LE PAUVRE NÈGRE

Ravi naguère aux eûtes de Guinée,

Le pauvre Nègre, accablé de scs maux, Pleurait un jour sa triste destinée,

Et de soupirs accompagnait ces mots :

« Qu’ai-je donc fait au Dieu de la nature Pour qu’il m'impose esclavage et douleur?

Ne suis-je pas aussi sa créature?

Est-ce forfait que ma noire couleur?

» Comme le blanc, dont la rigueur m’oppresse, N’étais-je pas formé pour le bonheur?

J'aimais Nelzi; seule, elle eut ma tendresse,

Et son regard faisait battra mon cœur.

Heureux époux, j’allais devenir père. - O cher enfant, gage de notre amour, Respires-tu pour consoler ta mère?

As-tu péri sans connaître le jour?

» Je ne pourrai te bercer dans ta couche ,

Enfant aimé , que n’ont point vu mes yeux !

Ni te sourire , en pressant sur ta bouche De l’oranger les fruits délicieux;

Ni l’enseigner, dès la robuste enfance ,

L’art d’assoupir un serpent venimeux,

Ou de surprendre un lion sans défense ,

Ou de plonger sous les Ilots écumcux!

CHANTS ÉLÉGIAQUES

ii Oli ! jamais plus je ne verrai l'ombrage Des bananiers que je plantai pour toi;

Ni l'antre sombre où , par un jour d’orage,

O ma Nelzi I je te dis : « Sois à moi ! »

Ni ma cabane, à mon cœur toujours chère ,

Qu’en ses vieux ans mon père me transmit;

Ni le ruisseau de la roche où ma mère Du grand sommeil dans mes bras s’endormit !

» Un soir (c’était à cette même source)

Je reposais sous le vert citronnier :

Les blancs cruels revinrent de leur course ;

A mon réveil , j’étais leur prisonnier.

Je résistais : l’un d’eux fit sur ma tète Tomber les coups de la verge de fer.

Désespéré, j’invoquai la tempête;

Et je pleurais en regardant la mer. »

Comme il chantait sa chanson d’esclavage ,

Le négrier * sur ces bords descendit Un habitant de son lointain rivage.

Zabbi l’appelle, et, l’embrassant, lui dit :

« De ma Nelzi, frère, quelle nouvelle? »

L’autre se tait, mais il montre les cieux.

n Je t’entends : morte. Etl’enfant ? — Mort comme elle. — Bien. » Et la joie éclata dans scs yeux.

Deux jours entiers , jetant sa nourriture ,

Il haleta sous un ciel embrasé;

Et, du matin jusqu'à la nuit obscure,

De ses sueurs le sol fut arrosé.

Vaisseau destiné n la traite des nègres.

CHANTS ÉLÉGIAQUES. 93

Vers le retour de la troisième aurore,

La verge en main , le maître reparut :

« Lève-toi ! — Non ; je puis dormir encore ;

Je deviens libre. » Et sur l'heure il mourut.