ÉPITRE XII AUX GRACES

Ovous qui parez tous les âges, Tous les talents, tous les esprits j Vous, dont le temple est à Paris, Et quelquefois dans les villages ; Vous, que les plaisirs et les ris Suivent en secret chez les sages ; Grâces, c'est à vous que j'écris.

Fugitives ou solitaires, La foule des esprits vulgaires Vous cherche sans cesse et vous fuit.

Aussi simples que les bergères, Le goût vous fixe et vous conduit.

Indifférentes et légères.

Vous échappez à qui vous suit.

Venez dans mon humble réduit, Vous n'y serez point étrangères; Rien ne peut y blesser vos yeux :

[66 Poésies de Bernis.

Votre frère est le seul des dieux Dont vous verrez chez moi l'image ; Dans son carquois brille un seul trait, Et dans ses mains est le portrait De celle qui fut votre ouvrage.

Venez donc, sœurs du tendre Amour, Éclairer ma retraite obscure; Venez ensemble, ou tour à tour, Et du pinceau de la nature Achevez l'heureuse peinture Que je vous consacre en ce jour.

Vos bienfaits, charmantes déesses, Sont prodigués dès le berceau, Et jusques au bord du tombeau Vous vous consei-vez vos richesses.

i Vous élevez sur vos genoux \ Ces enfants si vifs et si doux • Dont le front innocent déploie La candeur qu'ils tiennent de vous.

Et tous les rayons de la joie.

Vous aimez à vivre avec eux; Vous vous jouez dans leurs cheveux Pour en parer la négligence.

Compagnes de l'aimable enfance, Vous présidez à tous ses jeux; Et de cet âge trop heureux Vous faites aimer l'ignorance.

L'amour, le plaisir, la beauté, Ces trois enfants de la jeunesse.

N'ont qu'un empire limité Si vous ne les suivez sans cesse.

Epîtres, 167

L'amour, à travers son bandeau, Voit tous les défauts qu'il nous cache ; Rien à ses yeux n'est toujours beau ; Et quand de vos bras il s'arrache Pour chercher un objet nouveau, Vos mains rallument son flambeau Et serrent le nœud qui l'attache.

Bien plus facile à dégoûter, Moins délicat et plus volage, Le plaisir se laisse emporter ^ Sur l'aile agile du bel âge ; Il dévore sur son passage Tous les instants sans les compter :

Vous seules lui faites goûter Le besoin qu'il a d'être sage.

Partout où brille votre image, Le goût le force à s'arrêter.

Et la constance est votre ouvrage.

Sans vous que seroit la beauté?

C'est par les Grâces qu'elle attire; C'est vous qui la faites sourire ; Vous tempérez l'austérité Et la rigueur de son empire.

Sans votre charme si vanté, Qu'on sent et qu'on ne peut décrire, Sa froide régularité Nuiroit à la vivacité Des désirs ardents qu'elle inspire.

Le dieu d'amour n'est qu'un enfant; Il craint la fierté de ces belles Qui foulent d'un pied triomphant

l68 Poésies de Bernis.

Les fleurs qui naissent autour d'elles.

Par vous l'amant ose espérer De saisir l'instant favorable ; C'est vous qui rendez adorable L'objet qu'on craignoit d'adorer.

Qu'il est doux de trouver aimable Ce qu'on est contraint d'admirer !

Les belles qui suivent vos traces Nous ramènent à leurs genoux.

Junon, après mille disgrâces, Après mille transports jaloux, Enchaîne son volage époux Avec la ceinture des Grâces.

L'air, la démarche, tous les traits, L'esprit, le cœur, le caractère, Ont emprunté de vos attraits Le talent varié de plaire.

La nymphe qui craint un regard, Et qui pourtant en est émue; La naïade qui par hasard Nous laisse entrevoir qu'elle est nue La vendangeuse qui sourit Au jeune Sylvain qu'elle enivre.

Et lui fait sentir que pour vivre L'enjoûment vaut mieux que l'esprit De l'amour victime rebelle, La boudeuse qui dans un coin Semble fuir l'amant qu'elle appelle, Qui, plus sensible que cruelle.

Gémit de sentir le besoin De le laisser approcher d'elle ;

Êpitres, i6p

La rêveuse dont la langueur y

La rend encore plus touchante,

Qui se plaint d'un mal qui l'enchante,

Dont le remède est dans son cœur;

La coquette qui nous attire

Quand nous croyons la dédaigner.

Et qui, pour sûrement régner.

Semble renoncer à l'empire ;

L'amante qui dans son ardeur

A de l'amour sans indécence,

Et qui sait à chaque faveur

Faire revivre l'innocence ;

La beauté dont les yeux charmants

Donnent les désirs sans ivresse,

Qui, sans refroidir ses amants.

Leur fait adorer sa sagesse ;

La finesse sans fausseté,

La sagesse sans pruderie,

L'enjoûment sans étourderie,

Enfin la douce volupté.

Et la touchante rêverie.

Un geste, un sourire, un regard,

Ce qui plaît sans peine et sans art,

Sans excès, sans airs, sans grimaces,

Sans gêne et comme par hasard,

Est l'ouvrage charmant des Grâces.

Cessez donc de vous alarmer, Vous à qui la nature avare Accorda le bienfait d'aimer Et refusa le don plus rare, Le don plus heureux de charmer.

170 Poésies de Bernis.

De l'amour touchante victime,

O vous qu'il blesse et fuit toujours,

Les Grâces offrent leurs secours

Aux cœurs malheureux qu'il opprime ;

Allez encenser les autels

De ces charmantes immortelles :

A votre retour les mortels

Vous compteront parmi les belles,

Et les amours les plus cruels

Vous sei-viront souvent mieux qu'elles.

On s'accoutume à la laideur,

L'esprit nous la rend supportable ;

Et les Grâces, pour leur Jionneur,

Dans les bras d'une laide aimable

Ont souvent placé le bonheur.

Les Grâces suivent tous les âges;

Loin de s'enfuir avec les ans.

Elles réparent leurs outrages

Et sèment les fleurs du printemps

Sur l'hiver paisible des sages.

Ainsi le vieux Anacréon

Orna sa brillante vieillesse

Des grâces que dans sa jeunesse

Chantoit l'amante de Phaon.

De leurs célèbres bagatelles

Le monde encore est occupé ;

La mort, de l'ombre de ses ailes.

N'a point encore enveloppé

Leurs chansonnettes immortelles.

Le seul esprit et les talents

N'éternisent pas nos merveilles ;

Épîtres. 171

L'oubli, qui nous suit à pas lents, Fait périr le fruit de nos veilles.

Rien ne dure que ce qui plaît :

L'utile doit être agréable; Un auteur n'est jamais parfait Quand il néglige d'être aimable.

Martyrs illustres de Clio, Vous dont la plume infatigable Nous enrichit et nous accable, Voyez de vos in-folio Quel est le sort inévitable.

Dans l'abîme immense du temps Tombent ces recueils importants D'historiens, de politiques, D'interprètes et de critiques, Qui tous, au mépris du bon sens.

Avec les livres germaniques, Se perdent dans la nuit des ans.

La mort dévore avec furie Les grands monuments d'ici-bas ; Mais le plaisir, qui ne meurt pas.

Abandonne à sa barbarie Les annales des potentats, Et tout bon livre qui l'ennuie, Pour sauver et rendre à la vie L'heureux chantre de Ménélas, Et le tendre amant de Lesbie.

La mort n'épargna dans Varron Que le titre de savant homme; Mais les grâces de Cicéron Tirèrent des cendres de Rome

172 Poésies de Bernis.

Et ses ouvrages et son nom.

Je ne sais par quelle aventure Quelques ouvrages de pédant Ont pu percer la nuit obscure Où tombe tout livre excédant ; Mais je sais bien, en attendant, Que c'est toujours contre nature Qu'arrive un pareil accident.

Les Grâces seules embellissent Nos esprits ainsi que nos corps, Et nos talents sont des ressorts Que leurs mains légères polissent.

Les Grâces entourent de fleurs Le sage compas d'Uranie, Donnent le charme des couleurs Au pinceau brillant du génie, Enseignent la route des cœurs A la touchante mélodie, Et prêtent des charmes aux pleurs Que fait verser la tragédie.

Malheur à tout esprit grossier, A l'âme de bronze et d'acier Qui les méprise et les ignore !

Le cœur qui les sent les adore, Et peut seul les apprécier.

Mais vous, filles de la nature.

Qui fîtes l'amour des mortels. Ne souffrez pas qu'on défigure Vos ouvrages sur vos autels.

Paroissez aux yeux des impies Qui, sans craindre votre courroux,

Épitres. 173

Nous offrent de froides copies Qu'ils nous font adorer pour vous ; Venez dissiper l'imposture, Daignez reparoître au grand jour :

Nous apprendrons votre retour, Et par le cri de la nature.

Et par les transports de l'amour.