I — LA SURPRISE DE W1LDBAD
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Par un des beaux jours de l’été, alors que soufflent de tièdes brises, que les forêts joyeusement verdoient, que les jardins fleurissent, un héros franchit la porte de Stuttgart, un homme de rare noblesse, le comte Eberhard Greiner, le vieux Rauschebart.
Il sort dans la campagne, suivi de quelques nobles serviteurs, sans heaume et sans harnais, non pour une expédition sanglante, mais pour se rendre à VVildbad, où jaillissent des eaux chaudes, qui guérissent et rendent les forces aux malades, qui rajeunissent les vieillards.
A Hirsau, chez l’abbé, le cavalier met pied à terre, et boit, au son de l’orgue, le vin frais du couvent. De là il galope par les sapinières, dans la verte vallée, où l’Enz avec fracas roule à travers les rochers.
Sur le Marché de Wildbad est une belle maison, qui a une lance blanche pour enseigne; c’est là que le comte descend pour y faire résidence, et il va tous les jours, l’hôte auguste, visiter la source.
Après s’être déshabillé et reposé quelques moments, après avoir dit sa prière, il se plonge dans l’eau, et se place là où la noble source jaillissante sort la plus chaude et la plus abondante de la fente du rocher.
aussi Rauschebart (■)• 1393), et son fils Ulrich (j- 1388) reposent dans le chœur de la cathédrale de Stuttgart.
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Jadis, un sanglier blessé y vint pour laver sa plaie, et découvrit aux chasseurs la source cachée dans les buissons; aujourd’hui le vieux héros se plaît à s’y ébattre, à laver et à frotter son corps couvert de cicatrices.
Un jour, son plus jeune page, tout essoufflé, vint le trouver : « Seigneur comte, une troupe descend par la vallée supérieure ; ils portent de lourdes massues, leur chef a sur son bouclier une rose rouge en or et un sanglier sauvage. #
« — Mon fils, ce sont les Frappeurs 1 * * * , de vigoureux combattants, — donne-moi mon habit, jeune garçon ! c’est Eberstein ; je connais bien ce sanglier, il est plein de furie, je connais bien la rose, elle a l’épine aiguë. »
A l’instant, un pauvre berger accourt tout hors d’haleine : « Seigneur comte! une bande approche par la vallée inférieure ; le chef porte trois haches, son harnais jette un tel éclat que mes yeux en sont éblouis comme par des éclairs. #
« — C’est le harnais de Wunnenstein, surnommé le Loup blanc, — donne-moi monmantèau, jeune garçon ! — Je connais cet éclat, j’ai peu sujet de m’en réjouir, es haches coupent bien. — Ceins l’épée à mon côté! — Le loup est altéré de sang.
« On peut effrayer une jeune fille au bain, c’est une
1 Ce fut en 1367 que sé forma contre Eberhard II, comte de Wurtemberg, la ligue de la plupart des nobles de la Souabe, pour résister aux continuels envahissements du vieux Greiner. Cette ligue, connue sous le nom de Compagnie de la massue (Schlegler-
Bund), ou des oiseaux de la Saint-Martin, parce que les confédérés
avaient pris pour emblème une masse d’armes, et s’étaient juré
alliance le jour de la Saint- V artin, avait à sa tête les comtes
d'I'berstein.
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plaisanterie qui ne fait de mal à personne ; mais si l’on vient y surprendre un vieux guerrier,, il y va, sinon de la vie, du moins d’une lourde rançon. »
Alors le pauvre berger dit : « Il est un moyen : je connais dos sentiers secrets où nul homme n’a mis le pied; un cheval ne saurait y passer, les chèvres seules les gravissent ; si vous voulez me suivre à l’instant, je vous conduirai en lieu sûr. »
Ils montent à travers les halliers la montagne escarpée; le comte se fraye souvent le chemin avec son épée. 11 n’a jamais goûté l’amertume de-la fuite, il préférerait combattre : le bain lui a rendu sa vigueur.
Sans cesse monter et descendre par les feux brûlants de midi !■... Déjà le comte est obligé de s’appuyer sur le pommeau de son épée. Le berger a compassion de la vieillesse du puissant seigneur, il le prend sur ses épaules, et dit : « C’est de bon cœur. #
Alors le vieux Greiner pense : cela fait du bien, en vérité, d’être si doucement porté par un fidèle sujet ; dans les périls, dans les extrémités, le peuple se montre pur et loyal, aussi ne faut-il jamais fouler aux pieds son juste et vieux droit.
Lorsque le comte, sauvé de la sorte, siégea en sa salle à Stuttgart, il fit frapper une médaille pour servir de monument commémoratif; il gratifia de mainte belle pièce Je berger fidèle, et à plusieurs sêigneurs de ses gardes il en distribua une par raillerie. .
Puis à Wildbad il envoya sans retard des maçons habiles, pour ériger des murailles autour de la source, afin que, dorénavant, tout vieillard, en été, pût aller s’y rajeunir, sans craindre la surprise d'un ennemi.
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Il — LES TROIS ROIS A HEIMSEN
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Trois rois à fleimsen, qui l’aurait jamais cru ! Avec cavaliers, chevaux et train pompeux ! Ce sont les puissants chefs de la compagnie de la Massue, qui s’intitulent rois : voilà qui donne du poids à l'affait'e.
Ils trônent là ensemble, et délibèrent chaudement, débattent et discutent un important fait d’armes : c’est de surprendre avec des troupes le fier Greiner, et de l’attaquer mieux qu’on n’a su le faire au bain.
Il s'agit de l’emprisonner et de raser ses forteresses, jusqu'à ce qu’il laisse les nobles libres de toute contrainte. Alors, adieu la paix du pays! Service féodal, adieu ! Alors, c'est le chevalier libre qui se moquera de tout le monde.
La nuit touche à sa fin, les rois sont plongés dans le sommeil ; le chant du coq salue déjà l’approche du matin, et le cor d’un garde sur la tour fait entendre un son rude : debout, debout, dormeurs ! le cor annonce un assaut.
Bientôt dans la plaine, par la nuit et le brouillard, ondoie comme une mer de guerriers : il en vient de tous côtés pour envelopper la ville ; ce n’est que voix contenues d’hommes, bruit confus de pas précipités, piétinement, hennissement de chevaux, sourd retentissement d’armes !
Et quand l’aube parut, et que le brouillard fut dissipé, quel éclat de piques et de massues à pointes 1 ! Les
* Le texle porte Morgentlenien , qui veut dire proprement
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paysans des alentours sont attroupés aux abords de la place, et au milieu, à cheval, voilà le vieux â la barbe bruyante.
Les Frappeurs s’efforcent de défendre la ville et le château ; iis lancent du haut des tours des pierres et des flèches. <i — Paix ! Attendez ! crie Greiner, on va vous chauffer le bain, il va fumer, et sa vapeur vous brûlera les yeux ! »
Autour des vieilles murailles, du bois mêlé à la paille a été amassé pendant la nuit et aspergé de résine; on tire dedans des flèches enflammées, la paille déjà pè- . tille, on y jette des couronnes de feu, et le tout s’embrase et flambe.
De toutes parts on apporte des aliments à l’incendie, et tous ce6 paysans vigoureux l’attisent sans relâche, de sorte que la flamme s'étend et s’élève toujours; déjà avec de joyeux craquements elle dévore les toits des tours.
Une porte a été laissée libre, ainsi l'a ordonné le comte : alors on entend que le verrou se tire tout doucement. Est-ce que les frères de la Massue s’élancent en désespérés par cette issue? Non! ils sortent en procession paisible, comme pour aller à l’église.
En tète s’avancent les rois, à pied, avec iiunulilé ; ils marchent tête nue et les regards baissés ; puis maitivs
étoiles du matin; c'était une massue hérissée de pointes d£ fer dont se servaient au moyen âge les peuples du Nord. Voyez dans Augustin Thierry, Les Danois établis en Angleterre ; à la première apparition du l\oi de mer iiasting et de ses pirates, impatients de se joindre à leurs frères, ils oublient le serment qu'ils ont prêté au roi Alfred sur le bracelet d’Odin, abandonnent les champs qu’ils labouraient et détachent de la mura lle enfumée leur.grande hache ou la massue qu’ils apjiclaienl Morghen-Stiarna.
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et serviteurs lentement défilent, homme par homme, on peut à l’aise les dénombrer et les reconnaître tous.
« Soyez les bien venus ! leur crie Greiner, — enprison chez moi ! Je vous trouve réunis à souhait, louable fra- ai
temité! J’ai donc sa vous rendre votre visite du bain, un seul me manque, camarades! — Wunnenslein , — ti'
c’est dommage. » * ■ fa
Un paysan, qui a consciencieusement aidé à attiser k
le feu, appuyé sur sa pique, regarde attentivement ce V
spectacle : « — Trois rois à Heimsen, dit-il dédaigneu- , sement, c’est beaucoup! Si on en attrape un quatrième, i
ça fera un jeu de cartes. »
' III LA BATAILLE DJü REUTLINGEN*
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A Admira , sur le roc, plus d’un aigle hardi a son aire: c’est le comte Ulrich, fils deGroiner, avéc sa troupe de chevaliers! Leur vol sauvage plane autour de la ville de Reutlingen, qui, épuisée par celte dure oppression, est à la veille de succomber.
Mais voilà qu’une fois les bourgeois se lèvent pendant la nuit; ils s’avancent en force dans la vallée dUrach, et bientôt du village et du moulin la flamme s’élance rouge comme du sang ; les troupeaux sont enlevés, les bergers massacrés. ■ >v
Le seigneur Ulrich, à cette nouvelle, s’écrie, trans-
1 La bataille de Reutlingen, où le comte de Wurtemberg eut le dessous contre les villes révoltées, fut livrée le 14 mai 1317. Reutlingen est une jolie ville murée du Wurtemberg, sùr I’EscFipz prés du Nectar, à quelques lieues dcTübingen.
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porté de colère : « Dans votre ville, il n’entrera ni ongle ni corne ! » Alors les chevaliers s’empressent, ils se revêtent d’acier, ils demandent leurs chevaux, et marchent aussitôt vers la vallée.
Là - bas se dresse une petite église, sous l’invocation de saint Léonard, proche d'une verte prairie, lieu’ favorable pour en venir aux mains. Us sautent à bas de leurs chevaux , se disposent en lignes redoutables, leurs longues lahces sont en arrêt : qui oserait les attaquer?
Déjà du val d’Urach les bourgeois vont sortir; on entend les acclamations des hommes et les mugissements des troupeaux ; on les voit s’avancer en bandes bien armées : comme les bannières flottent superbes ! comme les lances et les épées jettent des éclairs !
Maintenant serrez bien vos rangs, chevaliers ! Vous ne vous attendiez pas certes à un danger si menaçant. Des forces supérieures sont prêtes à s’élancer comme un' torrent ; les chevaliers se tiennent ferme comme roc et muraille.
A Reutlingen, près de la geôle, il est une vieille poterne recouverte des pampres épais d’un lierre antique; on l’avait presque oubliée : elle s’ouvre soudain, et une foule compacte de bourgeois en sort pour le combat.
Attaquant les chevaliers par derrière, elle tombe sur eux avec une épouvantable furie. Ah ! le bourgeois aujourd’hui veut se baigner dans le sang tout chaud des seigneurs! Ah! comme les mégissiers vous les ont bien tannés! Ah! comme les teinturiers vous les ont teints en pourpre !
Eu ce jour, on ne fait pas de prisonniers, on en veut à la vie, en ce jour, le sang coule comme la pluie, la prairie fleurit rouge. De plus en plus enveloppée et
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vivement pressée, la troupe des chevaliers est entourée des cadavres de ses frères.
L’étendard est abattu, le seigneur Ulrich perd un sang abondant; ceux qui survivent sont épuisés jusqu à la moelle; alors ils courent à leurs chevaux, s’y élancent en hâte, se font jour à coups depée, et regagnent la forteresse.
« Ach Allm...! » — soupira jadis un chevalier sousles coups de son meurtrier. — « Allmæchtiger! 1 » voulait-il s’écrier : — - on a appelé la forteresse de ce nom. — Le seigneur Ulrich y arrive, tombe de selle, demi-mort, couvert d’un sang qui fume, — le château n’aurait pas eu déjà ce nom, qu’on l’eut désormais nommé Achahn.
Le lendemain, à la porte de Reutlingeu se présenta maint écuyer en deuil, ayant perdu son maitre. A l’hôtel de ville les morts étaient tous rangés; on y mena les serviteurs sous bonne escorte.
11 s’en trouvait là plus de soixante, si pâles et si sanglants que bien des écuyers reconnurent à peine leurs maîtres. Alors chaque cadavre fut de la main du fidèle servileur lavé et vêtu d'un blanc habit mortuaire.
Sur des brancards et des voitures on les transporta, couronnés de chêne, comme il sied à des héros; ils se dirigeaient vers la porte, le long de la vieille ville, au glas funèbre des cloches.
Goetz Weissenheim est à la tète de ce long cortège lugubre; c’était lui qui portait la bannière du comte dans la bataille, il ne l’a abandonnée qu’en perdant la vie : ainsi il est digne de conduire encore la troupe des trépassés.
‘ Ali I Tout-puissant.
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Trois nobles comtes le suivent: ce sont, comme l'indiquent lenrs écussons, les comtes de Tübingen, de Zollern et de Schwarzenberg. — O Zollcrn ! autour de ton corps se joue une auréole : Peut-être as-tu en mourant vu l’avenir brillant de ta maison?
Deux chevaliers de Sachsenheim, le père et le fils, dorment réunis au sein des iis et des pavots : Dans leur château erre -de toute antiquité un Esprit, dont les plaintes lamentables prédisaient depuis longtemps l’horrible catastrophe.
Jadis, un seigneur de Lustnau, réveillé de sa léthargie, retourna dans la nuit chez son épouse, couvert de son drap mortuaire : d’où l’on a, en badinant, appelé sa maison les Morts; — en voici un que l’on porte, la mort lui a percé le cœur.
Ce chant ne saurait continuer ; il y a assez de lamentations. Si quelqu’un veut connaître tous ceux que l’on emporta : là, sur les fenêtres de l’hôtel de ville, en couleurs variées et brillantes, le nom et le blason de chaque chevalier sont représentés.
Le comte Ulrich, après s’être guéri de ses blessures, se rendit à Stuttgart, mais sans se hâter trop ; il trouva son vieux père dînant seul : il n’y eut qu’un salut glacial! pas un mot ne résonna dans la salle.
En face de son père, Ulrich s’est mis à table ; il baisse les yeux ; on lui sert du vin et du poisson : alors le vieillard saisit un couteau, et, sans souffler mot, coupe entre lui et son fils la nappé en deux morceaux.
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