AVERTISSEMENT

Quoyque je la trouve adorable , Que j'aime ses traits , son souris, Hélas! Madame, elle n'est pas capable Défaire des faveurs ny d'avoir des mépris.

Elle n'en fit que rire , et lui fou comme un l'ovte ou Poète comme un fou, car ils sont synonymes au Dictionnaire de chez nous , de s'écrier :

Vous me voyez si misérable , Et cela vous touche si peu Que vostre froid seroit capable De glacer un cœur tout de feu !

C'étoit un madrigal à la glace, cette fois; aussi, comme il étoit mauvais , la Dame le rebuta, et pour s'envenger, elle liaconnoissance avec un certain Marquis, ni fou ni poète, dont je n'ai pu encore découvrir le nom , quoique très-fort déchiffreur d'anagrammes; mais pour excuse je dirai aussi que ce nom n'est indiqué que par quatre étoiles dans les trois Editions que je possède , celles de 16t)6, lb"l et 1680, et j'ajoute que c'est sur la seconde en date que je fais mon travail, Brossette assurant, dans son commentaire sur Boileau , que c'est la seule donnée par l'Auteur et imprimée, comme il dit, sous ses yeux.

Pour reprendre le fil de mon discours , Monlerenl qui avoit beancoup d'esprit et du plus piquant, comme votis pourrez en juger par quelques-unes de ses Poésies, bien qu'il ne fut pas Académicien comme son frère, rancunier et chatouilleux comme un homme d'église, mal-à-propos s'en fâcha; et quand,

V% AVERTIS8EMEM.

quelque temps après, ce même Marquis se maria, il ne put s'empêcher de lui décocher cette i'pigramme, réminiscence ou plutôt parodie des vers de Malherbe, que je ne cite ici ijue pour mémoire, et persuadé que le Lecteur judicieux, marié ou non, mais le premier surtout, en fera bonne justice :

L'Iiomme le plus puissant, aussitôt qu'il s'engage

Dessous le joug du mariage, T)olt craindre à tous moments les injures du Sort ; Elles Grands sont sujets aux Lois du Cocuage

Aussi bien qu'aux Lois de laJIort.

L'indiscret et caustique Tallemant n'a fait que parler incidemment , il est vrai, de Montcreul , mais ce qu'il en raconte est assez significatif et vient appuyer ce que j'en ai dit plus haut. Je le rapporterai donc et j'en marquerai l'endroit d'après l'Edition Monmerqué de 1840, en dix volumes in-ll.

Il y est dit, tome 1, page 45 , Historiette de Gilles Ménage, à propos de la Requête des Dictionnaires , que a Monlreuil le fou lui avoit escroqué cette pièce , » ce qu'il faut entendre , qu'il avoit fait imprimer cette pièce à l'insu de Ménage ou plutôt qu'il en avait fait connoître l'auteur.

Tome G , page 220 , Historiette de Madame de Champré : « Ce fut Burin qui mena Montreuil à sa femme, disant qu'il falloit attirer les gens d'esprit. »

Et enfin page 224, tome 7, Historiette de Ninon de Lcnclos : « Tout ce désordre n'empêcha point Turcan de faire le fat. Il alla une fois chez la Sénéchak de Rennes, avec qui

AVERTlSSEMEiNT. VIJ

Montreuil le fou couchait, etc. )> C'est cellelà même à qui Montereul écrivit ces Lettres en prose et en vers qui sont si tendres , si passionnées ; et c'est à sa fille , Mademoiselle de Beaucé, alors âgée de dix ans, qu'il adresse ces Stances commençant par ces mots :

Lorsqu'un de vos Amants , etc.

Ne voilà-t-il pas caution sxtffisantc et solrablc aux trois qualificatifs donnés à Montereul, de Fou, d'Abbé galant <?< de bel Esprit?

Montereul eut aussi maille à partir avec Boileau , et c'est de lui qu'il parle dans la Satyre VII :

On ne voit point mes vers , à l'envi de Montreuii , (îi'ossir impunément les feuillets d'un Recueil.

Mais à la décharge de l'espiègle Abbé, Jîrossette reconnoit que le seul coupable étoit Barbin, son Editeur, et que pour le Madrigal Montereul pouvoit disputer le premier rang à La Sablière : « Ses vers et son style , dit-il, sont également clairs , aisés, coulants et naturels; et quant à la petite raillerie qu'en a faite Boileau, Montreuil ne s'en fâcha point, au contraire, car il a toujours été des Amis de M. Despréaux qui avait soin de lui envoyer un exemplaire de ses OËuvres chaque fois qu'on les imprimoit. »

Veut-on maintenant une appréciation plus récente du génie et des œuvres de notre Auteur? Voici comment elle est formulée par Nodier :

« C'est bien à tort qu'on a regardé Montreuil comme un imitateur de Voiture, et

vit] AVERTISSEMEM.

M. VioIlct-le-Duc a fait cette remarque avant vioidans son ingénieuse et charmante Bibliothèque Poétique. Montreuil a souvent r élégance de Voiture , mais avec beaucoup moins d'affectation etde m,anières. La nuance (jui les sépare est délicate, mais elle est sensible et vraie : Montreuil c'est Voiture naïf, il paroît trouver tout naturellement ce que l'autre prend peine à chercher. On croiroit que Voiture court après l'esprit et l'esprit après Montreuil.

Tout cela se ressent bien un peu du ton de galanterie qui étoit de mode en ce temps-là, mais ce n'est pas la faute de Montreuil. »

S'il m'étoit permis d'ajouter quelque chose à ce jugement du Maître, je dirais que Montereul , comme Poète, se rapproche encore plus de Sarrazin, d'Âceilly et de La Sablière que de Voiture , et qu'il est presque partout leur rival heureuse. Comme Chapelle et La Fontaine dont il a le tour aisé, gracieux et badin à la fois, il se montre le Précurseur de La Fare et de Chaulieu.

Montercul fut lié avec tous les honnêtes gens d'alors, et plus particulièrement avec Ménage , Bussy-Rabutin et son illustre cousine, Madame de Sévigné; il mourut en 1692 atc mois de Juillet chez l'Evêque de Valence, Daniel de Cosnac , dont il étoit i'ami, le même dontparle Saint-Simon dans ses mémoires, et qui plus tard fut Archevêque d'Aix ; et c'est à tort que Richelct place sa mort en 1682.

ÉPITRE DÈDICATOIRE.