POÈME SUR LA NATURE
DB L'aOMHE ET D£S CHOSES.
l^u Aif ti de lu Liberté le bkDfaisant gënie Ranime par degré» la Fratice rajeuiiie , Et , couronnant de fleurs nos sacrés étendards , Sur Taile de la paix ramène lés beaux-arts , J'abandonne un moment la Melpomène antique , Et je chante aujourd'hui, sur le ton didactique^ L'homme inculte et sauvage ^ isolé dans ks bois, L'homme civilisé , cherchant l'appui des lois.
Ignorant , maissensiye en commençant la vie , L'homtne enfin s'est ocntmu par la philosophie^ Elle a décrédité les pieuses erreurs ^ Sur les bescnns de tous elle a fondé les meeurs , Elle a créé des lois le joug xuile et sage ; Des sciences > djes arts elle a réglé l'usage 5
j56 commencement d^un poème
Et son heureux empire , affermi sans retour , Malgré les imposteurs , s'étendra chaque jour. Fille de la Nature , ô vierge tutélaire , Raison , que ton flambeau me dirige et m'éclaire 5 Et si , dès mon enfance amoureux de tes lois , Je me laissai conduire aux accens de ta voix , Fais passer dans mes mains la Ijre enchanteresse Que ton disciple Pope hérita de Lucrèce , Et qui , du grand Voltaire animant les travaux , Lui dut des sons plus doux et des accords nouveaux ; Viens, chante, inspire-^nloi 5 seconde mon courage ; Sois libre ] des tyrans je ne crains point la rage. Trop de chantres fameux , abusant l'univers , De leur but véritable ont détourné les vers : L'aveugle des Anglais qui , dans sa docte ivresse , A souvent égalé l'aveugle de la Grèce , Milton sut rajeunir , en ses chants admirés » De l'antique Israël les mystères sacrés; Milton d'un pur éclat en orna la peinture 5 Jl puisa ses couleiu's au sein de la nature 5 Son nom , perçant la nuit de l'immense avenir , Vivra chez les humains dans un long souvenir^ Mais je veux , dédaignant tout fabuleux langage , Par un autre océan tendre au même rivage,
Principe des vertus , mère des grands exploits, Puissante Liberté, viens animer ma voix 5
SUR LA NATURE. iS?
Tes autels sont détruits dans la Grèce et dans Rome. Premier bienfait des cieux , premier besoin de Thonmie , Guide du citoyen , du c|iantre et du guerrier , Viens , le front couronné de chêne et de laurier , Comme on te vit jadis dans les beaux jours d^Athène, Viens enfin sur les bords arrosés par la Seine , De ta main triomphante ouvrir en nos remparts Le temple de la Paix et le temple des Arts.
11 existe sans doute une cause étemelle ; Tout fut créé , tout vit , tout se soutient par elle ; Tout change , et rien ne meurt au sein de l'univers. Mais de voiles sacrés nos yeux long- temps couverts Idolâtrent encor de frivoles mystères , D'une trop longue enfance hochets héréditaires. Ces milliers de soleils aux fécondes clartés , Dans Tabime des cieux pompeusement jetés , Des mondes infinis Topuleiïte structure , Tout proclame un seul Dieu, l'âme de la nature. Mais des dieux qu'il a faits l'homme a peuplé le ciel. On nous oppose en vain l'instinct universel , Les peuples policés , les peuplades sauvages , Créant, multipliant , adorant des images , De victimes , d'encens les dieux environnés, £t devant leurs autels les siècles prosternés. Ce long assentiment pourra-t-il nous confondre ? Epicure et Luçiîèce osèrent y répondre \
i58 COMMENCEMENT D'UN POÈME Le monde entier parlait ^ mais leur génie altier Prétendit réfuter la voix du mcmde entier.
Leur flambeau me conduit ^ leur audace m^aftime. Et que prouve en effet ce concours unanime?
Par les premiers humains le mensonge inventé S'accrut en vieillissant, tous les jours répété. La crainte fit les dieux ^ l'intérêt fit les prêtres ^ Nos pères effrayés en ont cru leurs ancêtres Qui , des mêmes firayeurs se laissant dominer, S'étaient pressés de croire, au lieu d'examiner. Vous craignez ^ vous croyei 5 et vos enfans timides , Suçant avec le lait des préjugés stupîdes , Vont peut-être inspirer cette antique terreur  des enfans , comme eux héritiers de rerreur. Avec notre univers le mensonge commence.
Jusqu'au premier chaînon de cette chaîne immense , Je saurai , du vulgaire aSrontant le courroux , D'un vol précipité remonter avec vous , Jusqu'au dernier chaînon pas à pas redesœndre ^ Des siècles, des cités interroger la cendre, Et d'un ton simple et vrai chantant la vérité , Verser dans tous mes vers sa sainte auatérité.
De l'univers Dieu seul est la cause première ; Son souffle créateur fit jaillir la lumière , Alluma ce soleil qui semble roi des oîeax , Et peupla de la nuit les champs silenoieu^.
Aux élémens rivaux il assigna leur place.
Immobile et planant au centre de Tespace , Le feu générateur circule dans le& airs , Rend la terre fertile , et vit au sein des mers. C'était encor trop peu ; la nature féconde Créa le mouvement , seul organe du monde ; Divisa les saisons, et les mois , et les jours ^ Des globes lumineux détermina le cours, Et d'un tropique a l'autre , en sa route ordonnée, Fit monter tœir à tour et descendre l'année.
Le doux printemps , paré de ses jeunes couleurs . En promettant des fruits , se couronna de fleurs ^ L'été de ses moissons prodigua les ricbesses 3 L'automne du printemps acquitta les promesses ; Et l'biver coroerva , sous d'utiles glaçons , Le germe heureux des fleul^s , des fruits et des moissons.
C'était petnlant les jours où tout se renouvelle , Quand le ciel est plus pur, quand la terre est plus belle. Quand tous les animaux paissaiait au fond des bois , Sous l'œil de la nature , et soumis à ses lois , Que l'homme , don chef-d'œuvre , objet de leur envie , Vint s'asseoir auprès d'eux au banquet de la vie. Sa mère , de bienfaits ardente à le combler , S'enorgueillit des dons qu'eUe a su rassembler ^ L'homme unit dans son port la grâce et la noblesse , Dans ses membres nerveux la force et la souçlesse ^
x4o COMMENCEMENT D'UN POÈME La flamme du génie étincelle en ses traits ^ Il s'avance ; et tandis qu'au sein de leurs forêts Ses sujets vagabonds sont courbés vers la terre , L'bomme seul , déployant un plus grand caractère , Lève vers le soleil son front au4^cieux , Et d'un regard sublime interroge les cieux.
De lui-même étonné, lentement il admire Le monde son séjour , et son futur empire 5 Promenant avec joie un regard incertain , D sourit à la terre , aux rayons du matin ^ Tout surprend , tout ravit , tout captive sa vue -, Et les bois , et les monts élancés dans la nue , Et l'horizon des cieux , et l'horizon des mers , Et le mobile émail dont les prés sont couverts. Des nations de l'air il entend le ramage , Le fracas des torrens , le doux bruit du feuillage , Le murmure plus doux des ruisseaux argentés , Par le vent des forêts mollement agités.
L'instinct des voluptés conduit sa marche errante \ Il respire à longs traits , ^ans la plaine odorante , Les esprits parfumés de ces naissantes fleurs Dont son œil attentif admirait les couleurs.
Ses sens épanouis fécondent sa pensée, .
Et déjà vers les fleurs sa main s'est élancée : Déjà la faim , la soif éveillent ses désirs ^ /Tous ses besoins nouveaux sont de nouveaux plaisirs :
SUR LA NATURE. i4i
Sa bouche, au sein des fleurs , savoure les délices DW miel pur déposé sur leurs brillans calices ; Goûte ces végétaux , les premiers alimens , D'une terre encor vierge utiles omemens ; Boit rhumide cristal qu^épancbe une fontaine Qui , tombant des rocbers , désaltère la plaine. Cependant il soupire ^ et , déjà tourmenté, Parcourt avec dégoût ce rivage enchanté.
Tout est beau devant lui , mais tout est solitude ; L'univers , pour calmer sa vague inquiétude , Etale vainement cent prodiges divers ; Un être manque à Thomme , et manque à Tunivers.
i49 PGÈME
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