ESSAI SDR LES PRINCIPES DES ARTS

Sans cesse il accablait aon royal auditoire Du vide des gr^ideurs , du néant de la gloire. On ne voit pas non plus un acteur excellent Aux tons de Torateur asservir son talent.

Humble, fier, emporté, doux, gracieux^ austère ^ Du rôle qu^il dédame il prend le caractère.

Que le jeune homme en tout diffire du yieillard , Ce n'est pas là sans doute un grand e0brt de Tart ; La nature est plus riche ^ et, dans les mêmes âges. Diverses passions parlent divers langages.

On doit par le débit exjnimer tour à tour La joie ou la douleur, la vengeance ou ramour- C'est peu : sur le théâtre , ainsi que dans la vie , Des mêmes stetimens Texpression varie :

Il faut que de Cinna je distingue Brutus , L'amoureux Xipharès de Famoureux Titus, Ladislas de Vendàme , et tous deux d'Orosmane; Hermione est jalouse autrement que Roxane ; Nous voyons Alvarès , Zopire , jet Fénélon, Tolérans tous les trois , différer par le ton. Voilà ce que B«... aura peine à c<Mnprendre, Voilà ce que Monvel savait saisir et rendre , De geste et de maintien changeant à volonjtét Dans chaque inflexion trouvant la vérité.

Un auditeur sensible au charme du génie , S'il veut des vers bien fiùu e^itendre rharmonîe ^ -

CHANT ï. 59

Y veut en même temps reconnaître tcrajotirs L'accent de la nature et le ton du discours.

Dire eta prose les vers est un métier barbare ', Les parW avec grâce est un talent très^rare.

Sur la scène française on ignora long-temps De Fart de déclamer les principes oonstans r Travestissant des v^s que dicta Melpomène , On chantait Rodogune , on fredonnailJChimène, Et le lourd Monttleuri , glaçant les spectateurs , D'Oreste au désespoir cadençait les fureurs.

Peintre, ami , confident 9 vengeur de la nature Molière , qui s'arma C(mtre toute imposture , Signalant au public les acteurs ampoulés , Enseigna que les vers doivent être parlés.

Baron porta bientôt dans le débit tragique Un accent toujours vrai , mais toujours héroïque : Baron même , à Texemple unissant les leçons , De la voix d*Adrienne anima les doux sons :

Us rendirent tous deux à l'élégant Racine Et sa dignité simple et sa grâce divine , A Corneille embelli son nerf et sa hauteur^ Et l'art de déclamer fut un art enchanteur.

Un autre abus survint^ c'est l'habitude en France Où des fatix comiaisseurs la superbe ignorance De son domaine étroit s^évertue à sortir.

Et brouille tous les arts, &ute de les sentir.

€o ESSAI Slhl LES PRINCrPES DES ARTS.

Chanter la tragédie était passé de mode ; Déclamer Fopéra parut neuf et commode.

D'une muse étrangère en vain les doux accens Pour émouvoir le cœur savaient charmer les sens : On allait parmi nous , du moins Tosait-on croire , Sur l'opéra toscan remporter la victoire :

Mais dans l'Em^ope entière il est encor chanté ; Tandis que c]iez nous seuls le vulgaire entêté Préfère à l'élégante et douce mélodie D'un plain-chant mesuré la triste psalmodie , Où nos jurés crieurs prolongent des éclats Qu'un orchestre étemel soutient avec fracas.

Ce système naquit au milieu des injures , Quand , pour être aperçus , les faiseurs de brochures , Subalternes appuis de l'opéra français , Des foyers , des cafés rédigeaient les décrets , Étudiaient la gamme*, et, d'un ton didactique, Aux maîtres d'Italie enseignaient la musique. Dût-on scandaliser nos demi-beaux esprits , L'Italie eut toujours et conserve le prix.

Chez l'épais Phrygien si Midas en délire Osa le décerner à l'impudent satyre, Raphaël , mieux instruit , peignant le saint vallon ^ Mit l'archet immortel dans la main d'Apollon^ Le savant Durante ,- Jomelli , Pergolèse , L'autew italien de la Didon française^ -

CHANT I. 6i

Cet él^nt Sarti qu'illustra Sabinm j Le Cygne à qui Ton doit (£dipe et Dardanus , De Nina 9 d*Elfrida le chantre plein de grâce, Eît le chantre parfait d'Artémise et d'Horace, Par un même génie à la fois inspirés , Du Tage à la Nevra sont encore admirés.

Gluck y aspirant cl\ez nous à des succès faciles , Grand maitre environné d'écoliers indociles , Trouvant des gosiers lourds , formés au chant gaulois , Â des sentiers du goût dévié quelquefois :

Mab Naples, mais Florence, accueillant sa jeunesse , Avaient jadis vanté sa lyre enchanteresse, D'Alceste qui se meurt modulant les adieux , Et d'Orphée aux enfers les pleurs mélodieux.

Là , sans charlatanisme , au goût toscan 6dèle , Près des cygnes toscans Gluck est resté modèle. Le chant donne la vie à ces hrillans accords Dont Mozart avec choix dispensa les trésors \ Les effets que Méhul habilem^it combine Ressortent par le chant qui plait dans Euphrosine ; Et le chant soutiendra ce Grétry si fécond , Oui n'est pas , j'y consens , harmoniste profond , Mais dont la mélodie ingénieuse et vive Est de nos sientimens Texpression naïve.

A l'opéra français que tout mauvais chanteur Devienne ^ déclamant un plus mauvais acteur^

64 ESSAI SUR LBS PRINOI^S DES ARTS.

Ailleurs , que les àtnxx. àru consecyeDt leur puissance ; L'un, ses beautés sans nombre et sa riche élégance. Ses chants toujours heureux dans leur diversité \ L'autre , son débit nolde avec simplicité ; Que Crescentini chante , et qw Talma déclame : Plus ils sont différens ^ plus tous deux vont à Tàme \ Dans leur sphère tous deux s'étendent sans écart : L'art suffit au talent qui suffit à son art.

En un draille muet notre scène lyrique , Unissant quelque&is k daUSe et la musique , Les gestes 6gurés^ les tableaux gracieux, Sans occuper l'esprit , sait amuser les yeux. La pan^(Mnime est due à l'antique Italie, Où même elle éclipsa Melpomène et Thalle* Elégant traducteur, Térence avait en vain De Ménandre avec goût chaussé le brodequin) Varius par Thyeste , Ovide par Médée , Du cothurne des Grecs eu vain dcmnaient l'idée ; Rome entière, et, comme elle, Auguste et Méc^aiS D'émulés plus chéris épousaient les débats^ Pylade balançait Varius et Virgile , Et l'oppresseur d'Ovidi? a protégé Bathile.

D'abord le nouvel art , au théâtre exercé , Par se3 maîtres nombreux fut bientôt professé i Au sénateur oisif et lourdement frivole n &llut qu'un .décret interdit leur écolf^.

GHAIIT L n

La scène en actions divisa les Romains ; Arma des biens ^ des Terts j les imprudentes mains : Deux fois la Macédoine, en désastres féconde, Avait vu leurs aïeux risquer le sort du monde y Les enÊms des consuls et des triomphateurs G>mbàttst€m maintenant pour le choix des acteurs* Au ridicule aspect de ces partis âux prises, Soit que Néron craigi^ de nobles entteprÎBes, Et le soudain réveil des penples enhardk , Soit qu'il voidiltt punir ses rivaux applaudis , On vit les histckms chers à Rome en délire, Bannis par Thislrion qui gouvernait Tempire : Mais sous dVuUres tyrans ils furent rappelés ^ Enivrét de fev^r, de richesse accabla; Et Rome, au sein des jeux ^ se; consolant des crimes , Veuve de ses héros, chAtita ces. pantomime.

Sans être aussi fen^ux ^ maisr sans troubler Tétat , Les nôtres k leur iu>t (mt donné qudquQ éclat* Varié , sédtûsmif , cet art M fiMt pour pkire , Lorsqu'il a'afieote point ta essor téméiaire. Jusque dans les ballets il tktA de là raison. Je n'aime poijiSKt à voir les en&ns de Jason, Égorgés en dansant par leur mère qui danse ,, Sous des coups mesurés eaq[>irer en cadence»

' Si le scwt à choisi les trois firères romains Po»r comballrt en champ clos les troiâ frères albains,

64 ESSAI SUR LEg PRINCIPES DES ARTS:

Sied-il qu'en terminant cette lutte homicide Du sort d'Albe et de Rome un entrechat décide ? Non 5 respectez le goût : c'est ce que fait Gardel. Noverre , sur un art qu'il crut universel , Du ton le plus auguste endoctrinant l'Europe, £ût fait danser Joad , Phèdre , et le Misanthrope. Oh! comHen il vaut mieux, loin de ces grands objets , Borner la pantomime à d'aimables sujets ^ Tracer à nos regards quelque fable charmante: Psyché qu'Amour chérit, et que Vénus tourmente^ Zéphire épHs de Flore, ou Paris enchanté Décernant à Vçnus le prix de la beauté !

Là rien d'ambitieux : c'est là que Terpsychore, Sans parole, sans voix, sait nous parler encore : D'autres avec les mots sauront tout exprimer ^ D'autres ncftis instruiront : elle doit nous charmer. Le tableau des travers de l'humaine nature , Ou de nos passions l'énei^que peinture , Des Muses qu'on révère au théâtre français Exijgent la puissance^ et fondent les succès.

La musique embellit l'ouyrage du poète ^ Mais, compagne orgueilleuse, et souvent indiscrète; On l'a vue , écoutant un bizarre travers , Au joug de sa cadence assujettir les vers.

Auteurs, n'enfreignez plus des règles légitimes. Vous rimez en français : il faut que dans vos rimes

Les sexes différées se montrent tour à tour : L'oreille impatiente appelle leur retour. ' *

Dans la forme des vers neuf syllabes rangées Font des lignes tn prose, et de riïnes cbargées^ Si Quinault pour LuUi ^ Voltiiire pour Rameau , ^ Usèrent qtielqùefois de ce mètre nouveau , * >

Racine , plus fidèle au rkytlune poétique^ Renouvelant ces choéWâ qU'àimàit la ècène làitî(|ue / Sut oflBriry en des vers faits pour être chantes y Et la rigueur de Fart , et toutes ses beautés. * Les dieui^ , soumis au frein de leur langue choiàie^ N'oseraient altérer Tauguste poésie» *r • •'.

A cet art souverain sachez donc obéif :

Il doit donner des 1ms , et non pas en subif .

La natUte a partout placé dés intervalles. ^ Vous n'allez pas sans doute aux tulipes rivales», •. Dont l'amateur batave assortit les couleurs^ - Demàn^ tes parfums de la i^iue des fleurs^ A la vigne où mûrit la grappe transparente y : . Le fruit qui ralentit k ^ùVttUe d'Atalaute ^ L'ombragé des forêts au saule ami des eaUx , :. Ni la vigueur duiChêne aùxtlexiblei roseaux* Le bœuf- laborieux qui féconde la terre Abandonne au coursier les travaux de la guerre ; Le cerf au pied rapide , au fi>0M majestueux , Franchissant les taillis par bonds impétueux ^