A M. DE FONTENELLE

N vit heureux quand on est sage.

C'est du sein des tranquilles nuits

Que naissent les jours sans nuage ; En moissonnant trop tôt les roses du bel âge,

On n'en recueille point les fruits.

Ce soleil brillant dans l'aurore, Qui consume les fleurs de la jeune saison,

Le plaisir, n'est pour la raison Qu'un astre bienfaisant qui féconde et colore, Et qui d'un voile d'or embellit l'horizon : Remède pour le sage, il devient un poison

Pour les coeurs que son feu dévore.

Tes jours, comblés d'honneurs et tissus de plaisirs,

Tes beaux jours, sage Fontenelle, Semés d'heureux travaux et de riants loisirs. Dont au gré de nos vœux le fil se renouvelle, , Consacrent à jamais la raison éternelle

Epîtres. 175

Qui dirigea tes pas et régla tes désirs.

On yit un céleste génie T'apporter tour à tour le compas d'Uranie, La plume de Clio, la lyre des Amours. '

La gloire répandit ses rayons sur ta vie ; Mais la seule raison en étendit le cours. Les martyrs de l'orgueil prodiguent sans réserve

Leurs jours pour saisir des moments ; La gloire sur ses pas fait périr ses amants,

Et la sagesse les conserve.

Sans jouir du présent, vivre pour l'avenir,

S'immoler aux races futures, D'un travail épineux endurer les tortures. Laisser, quand on n'est plus, un foible souvenir, O chimère d'orgueil ! ô méprisable idole ! En s' éclairant soi-même éclairer l'univers, Mériter un grand nom, sentir qu'il est frivole. Enlever sans efforts ces lauriers toujours verts Qu'emporte loin de nous la gloire qui s'envole. Désirer d'être grand sans cesser d'être heureux, Enrichir son esprit en prolongeant sa vie, Mépriser la faveur et consoler l'envie, Désarmer ses rivaux, régner sur ses neveux; Tel est l'objet du sage, et telle est ton histoire.

Il faut, pour être mon héros, S'approcher lentement du temple de mémoire. Travailler sans relâche en faveur du repos, Exercer, conserver les ressorts de son âme. Plus la vie est tranquille, et plus sa foible trame Echappe au ciseau d'Atropos.

Nos passions sont nos furies : ^

iy6 Poésies de Bernis.

Elles veillent sans cesse, et leurs cris renaissants Viennent rompre le cours des douces rêveries

Et l'équilibre de nos sens.

Qui sait les maîtriser est le dieu d'Épidaure. Oui, la sagesse aimable est sœur de la santé : Elle seule connoît le secret qu'on ignore

D'assurer l'immortalité.

Qu'un autre exalte le courage

D'Achille mort dans son printemps.

Il faut plus de vertus pour vivre plus longtemps, Et le Nestor des Grecs fut encor le plus sage.