Ibid,y p

XXVI Notice sur la vie

29 juillet 1740, Lattaignant prenait place au chapitre de l'église métropolitaine de Reims ^ dont il venait et obtenir la 12'^ prébende, et, le 22 décembre de Vannée suivante, Vévêque deLaon lui conférait U sous-diaconat^.

Lorsque Lattaignant arriva à Reims, trente-deux ans s 'étaient à peine écoulés depuis la mort de François de Maucroix*, le condisciple etïami de La Fontaine, On s'y rappelait ce bon chanoine chantant la spirituelle M^ de Joyeuse, ainsi que la bellf et infortunée marquise de Brosses, Le chapitre de Notre-Dame comptait encore des poètes dans ses rangs : îahbé Gaudru, ecclésiastique de grande piété, auteur d'une ode latine sur le saint sacrifice de la messe, que Lattaignant traduisit en vers français; l'abbé de Saulx, recteur de l'Université; sa muse facile se trouvait incessamment mise à contribution pour les inscriptions des arcs de triomphe élevés par les habitants, lors des solennités publiques, ou pour les compliments à adresser aux grands personnages traversant la ville. D'autres, s'ils n'étaient poètes, ne dédaignaient pas toutefois une douce gaieté^. Auprès d'aussi aimables confrères, Lattaignant rencontra un accueil fort empressé.

En dehors du clergé, les maisons les plus recherchées

1. Lettre de Vahbé de Lattaignant à MB' de Rohan, 13 décembre 1741 (inédite).

2. François de Maucroix, né à Noyon en 1619, mort à Reims en 1708.

3. Certains chanoines de Notre-Dame allaient môme quelque peu plus loin. L'un d'eux dressa la liste de ses confrères, en ajoutant à la suite de chaque nom un surnom et une devise ; l'abbé Carbon, à cause de sa maigreur et de sa taille, était ainsi le levreau du chapitre. Lattaignant faisant plus tard allu-

et les œuvres de Lattaignant. xxvii

ouvrirent leurs portes au nouveau chanoine; bientôt même parmi ses hâtes il eut de véritables amis. De ce nombre étaient le lieutenant des habitants, Lévêque de

sion à cette liste, après avoir rapproché le bon naturel de son confrère de celui du lièvre, disait à l'abbé Carbon :

Ce parallèle, à plus d'un titre.

Ne saurait vous choquer en rien.

Qu'il en est peu dans le chapitre A qui ce nom aille si bien l C'est comme une ménagerie De tous différents animaux; Les uns viennent de Barbarie Ou du pays des Ostrogotbs.

Comme en toute autre compagnie, Les uns sont laids, les autres heaux^ Quelques-uns sont gens de génie.

Beaucoup plus d'autres sont des sots; Les uns taxés d'hypocrisie.

D'autres de bonne foi cagots.

Si, consultant leur caractère, A chacun l'on donnait un nom.

J'en sais qu'on nommerait vipère.

Plus d'un s'appellerait mouton.

On a déjà parmi Us nôtres Mis l'ours, le singe et le cochon ; J'aurois aussi, comme les autres^ Mon sobriquet et mon surnom :

Mais je ne fais point d'apostrophe.

Que le convive assez connu Les habille de toute étoffe :

Au dos je connais un bossu.

Sans que pour cela je le raille.

Et, si j'alhis faire un couplet Sur sa figure ou sur sa taille, Je mériterais le sifflet.

Sans nous mêler de leurs affaires.

Laissons les gens comme ils sont faits.

Comme vous avec les confrères.

Il est si doux de vivre en paix.

Recueil de pièces fugitives de l'abbé de Lattaignant (manuscrit de la bibliothèque de la ville de Reims), p. 27, EpUrc à M» l'abbé Carbon, pièce inédite.

xxviii Notice sur la vie

Pouilly, resté célèbre par la Théorie des sentiments agréables; son frère, le savant Lévêque de Burigny; M, de Courtagnon, grand maître des eaux et forêts de Champagne, et surtout Bergeat, avocat au parlement, lieutenant de police de la ville, un des éminents professeurs de droit à l'université de Reims, Les dames aussi voyaient (tun œil non moins favorable le galant abbé. Il faisait pour elles des chansons, des bouquets, des portraits en vers, toujours gracieusement acceptés, parfois mêm£ sollicités; c'est ainsi que reviennent souvent dans ses œuvres les noms de M^** de Pouilly, Roland, ctAgny, Coquebert, de Savigny, et Aubert ; de J/"®* Rouillé, de Champeaux, Le Maître, de La Salle et Favart d'Herbigny, Les abbesses de Saint- Etienne, M^^ Tibergeot et de Grieux recevaient volontiers ses visites, et aux jours de fête des révérendes mères, les jeunes pensionnaires de la royale abbaye récitaient des vers de sa façon. Mais celle en l'honneur de laquelle le poète se mit le plus en frais était M^^ Le Lèu ^ la belle et spirituelle Thémire. Il lui dédia un grand nombre de chansons réunies plus tard sous le nom de Thémiréides.

A l'époque où, Lattaignant obtint la cinquante-deuxième prébende de Notre-Dame, l'archevêché de Reims avait

I. M'"^ Le Leu, baronne d'Âubilly, née Marie Le Large, d'ancienne noblesse de Champagne, était femme de Nicolas Le Leu, baron d'AubilIy. De leur union naquirent deux enfants : Henri Le Leu d'Âubilly, qui épousa M"*' de Maugras, et Nicole Le Leu d'Aubilly, mariée en premières noces à Pierre -Louis Loisson de Guinaumont, grand-prévôt de la maréchaussée de Champagne, et en^ secondes au comte de Coulanges.

et les œuvres de Lattaignant. xxix

pour titulaire un grand seigneur fort aimable et de très haute naissance, Son Altesse M^^ Armand-Jules de Rohan-Guèmènèe^ . Ce prélat résidait rarement dans son diocèse et le faisait administrer par des suffragants *. M^ de Rohan se souciait peu de l'étiquette; en outre les querelles des jansénistes et des molinistes, alors assez vives à Reims comme dans le reste de la France, le fatiguaient. Il trouvait la vie plu^ facile soit à Paris, dans le voisinage de sa sœur, Vahhesse de Panthemont, soit à Strasbourg ou au beau château de Saverne, chez son cousin le cardinal de Soubise, La bonne humeur, les saillies de Lattaignant le rendirent en peu de temps un des familiers les plus intimes de l'archevêque. Il accompagnait souvent le prélat dans ses nombreux déplacements, et lui servait parfois de secrétaire. Ainsi, ledjuil' let 1744, il mandait de Strasbourg à Bergeat:

Notre aimable maître, mon cher bailli, me charge de vous faire réponse pour lui : jugez s'il ne sent pas luimême combien cette commission est de mon goût et me fait plaisir. Son Altesse m'ordonne de vous dire que c'est avec regret qu'elle est obligée de convenir de la vérité du premier article de votre lettre en date du i*' de ce mois, par lequel vous lui mandiez qu'elle est mieux partout ailleurs qu'à Reims. Il dit qu'il souhaiteroit fort que, pour mieux en juger, vous fussiez témoin de la façon dont il

X. MB' de Rohan, né à Paris, le 10 février i6p$, était le sixième fils de Charles III, prince de Guéménée et de Montbazon. II fut sacré archevêque de Reims à vingt-sept ans, le 23 août 172a, et mourut au château de Sâverne, le 28 août 1762.

2. MM. François-Joseph Robuste, évêque de Nitrie, et Henr Hachette des Portes, évâque de Sidon.

XXX Notice sur la vie

est ici, et moi véritablement qui ai le bonheur d'être à portée de juger de cette différence, je puis vous assurer qu'il y en a comme du jour à la nuit, qu'il est esclave à Reims et roi ici. Il n'est entouré ici que de gens de considération et de jolies dames et demoiselles qui s'empressent à lui plaire sans intérêt. Il n'entend point de ces disputes d'école et de parti ; les luthériens ou luthériennes et les catholiques sont cent fois plus d'accord entre eux que nos jansénistes et molinistes ou soi-disant tels ne le sont ensemble. Ici la politesse seconde la charité. Son Altesse espère que l'année prochaine vous en viendrez juger par vous-même.

/Reconnaissant de tant de bonté, Lattaignant célébrait dans des vers toujours fort goûtés le séjour de Saverne, ainsi que les vertus des divers membres de la famille de Rohan. Un d'eux était-il attaqué, immédiatement le poète devenait son champion. Le marquis de B eauf remont V apprit à ses dépens. En décembre 1752^ le second fils de M^^ de Guéménée ayant prétendu avoir, en vertu d'un privilège concédé par Louis XIV aux Rohan- Soubise, le droit de soutenir sa thèse en Sorbonne, assis dans un fauteuil, ganté et couvert, M. de Beaufremont, au nom. de la noblesse française, adressa requête au parlement y pour faire dire que cette faveur ne pouvait être étendue à la branche de Guéménée, Les Rohan prirent tous fait et cause pour leur parent^ ; mais la querelle cessa bien vite. Une épître de Lattaignant, excessivement mordante et répandue à profusion, couvrit presque aussitôt de ridicule le processif marquis. Le poète lui disait en commençant :