, o Au nom
BALUUES ET ROMANCES.
de l’enfer! » murmure-t-elle, et le fuseau décrit des cercles de feu.
Alors sur le métier du tisserand sa main timide jette la bobine, qui passe et repasse avec un bruit lugubre, comme si des Esprits tissaient avec elle.
Et lorsque l’armée partit pour la bataille, le duc se montra étrangement vêtu : il portait une chemise blanche, large et flottante, avec des figures bizarres et effroyables.
Les ennemis l’évitent comme un fantôme : qui voudrait défier et attaquer celui sur lequel s’émousse le glaive le mieux trempé, et qui fait rebondir la flèche vers le tireur !
Un jeune homme s’élance au galop vers lui : « Arrête, égorgeur, arrête ! tu ne m’effrayes pas: Cet art infernal ne te sauvera point, ton stratagème est impuissant, ton charme n’est que vapeur. »
Us se rencontrent, et le choc est terrible, la chemise de détresse se teint du sang du duc, ils se frappent jusque dans la poussière, et chacun maudit le bras de l’autre.
Alors la jeune fille descend sur le champ de bataille : « Où est le héros? Où est le duc? » Elle trouve les deux combattants blessés à mort, et elle se met à pousser des cris lamentables.
« — Est-ce-toi, mon enfant? ma fille infortunée? Comment as-tu filé cet habit trompeur? N’as-tu pas invoqué l’enfer? Ta main n’était-elle pas vierge? »
« — J'ai bien invoqué l’enfer, mais ma main n’était pas vierge: Celui qui t’a tué ne m’est pas inconnu, malheur ù moi! j’ai filé ta chemise mortuaire. »
BALLADES ET ROMANES
LA FORTUNE D’EDENHÀLL
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Le jeune lord d’Edenliall fait résonner les trompettes de la fête ; il se lève de la table du festin, et s’écrie au milieu de ses hôtes en proie à l’ivresse : « A présent, qu’on me donne la Fortune d’Edenhall ! »,
L’échanson entend cet ordre avec déplaisir, — c’est le plus ancien serviteur de la maison; il tire avec hésitation de son étui de soie le grand verre à boire de cristal, nommé : la Fortune d'Edenhall.
Alors le jeune seigneur : « En l'honneur de ce verre, mets-y du vin rouge de Portugal ! » Le vieillard verse de sa main tremblante, et une clarté de pourpre se répand partout, rayonnant de la Fortune d’Edenhall.
Et le lord, élevant son verre, dit : « Ce verre de cristal éblouissant, la fée de la source l’a donné à mon aïeul, et elle a écrit dessus : — Si ce verre tombe, adieu la Fortune d'Edenhall !
« C'est avee raison que ce verre fut donné à la famille joyeuse d’Edenhall ; nous aimons à boire à longs traits, nous aimons à trinquer bruyamment ; — choquez avec la Fortune d'Edenhall. »
Le son en est d’abord doux et plein comme le chant du rossignol, puis il s’élève, semblable au bruit du torrent dans les bois; enfin gronde comme le tonnerre la splendide Fortune d'Edenhall.
« — l’nc famille hardie a pris pour talisman le fiagile cristal d’un verre : il a duré plus longtemps qu’il
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BALLADES ET ROMANCES
ne faut ; — choquez ! par ce choc vigoureux jeprouve la Fortune d’Edenhall. »
À peine le verre s’est-il brisé bruyamment que la voûte de la salle s’entr’ouvre soudain avec fracas, et que la flamme y pénètre : les convives sont tous disparus avec la Fortune brisée d’Edenhall.
A la'faveur des ténèbres, l’ennemi a escaladé le rempart, il se précipite avec le fer et la flamme; le jeune lord tombe percé d’un coup d’épée, tenant encore en main un fragment de cristal de la Fortune d’EdenhalL.
Le lendemain, l’échanson, seul, le vieux serviteur va errant par la maison détruite ; il cherche les ossements brûlés de son maître, et parmi les ruines horribles de la salle les débris de la Fortune d’Edenhall.
« Les murailles de pierre, dit-il, s’écroulent, la haute colonne doit tomber aussi ; fragiles comme le verre sont la gloire et les biens d’ici-bas : un jour, le globe terrestre se fêlera et sautera en éclats comme la Fortune d’Edenhall. »
