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pays lout entier; et <|ue nous ne pouvons nous résigner, nous qui n’avons aucun reproche à nous l'aire, nous qui avons donné à Votre Majesté des preuves de dévouement dont l'Allemagne entière peut témoigner, nous qui avons tout donné pour vous servir, nos forces, nos biens, notre sang, nous ne pouvons nous résigner à la triste pensée de nous voir enlever nos vieux dr. ils, nos vieilles franchises, et la vieille constitution qui les garantissait. »

Celle lutle qui a duré plus de quatre ans, qui s'est prolongée même sous le successeur du roi Frédéric, et où bien des fautes furent commises par des politiques inexpérimentés, nous n’avons pas à en raconter ici les détails. Qu’il nous suffise d’en avoir indiqué le caractère moral et la part que le poète de Tttlûngue y a prise. Parmi les libertés dont il sera le défenseur, il aura surtout de l'enthousiasme pour celles que consacre la tradition des siècles. Non pas qu'il tourne le dos à l'avenir, bien loin de là ; mais il croit que l'avenir doit se lier au passé, il croit qu'il ne faut point, selon la belle image de Montesquieu, couper l’arbre à la racine pour cueillir le fruit, il croit (pie le progrès durable est celui dont les racines plongent dans le sol, el que sur le chêne de la civilisation c’est assez de retrancher les branches mortes en fécondant la sève des jeunes rameaux. Chaque peuple a son tempérament ; le noble Uhland était bien l’interprète du libéralisme germanique quand il conformait sa conduite à ces théories idéales. Chaque fois que la tribune a été fibre, de 1815 à 1818, de 1830 à 1839, plus tard encore, après 1818, dans les luttes tumultueuses du parlement de Francfort, il a donné l’exemple du libéralisme le plus modéré, mais aussi le plus opiniâtre. On peut regretter le parti qu’il a cru devoir prendre en telle ou telle circonstance, on peut dire que son culte de l'idéale justice et son respect des traditions l'ont exposé plus qu’un autre à de généreuses imprudences; il est impossible de méconnaître sa loyauté, son désintéressement, la hauteur et la pureté de ses principes. Le nom du député Uhland est synonyme d’honneur et de patriotisme.

Mais c’est le poêle surtout qui vivra dans le souvenir des hommes. Uhland, issu de l’école romantique allemande, n'en

SA VIE ET SES ŒUVP.ES

a pris que le sentiment de la nature et le goût de la poésie populaire. Tout ce qui était bizarrerie préconçue, mysticisme affecté, son esprit viril et simple l'a repoussé comme funeste. Ce qu'il aime dans le moyen âge, ce ne sont pas les arcanes de je ne sais quel illuminisme interprété par les Arnim et les Brentano, c'est tout bonnement l'Allemagne du passé, Allemagne naïve, cordiale, profondément poétique et honnête, dont il s'efforce de maintenir Ips vertus à travers les transformations des âges nouveaux. Personne n’a su marier avec plus d’art le réel et l’idéal, le présent et le passé, le souvenir et l'espérance; car le lien de tous ces contrastes est dans le coeur môme du mélodieux rapsode, et cet art qui nous ravit n’est que la sincérité d'une belle âme. 11 a en lui l'idéal d’une Allemagne fidèle aux meilleures tradi ions d’autrefois et dévoué aux meilleures conquêtes de nos jours; tel est l’objet de ses chants. Soit qu’il glorifie le bon vieux droit ou qu’il célèbre le Wurtemberg comme un paradis sur terre, soif qu’il imagine des ballades touchantes, douloureuses, espèces de petits drames en quelques strophes, ou qu’il peigne à chaque retour de mai les enchantements des matinées printanières, l’Allemagne est toujours son sujet et sa muse.

N’y a-t-il pas quelque monotonie dans ce tableau? Non, tant le poète est habile à varier ses figures et à renouveler ses horizons. Nous parcourons avec lui tous les sentiers de la terre, lous les degrés de la société allemande. Le poë'e des rois et des héros est aussi le poète des humbles ; le chantre des vallées en fleurs sait chanter aussi la rue ténébreuse et l’atelier du forgeron. Chacun des êtres de la création immense, s’il a quelque chose a dire, à sa note dans le concert d’Uhland. Écoutez le mendiant résigné racontant ses joies et ses peines ; sa voix est aussi poétique, aussi sonore, que le cri du jeune pâtre bramant sur la montagne, dans l’ivresse de la vie et de la liberté. Écoutez le charpentier entouré de ses manœuvres; le chant joyeux du voyageur qui s’en va par monts et par vaux n’est pas plus doux à entendre que la bénédiction du travail. Tous les personnages du poète vivent sous le regard de Dieu; un rayon d’en haut perce les voûtes les plus noires et

fait du misérable logis un séjour de fêle. Fête de l'art! poésie de la charité humaine ! elle est aussi variée que les émotions du cœur et les misères de la vie. Ne craignez pas non plus qu'il se répète en parlant des fleurs de mai qui s'épanouissent, des alouettes qui saluent le soleil, du ruisseau qui murrriure, de la forêt qui s'emplit (h; parfums: ou ne se lasse point de l’entendre, car on sait bien qu’il n’est pas homme à s’oublier dans les enchantements de la nature, et que l'harmonieux rêveur a le secret des paroles de feu quand il faut rappeler aux princes d’Allemagne leurs engagements envers les peuples. « Avez-vous oublié le jour de la bataille? vous étiez à genoux alors, vous rendiez hommage à la puissance victorieuse : si les peuples ont vengé votre déshonneur, hâtez-vous donc, hâtez-vous de leur donner enfin ce que vous avez promis. »

Si les poèmes d'Uhland ne sont pas monotones , n’y a-t-il pas du moins un égoïsme jaloux dans l’inspiration qui les anime? pas davantage. Bourgeois, soldats, laboureurs, forestiers, étudiants, tous ses personnages sont des hommes avant d’être les enfants de l’Allemagne. Les Souabes d’Uhland ressemblent aux Bretons d’Auguste Brizeux; l'humanité se reconnaît elle-même dans ces types gracieux ou robustes, empreints de la primitive candeur, lise garde bien, d’ailleurs, de s’enfermer dans son paysvQui a rendu un plus brillant hommage aux poètes de notre Provence? avant que M. Villemain, dans sa chaire de la Sorbonne, eût évoqué Bertrand de Boni et ses émules, avant que M. Fauriel eût déroulé d’un bout à l’autre les annales disparues de cette civilisation poétique, au moment même où M. Raynouard commençait les fouilles hardies qui devaient inspirer nos maîtres, Uhland écrivait ses poèmes de Durand et de Ituilello. 11 a chanté aussi Roland, et Taillefer, et Merlin Je Sauvage, et l’empereur Charles à la barbe fleurie. 11 a écrit enfin tout un cycle dont la France peut revendiquer l'inspiration première; et si nous la revendiquons ici en son nom, c’est pour avoir le droit de recommander plus efficacement le noble poète à la sympathie de nos compatriotes.

Cette étude, si an l’ose dire, ne nous serait pas inutile. A

SA VIE ET SES ŒUVRES

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l'heure où les sources de la poésie semblent tarir, où le veut sec et dévorant de la critique brûle les bourgeons à peine éclos, on sent mieux ce que vaut l'atmosphère douce et mâle, libérale et religieuse, l’atmosphère profondément humaine où se meut la poésie d’Uhland. Un de nos plus adroits ouvriers dans l’art des vers donnait, il y a une vingtaine d'années, ce conseil excellent qu’il n'a guère suivi lui-même, et qui est oublié de presque tous aujourd'hui :

Que votre poésie, aux vers calmes et frais,

Soit pour les cœurs souffrants comme ces cours d’eau pure,

Où vont boire les cerfs dans l’ombre des forêts.

ce cours d'eau pure, le voici ; cette, ombre rafraîchissante, demandez-la aux forêts dont Uhland connaît tous les sentiers. Il est pur, il n’est jamais fade. Nulle subtilité, nul mysticisme, nulle mélancolie énervante; la tristesse, dans ses vers, est saine autant que la joie. Une seule chose lui manque, la fécondité ; mais qu’importe? Ce simple volume publié en 1815, ce volume discrètement remanié, successivement enrichi, a suffi à créer, à soutenir, à accroître pendant plus de quarante ans la popularité du poète. N’est-ce pas encore un spectacle salutaire, dans un âge de vie fiévreuse et de productions hâtives, que cette gloire conquise si humblement et assurée à jamais?

Goethe n’avait pas compris d'abord le succès immense des poésies d’Uhland ; l’extrême simplicité de certains lieder n’était à ses yeux que faiblesse, indigence, et les ballades seules lui avaient révélé un talent de premier ordre. « Où je vois de grands effets, disait-il un jour à Eckermanu, je suppose toujours de grandes causes, et pour jouir d’une pareille popularité, Uhland doit avoir quelque qualité supérieure. J’ai pris son livre avec les meilleures intentions et je suis tombé d’abord sur tant de poésies faibles, misérables, que j’ai été dégoûté du reste. Mais après j’ai lu ses ballades et j’ai reconnu un baient supérieur ; j’ai vu que sa réputation n’était pas sans fondement. * C’est là une des rares occasions où le noble Goethe s’est montré infidèle à l’impartialité souveraine de son