ROLAND ET ALDA

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Déjà les Vianois sont rentrés dans leur ville, le poi.t est levé et la porte fermée. A celte vue, l’empereur Charles sentit bouillonner son sang, et, transporlé de colère, il s'écria bien haut : « Marchez à l’attaque, braves chevaliers! Si quelqu’un de vous me fait défaut en ce jour, tout ce qu’en France il tient en fief, château fort ou ville, donjon ou forteresse, bourg ou marché, tout lui sera rasé jusqu’à terre. »

A un semblable appel, tous s’avancent ; les porteboucliers assaillent les murailles, en les frappant de marteaux et de ances ferrées. Ceux de Viana 1 montent

1 Viana est une ville d'Esppgne, dans la Navarre, sur la gauche de UEbre, à 12 lieues de Pampelune.

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sur les remparts, et jettent en bas des poutres et des pierres, dont plus de soixante sont écrasés des jeunes hommes du beau pays des Francs.

i Sire, dit à l'empereur le duc Naïm le Barbu, voulezvous donc prendre de force cette ville, ces hautes (ours qui ont bravé maint siècle, et que les païens ont jadis construites avec tant de puissance? De voire vio cela ne s’accomplira. Envoyez d'abord en Fiance quérir de bons charpentiers, qui, dès qu’ils seront arrivés devant la place, nous conslruiront des engins de toutes sortes pour battre en brèche ces murailles ! »

L'empereur l'entend, et son courroux s’accroît. — . « Mont-Joie! s’écrie-t-il d'une voix tonnante, que tardez-vous, mes braves chevaliers! » Et de nouveau l'assaut furieux recommence. On envoie des projectiles, on fronde avec acharnement. Mais voyez ! la belle Aida parait ! C’est elle, la tendre femme ! Elle est là, sur le rempart, avec un riche manteau magnifiquement brodé tout en fd d or; elle est là, avec son visage charmant, ses beaux yeux bleus. Elle s’avance sur les eréneaux de la puissante forteresse. Lorsqu’elle voit les assaillants et leur délirante fureur, elle se baisse, et, saisissant une pierre, elle la lance sur le heaume d’un Gascon dont elle écrase l'orbe entier, et peut s’en faut qu’il ne soit tué du coup. Roland voit cela, Roland an regard hardi, Roland, le noble comte, et il s'écrie :

« Par le Fils de Marie! de ce côté l’on ne prendra jamais la forteresse ; car, moi, je ne combattrai jamais contre les daines. » Et, l’interpellant aussitôt : « Qui êtes-vous, ô vierge tout aimable? Prenez ma demande en gracieuse part : je ne la fais pas en chevalier discourtois. »

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« — Seigneur, répondit-elle, qu’il ne vous en suit La !

pas fait mystère. Ceux qui m’élevèrent m’ont nommée êtes c*

Aida. Je suis fille du duc Rainer, qui commande à lier p

Gènes, sœur d’Olivier, au regard lier, nièce de Gé- il est

rard, souverain puissant et renommé. Vous le voyez, défi

ma famille est tout illustre. Restée sans maître jusqu'à déjà

ce moment, je le serai toujours, parle Fils de Marie! si est 1

telle est la volonté du duc Gérard et d’Olivier, ce ino- „

dùle des vertus chevaleresques. » ’

Roland alors se dit à lui-même : « Je suis fâché, par eu

l’éternel Fils de Marie! que vous ne vous trouviez pas en mon pouvoir; mais cela pourra être, s’il plaît à Dieu, r >

grâce au combat auquel m’a appelé Olivier le Génois. » ^

Ft la belle Aida prudemment reprit : « Sire chevalier, comme je ne vous ai point cédé tout ce que vous ^ ,

vouliez savoir de moi, s’il vous plaît, dites-moi, à votre tour, qui vous êtes, et de qui vous descendez ! Vous avez noble mine, avec ce bouclier aux solides courroies, avec cette épée qui pond à votre côté, cette lance où Hotte une banderole, et monté sur votre cheval gris pommelé, aussi rapide que la flèche empennée. Vous avez vivement pressé nos troupes aujourd'hui; vous ^

semblez être un héros supérieur à tous; aussi cro's-je bien ce que j’ai en l’idée : que votre amie possède grande beauté. » Roland l'entendit, rit tout haut, et dit : « Oui, belle dame, ce que vous dites es! vérité : nulle ne lui est comparable, ni chez les chrétiens ni ailleurs, que je sache! »

F.t Roland, l’avant ouï pailer comme elle avait fait, ne découvrit pas ses sentiments, mais sagement répondit : « 0 vierge ! c’est vérité ce que je vais vous raconter : mes amis me nomment Roland. »

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La belle Aida l’ouït, et, charmée,' elle dit : a Vous êtes ce Roland qui, dit-on, est appelé en combat singulier par mon frère. Vous ne savez pas encore combien il est vaillant. Si vous êtes résolu de répondre à son défi, sincèrement je vous dis, j’en suis affligée, parce déjà l’on vous tient pour mon ami, comme le bruit m’en est revenu.

a Par la fidélité avec laquelle vous servez votie Charles! si je ne vous étais échoppée hier, vous n’eussiez eu pour moi ni grâce ni merci, et ne m’eussiez laissée retourner dans ma famille. » Roland, ayant ouï ces paroles, répondit: « D’amour je vous supplie, ne vous raillez de moi ! »

L’empereur manda le comte de Berri : « Seigneur Lambert, dites-moi sans détour quelle est cette dame sur ce vieux créneau, qui parle à Roland, et à laquelle il parle. »

.« — Par ma foi ! repartit Lambert, c’est la belle Aida, celte noble figure de femme, la fille de Rainer, le vailland duc de Gênes. Le Lombard doit la conduire à Roin. »

« — 11 n’en fera rien, lui répondit l’empereur. Roland lui-même cri a la tète tournée. Cent hommes bardés de fer mourraient plulôt que le Lombard n’v conduisit cette Aida. >’ Ainsi parlait l’empereur, tandis que Roland prenait congé ’d’A Ida, qui demeura sur le rem* part. Charles l’aperçoit, et il le raille un peu : « Bienaimé neveu, lui dit-il, quel est votre sentiment sur la jeune fille avec laquelle vous vous entreteniez? Si vous êtes en (pielque manière fâché contre elle, je vous prie en grâce de bien lui pardonner ! » Roland a entendu, et la honte, devant son oncle, fait refluer tout son sang-.

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« Mon bien-aimé neveu, dil Charles j le vaillant héios, pour cette jeune fille à laquelle vous venez de parler, vous ôtes trop longtemps demeuré en l’inaction. Cependant Olivier a fait une sortie avec une centaine de chevaliers bien armés. Ils ont a l’improviste attaqué votre troupe, fendu la tète à vingt d’entre nos gens, et emmené en outre prisonniers un grand nombre. La darnoiselle Aida le savait bien à l'avance; elle n’a fait que se jouer et sq rire de vous. » Roland, entendant cela, en eut presque l’esprit dérangé, et son visage s’empourpra de fureur. L’empereur alors, voyant la colère de Roland, sagement le c Mme avec bonté : « Mon bien-aitné neveu, dit-il, ne vous lâchez si fort ! Pour celle jeune fille à laquelle vous venez de parler, nous retournerons à nos lentes, et c'est pour l’amour d’elle que l’assaut va cesser. » Roland repartit : « Qu'-il en soit ce que vous ordonnerez 1 » Un olifant retentit, et l’armée retourna à ses tentes.