SUR LA MORT DU GÉNÉRAL HOCHE

LE VIEILLARD D'ANCENIS (i).

\J me$ fils , partageons les commîmes doulem*s *, Plemt)ns : Nantes gémit, Angers verse des plem-s -, Un long crêpe a couvert ces riantes vallées -, Au bord du fleuve ému , nos tribus désolées Célèbrent un héros qu'enferme le cercueil :

Hoche n'est plus , mes fils , et la France est en deuil. D. ne brillera plus sur un char de victoire , L'heureux libérateur des rives de la Loire :

Puissant par la clémence et grand parles bienfaits. Après avoir su vaincre , il sut donner la paix.

Vous connaissez Tormeau qu'entouraient nos familles , Quand, le dixième jour, nos guerriers et nos filles,

(i) Cette Élégie a été lue à une séance publique de rinstitut : elle est imprimée dans les Mémoii*es de cette compagnie. Littérature et Beaux^ArtSf tome ui, pag. 3o-56.

Par de rustiques jeux fètaient la Liberté :

n comptait trente hivers ; mes mains Tavaient planté; Des vieillards, des amans , son (»nbre était chérie , Et son riant feuillage égayait la prairie.

Le fer nMnsultait pas ses rameaux protecteurs : Ses rameaux, doux abri des timides pasteurs, Soit quand les eaux du ciel désaltéraient nos plaines, Soit quand le Chien brûlant tarissait les fontaines. Le voyageur qu'afflige un tronc inanimé.

Redemande en pleurant Tombrage accoutumé.

Mais les Bots de la Loilre ont semé le ravage; n a péri , Pormeau, délices du rivage; Mes yeux Tout vu tomber sans force et sans appui : Hoche , plus jeune encoje , est tombé comme lui.

Quels étaient les fléaux qui désolaient ces rives , Quand il vint rassurer nos familles craintives ! D parut ; son aspect enfanta des guerriers.

Avant lui , désertant les rustiques foyers , Femmes , enfans , vieillards , cherchaient au sein des villes Des jours moins inquiets et des nuits plus tranquilles. Nos peuplades fiiyaient des soldats inhumaitls , Nés dans les mêmes champs qu'ont dévastés leurs niaîns. Us vengeaient, disaient-ils , la foi de nos ancêtres. Hélas ! ces malheureux , victimes de leurs prêtres , De village en village apportant le trépas , Calomniaient leur Dieu par des assassinats.

2ù6 ÉLÉGIES.

Maïs ce Dieu les frappa de sa main vengeresse^ Quiberon ! lieu câèbre et cher à ma vieillesse > . Tu n'as point oublié les braves d'Ancenis.

l'apprends que de nouveau les vaincus réunis Promènent dans les bms leurs drapeaux^ parricides^ Qu'on a vu sur nos bords des transfuges perfides Qui , sous un )oug impie , ardens à se ranger , Ont mendié partout Tappui de Fétranger ] Que rAnglais avec eux vient désoler nos plaines, tt L'Anglais ! Du sang breton coule encor dans mes veines y « M'écriai-je aussitôt, je joindrai nos soldats; <c Le (er ne sera point trop pesant pour mon bras. a L'Anglais ! partons , mes fils ^ embrassons votre mère ; « Arme^-vous ; donnez-moi le glaive héréditaire « Qu'aux champs de Fontenoy ma jeunesse a porté j « Et que mes derniers coups vengent la Liberté ! » Nous partons , nous quittons votre mère alarmée ^ J'oâre au jeune héros qui commandait l'armée Quatre guerriers de plus, le père et les trois âls. Vos bras , votre courage , et mes cheveux blanchis, n sourit. « J'y consens , soyez parmi les braves , a Hommes libres, dit-il, combattez les esclaves. » Ce jour même nous vit triompher sous ses lois , Et nous avons de près admiré ses exploits.

Anglais, brigand, rebelle, inondaient le rivage ; Mais la patrie enflamme et double le courage.

La gaité qui préside aux combats des Français, Garantissait d'avance et chantait nos succès* A ces chants belliqueux les rebelles frissonnent ; L-airain , le fer , les Uots , la mort , les environnent *, Tout meurt, fuit, ou se rend; le rivage est soumis, Et le vainqueur debout ne voit plus d'ennemis. Nos mains ont désarmé leurs phalanges tremblantes ; Bientôt ces lieux n'offraient que des roches sanglantes , Des sables infectés et de d^ris couverts, •

Et des vaisseaux fuyant sur l'asile des mers.

Après ce jour illustre im heureux jour commence. Défaits par la valeur , vaincus par la démence , Les tristes Vendéens , à la guerre échappés , Abandonnent les chefs qui les avaient trompés. Exilé trop long-temps sous la tente guerrière, Le villageois revient habiter sa chaumière 5 La paix a ramené les champêtres plaisirs ; Un ami des humains nous a fait ces loisirs.

Des vainqueurs , des vaincus , il essuya les larmes. Partout, dans les hameaux, en déposant les armes, Les Français réanis embrassaient les genoux De cet ange de paix descendu parmi nous.

Il nous rendit nos jeux , nos danses bocagères 5 Il chanta les refrains de nos chansons légères; Ancenis vit encor les fêtes sous l'ormeau; La colline entendit les sons du chalumeau;

3o8 ÉLÉGIES.

Et le pasteur, enflant la musette rustique^ Égaya vers le soir le. repas domestique.

Tel |, quand au sein des nuit9 les sombre» aquilons Ont de sifflemens sourds attristé les vallons , Prodiguant à nos fleurs sa caressante haleine , Le zéphîr du matin vient consoler la plaine»

O père infortuné qu'assiègent les regrets !

Un bonbeur sans nuage babite ces guérets ; Qu'à nos agriculteurs ta vieillesse sacrée Oiïi'e les doux rayons d'une belle soirée.

Tous ceux qui maudissaient , dans nos calamités , Leurs champs semés toujours et toujours dévastés , Les yeux mouillés de pleurs diront : Voilà son père. Éprouvant par ton fils un destin plus prospère , Devant tes cheveux blancs prompts à se rallier, En foule ils t'ouvriront le chaume hospitalier. Du pacificateur là tu verras l'image ; Des heureux qu'il a faits tu recevras l'hommage; Tu trouveras partout des soutiens , des amis ; Mais qui peut ccmsoler de la perte d'un fils ? Ah! la patrie au moins reccmnaissante et juste Soulage avec respect ton indigence auguste.

De ce fils qui n'est plus le nom te sert d'appui ; La justice du temps a commencé pour lui ; Les siècles à venir sont déjà sa conquête :

De son deuil triomphal on célèbre la fête.

ÉLÉGIES. ào^

Moi-même, de Paris yisitant les remparts, J^ai vu , mes fils , j'ai tu , dans la plaine de Mars , La douleur et les arts qui lui prêtaient des cliarmes^ Tout , hotmis le guerrier qu'honoraient tant de lànnes^ Ainsi que leà h^ros, les sages l'ont vanté 5 ,^ Tout le peuple a gémi 5 les Bardes ont chanté. Quatre chefs renommés , l'espoir de la patrie , Portaient du guerrier mort la dépouille chérie ; Magistrats , oitoyens , l'œil triste et l'àme en deuil j l)e leurs rameaux de chêne ombrageaient son cercueiL Cottrbé par la douîeut* et le poids des années , Son vieujc père , accusant l'arrêt des destinées , Laissait tomber ces mots cent fois interrompus $ « Charles , mon pauvre enfant y je ne te verrai phis ! » Les rayons du héros entouraient sa famille , Et le père, et la veuve , et la sœur, et la fille, Qui , sa branche à la maîn , tendait vers lé tombeau Ses petits bras couverts des langes du berceau^ Lui-même contemplait cette fête imposante ^ Quand tout pleurait , son ombre invisible et présente? Mêlait un chant de gloire aux longs gémissemens^ Et de nos défendeurs recevait les sermens.

Us ne seront pas vains. L'heure approche où la Fraïïeé Du vainqueur des Anglais remphra l'espérance- Quand l'aigle a ralenti son vol audacieux, Quand la paix triomphante et descendant des cieux f

A la voix des Français vient sourire à la la terre, Debout sur des débris, l'orgueilleuse Angleterre, La menace à la boucbe , et le glaive à la main , Réclame encor la guerre, et veut du sang humain; Elle dont le trident , asservissant les ondes , Usurpa les trésors et les droits des deux mondes. Rendons aux nations l'héritage des mers \ Entendez , mes enfans , la voix de Tunivers.

O vous , des guerriers francs élite magnanime, Les Alpes sous vos pas ont abaissé leur cime ; Vous franchîtes les monts *, vous franchirez les flots* Des tyrans de la mer punissez les complots :

Us combattront pour For , vous , pour une patrie. Si jadis un Français , des rives de Neustrie , Descendit dans leurs ports , précédé par Teffi^n , Vint, combattit , vaincpiit, ftit conquérant et roi , Quels rochers, quels remparts deviendront leur asife, Quand Neptune irrité lancera , dans leur île , D'Arcole et de Lodi les terribles soldats.

Et «eut jeunes héros , vieux dans Tart des combats ?

ELÉGFËS.

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