CHANT PREMIER

J'ai chanté les heures du jour :

Je chante aujourd'hui le retour Et le partage de l'année.

Flore, que ta main fortunée Présente l'ouvrage à l'Amour.

I. Ce poème a été imprimé pour la première fois à Paris, en 1763, in-8<*.

24 Poésies de Bernis.

Dans les antres de la Scythie Vertumne, vainqueur des hivers, Vient de remettre dans les fers Les fougueux enfants d'Orithye.

En vain leurs affreux sifflements Nous déclarent encor la guerre; En vain, dans leurs soulèvements.

Ils ébranlent les fondements De la prison qui les resserre :

Le printemps a sauvé la terre De leurs cruels emportements.

Le fils d'Eole et de l'Aurore, Zéphire, enfin est de retour; Ses transports ont réveillé Flore; Et les fleurs qui n'osoient éclore S'ouvrent aux feux de leur amour :

La nuit cède au jour son empire; L'hiver s'enfuit au fond du nord; Et la nature qui respire Sort des ténèbres de la mort.

Immobile au centre du monde.

Le soleil, que nous revoyons, Orne sa tête des rayons Qui rendent la terre féconde.

Déjà des lacs les plus profonds Ses feux ont fondu la surface ; On voit tomber du haut des monts Des monceaux de neige et de glace Qui fertilisent les vallons ; Les rochers découvrent leur cime, Dodone lève un front sublime

Les quatre Saisons.

Que respectent les aquilons; Et, de l'hiver tendre victime, Cérès, du sein de nos sillons, Sourit au dieu qui la ranime.

Dans sa cabane confiné, Le berger, au pied des montagnes, Célèbre le mois fortuné Qui vient embellir les campagnes; Tout renaît, tout brille à ses yeux ; Les arbres se courbent en voûte; L'onde, plus pure dans sa route, Réfléchit l'image des cieux.

Content, il se lève, il s'écrie; Et tandis que la bergerie Se réveille et s'ouvre à sa voix, Le troupeau, marchant sous ses lois, Bondit déjà dans la prairie.

Arbres dépouillés si longtemps, Couronnez vos têtes naissantes.

Et de vos fleurs éblouissantes Parez le trône du printemps.

Élevez vos pampres superbes Sur le faîte de ces ormeaux, .Vignes, étendez vos rameaux ; Jasmins, sortez du sein des herbes ; Montez, ombragez ces berceaux; Et vous, aimables arbrisseaux, Lilas, croissez, tombez en gerbes.

Ornez ces portiques nouveaux.

Que l'air se parfume et s'épure; Que l'onde jaillisse et murmure ;

26 Poésies de Bernis.

Que rien ne trouble un si beau jour; Que les bois, les fleurs, la verdure, Fassent de toute la nature Un temple digne de l'Amour.

Sur un nuage de rosée Vénus descend du haut des cieux.

Et la terre fertilisée S'enivre du nectar des dieux.

Au retour de cette immortelle Tout germe, s'enflamme et s'unit; De l'univers qui rajeunit L'hymen heureux se renouvelle.

L'air s'embrase de nouveaux feux; Les bois confondent leurs feuillages; Les mers embrassent leurs rivages, Et le soleil plus lumineux Se joue à travers les nuages.

O Vénus, qui peut résister A la douceur de ton empire.?

O Vénus, qui peut éviter Le piège où ta voix nous attire?

Au sein des rochers les plus durs Ta chaleur active et puissante Force la terre languissante D'enfanter des métaux plus purs.

L'Amour, par des routes certaines,.

Pénètre dans tous les ressorts.

Circule dans toutes les veines.

Donne la vie à tous les corps ; Il fend les airs, nage dans l'onde; Et la terre, qu'il rend féconde,

Les quatre Saisons. 2j

Dans ses bras aime à respirer :

Ce dieu charmant enseigne au monde

Le secret de se réparer.

Sortez, indolents Sybarites, Du cercle étroit de vos plaisirs; Osez étendre les limites Où se renferment vos désirs ; Abandonnez les faux spectacles Qu'admirent la ville et la cour, Pour jouir en paix des miracles De la nature et de l'amour.

Venez sous nos berceaux rustiques Délasser vos cœurs languissants Des voluptés périodiques

Dont le retour glace vos sens.

Renaissez avec la nature,

Et dans ses dons multipliés

Goûtez sans trouble et sans mesure

Des plaisirs purs et variés.

L'oiseau qu'une superbe cage

Captivoit sous un toit doré

A supporté son esclavage

Tant que les frimas ont duré;

Mais après leur règne funeste,

Le bélier, propice aux amours,

Vient d'ouvrir l'empire céleste

A la déesse des beaux jours :

L'oiseau captif qui voit renaître

Les fleurs du jardin de son maître,

Qui, sous des myrtes amoureux.

Entend la musique champêtre

28 Poésies de Bernis,

Des autres oiseaux plus heureux, Resserré dans un palais vaste, Brûle de traverser les airs Et regrette, au milieu du faste.

L'ombre des bois et des déserts.

Ces beaux vases de porcelaine Sont-ils remplis de la même eau Dont il boiroit dans ce ruisseau Qui fait fleurir toute la plaine ?

L'aiguillon de la liberté.

L'aspect riant de la campagne, L'Amour enfin qui l'a flatté De lui donner une compagne.

Tout l'irrite contre ses fers, Tout le détrompe et le détache Des faux biens qui lui sont offerts :

Sa prison s'ouvre, il s'en arrache, L'Amour le rend à l'univers.

Le lac *, le vernis, la dorure, Ont assez ébloui mes yeux; J'aime mieux la simple parure De ce coteau délicieux.

Mon Louvre est sous ces belles tonnes.

Un bois est le temple où j'écris,

' D^s arbres en sont les colonnes,

\ Et des feuillages les lambris.

I. Laque ou lacque. On appelle ainsi ce beau vernis de la Chine et les meubles ou vases qui en sont revêtus. C'est sans doute par une licence poétique que l'auteur a écrit lacy qu'il ne faut pas confondre ici avec le même mot qui désigne une étendue d'eau.

Les quatre Saisons. 29

Les arts, ces esclaves serviles

De nos désirs efféminés,

Transportent le luxe des villes

Au milieu des champs étonnés.

Nos yeux, qu'un vain charme fascine.

Sont plus surpris que satisfaits;

On quitte les jardins d'Alcine

Pour ceux que la nature a faits.

Pourquoi, dans nos maisons champêtres.

Emprisonner ces clairs ruisseaux.

Et forcer l'orgueil de ces hêtres

A subir le joug des berceaux?

Qu'on vante ailleurs l'architecture

De ces treillages éclatants :

Pourquoi contraindre la nature ?

issons respirer le printemps.

Quelle étonnante barbarie D'asservir la variété Au cordeau de la symétrie, De polir la rusticité D'un bois fait pour la rêverie.

Et d'orner la simplicité De cette riante prairie !

LLe plaisir qui change et varie.

Adore la diversité.

O toi, commentateur suprême, Qui définis la volupté.

Qui fais du plaisir un système.

Et de l'amour un froid traité ; Calculateur infatigable.

Dont la méthode insupportable

30 Poésies de Bernis.

Dessèche en nous le sentiment,

Laisse reposer un moment

Ton syllogisme inattaquable

Et ton invincible argument :

Un instant de folie aimable

Vaut mieux qu'un bon raisonnement.

Vénus et Flore nous rappellent; Gardons la raison pour l'hiver; Respirons le baume de l'air; Et que nos sens se renouvellent .

Voyons ces taureaux mugissants Poursuivre lo dans les prairies; Voyons ces troupeaux bondissants Donner, par leurs jeux innocents, Aux bergères des rêveries.

Aux bergers des désirs pressants.

Ocyroé dans les campagnes Enflamme par ses fiers regards Le coursier, amant des hasards; Elle l'enlève à ses compagnes ; Et s'élançant, les crins épars.

Tous deux, au sommet des montagnes.^ Offrent leur hymen au dieu Mars.

Plus loin, dans ces forêts^s^j^ v^ SS§iii- Les lions rugissent d'amour, Tandis que les ramiers volages Viennent soupirer alentour; Le fier dragon et le reptile. L'insatiable crocodile.

L'oiseau que révère Memphis, Le dromadaire des sofis,

Les quatre Saisons, 31

Les monstres craintifs ou féroces Qui peuplent le sein de Thétis, Tous forment des nœuds assortis, Et l'amour préside à leurs noces.

Régnez sur les flots aplanis, Alcyons, déployez vos ailes; Les vents respecteront vos nids, Et les flots vous seront fidèles.

Vous qui dans l'humide séjour Cachez vos brillants coquillages, Vénus nous appelle en ce jour; Formez de nouveaux mariages, Et que les perles soient les gages Que l'hymen présente à l'amour.

Déjà sous l'épine fleurie Philomèle exerce sa voix; Progné voltige autour des toits; L'oiseau de Vénus se marie, Et la tourterelle attendrie Gémit d'amour au fond des bois.

Le castor, amant des rivages, Trace le plan de sa maison; Les abeilles, encor plus sages, Dans le creux des rochers sauvages Élèvent l'utile cloison Qui sépare leurs héritages.

Le vermisseau, sous le gazon.

Lui-même devient architecte, t

Et les ouvrages de l'insecte Étonnent la fière raison.

Le monde à nos yeux va renaître ;

32 Poésies de Bernis.

Et tous les êtres dans ce jour, En rendant hommage à l'Amour, Soulagent l'ennui de leur être.

Peuplez les divers éléments, Insectes, à qui la nature Accorda si peu de moments :

Vengez- vous d'une loi si dure; Naissez, vivez, mourez amantr.

Qu'importe, au bout de la carrière.

Qu'un seul instant délicieux Ait rempli votre vie entière, Si le plaisir, qui fait les dieux, Vous anima dans la poussière ?

Hermaphrodites fortunés, Pour vous l'amour sans jalousie Suit les lois que vous lui donnez ; Aimez à votre fantaisie; Quittez cent fois et reprenez Les deux rôles de Tirésie.

Image d'un jeune arbrisseau, Inconcevable vermisseau.

Soyez à jamais un problème ; Tout entier dans chaque rameau, Renaissez semblable et nouveau, Et, par une faveur suprême, Trompez la mort sous le ciseau Qui vous sépare de vous-même.

Oh! que l'homme, si dédaigneux, Lui qui foule d'un pied superbe Les insectes cachés sous l'herbe, Perdroit de son faste orgueilleux,

Les quatre Saisons. 33

S'il savoit quand il les écrase, Que, moins gênés dans leurs désirs, Leurs cœurs, qu'un même amour embrase, Sont toujours neufs pour les plaisirs !

Telles sont les vives images Que le printemps offre à nos yeux. Les saisons ressemblent aux âges :

Dans leurs rapports mystérieux La main invisible des dieux Cache des conseils pour les sages.

Le Printemps, couronné de fleurs.

Pare l'Amour qui le caresse ; L'Été mûrit par ses chaleurs Les dons brillants de la jeunesse ; L'Automne, un panier à la main.

Cueille les fruits qu'elle colore; L'Hiver à l'instant les dévore; Mais il conserve dans son sein L'espoir de Cérès et de Flore.

Ainsi l'on peut toujours saisir Les moments heureux qui s'envolent.

Fuyons les. dangers du loisir; Le travail ajoute au plaisir.

Et l'un et l'autre nous consolent.

Aujourd'hui les fleurs des buissons Parfument le sein des bergères ; Avec des fleurs et des chansons Achetons leurs faveurs légères.

L'été s'approche, jouissons :

Ces nuages chargés de neige, Qu'au midi d'un jour radieux

^4 Poésies de Bernis.

Les aquilons séditieux Souffloient du fond de la Norvège^ N'assiègent plus l'astre des cieux.

Le soleil pénètre la terre, Et pompe jusque dans ses flancs Les esprits, les germes brillants Dont va se former le tonnerre.

Déjà l'étoile de Vénus Annonce les belles soirées; Déjà les faunes revenus Cherchent les nymphes égarées.

Zéphire d'un souffle épuré Ride la surface de l'onde ; La Nuit, de son trône azuré, Répand ses pavots sur le monde ; Et son char, d'Amours entouré, Roule dans une paix profonde.

Dans les nuits brillantes de mai, Le sylphe, amoureux des mortelles, Vient chercher parmi les plus belles Un cœur qui n'ait jamais aimé.

Aidé de ses ailes légères.

Il descend, invisible aux yeux.

Sur ces étoiles passagères Qu'on voit tomber du haut des cieux.

Roi des peuples élémentaires.

Il vole avec timidité Dans ces châteaux héréditaires Où l'ignorance et la fierté Captivent sous des lois austères Et la jeunesse et la beauté.

Les quatre Saisons. -ic

Le scrupule et l'inquiétude.

Enfants craintifs des passions, La peur et ses illusions, Veillent dans cette solitude.

L'amoureux habitant des airs, Indigné contre la clôture, Voltige et perce la serrure ; Sans bruit les rideaux sont ouverts :

Un enfant aimable et pervers Enlève aux Grâces leur ceinture ; Pudeur, jeunesse, amour, nature, Tous vos secrets sont découverts.

Déjà d'une beauté naissante Le sylphe interroge le cœur.

Sa main timide et caressante Cherche les traces d'un vainqueur ; L'épreuve est douce et dangereuse :

Si la belle a connu l'amour, Il l'abandonne sans retour Au hasard d'être malheureuse ; Mais si le cœur qu'il a sondé A toujours sagement gardé Le foible sceau de l'innocence, Alors le génie amoureux Exerce toute sa puissance Sur un cœur digne de ses feux.

De la beauté qu'il a jugée Il devient l'invisible époux ; Dans les bras du sommeil plongée, Elle va, sans être outragée, Jouir des plaisirs les plus doux.

j6 Poésies de Bernis,

Un essaim fortuné de songes Sert les vœux du sylphe enchanté; Les charmes de la vérité Percent à travers leurs mensonges.

Bientôt sur un trône argenté Le prince aimable des génies Transporte la jeune beauté Dans les régions infinies De son empire illimité.

Émue, inquiète et charmée, Elle jouit rapidement Du plaisir d'avoir un amant Et du bonheur d'en être aimée.

L'Amour, par un charme flatteur, Soutient dans les airs son courage; Elle ose admirer la hauteur Des vastes cieux qu'elle envisage ; Les grâces de son conducteur Cachent le danger du voyage ; Son œil, avec sécurité, Du zodiaque redouté Contemple les signes funestes ; Sa main, avec témérité.

Mesure les cercles célestes.

Ces grands objets la touchent peu ; L'air, au mépris des Zoroastres, N'est pour elle qu'un voile bleu ; Rien ne la frappe dans les astres ; Sur la terre elle a vu du feu.

Déjà son oreille murmure Contre les célestes accords :

Les quatre Saisons. 57

Une voix secrète l'assure Qu'il faut chercher dans la nature Ses plaisirs plus que ses ressorts.

Un gazon frais, une fontaine, Un arbre qui cache le jour, Tel est l'asile que l'Amour Préfère à la céleste plaine.

A peine a-t-elle désiré, Que le char brillant qui la mène S'arrête sous l'ombre incertaine D'un bois par un fleuve entouré.

A l'instant les buissons fleurissent, La vigne embrasse les ormeaux.

Les palmiers amoureux s'unissent.

L'air est peuplé de mille oiseaux.

C'en est fait, la jeune sylphide S'enivre du bonheur des dieux.

Mais le soleil brille à ses yeux ; Le songe fuit d'un vol rapide, Et le sylphe remonte aux cieux,