LE COMTE

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Le comte Richard de Normandie n’eut jamais peur en sa vie. 11 voyageait de nuit et de jour, et maint spectre il rencontra, mais jamais rien ne l’effraya, ni en plein jour ni à minuit.

Comme il chevauchait dans les ténèbres, on avait coutume de dire de lui, qu’il voyait plus clair dans la nuit profonde que maint autre ne voyait à midi. Il avait l’habitude, lorsqu’il parcourait le pays, toutes les fois qu’il trouvait une église, d’v entrer, si elle était ouverte, sinon, de prier dehors.

Il rencontra ainsi, une fois, la nuit, une église dans une vallée déserte ; il se sépara aussitôt de ses gens, et, plongé dans sa méditai on, il les laissa s’en aller, il attacha son cheval à la porte, et dans l'intérieur il trouva un mort.

Il passa tout auprès du cercueil, et se mit à genoux devant l’autel ; il jeta à la hâte ses gants sur une chaise, et baisa les dalles avec vénération. Il n’avait pas encore prié longtemps que, derrière lui, dans l’allée, le mort s’agita sur sa civière.

Lecomte, se retournant, s’écria: « Camarade! que tu sois bon ou méchant, recoucbe-loi sur l’oreille, et * note remue plus! » Alors il termina son oraison, petite ou grande, je ne sais.

Puis il dit avec un signe de croix : « Seigneur, entre tes mains je remets mon âme ! » 11 avait repris son épée et allait sortir, lorsqu'il vit le spectre se dresser, s’allonger en le menaçant, étendre ses bras comme pour le saisir de force et l’empécher de sortir de l’église. Richard se recueille un moment, puis lui fend la tète en deux ; j'ignore s’il a crié grâce, mais il dut laisser partir le comie.

Il trouva son cheval à sa place. Déjà il avait franchi la porte du cimetière, quand il se souvint de ses gants. II ne veut pas les abandonner, et, retournant sur ses pas, il les prit sur la chaise. — Plus d’un n’y serait pas retourné.

A l’abbaye de Sainl-Ouen il y avait un sacrisfan, honoré de tous comme un moine pieux et sur bons témoignages. Mais plus une âme vaut, plus le diable y tient.

Un jour, le moine, dont je parle, faisait son service dans Péglise. Par hasard il y vit une dame, il s’éprend d’elle sans pouvoir s’en défendre, il va mourir si elle ne l’exauce pas. 11 est décidé à tout risquer pour l'obtenir. Par ses prières, par ses promesses, la dame se la sse persuader; elle lui indique le lieu et l’heure où, dans la nuit, il la trouvera. Lorsque la nuit fut bien obscure, et qu’au couvent tout le monde fut endormi, le frère se disposa à se mettre en roule, sans quérir de compagnon . Il n’y avait pour se rendre au logis de la dame d’antre • moyen que de passer sur une planche étroite ; il se dirigea donc à la hâte de ce côté ; alors je ne sais ce qui lui arriva, s’il se heurta, ou se disloqua le pied, où s’il

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fit un faux pas : il tomba dans l'eau et, s’eu fonçant sans ressource, il se noya. Un diable, sur-le-champ, saisit lame toute chaude, comme elle s’échappait du corps; Il allait la conduire en enfer, lorsqu’un ange lui baria le chemin. Ils se disputèrent alors celte âme, en échangeant leurs raisons. — -Le diable disait : « Il te sied mal de me faire obstacle, quand je suis dans mon plein droit. Tu sais que toute âme m'appartient que je trouve à mal faire. J’ai trouvé le moine ainsi, c’esl clair au chemin qu'il prenait ; c’est le chemin qui le condamne. Tu sais que le Seigneur a dit : Où je le trouve, là je te juge. ».A cela l’ange répond : « Que nennil Ce frère a vécu sans péché tant qu’il fut à l'abbave; or, l’Écriture a clairement prononcé: Au Juste le salaire est p#ïrparé. Celui-ci a donc à recevoir le salaire du bien qu’il a fait sur terre. Ce péché que tu veux punir, il ne l’avait pas encore commis. Il est vrai qu’il avait quitté l’abba\/e, et qu’il cheminait sur la planche, mais il pouvait encore revenir, s’il n était pas tombé du pont. Il ne doit pas recevoir la punition du mal qu'il n’a pas lait ; et pour l'avoir un pelit voulu, il ne peut, non ! il ne peut être damné ! Mais, pour qu’aucun de nous deux 11e se plaigne de L’autre, allons trouver le comte Richard ! Qu’il vide notre différend ! il a toujours jugé comme il faut. # Le diable dit: « Je veux bien qu’il soit le juge entre nous deux! » — Ils entrèrent en bâte dans la chambre du comle ; il était au lit, et avait dormi, mais dans ce moment il était éveillé et songeait à bien des choses. Ils lui expliquèrent nettement tout ce qui s’éta t passé avec cette âine, et ils le prièrent dedécidcrauquel des deux elle appartenait. Le comte Richard ne médita pas longtemps, il décida prompteni n nt de la sorte : «Rendez cette âme

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à son corps, et placez le prêtre sur le pont, exactement là d’où it est tombé ; puis, ne vous en mêlez plus ! S'il court encore en avant, sans prendre d’aulre détermination, qu'il tombe alors dans les filets du diable, sans contester ni marchander! Mais s'il prend au Ire résolution, s’il se retire, laissez-lc en paix ! » La sentence ainsi rêndue fut du goût des contestants. Ils soufflèrent l'éme dans le corps, et remirent le moine à -sa première place. Quand le frère retrouva ses sens, et setiul dispos sur ses deux jambes, ib s’esquiva , plus prompt que celui qui a marché sur un serpent. Ils l'eurent à peine laissé libre, qu’il prit congé immédiatement, s’enfuit en grande lulle chez lui, se cacha et tordit ses habits. Il* Ircmbftit encore de la peur de mourir, il doutait s’il était en vie. Quand le matin fut arrivé, le comte se rendit ù Saint-Oueil, et ayant assemblé les frères, il trouva le moine avec ses habits trempés. Richard le lit comparoir devant lui et l’abbé : a Seigneur frère ! comment vous trouvez-vous en cet état? Quel méfait avez-vous commis? Une autre fois, faites plus d’attention en passant sur une planche, la nuit ! Racontez ingénument à l’abbé ce qui vous est survenu la nuit passée ! « Le frère se mourait de honte ; il rougissait jusque par-dessusles oreilles d’être ainsi devant 1 abbé et le comté; toutefois il confessa tout franchement. Le comte confirma le rapport ; et c’est ainsi que la vérité vint è se savoir, et que longtemps encore en Normandie ce mot piquant fut en vogue: « Mon pieux frère, allez. doucement, et prenez garde à vous sur les planches ! »

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