LES ROIS
TOI qui vis tomber les colonnes Des États les plus florissants, Toi qui vis briser les couronnes Des souverains les plus puissants, O Terre, ô féconde Cybèle, Tu caches dans ton sein fidèle Les fastes des siècles divers :
Ouvre à ma muse qui t'appelle Les archives de l'univers.
/Montre-moi sous leurs pyramides Ces rois dans la tombe ignorés,
86 Poésies de Bernis.
Ces rois fastueux et timides Jadis sur le trône adorés :
Leur nom n'a duré qu'une aurore.
En vain le marbre couvre encore Les vains débris de leur cercueil ; Le temps à chaque instant dévore Les monuments de leur orgueil.
Tu vis sortir de tes entrailles Ces héros, tyrans des humains.
Dont le dieu sanglant des batailles Armoit les sacrilèges mains.
Que les émules d'Alexandre Bravent sur des palais en cendre Et la fortune et ses revers :
Bientôt tu les verras descendre Dans les tombeaux qu'ils ont ouverts .
Je sais qu'Achille, que Thersite, Étoient soumis au même sort; Qu'un même bras nous précipite Dans les ténèbres de la mort :
Mais l'île infâme de Caprée Vit tomber l'idole abhorrée Du cruel maître de Séjan ; Et la terre, encore éplorée, Encense l'urne de Trajan.
Princes dont la cendre repose Au pied des plus riches autels, Souvent, malgré l'apothéose,
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Vous êtes l'horreur des mortels :
En vain, dans vos palais nourrie, La folle et basse flatterie Chante vos hymnes en tout lieu; Le temps détruit l'idolâtrie Et brise l'autel et le dieu.
Rois, laissez aux peuples sauvages Le droit injuste du plus fort :
La crainte arrache nos hommages, L'amour les obtient sans effort.
Serrez moins le nœud qui nous lie ; Notre orgueil à regret se plie Au joug rigoureux du pouvoir :
L'amour, plus noble, multiplie Nos soins, que borne le devoir.
Dans vos sérails impénétrables, Sultans, esclaves couronnés, Vous traînez des jours déplorables, Des jours de trouble environnés.
Pour rendre la terre féconde Le soleil sort du sein de l'onde Et s'ouvre un chemin vers les cieux :
O rois, rendez heureux le monde En vous offrant à tous les yeux.
Voyez sur les bords de la Seine Ce prince, l'amour des François; La Victoire qui le ramène Annonce à grands cris nos succès :
88 Poésies de Bernis.
Son peuple l'entoure et le presse; Le zèle se change en ivresse ; On aime, on adore ses lois :
Excès d'une juste tendresse Qui fait le bonheur des grands rois.
Ne craignons pas que sa mémoire Se perde dans l'ombre du temps, Ni que le grand jour de l'histoire Ternisse ses faits éclatants :
Minerve le suit à la guerre, Thémis gouverne son tonnerre ; Il n'est armé que pour la paix.
Et ne veut enchaîner la terre Que par le lien des bienfaits.
On dira : Quel dieu favorable Accorda Louis aux humains ?
Son amitié ferme et durable Soutint le trône des Romains ; Dans son tribunal despotique Jamais la liberté publique N'expira sous l'autorité :
Les ressorts de sa politique Furent les lois de l'équité.
Né sur le trône, il fut sensible; Juge, il ressentit la pitié; Souverain, il fut accessible; Monarque, il connut l'amitié.
Que sa justice et son courage.
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Que son nom béni d'âge en âge, Des siècles percent le chaos :
Qu'il soit le modèle du sage, Qu'il soit l'exemple des héros.
Sans avoir le pinceau d'Apelle, Disciple de la vérité J'ébauche le portrait fidèle Que peindra la postérité.
Grand roi, que la France applaudisse Aux vers de ma muse novice ; Il est pour eux un prix plus doux : . Vous pouvez d'un regard propice Les rendre immortels comme vous.
