CONTE

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Vous avez connaissance de la fable de la demoiselle qui dormit pendant plusieurs siècles au fond d’une forêt; mais vous ne saviez pas le nom de celte personne mer-

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veilleuse. Je l’ai appris l’autre jour : c’est la Poésie allemande.

Deux puissantes fées vinrent trouver la belle princesse, et s’approchèrent de son berceau, chacune avec son présent. La première s'empressa de dire : « Allons, souris-moi ! Je te donne une mort prématurée par un coup de fuseau. »

Mais l’autre dit, au contraire : « Allons, souris-moi! Je te donne ma bénédiction, qui guérira le coup mortel et te protégera, de sorte qu’un doux sommeil t’enveloppera jusqu'à ce qu’après quatre siècles un fils de roi te vienne éveiller. »

Alors un édit solennel fut publié dans tout l’empire et crié par toutes les rues, sous peine d’èncourir la mort : que quiconque avait des fuseaux eût à les remettre, pour qu’on pût les brûler tous ensemble sur la place publique.

On n’éleva pas l’enfant, comme on fait d’ordinaire, dans des chambres étouffées, ni surtout là où se pouvaient trouver des fuseaux, non, mais dans des jardins de roses, dans la fraîcheur des bois, avec des compagnes joyeuses, au sein des libres jeux.

Et lorsqu’elle avança en âge, elle devint la plus belle des femmes, avec de longs cheveux d’or et des yeux d’un bleu foncé; chaste en sa démarche et ses ma. nières, honnête et simple en son langage, habile aux travaux de toutes sortes, excepté au maniement du fuseau.

Bien des brillants chevaliers se mirent au service de la belle, tels que Henri d’Ofterdingen et Wolfram d’Eschenbach *. Ils vinrent revêtus d’acier, avec des harpes 1 Wolfram d’Eschenbacli est l’auteur des deux grandes épopées

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d’or en main : — on pouvait rendre hommage à une princesse qui trouvait de tels servants.

Ils étaient toujours prêts à combattre avec l'épée et la lance; ils entouraient d’hommages les femmes, et rivalisaient pour les. chanter. Ils chantaient l’amour de Dieu, le -courage des vaillants héros, le doux sentiment de l’amour et les charmantes fleurs de mai.

L’écho des vieilles murailles des cités redit leurs accents; les bourgeois et les paysans entonnèrent de fraîches mélodies ; le pâtre voisin des nuages modula à son tour des chansons, et une chanson monta du puits profond du mineur.

Par une belle nuit de mai, les étoiles brillaient si merveilleusement que la princesse se sentit invitée à monter au haut de la tour. Elle monta jusqu’au faîte, la tendre femme, sans suite aucune, et là, elle vit sortir d’une chambre la lueur terne d’une lampe.

Une petite vieille aux mèches grises y filait sa quenouille; peut-être nlavait-elle rien su de la sévère proscription des fuseaux. La princesse, qui n’avait jamais vu travailler de la sorte, pénétra dans la chambre de la vieille : t — • Qui êtes-vous, s’il vous plaît? »

« — On me nomme, belle mignonne, la Poésie de chambre ; je ne me suis en effet jamais aventurée hors de, la chambre bien-aimée; j’y suis sans cesse, ù ma place chérie, près de ma quenouille, et mon vieux chat aveugle file ici sur mes genoux.

« Je file avec grand soin de longs poèmes didactiques,

chevaleresques et mystiques, le Parceval et le Titurel. Quant à Henri d’Ofterdingen, certains critiques ont cru découvrir en lui le Minnesinger inconnu qui a donné leur forme dernière aux vieux chants des Nibtlungen.

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je dévide avec vitesse la filasse des poèmes épiques; mon chat miaule la tragédie, mon rouet a la verve lyrique, mon fuseau joue la comédie et se donne les ébats de la danse, »

Au seul nom de fuseau, la princesse se sent pâlir; elle veut s’enfuir, mais le fuseau saute sur elle ; dans sa précipitation, elle fit une chute sur le seuil moisi, et le fuseau soudain la piqua au talon.

Oh! quelle fut la consternation, lorsqu’onla trouva le matin ! On ne parvint pas à la tirer du charme de son sommeil. Un lit lui fut préparé dans la salle des chevaliers ; on le recouvrit de beaux draps d’or, et on l’entoura de roses innombrables.

Ainsi dormit dans cette salle la princesse, richement parée. Bientôt tous les autres chanteurs furent ensevelis dans le même sommeil. Ils rêvaient déjà en touchant timidement leurs cordes; enfin le dernier son s’éteignit dans tout le château,

La vieille filait toujours dans sa chambrette silen- > oieuse, et dans les autres chambres filaient des araignées, grosses et petites; les ronces et les pampres ourdissaient leurs trames autour des palais des princes, et le brouillard grisâtre filait autour de la coupole du ciel.

A quatre cents ans environ de là, le fils du roi, chevauchant avec sa troupe de chasseurs, s’enfonça dans des collines boisées ; « Que voit-on s’élever ainsi, dit-il, qui domine la forêt? on dirait de tours grises et de créneaux -d’une architecture bien étrange? »

l'ar hasard, sur le chemin se trouvait un vieux paysan ; « De grâce, illustre prince! écoutez mon conseil! Dans ce château-là habitent des anthropophages

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romantiques, qui avec un couteau barbare immolent les grands et les petits, b

Quoi qu’il en soit, le prince ne laissa pas de se mettre en route avec trois chasseurs, et à l’aide de leurs épées ils se firent jour vers le château; le pont en était abaissé, la porte ouverte, et un jeune faon sortit tout à coup en bondissant.

Car jusque dans la cour se prolongeait la forêt, et dans les arbres chantaient toutes sortes d'oiseaux. Les chasseurs, sans hésiter, s’avancèrent hardiment vers une porte à colonnes qui apparaissait dans les buissons.

Deux géants, endormis, étaient étendus devant la porte à colonnes, et en barraient l’entrée avec leurs hallebardes croisées. Les chasseurs agiles passèrent tous trois par-dessus leurs corps, et se dirigèrent d’un pas ferme vers une salle spacieuse.

Là, dans de hautes niches se tenaient appuyés des femmes richement parées, et des chevaliers avec leurs armoiries portant des harpes d’or; c’étaient des personnages de haute stature, muets , les yeux fermés, comme des statues sur des sépultures d’une antiquité reculée.

Dans le milieu, apparaissait un lit étincelant d'or, sur lequel reposait, dans une brillante parure, une vierge d'une beauté merveilleuse. La charmante était entourée de touffes de roses fraîches ; ses lèvres et ses joues éclataient d’une teinte délicate et rosée.

Le prince, pour s’assurer si cette figure était vivante, effleura de ses lèvres sa tendre bouche, il éprouva aussitôt quelle vivait, à la douce chaleur de son haleine, et en se sentant entourer des bras de la dormeuse.

Cependant elle écarte de son visage les boucles de sa

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chevelure dorée, et avec une aimable surprise elle ouvre ses beaux yeux bleus. Dans toutes les niches à l'entour s’éveillèrent aussitôt dames et chevaliers, et les anciennes chansons résonnèrent dans la maison princière.

Par une matinée de mai, nuancée d’or et de pourpre, le prince avec sa charmante quitta les ténèbres de la forêt. Les anciens maîtres s’avancèrent aussi avec une démarche auguste, comme des Esprits géants, et eu faisant entendre des chants nouveaux et mélodieux.

La joyeuse harmonie éveille les vallées assoupies; quiconque garde encore en son sein une étincelle de jeunesse pousse des cris émus d’allégresse : « Vive ! vive cette matinée d’or, qui nous a ramené la Poésie alleviande! » .

— La vieille est toujours assise dans sa petite chambre; la toiture tombe en ruines, et la pluie y pénètre. C’est à grand’peinc qu’elle lire encore son fil, car elle est atteinte de paralysie; — que Dieu, dans sa miséricorde, la maintienne en paix jusqu’au jour de la résrrrection et au delà!

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LA FILLE DU ItOI

— $ie Æciugêt ottyttr —

La fille du roi d’Espagne désira apprendre un métier. Elle voulut savoir coudre, laver et coudre encore.

Et à la première chemise qu’elie commença à laver, elle laissa tomber dans la mer la bague de sa main blanche.

C’était une sensible enfant, elle se mit à pleurer; par là vint à passer un brave chevalier.

« Si je la retrouve, que me donrtera la belle? — Un baiser de ma bouche, je ne saurai te refuser. »

Le chevalier se dépouille de son harnais, et plonge aussitôt dans la mer; une première fois il plonge et n’aperçoit rien.

Il plonge de nouveau, et voit briller la bague; une troisième fois il plonge encore, le brave chevalier, et il se noie.

C’élait une sensible enfant, elle se mit à pleurer; puis, allant trouver son père, elle dit : # Je ne veux plus aucun métier ! »

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