A MON PÈRE

Hic intérim liber... profesdone pietatîs aol laudatuB erit , aut excusatus. Tac.

Juc ciel a tout à coup fermé le précipice ^ A nos larmes , mon père , il est enfin propice ; Tes jours dans les douleurs à demi-consumés, Par les soins de Geoffroi sont enfin rallumés. Après de longs chagrins , la nature affaiblie , Elle-même souvent s'abandonne et s'oublie :

Une lutte pénible a vieilli ses ressorts ; L'esprit souffre long-temps et i^t souffrir le corps. L'édifice attaqué déjà crie et chancelle ; L'homme est près de quitter sa substance mortelle; Son àme , succombant sous le poids de ses fers , Demande à s'élancer dans uin autre univers , Appelle , et voit déjà , loin d'un globe d'argile , Ce monde ,. espoir du juste , et son unique a^ile ,

A MOPî PÈRE. i6i

Ou le bonheur commence , où les maux ne sont plus , Où 5 devant rjEtemel , les temps sont confondus.r Ame , ne tléchis point , roidis ce grand courage ^ Le cjel avec plaisir contemple son ouvrage :

L'homme de bien luttant contre Tadversité , Présenté un beau spectacle à la Divinité ^ n honore ses jours , il rend digne d'envie Ce cercle de douleurs qu'on appelle la vie :

Il laisse un digne exemple à ceux qui le suivront; Sous les dieux , sous les lois courbant son noble 4ront, Chéri de ses pareils , béni des siens qu'il aime , En guerre avec le sort , en paix avec soi'^mème , Sachant mêler ses pleurs aux pleurs de ses amis , Et sensible surtout aux maux de son pays.

Quel est donc ce vaisseau si voisin du naufrage? Fier de son nom rayai , il dédaignait l'orage , Et depuis sa naissance ign<»'ant les revers , Semblait l'ile fameuse errante sur les mers.

Maintenant il chancelle, et ses voiles frémissent; Ses mâts sont renversés , ses antennes gémissent. Ni ses triples remparts, tout chargés de soldats , Ni cent foudres d'airain qui lancent le trépas, Ni les lis glorieux dont sa poupe est ornée ^ Ne vaincront les autans et la mer effrénée ^ Si d'écueil en écueil son pilote ^garé Ne connaît point les flots dont il est entouré.

i6a ÉPITRE

O nocher , garde^toi de ces goufires rapides , Fuis ces rocs menaçans, crains ces sables perfides : Quand Neptune irrité ne t'offre que la mort , Nocher , cède à Neptune , et rentre dans le port.

On répand sur TÉtat des larmes légitimes.

Quand le vaisseau public flotte entre les abîmes ^ Menacé du trépas , pilote ou passager , On peut frémir sans honte en ce commun danger. Mais quand nous souffrons seuls , soyons inébranlables. Poursuivis par le sort, deviendrons-nous coupables? Un faux ':mî me trompe ^ est-ce à moi de gémir ? Mon aspect le punit , s'il sait encor rougir. Cependant voilà l'homme. Inquiet et moUk, D aime à se flatter \ c'est un roseau fragile Ébranlé mille fois avant d'être abattu :

Principe mriversel de vice et de vertu , Souvent l'orgueil nous dit (insensés que nous sommes!) Qu'à la justice enfin nous contraindrons les hommes ; Qu'un mal de tous les lieux peut bien cesser pour nous : C'est un mensonge, hélas ! mais ce mensonge est doux» J'ai moi-même espéré dans l'âge où l'on esfère ; Age écoulé déjà quand la raison s'éclaire !

Me livrant sans réserve à mes songes heureux , J'ai cru tons les htmiains bienfaisans, généreux : Je suis désabusé 5 mais c'est ^op tèt peut-être.

Toi qui les observas , qui voulus les connaître,

A MON PÈRE. i65

Qui d'un noMe travail recherchaât lés plaisirs , A la sage Clio consacras tes loisirs ^ NVs-tu pas Vu partout la sagesse proBcrice, La faveur en tout temps oublier le mérite, Les honneurs, les trésors accumulés sans choiic, Et les peuples payer les caprices des rois ?

Monarques malheiu^euK , traînes de piège en piège ! Délivrés d*une erreur , une autre les assiège : Le temps , la voix du peuple a beau les avertir^ Avides d'acheter un nouveau repentir , Chez eux la Flatterie est toujours honorée , Et la Vertu déplaît , ou languit ignorée.

Cette fille des dieux, au front plein de candeur, Ne sait pas en rampant se vanter sans pudeur. Source du vrai mérite , elle est modeste et fière ; Elle cède à l'Intrigue , à l'Ignorance altière : Jamais la Calomnie , habitante des cours , D'homicides poisons n'infecta ses discours.

Si pour toi les destins gardant leur incidence Ont trahi bien souvent ta noble confiance , Si des vils iiitrigans l'espoir est courcmné , Ami de la Vertu , n^oi sois plus ét<»mé.

Chacun fuit en nos jours sa présence importune : La reine des humains , l'inconstante Fortune , Parcourant l'univers un bandeau sur les yeux , Verse de tous c6tés ses dom ca^oieux.

i64 ÉPITRE

Vois tous ceft charlatans empresses à Itii plaire ^ A la cour , chez Tliémis , et; dans le sanctuaire , Employer tour à tour la fraude et les .combats , Lutter en l'invoquant , s'^orger sur ses pas. A ses dons quelquefois si les sages prétendent, C'est en sages du moins \ et muets , ils attendent Que son choix.... vain espoir ! inutile désir ! Ses regards sont voilés ; pourraitrelle choisir ?

Du moment où le ciel nous of&e sa lumière, .

Jusqu'au jour où le ciel ferme notre paupière , Nous vivons entourés d'ingrats ou de flatteurs , Et d'une foule oisive , écho des imposteurs.

Mais sous la faux du temps dès qu'un homme succombe ^ La vérité s'avance et s'assied sur sa tombe : Aux yeux de l'avenir les vertus ont leur prix. Et l'or n'a pas sauvé *** du mépris.

Ce perfide étranger , grand dans l'art de séduire, Qui gouverna la France, et faillit la détruire. Lègue à ses héritiers des trésors criminels , Grossis au pied du trône , à l'ombre des autels* Phocion , qui^ des Grecs releva la puissance , Puni de ses bienfaits , supportant l'indigence , Condamné par les lois , mais non déshonoré , Meurt, et de ses bourreaux est bientôt adoré. Réponds-moi , qui des deux doit exciter l'envie ? Ah ! d'un ciilte immortel si ma mort est suivie.

A MON PÈRE. j65

Je soi» prêt , diras-tu ; ministres du trépas , Apportez la ciguë , et ne me plaignez pas.

Tes aïeux ont versé leur sang pour la patrie ; • A de nombreux périls ta prudence aguerrie ' Fit respecter Louis chez le Maure indompté , Et du peuple français soutint la majesté* Mais Fabandon payait ton zèle et tes services , Quand le sort à tes yeux récompensait les vices : Tu cédais , ô mon père , et j'ai vu de tes jours Un venin sombre et lent précipiter le cours.

Et maintenant le ciel , roi de nos destinées , Va jusqu'à cent bivers prolonger tes années : Le ciel te prodiguant ses rayons généreux , Perce de tes cbagrins les voiles ténébreux.

Mais lorsque , terminant tes jours longs et prospères ^ n imira ton ombre aux ombres de nos pères , Moi , si je te survis , pâle et couvert de deuil , Je chanterai ton nom dans l'hymne du cercueil. Ce nom chez les Français ne sera point sans gloire \ Tous les vrais citoyens chériront ta mémoire : Leur estime t'est due*, et tes fils à leur tour Sauront, n'en doute pas , la conquérir un jour. Que d'autres , enrichis des misères publiques , Insultent l'indigent sous leurs toits magnifiques , Et du peuple affamé calculent les malheurs :

Tes fils ne seront pas héritiers de ses pleiurs.

i66 ÉPITRE A MON PÈRE.

De ma mère et de toi nous aurons en partage « Des biens plus précieux , un plus grand héritage ) Nous aurons les vertus , ces ridbesses du cœur; Un souvenir sans tache , et des trésors d^honneur; Une ame fière et |>ure ^ incapable de crainte ; Et Tamour dé la gloire , et la liberté sainte , Méprisant les faveurs qu'il âiudrait mendier 9 Et vers un ciel jaloux levant son 0^ sdtier^

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Xmmortbl ëcrîvaîn, dont les brillans ouvrages

Enchantent les héros , les belles et les sages -,

Qui sais par le plaisir captiver ton lecteur ,

Efifroi du sot crédule et du lâche imposteur ,

Mais du bon sens , du goût aimable et sur arbitre \

Voltaire y en t'adressant ma véridique Epitre y

J'aurai soin , pour raison, de ne pas l'envoyer

Devers le Paradis dont Céphas est portier ;

Lieu saint , mais ennuyeux , où les neuf chœurs des anges ,

Au maitre du logis entonnant ses louanges ,

De prologues sans fin lassent la Trinité ,

Et chantent Topera durant Téteniité^

Rien n'est plus musical ^ mais l'Elysée antique ,

Malgré Chateaubriand , parait plus poétique :

On s'y promène en paix sans flagorner les dieux ;

On y chante un peu moin^ , mais on y parle mieux :

i68 ÉPITRE

Et c^est-là que , du temps brayant la course agile , !Entre Sophocle , Horace , Arioste et Virgile , Tu jouis avec eux des honneurs consacres Aux talens bienfaiteurs qm nous ont éclairés. D'un âge éblouissant tu yis la décadence :

n expirait sans gloire aux jours de ton enfance ; Et Louis n'était plus cet heureux potentat Qui de Téclat des Ar|s empruntait son éclat, Quand Pascal et Boileau , par une habile étude , Polissaient le langage encor timide et rude 5 Quand Molière, à grands traits flétrissant Timposteur , Créait la comédie et marquait sa hauteur ; Quand , égal à Sophocle et vainqueur de G)meille , Kacine d'Athalie enfantait la merveille.

Tout avait disparu. L'écho de Port-Royal Dés long-temps , mais en vain , redemandait Pascal \ Corneille dans la tombe avait suivi Molière ^ Racine en courtisan terminait sa carrière ; Et Boilea^ sans succès faisant des vers chrétiens , Reste des grands talens , survivait même aux siens. Heure^ix sous Luxembourg , sous Condé , sous Turquie , liCurs soldats orphelins fuyaient devant Eugène ; Au héros de Marsaille , éloigné par son roi , On voyait dans les camps succéder Villeroi , Favori de Louis plus que de la victoire , Et grand à Txieil-de-bœuf , mais petit dans Thistoire.

n est Vrai toutefois que le sabre à la main On savait convertir les enfans de Calvin ", Mais des tribus ei^ pleurs qui fuyaient leur patrie Vingt peuples accueill^dent rhérëtîque industrie. Cbaque jour la Sorbonne admirait sur ses bancs Dlgnace et d^Escobar les doctes partisans 5 n faut bien Tavouer : mais la triple alliance D'un règne ambitieux punissait Finsolence ^ Et dans Versailles même , au nom du peuple anglais , Bolingbrocke à Louis venait dicter la paix.

Un temps moins sérieux vit briller ta jeunesse. S'amusant à Paris de la commime ivresse , Plutus était 9 rendait , retirait tour à tour Ses dons capricieux et sa faveur d^un jour.

Le laquais enrichi , prompt à se médonnaitre , Se carrait dans Thôtel qu'abandonnait son maître , Et , de ce même hôtel le lendemain chassé , Par son laquais d'hier s'y trouvait remplacé. En soutane écarlate on voyait le scandale Souiller de Fénélon la mitre épiscopale :

Plus de frein : le plaisir fut le cri de la cour 5 De quelque jansénisme on accusait l'amour ; Et Philippe entouré de cent beautés piquantes , Semblait le dieu du Gange au milieu des Bacchantes.

Mais couverts si long-temps du manteau* de Louis , Du moins après sa mort les bigots moins hardis

Avaient perdu le droit d'opprimer tout mérite 2 Â la ville on bernait leur emphase hypocrite; A la cour de Philippe ils n'avaient point d'accès. Déjà \&:s le déclin du vieux sultan français , Bayle, savant modeste, et rais^uieur caustique, Tenait loin de Paris sa balance scepUipie.

A pas lents quelquefois s'avançait à propos Le normand Fontenelle , amoureux du repos , Bel esprit ua peu fade , et sage un peu timide. Montesquieu , plus profond , plus fin , plus intrépide , Amenant parmi nous deux voyageurs persans»

Essaya sous leur nom de venger le bon sens :

D'Usbec et de Rica les mordantes saillies, Par la raison publique en naissant accueillies. Couvraient les préjugés d'un ridicule heureui , Et le Français malin s'aguerrissait contre eus»

Tu parus. A ta voix , maint dévi^l sycophante Tressaillit de colère, et surtout d'épouvante, Soit lorsqu'en vers brillâns , par Sc^ocle inspirés , Tu déclarais la guerre aux charlatans sacrés ] Soit quand tu câébrais sur la trompette épique Ce Bourbon , roi loyaL, mais douteux catholique. Hélas i bien jeune encor tu ooiffius les revers^ Et ta muse hérôïqoe a dianté dans les f(^s.

Sortant du noir château qu'habitait l'esclavage. Tu courus d'Albion visiter le rivage ,

Et 5 put elle éclairé , tu revins sur nos bords . De sa pbilosoplûe apporter les trésors.

Cîrey te vît longH^nps , sous les yeux d'Emilie , Te faire wol avenir et préparer ta vie -, De Locke et de Newton sonder les profondeurs ; Soumettre la morale k tes vers esichanteurs ; Ou , prenant tout à coup TArioste pour maître , L'imiter, l'égaler, le surpasser peut-être.

Cet aimaUe mondain qui vantait les plaisirs A Pautère Clio dévouait ses loisirs :

Aux mœurs des nations désormais consacrée, L'histoire n'était plus la gazette parée"^ Et de la Vérité le rigoureux flambeau Des oppresseurs du monde éclairait le tombeau. Ce n'était point assez : d'un ton plus énergique Ta raison , s'élevant sur la scène tragique , Du genre humain trompé retraçait les malheurs , Et l'auditoire ému s'instruisait par des pleui^s* De ces nobles travaux quel était le salaire ? Le même qu'obtenaient et Racine et Molière , Quand leiir gloire vivante importunait les yeux : Des succès contestés et beaucoup d'envieux.

A force de combattre une ligue ennemie , Tu vins à cinquante ans , en notre académie , Siéger avec Danchet , Nivelle et Marivaux , Que pour l'honneur du corps on nommait tes rivaux*

t7« ÉPITRE

Tu vainquis cependant l'orgueilleuse ignorance 5 Desfontaines , Fréron , n'abusaient point la France. Si du bon Loyola ces renégats pervers D'Âlzire et de Mérope outrageaient les beaux vers y Tous les soirs le public en savourait les charmes , Et sifflait des journaux réfutés par ses larmes* Caressant des bigots le crédit oppresseur , Dévotement jaloux , Grébillon le censeur , Crébillon , dont le style indigna Melpomène , A ton fier Mahomet voulait fermer la scène :

Mais bientôt d'Âlembert, censeur moins timoré, Opposait au scrupule un courage éclairé.

G>ntre un vieux cardinal quinteux et difficile Tu soulevais un pape , au défaut d'un concile : Et si , loin des beaux-arts , l'amant de Pompadour y Soigneux de respecter l'étiquette de cour , T'interdisait Versaille , où , portant sa livrée , Dominait en rampant la l>assesse titrée , Frédéric à Berlin t'appelait près de lui , Et l'égal d'un grand homme en devenait l'appui. Là régnait chez un roi l'ejprit philosophique , Et l'empire à souper passait en république.

Frédéric oubliait de fastueux ennuis :

Tout riait à sa table , excepté Maupertuis.

Recherchant la faveur , craignant le ridicule, Et cru, lorsqu'il flattait, par un prince incrédule.

Manpertuis d^ la cour exila les bons mots.

Eh ! qui ne connaît point la gravite des sots ? Aux bons mots toutefois rarement elle échappe. Médecin de Tesprit plus encor que du pape , Tu conçus le projet de guérir un Lapon Se croyant à la fois FonteneUe et Newton , • Bel esprit géomètre , aspirant au génie , Et grand calculateur en fait de calomnie, n t'avait offensé. N'en déplaise au pouvoir, La défense est un droit, souvent même im devoir* Tu fis bien de répondre, et mieux de disparaître. En regrettant Tami , mais en fuyant le maître.

Loin de lui cependant que de fois tes regards Ont suivi ce héros qui chérit tous les arts ! Qui sur tant de périls fonda sa renommée \ Qui forma , conduisit , ménagea son armée ^ Qui fut historien, philosophe, soldat^ Qui t'écrivit en vers la veille d'un combat , Rima le beau serment de mourir avec gloire, Vécut , et pour rimer remporta la victoire 5 Appauvrit les Saxons , enrichit ses sujets ^ Fit toujours à propos et la guerre et la paix \ Aima sans l'estimer l'autorité suprême , Et sourit sur le trône à la Liberté même.

Ah ! cette Liberté qui régnait dans ton cœur Ne sait pas d'un coup d'oéil attendre la faveur ^

174 ÊPIÏRE

Et 9 du palais des rois hÀtesse passagère ^ N'y peut gêner long-4emps son allure étrangère. EUe rit de te voir apprenti courtisan , Et te fit ses adieux quand tu fus chambellan. Mais, dégagé bientôt dé tes liaas gothiques, Tu vins la retrouver sur les monts helvétiques. Elle vit toute entière eto ce chant inspiré Qu'aux nymphes dû Léman la lyre a consacré.

O silence des bois ! solitude éloquente !

Sans appui , loin de vous , la pensée ineonstante ^ Au milieu du torrent des esprits agités, Dans la pompe des cours , dans lé bruit des cités , Par un mélange impur s'affaiblit et s'altère : Mais , prompte à dépouillai sa parure adultère , Seule dans les loisirs d'un champêtre séjour, Elle croît et s'épure aux rayons d'un beau joto. Qui sait aimer les champs ne peut rester ^clave; Égaré quelquefois dans le palais d'Octave, C'est au sein des forêts que Virgile en repos ' ' Se retrouvait poëte , et chantait les héroi : C'est là que Cicéron, libérateur de Rome, Sur les devoirs humains écrivait en grand homme ^ Peignait de l'Amitié les soins religieux , '

Et sur leur providence interrogeait les dieux. Les bords du Mincio , les rives du Fibrène ^ Qu'aimait à célébrer l'urbanité romaine ,

Ne remporteront pas dans la postérité Sur le rivage heureux de ton lac argenté.

Remplissant de Femey l'asile solitaire , Ta gloire avait rendu chaque heure tribu^ipe. A des succès nombreux ajoutant des succès , Et, pour mieux les instruire, amusant les Français , Joignant à la raison la grâce et Tharmonie, Tu planais sur le siècle où brilla ion génie. Quel siècle ! vainement un ramas d'écrivains Ose lui prodiguer d'injurieux dédains ; Sans pouvoir éclairer leur aveugle ignorance , L'éclat de son midi luit encor sur la France. Montesquieu , dans ce siècle , osant juger les lois , Des peuples asservis revendiqua les droits , Du pouvoir absolu vengea l'espèce humaine , Et fît rougir l'esclave en lui montrant sa chaîne. Diderot , d'Alembert , contre les oppresseurs Sous un libre étendard liguèrent les penseurs ^ Et l'arbre de Bacon , bravant plus d'un orage ^ Par degrés sur l'Europe étendit son ombrage.

Buf&n de l'art d'écrire atteignit les hauteurs : Prodiguant la richesse et l'éclat des couleurs , Il peignit avec art la nature éternelle.

Moins paré, mais plus beau, mieux inspiré par elle, D'après elle toujours voulant nous réformer , En écrivant du cœur Rousseau là fit aimer.

O Voltaire ! son nom n'a plus rien qui te blesse :

Un moment divisés par Thumaine faiblesse ,

Vous recevez tous deux Fencens qui vous est dû ;

Réunis désormais , vous avez entendu ,

Sur les rives du fleuve où la haine s'oublie,

La voix du genre bumain qui vous réconcilie.

Que votre âge imposant a bien rempli son cours I Quand , de l'expérience empruntant le secours , Les sciences d'Hermès , d' Arcbimède et d'Euclide , En des chemins frayés marchtdent d'un pas rapide ; Parmi de vains débris , écueil de nos aïeux , Le génie imprimait ses pas audacieux :

Des sens , de la pensée il tentait l'analyse , Et la nature humaine à l'homme était soumise. On la chercha long-temps : dédaignant d'observer , Descartes l'inventa ; Locke sut la trouver ; CondiUac , après lui , d'une marche plus sûre , Pénétrait plus avant dans cette route obscure. Pour toi ^ des imposteurs ennemi déclaré , Tu signalais partout le mensonge sacré , L'encensoir à la main, conquérant la puissance ; Partout l'ambition , l'intérêt, la vengeance , Élevant tour à tour sur un tréteau divin Moïse et Mahomet , Céphas et Jean Calvin.

Bayle en des rets subtils enveloppa sans peine Des pieux.ergoteurs la logique incertaine ^

Et Frëret , descendu sur la route des temps ^ Sapa Tantiqiie erreur jusqu^en ses fondemens ^ Mais, armant la raison dés traits du ridicule, Toi seul as renversé sous tes flèolieB dTIercule La superstition , qui ^ du pied des autels , Instruit Thomme à ralnper' devant des dieux mortels. Tu n'as pas combattu le dogme salutaire Que Socrate èxpiraut; annonçait à. là terre ; Et, laissant les docteurs lihremient pratiquer L' art de ne rien comprendre et de tout expliquer , Sans crier, .Tout. est bien , lorsque le. mal abonde-, Sans toop examiner si les troubles du monde Sont les vraisiélémens de. l'ordre: universel , Tu reconnus ce .Dieu^ giéomètre élernd , . .

Aperçu par Newton dans la nature entière 5 Pur esprit dont les lois font marcher la mature , ^ Mais que, d'jun télescope armant ses faibles yeux, Lalande a|Nrès Newton n'at pas vu dans les cieux.

Échappés cependant à l'empire des prêtres, Des élèves nombreux, dirigés par des mai très , Animés de la voix, du geste et du regard , De la philosophie arboraient l'étendard.

Les talens imploraient, son appui nécessaire^ EUe aida Marmontel à peindra Bélisaire ^ Elle ouvrit Ses trésors au jeune Helvétius j Qui lui sacriQft les trésc^ de Pli^t^s ^

Elle aima de Rayhal la fière indépendance ; Saint-Lambert k diarma par sa nMe él^gaiMse \ La Harpe..* Je mVrrète j il osa là trahir; Chamfort la défen^t jusqu'au dernier soupir ; Thomas fut son organe en louant Marc-Aurile ; Et Condorcet périt en écnYant potir elle.

Puissance reconnue j ûle oîbdnt à la fois Uamour des nations et le re^ect dès rots.

Le fils et non Tégal des généreux (S^isuvts L'invoquait sans pudeur en faisanf des esdavés : Aux bords de la Néya deux reines tour à tour La révéraient de loin sans Tadmettre à la cour : Joseph lui confiait les droits du diadème :

Lambertini Taimait ; Clément le quatorziènœ La laissait quekpiejbis toucher à Teneensoir : Ea plein conseil d'état Tnrgot la fit asseoir : Au sein des parlemena, qu'étonnait sa présenee , De Servan , de Mondmr elk amm l'éloquence ; Et , chez les fiers Bretons j elle dicta l'écrit Que traça dans les fers La Chalotais proscrit. Elle unit le savoir à des moeurs élégantes -, Inspira dans Paris à cent femmes charmante^ Le goût de la lecture et des doux entretiens ; De la société resseira les liens ; Des rangs moins aperçus rapprocha la distance : Des pédans à rabat trompant la vigilance^

Sur les bancs du collège die osa se placer , Et dans le couvent mtoie cm apprit à penser.

Méprisant des rbéteurs le stérile étalage , Tu connus Tart de vivre , et tu vécus ea sage. Les siècles rediront aux siècles attendris Cent traits plus beaux enccw^ que les plus beaux écrits. Lorsque Beccaria blâmait Fexcès des peines , Et pour le genre bumain voulait des lois bumaines , Exerçant à regret une sévérité Lente , équitable , utile à la société , Ta voix fit retentir au. sein de ta patrie Des vœux dont la sagesse bonorait Tltalie :

Ta voix rendit Tbonneur k Tombre de Calas ^ Et Sirven \ au supplice échappé dans tes bras , Tit par un fuste arrêt la bacbe menaçante S'écarter à ta voix de sa tète innocente.

. Les ricbes , nous dit-on , sont rarement bumaiàs : Mais jamais Topulence ^ oisive dans tes mains , Aux plaintes du malheur n'endu^it ton oreille : C'était peu qu^adoptant la nièce de Corneille , Ton génie acquittât la dette des Français , Et recueillit la gloire en semant des bienfaits*: Chez tt» les arts briUans guidaient les arts utiles ; Le travail, qui peut tout 9 couvrait d'épis fertiles Des thamps que de Calvin les énfans cc^t^rnés A la ronce indigente avaient abandonnés.

i8o ÉPITRE

Sous le jôug monastique asservî dès Teufance,

L'habitant du Jura , trisdnant son existence ,

N'osait se délivrer ^ ni même se bannir :

Ses bras , chargés de fers , tendus vers l'avenir,

Invoquaient sans espoir la liberté lointaine :

Tu vis son esclavage , il vit tomber sa chaîne :

Il avait en pleurant nommé ses oppresseurs ;

Mais c'est toi qu'il nommait en essuyant sçs pleurs.

Faut-il donc s'étonner si la France unanime»

Au déclin de tes ans , brigua l'honneur sublime De léguer sur le marbre à la postérité Les traits d'un écrivain cher à l'humanijcé ? O généreux concours des amis de l'étude !

Non , ce n'est pas ainsi que l'humble servitude , Offrant comme un tribut son hommage impoateur , Consacre à la puissance un marbre adulateur. * Tairons-nous ce beau jour ou. Paris dans Tivresse D'im triomphe paisible honorait ta vieillesse? Qu'on étale avec pompe aux yeux des conqiiérans ©es gardes, des vaincus, des étendards sanglam, Le glaive humide encor et fumant de carnage , Et le pfrofane encens vendu par l'esclavage : Ta garde était un peuple accouru sur tes pas 5: Il bénissait ton nom ^ te pointait dans ses bras ^ Des plearà de sa tendresse il ram'mait ta vie^ ' A vanter un^ grand homme il oondaniniiit l'envie^

A VOLTAIRE. i«i

Admirait les éclairs qui brillaient dans tes yeux 3 Omtemplait de ton iront les sillons radieux.

Creusés par soixante ans de travaux et de gloire , Et qui d^un siècle entier semblaient tracer Tbistoire.

Ces temps-là lie sont plus : les nôtres sont moins beaux. Les Français sont tomba sous des Yelcbes nouveaux. Malbeur aux partisans d'un âge téméraire , Trop lou^-temps égaré sur les pas de Voltaire ! Nous conservons le droit de penser en secret ; Mais la sottise prècbe , et la raison se tait. Aux accens prolongés de Fairain monotone j S'éveillant en sursaut , la pesante Sorbonne ^ Redemande ses bancs y à Tennui consacrés , Et les argum^QS faux de ses docteurs fourrés. Ainsi qu^un écolier honteux devant son maître , La Harpe aux sombres bords t'aura conté peut-être Des préjugés bannis le burlesque retour , Et comment il advint que lui-même un beau jour De convertir le monde eut la sainte manie :

Tu lui pardonneras y il a fait Mélanie.

Mais qi&'a fait ce pédant qui broche au nom du ciel Son feuilleton noirci d'impo^ure et de fiel ? Qu'ont fait ces nains lettrés qui y sans littérature , Au-dessous du néant soutiennent le Mercure ?

Oh ! si , dans le fracas des sottises du temps y Tu pouvais reparaître au milieu des vivons y

t«9 ÉPITRE

t.es maim de traits vengeurs et de lauriers armées ^ Comme on verrait bientôt ce peuple de Pjgméea » Dans son bourbier, natal replongé tout entier , Avec Martin Fréron , Nonote et Sabatier !

Tu livras 1^ jnécjians au fouet de la Satire. Et qu'importe efi effet qu'un rimeur en délire Publie incognito quelque innocent écrit ?

Qu'Armande et Philaminiç en leurs buve^ux d'esprit Vantent nos Trissotins parés de fleurs postiches ? A quoi bon faire cncoir la guerre aux hémistiches? n faut la déclarer au vil adulateur Qui répand dans les cours soi^ venin délateur \ Au Zode impudent que blesse un vrai mérite ^ ^ r A Tesclave oppresseur , à rinfème hypocrite : Sans cesse ^ ùxxi arnjpr contre leur souvenir Un inflexible vers que lira l'avenir.

Voilà donc le pajr ti qui veut par des outrages A la publique estime arracher^tes ouvrages ?

Qui prétend sans appel condamner à l'oubli Un siècle où la raison vit son règne élaUi !

Vain espoir! tout s'éteint; les oonquérans périssent; Sur le front des héros les lauriers se filénissent ^ Des antiques cités les débris sont épars ; Sur des remparts détroits s'âëvent des rraiiparcs; L'un par l'autre abattus les empires s'écroulent; I.es peuples entrainiés , tels que des f(ols qui ro^ilent ,

A VOLTAIRE i»S

Diftparaisseat du monde; et let peuples noùveafnx * Iront presser les rangs dans l^mbre des tombeauit. Mais la pensée humaine est Faîne toute entière : ' ' La mort ne dëtrait pas ce qui A^est point matière 9 ^ Le pouvoir absolu s^efibrcerait en xMsà D'anéantir Técrit né d'un souffle div^n.

Du firont de Jupiter c'est Minerve élancée.

Survivant au pouvoir, Timmortelle pensée , Reine de tous les lieux et de tous les instans , Traverse l'avenir sur les ailes du temps.

Brisant des potentats la couronne éphémère , Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Homère ; Et depuis trois mille ans Homère respecté £st )eune encor de gloire et d'immortalité :

Nos Verres , que du peuple enrichit l'indigence , Entendent Cict on provoquer leur sentence 5 Tacite en traits de flamme accuse nos Séjans , Et son nom prononcé fait pâlir les tyrans.

Le tien des imposteurs restera l'épouvante.

Tu servis la raiscm : la raison triomphante D'une ligue envieuse étouffera les cris , Et dans les cœurs bien nés gravera tes écrits. Lus y admirés sans cesse , et toujours plus célèbres , Du sombre Fanatisme écartant les ténèbres , Us luiront d'âge en âge à la postérité :

Comme on voit ees' fanaux dont l'heureuse clarté,

184 ÊPITRE A VOLTAIRE.

Dominant sur les mers durant les nuits d^orage , Aux yeux des voyageurs fait briller le rivage , Et , signalant de loin les bancs et les rochers , : . Dirige au sein du port les babiles nochers. ^