LOUIS UU LAND

génie. Goethe parlait ainsi en 1825, à une époque où la seconde génération des romantiques, ceux que le comte Platen attaquait si amèrement dans ses comédies aristophanesques, semblaient mettre en péril l'idéale pureté des formes poétiques: l'auteur de Wilhelm Mcislcr, qui s'était vu rayé de la liste des poêles, vingt années auparavant, par Louis Tieck et ses amis, considérait d'un oeil déliant cette nouvelle invasion, et il eut le tort de confondre llldand avec les hommes qu’il appelait des barbares violents et subtils, ennemis de la pureté du dessin et de la perfection de l'art. Ce qu’il y avait de cordial, de naïf, de populaire, dans les petits poèmes d'Uhland lui parut une espèce de révolte contre ce joug de la prosodie et du style auquel il avait si merveilleusement assoupli la langue poétique de l'Allemagne. On jn-ut voir dans sa correspondance avec Schiller combien ces questions lui tenaient à cœur, et avec quelle vivacité Schiller lui-même le conjurait de fixer la prosodje incertaine, d’en formuler les principes, d'en promulguer les lois. 11 lui fallut donc un certain eflort pour comprendre qu'llhland ne tenait au romantisme que par ses origines. Neuf ans plus tard, Go.Uhe réparait sa méprise. En mars 1832, au moment où le chantre de la Souahe était mêlé aux luttes fécondes qui suivirent notre révolution de Juillet, Goethe regrettait de voir cette imagination délicate exposée à se flétrir au soleil brûlant de la vie publique et dans la poussière du champ clos. « La politique, disait-il, absorbera le poète, fi Ire membre des étals, vivre dans les discussions, dans des excitations continuelles, cela ne convient pas à la nature délicate d'un poète. Ses chants cesseront et ce sera à certains points de vue un malheur. La Souahe possède assez d’hommes suffisamment instruits, bien pensants, loyaux, éloquents, [jour être membres des états; mais un poète comme Uhland.elle n’a que lui ! »

Voilà, dans une telle bouche, un magnifique hommage. On remplirait un volume si l’on voulait rassembler toulès les paroles amies, toutes les strophes enthousiastes que ses confrères, ses émules, ses disciples; lui adressaient au nom de l’Allemagne. Justinus Kemer, Charles Mayer, Gustave Schwab,

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Guslave Pfizer, Anaslasius Grfin. Nicolas Lenau, pour ne citer que les noms célèbres, tiennent dignement leur place dans ce concert. Vers 1840, au moment où de jeunes tribuns, habiles à manier la langue des vers, prétendaient enrôler la poésie au services des luttes politiques, l’école sereine et libre des chantres de la Souabe eut à subir de rudes assauts. Celui qui avait écrit la Malédiction du chanteur, celui qui avait évoqué les âmes des soldats morts en 1813, et fait retentir leurs réclamations aux oreilles des princes, fut presque renié par M. George Herwegh et ses amis ; on lui reprochait comme une trahison le désintéressement politique de ses Lieder, on lui reprochait la grâce inoffensive de ses chansons de mai, de ces chansons qui consolaient le pauvre peuple. Ce tumulte ne pouvait durer longtemps. On ne lit plus qu’à titres de renseignements les poésies politiques de 1840, on tira toujours les strophes d’Uliland. Au milieu même de l’émeute, un des jeunes poêles qui avaient pris part au tapage, celui qui s’intitulait le Veilleur denuil, M. Franz Dingelstedt, ayant rencontré Uhland en plein soleil, eu pleine Allemagne, ne put s’empêcher de céder au mouvement de son cœur .et de saluer en s’inclinant le rapsode populaire. « Maître, je ne lis plus tes chants, avait dit M. George Herwegh; — maître, s’écrie M. Dingelstedt, je doute de moi-même, mets ta main sur mon cœur, sens le battre à ta vue, et dis-moi si je suis poêle! » La scène est expressive et touchante. Un bateau à vapeur, la Reine-Victoria , descend le Rhin au-dessous de Mayence; parmi les passagers qui se pressent sur le pont, le jeune poète a reconnu le vieux Minnesinger et il s’écrie :

Toi qui, fier et maître des eaux, glisses vers la mer par ton chemin rapide, ô navire! Pourquoi tes canons sont-ils muets? pourquoi tes pavillons sont-ils repliés? pourquoi pas une banderolle sur tes mâts, pas une couronne sur tes vergues? C’est un roi que tu portes, ô Reine-Victoria!

Moi, donc, héraut de ce roi, je dirai d’abord son nom aux rochers, pour qu'il soit porté au loin par le fidèle écho de Lurlei, pour qu’il retentisse dans les montagnes, au fond des forêts, le long du Rhin. Uhland! Uhland ! — Certes, ce nom est un puissant magicien I

Voyez! un rayon de soleil illumine déjà les grises murailles des chevaliers; je ne sais quel souflle de printemps court dans les hois jaunis par l’automne; la vigne frémit sous ses tiédes haleines, et à ce poétique nom, si cher aux Allemands, le fleuve chéri de l’Allemagne, en se soulevant, envoie un fraternel salut.

Et tout ce monde, ce monde de fleurs et de ruines que ses chants ont ranimé, voyez comme il s’éveille, comme il salue pieusement l'enchanteur ! Voyez les bergers au flanc des montagnes, les vignerons dans les vallées, les trouvères sur la plateforme des châteaux : partout, partout les poésies d’Uhland!

Place, place, passagers! fier Anglais, découvre-toi f Et vous, jeunesse d’Allemagne, placez votre trouvère au milieu de vous, et qu’un chant, — un de scs meilleurs, — qu’un vivat et un chant se mêlent au choc de nos verres !

Ainsi, tandis que le vieux Goethe, aux dernières heures de sa carrière, regrettait de voir Uliland engagé dans les luttes poliliqnes, tandis que les jeunes générations, huit ans plus tard, reprochaient an chantre de la Sou abc sa poésie trop pacifique et trop sereine, l’Allemagne elle-même, représentée ici par le Veilleur de nuit, disait qu'elle n’avait jamais partagé ni les regrets du patriarche de Weimar, ni les colères factices des tribuns. Il suffi! de jeter un regard sur les phases diverses de sa vie. parlementaire pour répondre aux vaines alarmes et faire justice des reproches immérités. L’esprit viril qui anime toujours les plus exquises fantaisies d'Uhland recevait une consécration nouvelle de son rôle si noble et si élevé dans les assemblées politiques de son pays. Uliland a continué à la tribune la prédication palrioüque et morale commencée dans ses vers. Quelques années avant 1850, il avait été nommé professeur de littérature allemande à l’université de Tubingue; or, sa mission d’homme politique était si inséparable à ses yeux de son œuvre comme poète, qu’il n’hésita pas à se démettre de ses fonctions universitaires le jour où le gouvernement, en lui refusant un congé, prétendit l’exclure des travaux de, la diète (1835). On ne peut pas dire qu'il ait fait deux paris de son activité intellectuelle : la poésie, pour ses années de jeunesse, la politique pour son âge mûr. Homme d’action dans ses chants populaires, rapsode inspiré h la tribune de Stuttgart

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ou de Francfort, il est demeuré obstinément fidèle à sa double étude et à sa mission unique.

Les circonstances seules, réactions et violences, foui éloigné de la tribune. En 1831), voyant les efforts du libéralisme paralysés par une réaction aveugle, il avait renoncé aux travaux de la chambre; les événements de 1848 le rappelèrent dans l'arène. Envoyé au parlement de Francfort par le suffrage universel, il y fit applaudir sa noble voix dans une des discussions les plus laborieuses de cette grande et chimérique assemblée. La dispersion du parlement en 1849, la retraite volontaire des principaux groupes, la translation des séances à Stuttgart par une minorité opiniâtre, enfin l’intervention des baïonnettes, l’emprisonnement ou la fuite des hommes qui se croyaient en mesure de dominer l’opinion, toutes ces scènes où le poète de la Souabe se montra plus généreux que prudent mirent fin à sa carrière politique.

Rendu au calme du foyer, il y trouva la ÿjoire qui l’attendait au seuil pour couronner ses cheveux blancs. Une seule chose manquait à son bonheur; marié en mai 1820 à une femme digne de lui par le cœur et l’intelligence, mademoiselle Emilie Vischer, il-n’avait pas vu grandir autour de lui une jeune famille qui eût réveillé ’sa poésie. Celui qui avait chanté si souvent le renouveau des saisons, ne connut point, hélas! ce renouVeau de la vie. Il essaya du moins de tromper l’injuste nature en se donnant des fils d'adoption. C'est au milieu de ces soins touchants qu’il vivait modestement à Tubiugue, entouré de la vénération universelle. Les générations survenantes admiraient ce noble vieillard qui semblait se dérober à sa gloire. Les rois de Prusse et de Bavière s'efforçaient de lui faire accepter des titres qu’il refusait sans nulle jactance, attentif. seulement à ne pas démentir les principes de toute sa vie et ne se croyant que trop bien récompensé par l'amour de ses concitoyens. Sa santé s'altéra gravement pendant les premiers mois de l’année 1862 ; après des alternatives de guérison et de rechute, il mourut le 14 novembre en philosophe chrétien. Le pasteur lui ayant apporté la sainte cène à l’heure suprême, les personnes qui l’entouraient craignaient qu’il n’eût pas la