LA MORT I>E TELL
— îetla —
Les Alpes reverdiront dès que l’avalanche sera tom- , bée : les troupeaux paissent sur la montagne quand la neige est dans la vallée. Vous, fils des Alpes, vous voyez tous les printemps le vent du sud, en brisant la glace, renouveler le combat de la liberté.
Le torrent sauvage du Schæchen sort en bouillonnant de son ravin, brisant sapins et rocs dans sa course impétueuse. 11 vient d’entraîner le pont fragile suspendu sur sa poussière ; il a emporté le jeune pâtre qui était sur le pont.
Au même instant, un homme, un vieillard, s’avance vers le pont qui s’abîme, et, sans marquer d’hésitation, il s’élance après le jeune garçon : il le saisit comme fe- ' rait un aigle, et le porte en sûreté. L’enfant est sauvé des ondes, mais le vieillard est emporté par elles.
Quand le torrent rejeta sur son bord le corps privé de vie, des hômraes et des femmes l’entourèrent, se répandant en lamentations; et, comme si la base des rochers du Rothstock s’était déracinée, un cri retentit, comme d’une seule bouche : « Tell, notre Tell est mort! »
Si j’étais un fils des montagnes, un pâtre voisin des neiges éternelles, si j etaisun hardi batelier du lac vert * d’Uri, alors, dans ma douleur, je m’avancerais près de Tell, à la’ place où il expira, et, prenant dans mes bras la tète du héros, je dirais mon chant de deuil :
BALLADES ET ROMANCES. 245
fl Te voilà-* toi, un cadavre, toi, qui as été la vie de tous. Tes cheveux gris ruissellent encore autour de ton pâle visage. Voilà celui que tu as sauvé, un enfant, — un peu de lait et de sang, — et le pays que tu as délivré brille tout autour dans l’éclat empourpré des Alpes.
« C’est l’ardeur de ce même amour que tu as porté à cet enfant qui t’a autrefois inspiré le courage de tuer le tyran de ta patrie. Toujours debout, toujours intrépide, la passion constante fut de sauver, aussi bien quand ta chevelure était brune que lorsque l’âge en argentait les boucles.
« Si tu avais été jeune encore, lorsque tu arrachas cet enfant à la mort, si tu avais échappé au trépas aussi bien que tu as succombé, nous eussions bien auguré de la gloire de tes exploits à venir; mais noble aussi, après les grandes choses, est ce simple acte d’héroïsme.
a Ton oreille a résonné des louanges qu’on t’a prodiguées; elle s’est émue toutefois d'un faible cri de détresse. Celui-là est le vrai ' néro i des hommes libres, qui, lorsque la victoire l’a couronné, brûle encore de se dévouer à ce qui est bien, quoique obscur.
« Tu sortis sain et sauf de la magnanime entreprise de ton courroux; ce n’est que dans l’œuvre pieuse, charitable, que ton étoile t’a abandonné. Le ciel net’* pas demandé ta vie pour ta patrie : tu l’as donnée pour cet enfant, et il en a accepté le sacrifice.
a Au lieu où ta flèche, sûre de son but, a frappé le Gouverneur, une chapelle a été érigée en mémoire de la vengeance : ici, où tu meurs obscurément pour sauver la vie d'un enfant, tu n’as reçu pour récompense qu’une simple croix de pierre.
« Au loin, les chants redisent comment lu as délivré
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ait’» BALLADES" ET ROMANCES.
ton pays, et des lèvres de grands poètes les temps à venir l’ouïront; mais lorsque, dans le rouge du soir, un pâtre descendra le long du Schæchen, alors parmi les rochers de la vallée retentira le cirant qui redira ton trépas. »
