LA MALÉDICTION DU CHANTEUR
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Il y avait jadis, aux temps reculés, un château si haut et si brillant que de la mer aux flots d’azur on le voyait au loin dominant la contrée ; il était entouré de jardins, comme d’une ceinture parfumée, où de fraîches fontaines jaillissaient avec les couleurs de l’arc-en-ciel.
C’était le séjour d’un roi fier, riche en domaines et en conquêtes; il siégeait, morne et pâle, sur son trône, car sa pensée n’était que terreur, son regard , que rage, sa parole, ordres barbares, ce qu’il écrivait, du sang.
BALLADES ET ROMANCES
Un jour, vers ce château s’acheminèrent deux nobles ehanteurs, l’un aux cheveux d’or bouclés, l’autre à la chevelure grise ; le vieillard, portant sa harpe, montait un cheval bien caparaçonné, et son jeune compagnon marchait joyeux à côté de lui.
Le vieillard dit au jeune homme : « Tiens-toi bien préparé, mon enfant, rappelle nos plus touchantes chansons, etdis-les de ta voix la plus expressive; réunis toutes les puissances, la joie et la douleur! Il s’agit aujourd’hui d’émouvoir le cœur de pierre du roi. »
Voilà les deux chanteurs dans la haute salle à colonnes; le roi et son épouse sont assis sur un trône, le roi dans une pompe redoutable, comme une sanglante aurore boréale, la reine avec une aimable douceur, comme la lueur de la pleine lune.
Le vieillard touchait les cordes de la harpe, et si merveilleusement qu’il faisait arriver à l'oreille une harmonie de plus en plus riche ; ai même temps la voix claire du jeune homme, épanchant des flots de céleste mélodie, se mêlait aux accords du vieillard, et formait comme un chœur voilé d’Esprits.
Us chantent le printemps et l’amour, l’âge d’or du bonheur, la liberté, l’honneur, la bonne foi, la sainteté ; ils chantent les- doux sentiments qui pénètrent le cœur des hommes, tout ce qui est élevé, tout ce qui élève l’âme humaine.
Les courtisans, rangés én cercle, oublient de railler ; les farouches guerriers du roi s’inclinent devant Dieu; la reine, inondée de mélancolie et de béatitude, jette aux pieds des chanteurs la rose qui pare son sein.
« — Vous avez séduit mon peuple, séduirez-vous aussi ma femme, s’écrie le roi en fureur et tremblant
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de tout son corps? » U lance son épée, qui va comme un éclair percerda poitrine du jeune chanteur, et en fait jaillir, au lieu de lieder d’or, un torrent de sang.
Comme chassée par l’orage, la foule des auditeurs se dissipe ; le jeune homme a exhalé son dernier soupir dans les bras de son maître; celui-ci l’enveloppe dans son manteau et le place sur le cheval ; il l’y attache fermement debout, et part avec lui du château.
Mais au seuil de la haute porte, le vieux chanteur s’arrête ; il saisit alors sa harpe, la meilleure de toutes les harpes, et l’écrasant contre une des colonnes de marbre, il fait cette imprécation, qui résonne par le château et les jardins :
« Malheur à vous, orgueilleuses salles! que jamais ni la douce mélodie du chant ni les accords des harpes ne retentissent sous vos voûtes, non ! rien désormais que des soupirs, des lamentations, et le pas timide des esclaves, jusqu’à ce que l’Esprit de la vengeance vous fasse tomber en ruines et en poussière!
« Malheur à vous, jardins embaumés, qu’éclaire l’aimable lumière de mai ! Je vous montre ce visage que la mort a flétri pour que vous vous desséchiez, pour que chaque source se tarisse, pour qu’un jour à venir, envahis par la pierre, vous n’offriez qu’un aride désert-.
« Malheur à toi, meurtrier infâme ! objet de l’exécration des chanteurs ! Que vains soient tes efforts pour obtenir des couronnes d’une gloire souillée de sang; qlie ton nom soit oublié, englouti dans la nuit sans fin, et s’évanouisse dans le vide des airs comme lin suprême râlement! » -
Le vieillard a lancé sa malédiction, — le ciel l’a accomplie : les murailles sont tombées, les salles dé-
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truites; une seule colonne, debout, parle encore d’une splendeur disparue, et déjà fendue, elle-même, elle peut tomber cette nuit.
Tout autour, à la place des jardins embaumés, s’étendent des landes arides; nul arbre, nul ombrage, nulle source dans le sablé; lé nom de ce roi, nul chant, nul livre n’en fait mention; — englouti, oublié! telle est la malédiction du chanteur.
