ORGUE DE BARBARIE

Une joueuse d'orgue était là, dans la rue; Et de joyeux enfants une bande accourue S'empressait alentour, et criait, et dansait, Sans voir que la pauvresse en jouant pâlissait : Car, tandis qu'un enfant, debout à côté d'elle, Tendait la main, qu'un autre étreignait sa mamelle, Dans un berceau fixé sur l'orgue et retenu Par une vieille corde, un autre, demi-nu, L'œil clos, la lèvre bleue et les petits bras maigres, Couché sur l'instrument qui s'égaie en sons aigres, S'éteignait, ficelé dans des langes pourris!

11 souffrait, il poussait parfois de faibles cris; Et la mère étouffait quelque larme nouvelle : Et toujours l'autre main tournait la manivelle ; Et la polka stridente, au rythme sautillant,

OfiCUE DE BARBARIE «3

Succédait à la valse; et, toujours frétillant,

La troupe des enfants suivait h pauvre femme,

Qui voyait ces teints beaux et frais, la mort dans l'&mt.

Grenoble.

Par-devant maître André, de Gap, parfait notaire,

J'ai failli, l'autre jour, être propriétaire ,

Et, maître d'un domaine au prix de vingt louis,

— C'est pour rien ! — j'en plaçais sous tes yeux éblouis

Les titres, avec seings, contre-seings et parafes,

De quoi faire rêver mes futurs biographes !

J'allais à Briançon jeudi : j'avais quitté

Les bords de la Dur an ce, et m'étais arrêté

Près d'Embrun, pour gagner, en passant, quelque faîte

D'où mon regard pourrait se donner celte fête

De contempler au loin les croupes du Pelvoux.

MONTAGNE A VENDRE tt>

L'homme qui me guidait m'avait dit : c Voulez-vous Un beau coup d'oeil ? Le temps très clair nous favorise ; Nous prendrons le sentier qui monte à Vallouise, Au delà des Vignaux; là, vous regarderez, Et, quand vous aurez vu, vous me remercierez! Vous pourrez prolonger la course commencée, Ou redescendre encor, le soir, à la Bessée. »

J'ai toujours eu du goût pour les mauvais chemins. Qtand le pied n'y suffit, tant mieux 1 j'y mets les mains ; Et j'ai de vieux remords, dont rien ne me délivre, Pour certaine escalade où tu voulus me suivre. Donc, nous étions partis, grimpant sans trop d'efforts Dans les longs éboulis d'un de ces contreforts Dont les roches, l'hiver, en bruyantes coulées, S'acharnent sur les buis et courent aux vallées. Les énormes degrés devant nous s'étageaient, Et lentement les monts dans l'azur émergeaient, Amas confus, chaos de dômes et de crêtes, Pareils aux flots figés d'effroyables tempêtes. Le sentier serpentait sur un plateau rayé De fissures, toujours par les vents balayé; Et bientôt j'aperçus, dans son nimbe de neige, Le Pelvoux et, plus loin, morne et sombre, la Mèje 1

Je ne te décris pas — je l'essaierais en vain ! — Ce grand spectacle où l'âme aspire le divin.

Comme moi, tu connais le langage des cimes;

Et, la main dans la main, souvent, près des abîmes,

Sur les sommets où, las du bruit, nous nous Calmons,

Nous avons commenté la genèse des monts !

Les Alpes et la mer évoquent mêmes rêves :

L'infini des sommets vaut l'infini des grèves.

Mon guide cependant, devenu familier,

M'apprit qu'à Saint- Vincent il était hôtelier;

Qu'il avait quelques lots de pentes forestières,

Et, plus haut, des pâtis pour ses vaches laitières.

Où l'enfant qui les mène est cinq mois en exil.

c Je vois que vous aimez les montagnes, * dit-il.

Je n'avais pas un air à m'en pouvoir défendre.

c Le Pelvoux, par malheur, monsieur, n'est pas à vendre 1

Mais, sur la gauche, là, plus près, vous remarquez

Ces rochers dentelés, décharnés, disloqués,

A pic ? Ils sont à moi ; je pourrais m'en défaire,

Et, pour un prix très doux, nous ferions une affaire. >

— 4 Mais il n'y pousse rien?» — « Non, monsieur, c'est le roc. Le sol est ce qu'il est, et je vous Toôre en bloc.

Son ossature nue et visible s'étale :

Ne parlons plus ici de terre végétale ! >

— c Par où les gravit-on ? * — c On ne les gravit pas. Le possesseur, de loin, les regarde d'en bas.

Un pâtre, qui voulut un jour toucher le faîte, A roulé sur la pente : il s'est fendu la tête !

Nous espérons toujours quelque nouveau grimpeur Qui tente l'aventure et s'y risque sans peur. Mais n'importe ! Il s'agit d'avoir, sans autre idée, Une montagne à soi, bien dûment possédée !

S'il venait plus d'Anglais visiter nos hauteurs, La plus méchante aiguille aurait ses acheteurs, Et nous vendrions tout ! Aux confins de l'Isère, Avoir une montagne, — et pour une misère 1 Pour peu que vous soyez un peintre, un écrivain, Vous en saurez l'emploi : je suis tranquille 1 Enfin, Vrai morceau d'amateur, quartz pur, roche profonde : Vous en aurez, monsieur, jusqu'à la fin du monde 1 »

Comme un coin, son discours entra dans mon esprit, Et Téblouissement du vertige me prit.

Mon âme, en un instant, se sentit toute pleine D'un mépris souverain pour les gens de la plaine, Bourgeois, fermiers, manants, dont tous les revenus N'étaient rien, à mes yeux, près d'un de ces pics nus t Déjà j'étais tout fier de délivrer quittance Pour un bien qu'on ne peut regarder qu'à distance ! De quel air aurais-tu reçu — cadeau princier ! — Une montagne, avec sa neige et son glacier ?

Elle produirait mieux que des fleurettes blanches 1 Il en descend, bon an, mal an, vingt avalanches ; Et, si l'on en pouvait exploiter le granit, Pour bâtir une ville entière elle en fournit !

Nul poète si haut n'aurait eu son domaine,

Ni raillé comme moi la platitude humaine 1

Apostrophant déjà ces possesseurs d'en bas,

Je leur criais : c J'aurai ce que vous n'avez pas I

Que me font vos colzas, vos orges et vos seigles?

Vous avez des perdrix dans vos champs ? J'ai des aigles !

Chez vous, c'est l'alouette, et, chez moi, le vautour 1

L'ours brun monte la garde aux créneaux de ma tour !

Tandis que vous taillez vos petites tonnelles,

J'achète par contrat des neiges éternelles !

Vous n'avez que limons et qu'impurs sédiments :

J'ai du sol vierge encor les premiers fondements !

Pauvres gens, qui vantez vos bois, vos pâturages !

Mes locataires sont les vents et les orages,

Et la nuée obscure où dort le feu du ciel ;

J'ai son courroux direct et confidentiel ;

Quand la foudre aux échos lancera sa mitraille,

Je saurai que, chez moi, là-haut, elle travaille ;

Que ses terribles coups, qui mettent en émoi

Le canton tout entier, sont pour moi, sont à moi !

D'en has, j'entends sa voix sur les rocs solitaires,

Et, comme au Sinaï, Dieu parle sur mes terres 1 >

Faut-il conclure; dis? — Tout bien examiné, J'attendrai ta réponse au fond du fond du Dauphiné.