PREFACE DE L'AUTEUR

RIEN ne décourage plus les jeunes poètes que la vue de Tavilissement où est tombé aujourd'hui la poésie. Le jargon de M. La Béquille ' a pris parmi nous la place du langage des dieux. Hormis la tragédie, on ne lit plus d'ouvrages en vers. A peine daigne- t-on encore jeter quelquefois les yeux sur les merveilles des Despréaux et des Rousseau. Heureux Voltaire d'être né avec un génie si éclatant ' I Pour attirer sur lui, pour fixer les regards dédaigneux de

1. Cette préface appartient également au volume Début poétique; mais elle a été conservée en partie dans toutes les éditions des œuvres complètes de notre auteur.

2. Allusion à une facétie du marquis de Bièvre intitulée « Lettre écrite à madame la comtesse Tation », par le sieur de BoiS'Flotté, étudiant en droit fiL

5. Tels étoient, en 1771, les sentiments de Gilbert à l'égard de Voltaire; mais en 1775, dans la satire du xviii* siècle, notre auteur change entièrement de ton et de pensée.