Poésies diverses; avec une notice biobliographique par Octave Uzanne
9 Bel esprit plutôt que poète, Boufflers fut le Voilure de l.i ûa du xvmc siècle. >
y-^/^ "^NT ) o R s Q u ' E N janvier 1 8 1 5, on apprit à
'^j^^^^.^^^1 Paris la mort du vieux Chevalier de
WJ T tiw ^<'"^^''^i Conservateur adjoint à la
rÉj %l Bibliothèque Mazarine, on ne parut
|\M|(^ jt^/'I A""'' ■^^ douter que la société française
^^S^'^éÊ- perdait le dernier petit disciple et ami
de Voltaire, l'ultime représentant de la
poésie légère du xviii'^ siècle. — Boufflers était oublié.
Depuis longtemps, il se tiainaii mourant dans les salons
Il Notice sur la vie
oit Von dissertait gravement selon les mœurs et le hon ton du jour, chez 3f"" Lchrun ou chez Virginie Ancclot ; mais ce petit vieillard gros, court, mal vêtu, cacochyme, toussant, crachant et somnolent, ne rappelait aucnnemejit le galant Chevalier d' autrefois , le petit prêtre mjisqué auteur rf'Aline et des plus charmants bouqticts à Chloris, le tendre amant de M>»^ de Sahran ; son esprit non plus que ses manières n'avaient survécu à son siècle. On ne lui reconnaissait ni ce talent de briller, ni ce don de plaire ou ce droit d'attacher qui en avaient fait le plus exquis poète des fêtes galantes d'autan, et le Comte de Sègjcr souleva plus d'incrèdtilitè que d'enthousiasme lorsque, sur le cercueil de cet académicien presque octogénaire, il le cita comme un modèle de grâce, de douceur, d'esprit, de bravoure et de bonté ; vantant l'enjouement de sa verve brillante, le sel piquant de sa conversation, l'élégante facilité de ses lettres, l'esprit gracieux et original de ses poésies légères, qui semblaient exiger que sur sa tombe on ne vit que des fleur s et qii on n'entendit que des chants.
C'est que Bon filer s, quoi qu'il ait pu faire, était resté un émigré dans la société notivelle. La Révolution avait désorienté sa verve, esseulé son esprit, déséquilibré ses grâces particulières; il ne sentait plus sous ses pieds le tremplin du succès, il demeurait rruf de sa muse gentille et il n'était plus resté du fringant Chevalier qu'un sombre académicien, un membre de l'assemblée nationale, un pauvre bibliothécaire enfoui dans les solitudes de pierres grises du palais de l'Institut.
Voyons donc dans une biographie détaillée, le rôle que loua Bouijlcrs dans la société frivole du xviii^ siècle.
et les œuvres de Boufflers. ni
Les biographes semblent d'accord pour donjier l'être à Boîcfflers en 1737 à Lunèville^; c'est là une double erreur que M. A. Jal, cet èrudit orthopédiste de l'histoire et de la biographie, s'est plu à relever avec soin-, Stanislas de Boufflers naquit à Nancy, en mai 1738, ainsi que l'atteste l'acte de naissance et de baptême conservé aux archives de la mairie de Lunèville. « Stanislas-Jean, fils légitime de haut et puissant Seigneur Messire Louis-Fratiçois, Marquis de Boufflers, Capitaine de dragons, pour le service de Sa Majesté Très Chrétienne, et de haute et puissante Dame, M"" Marie- Catherine de Beauvau- Craon, son épouse, étant né à Nancy, /^ 31 mai 1738^ fiit ondoyé le lendemain, dans la petite paroisse de Saint-Roch. Les cérémonies ayant été dij^érées, par ordre de M9^ l'Evêque, ont été suppléées le 21 juin de la même ajinèe dans la Chapelle
1. La Biographie universelle de Michaud, la France littêraiie de Querard et la Xouvelle Biographie générale de Didot font naître Boufflers à Lunèville en 17J7. — Larousse porte la date de 1738 à Lunèville. — Boufflers eut un frère aîné, Charles-Ma'C-Jean-François Régis, qui naquit à Lunéville et y fut baptisé en I7J<Î, et une sœur, devenue par la suite M""^ de Boisgelin.
2. Dictionnaire critique Je biographie et d'histoire, par A. Jal, in-^", 1772. M. Jal, p. 260 et suivantes, a écrit un excellent précis biographique sur BoufiBcrs.
IV Notice sur la vie
du Roi. Il a eu pour Parrain et Marraine le Roi et la Reine, qui ont signe avec moi. (Signe) Stanislas, Roi — Catherine — C. Verlet, cure de Lnncville. » Cet acte ne laisse aucun doute. Notre Chevalier vint donc an monde à Nancy ^ celte même année oit son royal Parrain Stanislas signait le traite de Vienne, par lequel il renonçait à la Pologne, en recevant de la Maison d'Autriche la souveraineté viagère des Duchés de Bar et de Lorraine.
La Marquise de Bouf/lers, sa mère, femme du Capitaine aux gardes de Boufflers-Remiencoiirt et sœur du Maréchal- Prince de Beauvau et de M"" de Mirepoix, joignait à infiniment d'esprit une rare beauté cl un tel enjouement, que le bon vieux Roi de Pologne en était deventi amoureux à l'extrême et se laissait volontiers gouverner par elle. Voltaire insinuait brutalement qu'elle était la maîtresse du beau-père de Louis XV, et les courtisans plus réservés la surnommaient malicieusement : la Dame de volupté ^. M""^ de Boufflers faisait les honneurs de celle petite Cour de Luncville oie fégnait ce Jiouveau Duc de Lorraine cl de Bar ; elle
I. Ou du moins pr6s de Nancy, car le Chevalici' de Boufflers, qu'on devait appeler plus tard : le plus errant des ChevalierSf reçut le jour sur une grande route. M'"" de Boufflers fut prise des douleurs de l'enfantement en se rendant en Lorraine et accoucha en rase campagne; Un magistrat qui se trouvait avec la Marquise lui servit de sagcfemme. Un fataliste ne tirerait-il pas de cette façon d'entrer dans la vie l'origine de toutes les aventures qui sillonnèrent l'cxistenee du Chevalier de Boufflers, lequel courut les grandes routes à tout âge et faillit cent fois y mourir?
