SUR LA VERTU

IL est une vertu, dont la puissance active Commande aux passions, les calme ou les captive. Arrache enfin notre âme à la séduction, Au sein de ses erreurs désabuse Ixion; Et, d'un plaisir plus vrai lui présentant l'image, Dans ses bras enchantés dissipe le nuage. Que nos cœurs sont heureux, quand la loi du devoir De nos plus doux penchants confirme le pouvoir ! Il est une vertu ; qui résiste à ses charmes, Vivra dans les douleurs, gémira dans les larmes Et devant elle un jour, malgré tous ses efforts. Portera pour tribut le poids de ses remords. Des mortels les plus sourds sa voix est entendue ; Uâme qui fuit ses bras y retombe éperdue. Qui connut son pouvoir, qui sentit sa douceur, Pourroit-il la confondre avec son oppresseur ? Avec le vice impur, ce complaisant barbare. Qui souffle dans nos sens les flammes du Tartare,

Nous laisse moissonner quelques stériles fleurs, Sûr, après nos plaisirs, d'éterniser nos pleurs ? Si la vertu n'est rien, pourquoi l'humble innocence A-t-elle sur nos cœurs conservé sa puissance ? D'où vient qu'une bergère, assise sur les fleurs, Simple dans ses habits, plus simple dans ses mœurs, Impose à ses amants surpris de sa sagesse? Sévère avec douceur et tendre sans foiblesse, Elle a l'art de charmer, sans rien devoir à l'art; Son devoir est sa loi, sa défense un regard. Qui, joint à la fierté d'un modeste silence, Fait tomber à ses pieds l'audace et la licence. D'où vient qu'un villageois, assis sous un ormeau, Juge des différends qui naissent au hameau ? Pauvre, chargé de soins et consumé par l'âge, Qui peut l'avoir rendu le dieu du voisinage ? Les pasteurs rassemblés viennent, autour de lui. Chercher dans ses leçons leur joie et leur appui. Eh ! ne voyez-vous pas qu'amant de la sagesse, Il est juste sans faste et prudent sans finesse. Et que, l'intégrité conduisant ses projets. De ses concitoyens il s'est fait des sujets ? La vertu sous le chaume attire nos hommages. Le crime sous le dais est la terreur des sages.