DISCOURS SUR LES ENTRAVES

Chaque peuple à son tour eut le glaive et Pempire^ Mais dans Fart de penser, de parler et d'écrire , Des nations d!âite, et des siècles heureux, En cet espace étroit des talens peu nombreux , Flambeaux jetés au loin dans une nuit profçnde , Ont semé la lumière et consolé le monde.

Noud conserirom du moins leur brillant soutenir. Us ont fait le présent ^ ils feront l'avenir. De la postérité conquérans pacifiques , Ces écrivains , ces temps , ces nations classiques , Ont dicté les leçons qu'il nous faut écouter, Ont montré les écueils qu'il nous faut redouter. Et les moytos d'ouvrir des routes aperçues, Et l'art dé se frayer des routes înccninnes.

On néltige cet art : vous en êtes swpris !

Ce n'est pas .«n rampant qu'oii peut ga^er le prix.' Ne dites poibt i Coures, en fermant la bamère ; Le talent ne sait pas rétrécir sa carrière :

Vous n'en ferez jamais qu'un esclave indcHUpté^ Sa forc^ (est la Ratscm^ ^oa cri la liberté.

Certes , du bien-aimé quelque ministre habile De nos malins aii^ux aurait ému la bife , S'il eût dit : « Écoutez ^ Mécène par état, « Des lettres, des beaux-arts je soutiendrai l'édat) « Mais je crains la raison qui devient trop hardie : <( On pense -, c'est terrible ; et l'Encydopédie

DONNÉES A LA UTTÉRATURE. in

« A corrompu Chaillot , -Gonesse et Saint-Gertnain. « Du lait des préjugés sevrant le genre humain , « Voltaire, en esprit fort, a changé Melpomëne; <( De Mahomet , d' Akire , il faut purger la scène : « Fennons4ui le théâtre ouvert à Pellegrîn.

« Gloire à Simon-le-Franc ! Si Voltaire est chagrin, « n lui sera loisible , afin de se distraire , c( D^aider Martin Fréron dans TAne littéraire. « D^un certain Montesquieu l'on parle quelquefois : « Défisse expresse à lui d'écrire sur les lois; « Mais ledit Montesquieu, d'une plume discrète, « Pourra, sous trois commis, rédiger la gazette. « Jean-Jacque est im peu fou ; mais , comme il écrit bien , « n faudra l'aorôler pour le journal chrétien* « Que Buffim, désormais, en prose poétique, « D'après les livres saints démontre la physique. c( D^Alembert sait l'algèbre, il fera des chansons; « Fréret des mandemens, Diderot des sermons. »

Les bons journaux du temps auraient vanté peut-èti« Le discours du valet parlant au nodi du maitre; Mais , accueilli bientôt par vingt joyeux pamphlets , n eût fait, dans Paris, renchérir les sifflets.

Eh bien ' voilà pour^mt nos juges , nos arbitres , Pleins de prétentions qu'ils appellent des titres ; Des talens qu'ils n'ont pas ils sont les détracteurs , £t , pour être aperçus , se font persécuteurs.

112 DISCOURS SUR LES ENTRA^nES

Ces noirs Laubardemonts dé la littérature Déchainent contre nous les mar^^hands d^imposture^ Les bâtards de Fréron, les bàtarda de G>tin.

Aussitôt grand firacas. a Le délit est certain, )> Vont-Us s'écrier tous ; « pesez bien ces passages , <( £n ajoutant deux mots , en supprimant trois pages. <( C'est lui. Qest encor lui. Quelle audace ! quel ton ! <( Il ne croit pas en Dieu; pas même au feuilleton. <( Dans ce qu'il ne dit pas , on voit ce qu'il veut dire. <( Excepté nos journaux , il faut tout interdire. »

Ebl mes très-cbers amis, pour défendre nos droits ^ Laissez-moi vous citer des prêtres et des rois; Je dis c^ux du bon temps : le siècle dix-buitième Pervertissait les cours, et le Vatican même.

De certains esprits forts Frédéric enticbé Régnait en philosophe , et c'est un grand pécbé ; Benoit sur Frédéric a bien quelque avantage ; Mais il eut trop souvent les préjugés d'un sage ; Ricbelieu Vious convient , et ce roi-cardinal M'eut aucun préjugé qui ne fut point royal.

Zoïle tout-puissant de l'ainé des Corneilles , Ricbelieu toutefois n'a point proscrit ses veilles ; Contre lui seulement il armait Chapelain , Ou l'instruisait d'eiœmple, aidé de Saint-Sorliiir Louis , qui sut orner le pouvoir despotique , Laissait de Port-Royal le pieux satirique ,,

DONNÉES A LA UTTÉRATETRE. ii5

Des compagnons Jësus instihiisiait lé pro<;ès , Fixer à leurs dépens le langage frànçâisr. - ^ Molière sur la scène , et BcMir^létte en dlaiife', En toute liberté s^adressrient ati parterre. v. . . ' '

« AlM^è, s'il vous pl^! Yo9i de grands tâlèns ,' t( Que nous vanton? beaucoup , tjcd ne ^rd point vîvans : « n faut Men distinguer 5 *ceux4à peuvent tout dire. »

Vous accordes aux morts^la liberté d'écàrfirel C'est agir pradeannent 5 et'roto J>eut , sans? abus , ' Rendre quelque fustioe à ceux qui ne sotit jilVs'.'^ ' Mais des auteurs fiuneuK si là tombe est lasilé , * De leur ceMps ^ me» amis, votre bàine ind!>écilé' ' Pour le moindire grimaud les eût diflkmés tous; ' Esménard de ComdHd imi>ait été {abrttx; '' ' ' Vous auriev m chorus Jiurlé coutre MoHère*, On eût vu'C....^ sèi^fMini avee Lihièré , Porter en s'inclinant la santé de Pradon , Et Geoffîroi , dans TrévQUx l>rochant son feuilleton , En de fréquens accès de stupide folie , Régenter Despréaux et Tauteur d'Athalie.

XouisscE du présent, puisquHl est votre bien ; Mais l'avenir approche, et vous n'y perdrez rien. Et vous , que la raison retient sous son empire , Malgré l'air infecté qu'avec peine on respire , Que faire ? Elle se\tait quand les fous sont puissans. Écoutez Pythagore ^ il avait un grand sens :

1 14 DISCOURS SUR LES ENTRAVES^, btc.

a Adorez, disait-dl, Téclio dans la tempête. » Le moment est venu. Déjà levant la tète.

Par la foiùe des sob le menscuige honoré^ Promène insolemment un étend^urd sacté ^ D^à Fantlcpie erreur, cette hydre renaissante» Plus absurde toujours , toujours plus maïaçante , De son trône orgueilleux insulte par des cris La consiçience humaine, et les talens {HXMcrits. Pepsei-vous lihren^ent? Fuyez 1^ servitude; Cherchez des bois muets la libre solitude :

Là , sans prostituer Thomnuige adulateur, ..

Sans offiir aux puissans ce nectar enchantait Qui , distillé pour etpc des mains de la Iwisesse , Sans les désaljtérm*). les enivre sans cesse, ' De la vérité seule espér^ail qudque appui , * Les yeux sur Favenir, 4criy^ devant lui.

DISCOURS EN VERS