BAL

LADES ET ROMANCES.

avons promis. J'étends mes bras sur ce pays, et je dévoue tout ce printemps à ta divinité.

« Que ce que les prairies nourrissent de troupeaux, l’agneau, le chevreau, soient consumés sur ton autel ! Que les jeunes taureaux ne croissent pas pour la charrue, ni pour la bride le jeune cheval !

« Que ce qui naît dans les jardins fleuris, que ce qu’engendre la semence verdoyante, soient purs du contact de la main de l'homme: que tout cela, tout, te soit consacré! »

.« Le peuple est à genoux, dans le recueillement, et le printemps consacré au Dieu, calme et serein, resplendissait comme jamais le printemps n’était apparu : une sainte horreur régnait, pleine d’attente.

Et le grand-prêtre continua : « Pensez-vous déjà avoir sauvé vos têtes, et rempli votre vœu? Auriez-vous oublié la loi des anciens âges? Avez-vous médité sur l’objet de votre consécration?

« Les fleurs embaumées, la semenpedans la sérénité do jour, le pâturage animé par la présence du jeune bétail, sont-ils un printemps, si la jeunesse des hommes ne s’y joint à son tour?

« Plus que les agneaux, sont précieuses au Dieu les vierges dans la première fleur de la jeunesse ; plus que les jeunes chevaux, il désire les jeunes hommes dans leur première parure guerrière.

« Ce n’est pas impunément, -mes fils, que vous avez été-remplis d’une force divine pour le combat! ce n'est pas impunément que vous, ô mes filles, à notre retour, vous vous êtes si merveilleusement épanouies?

« Tu as, ô Mars ! arraché un peuple à sa ruine, tu l’as sauvé de la honte de l’esclavage, et pour cela tu récla-

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mes la jeunesse d’wre année : Prends-la! elle t’est consacrée, elle t’appartient. »

De nouveau le peuple se prosterna à terre, les victimes seules se tenaient encore debout, éclatantes de beauté, quoique ayant la pâleur aux lèvres, et une sainte horreur pesait sur tous.

La multitude était encore agenouillée, silencieuse comme le sépulcre, tremblante devant ce Dieu qu’elle avait invoqué, quand du ciel azuré la foudre tombe soudain sur la lance et flamboie dans les airs.

Le pontife releva son front, sa barbe et sa chevelure blanches ondoyaient avec éclat, les regards rayonnaient d'une lumière céleste ; il annonça ce qui lui était révélé :

t Le Dieu ne repousse point son hostie sacrée, mais il ne veut pas la mort, il veut la force; il ne veut pas un printemps flétri et stérile, il veut un printemps dans toute sa sève.

» Il veut que des vieilles murailles des Latins sorte une nouvelle colonie vouée au Dieu de la guerre; qtie ce printemps plein de germes féconds devienne un grand avenir pour lui.

« Que tout jeune homme choisissesa fiancée, — elles portent déjà dans leurs cheveux la couronne de fleure ; que la vierge suive celui à qui elle donne sa foi, et qu’ils aillent ainsi là où brille leur étoile!

« Les grains dont les tiges sont encore vertes, qu’ils les prennent avec eux pour les semer au loin, et de ces arbres qui fleurissent aujourd’hui, qu’ils' en gardent le rejeton et la graine !

« Le jeune taureau labourera votre terre nouvelle, emmenez l’agneau plein de vie sur vos pâturages, et

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que le poulain turbulent bondisse sous voire main, et vous donne une race généreuse pour vos batailles futures!

« Car les travaux et les combats vous sont prédits, c'est la loi de ce Dieu puissant, qui vient lui-même de descendre parmi vous pour engendrer la famille de vos rois.

« Sa lance demeurera toujours dans votre temple; là, vos chefs la toucheront et la brandiront, lorsqu'ils partiront sur terre ou sur les flots, pour tracer un cercle victorieux autour du monde.

a Vous avez entendu la volonté du Dieu , allez, préparez-vous, obéissez en silence ! Vous êtes la semence d’un monde nouveau : tel est le printemps qu’il veut qu’on lui consacre. »