IV LA BATAILLE DE DŒFFINGER

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Là où les trépassés reposent il y a silenee d'ordinaire, on n’y entend que la prière à voix basse près de la croix et de la pierre tumulaire; il en fut autrement à Dœffinger : là, toute une journée, le cimetière retentit des cris du combat, du cliquetis des armes.

Les bourgeois sont venus ; le paysan a mis son bien en lieu sûr, et il le défend bravement; armé de piques, dé houes et de faux, il repousse l’attaque ; celui qui tombe mort n’a pas loin pour sa fosse.

Le comte Eberhard Greiner apprend le péril des siens ; déjà il marche à la tête d’une forte levée d’hommes; autour de lui s’assemble l’élite des plus braves chevaliers , les comtes et les seigneurs de la Ligue des Lions.

Survient un messager à cheval de Wolf de Wunnenslein : « — Mon maître avec sa bannière vous veut venir en aide. » Le fier comte répond : « — Je ne l’ai pas demandé, il a pour rien la monnaie dont je l’ai jadis honoré. »

Bientôt le comte Ulrich voit en face les troupes des bourgeois-, les bannières flottantes de Reutlingen, d’Augsbourg, d’IIlm ; alors sa cicatrice lui brûle et sa

• Cette bataille fut livrée en. 1388. Schiller en a fait une vigoureuse peinture dans son Lied intitulé Graf Eberhard der Greiner. On sait aussi quelle noble toile cette ballade a inspirée à l’un de nos grands peintres ; celui que Schiller appelle simplement avec l’hisioire, 1 e comte Eberhard le Hulin est devenu le larmoyeur d’Ary Scheffer ; entre Schiller et Ary Scheffer, Uhland tient dignement sa place.

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vieille haine fermente : « 3e sais d’où vient, insolents, que votre crête se gonfle. »

U galope vers son père : t — ■ * Aujourd’hui je payerai mon ancienne dette, s’il plaît à Dieu, je vais reconquérir la faveur paternelle. Il ne m’est pas permis de manger à la même nappe que toi, héros, il me sera du moins permis de combattre sur le même champ sanglant. »

Ils descendent de leurs montures , les nobles seigneurs de la Ligue des Lions, ils fondent sur les ennemis, et se montrent de vrais lions. Oh ! comme le lion Ulrich se déchaîne et massacre avec furie ! 11 veut payer sa dette, il a donné sa parole.

Qui emporte-t-on hors du combat, là, au pied d’un chêne? « — Que Dieu soit clément pour moi !» — il gémit, il râle sourdement. 0 chêne royal, la foudre t’a écrasé ! 0 Ulrich , intrépide chevalier, le glaive t’a abattu !

Alors le vieux héros, que rien ne peut ébranler, s’écrie : « Ne vous effrayez pas ! celui qui est tombé est comme tout autre homme. Frappez! frappez! l’ennemi fuit! » — Sa voix gronde comme le tonnerre. Comme sa barbe bruit au vent ! Oh ! comme le sanglier écorche !

Les bourgeois ont entendu le mot artificieux. « — Qui fuit? » — demandent-ils tous ; déjà on chancelle de toutes parts ; ce mot les a saisis comme une parole magique; le comte et les chevaliers rompent leurs rangs l’un après l’autre.

Qui brille là-haut et sillonne les airs comme l’éclair? C’est Wolf de Wunnenstein avec ses cavaliers. Il tombe sur les bourgeois et y fait de larges trouées. Alors la victoire est décidée, les ennemis sont en pleine déroute.

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Ceia se passait au mois de la moisson, par Dieu ! une chaude journée! Que de nobles gerbes jonchèrent les guérets! A combien de moissonneurs aussi les bras défaillirent! Les chevaliers ont vraiment célébré là une sanglante fête de faucille.

Longtemps le paysan, en poussant sa charrue, a trouvé en ces lieux des lames rouillées -d’épées, des fers- de piques, des anneaux de cuirasses; et dans un tilleul , qu’on vint à couper et à scier, est apparu un harnais et le squelette du guerrier qu’il recouvrait.

Or, lorsque la bataille fut gagnée et qu’on eut sonné la victoire, le vieux Greiner tendit sa main droite à Wolf : f — Merci, vaillant héros; accompagne-moi dans ma demeure, afin de nous bien reposer après ce rude combat. »

« — Oui-da ! dit Wolf en riant, cette plaisanterie vous a fait plaisir! J'ai combattu, parce que je hais les villes, et non pour votre merci. Bonsoir et bon voyage ! nos affaires n’en sont pas changées. » Cela dit, il part au galop avec ses chevaliers et ses gens.

Dans le village de Dœffinger, le comte a passé la nuit près du cadavre d’Ulrich, son fils unique. A genoux à côté du cercueil, il a voilé son voyage, et s’il a pleuré en silence, personne -ne l’a su.

Le lendemain, à l’aube du jour, Eberhard monte à cheval, et il s’acheminait vers Stuttgart avec sa suite, lorsque le berger de Zuffenhauser arrive en courant : « Cet homme parait troublé ; que nous apporte-t-il de nouveau? »

« — Je vous apporte une méchante nouvelle : tout à l'heure, Wolf s’est insidieusement jeté sur notre trou-

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peau et en a pris tout son saoul. » Alors le vieux Greiner ricana dans sa barbe grise : a — Le loup court après la chair, c’est l'instinct du loup *? »

Ils continuent leur route, et ils voient s’élever audessus de la verte vallée lé château de Stuttgart, éclairé des feux du matin ; un page accourt à cheval, paré comme pour une fête : a — Ce garçon jne semble nous apporter une bonne nouvelle, b

b — Je vous apporte un joyeux message : salut à l’arrière-petit-fils ! Dame Antoinette a mis au monde un petit garçon, b — Alors, il lève au ciel ses mains, le vieillard héroïque : « Le pinson a nouvelle postérité, grâce et louange au Seigneur ! »

L’ÉCHANSON DE LIMBÜRG ,

— $ér ®<Çenf «on Snn&urg —

Au château de Limburg, il était un noble comte, qu'aucun de ses hôtes ne trouvait jamais chez lui. 11 se promenait en tous lieux, dans les forêts, sur les montagnes, et ni l'orage ni la pluie ne pouvaient l’en dégoûter.

11 portait un pourpoint de cuir et un chapeau de chasse avec mainte plume sauvage, qui siéent si bien aux chasseurs. A son côté pendait une coupe de buis ; — H était excellent marcheur, et de haute stature.

* Wolf veut dire loup.

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Il avait assurément des valets nombreux ; il avait un fort bon cheval; mais il se promenait à pied, laissant ses gens chez lui. Pour toute suite, il avait son épieu, fort et long, à l'aide duquel il franchissait hardiment les larges cours d’eau.

Or l’empereur d’Allemagne, résidant à Hohenstaufen, un jour alla chasser avec un brillant cortège, et, en poursuivant une biche, il s’avança "si loin, dans son ardeur, que tous ses gens le perdirent dans la ferôt sauvage.

Enfin, près d’une source fraîche il s’arrêta, épuisé de fatigue. Le lieu était paré de toutes sortes de fleurs. Il allait s’y coucher pour faire sa méridienne, quand les buissons remuèrent : — le comte était devant lui.

L’empereur se mit à gronder : « Mon voisin, lui, ici? Il est rarement chez lui, et ne vient jamais à la cour. Il faut, si l’on veut le surprendre, errer dans la forêt, et l’on doit s’en saisir résolument, car il ne séjourne nulle part. » • . .

Alors, sans se méfier de rien, le comte s’assit, et dans la terre enfonça son épieu près de lui. L’empereur de ses deux mains se saisit de la hampe : « H me faut me nantir de l’épieu, dit-il, et je le prends comme gage.

« Cet épieu m’est acquis, je l’ai longtemps désiré, et tu auras en échange mon meilleur cheval, que voici. Il ne faut pas qu’un homme tel que toi rôde dans les fo rêts, qui saurait mieux me servir à la cour et en campagne. tf

« — Sire empereur, pardonnez-moi! Vous m'affligez le cœur. Laissez-moi ma libre vie, et laissez-moi mon épieu ! J’ai moi-même un cheval, je vous remercie du

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vôtre ; je monterai à cheval lorsque je serai vieux et débile. »

« — Il n’y a pas à disputer avec toi, tu es trop fier pour moi. Mais tu portes à ton côté une coupe faite de bois : la chasse m’a donné soif ; ainsi fais-moi le plaisir, camarade, de me donner à boire un coup de cette bonne source d’eau. »

Le comte, s’étant levé, rince proprement la coupe, la remplit jusqu’au bord, et vient la présenter à l’empereur. Celui-ci, à grands traits, avale la fraîche boisson avec autant de plaisir que si c’était le meilleur vin.

Alors le malicieux buveur prend la main du comte : « Tu m’as lavé la coupe, tu me l’as remplie jusqu’au bord, et tu as. présenté à mes lèvres la boisson rafraîchissante : tu es ainsi dès ce moment l’échanson de l'empire d’Allemagne! »