ÉPITRE

ADRESSÉE A l'aUTEUR

Dans le Journal de Verdun, à l'occasion de quelques pièces qu'il y avait fait insérer.

O vous dont les tendres accens Chatouillent l'oreille et les sens, Si l'estime seule est un titre Pour vous présenter mon encens,

Et les œuvres de Vadé. vil

Agréez cette foible épître Que vous adresse un inconnu.

Chantez-vous d'un ton ingénu Les feux de Tircis etd'Ismène?

On soupire avec le berger Pour la bergère qui l'enchaîne, Et l'on craint de la voir changer; Vous ressuscitez La Fontaine, Lorsque la fable à vos discours Prête ses plus naïfs atours.

Vous cachez une leçon sage Sous l'appas flatteur, innocent D'un ingénieux badinage.

Que j'aime à voir votre fanfan S'amuser avec sa poupée !

Il est l'image d'un amant Passionné, mais inconstant.

Mon attente n'est point trompée Lorsque je le vois dégoûté De ce qui l'avoit enchanté; Ainsi, votre muse badine Corrige nos mœurs, nous instruit, Jamais une leçon chagrine Ne vient empoisonner le fruit Que votre morale produit.

Tels sont les éloges sincères Que le public judicieux Donne à vos épîtres légères.

On ne peut les mériter mieux ; Mais envers ce juge équitable, Vos succès vous rendent comptable

VIII Notice sur la vie

Des dons que vous tenez des cieux.

De quelques amusans ouvrages Régalez-le de tems en tems; Il attend tout de vos talens, Espérez tout de ses suffrages.

Vadé s^empressa de répondre à cette épître de la façon suivante :

Docte inconnu^ qui connu devez être Pour bien disant, enseignez-moi le maître Qui vous donna le talent séducteur De parvenir, par l'esprit, droit au cœur. Oncques rimeur... bon rimeur ! voire un ange Qui rimeroit, ne tourneroit louange Si bien que vous, choisi le style en est : Pas n'est choisi de même le sujet.

D'auteur sans nom occupant l'humble place, Je mange peu des biscuits du Parnasse; Pareils bonbons par les muses pétris Sont mets friands faits pour les favoris. Vous en mangez, votre épître le prouve ; Epître à moi ! dans icelle je trouve Les avant-goûts des suffrages publics. Très flatté suis de si beaux pronostics ; Mais ce public que vous croyez trai table. Férule en main, vous juge un pauvre diable, Qui, se chargeant du poids de l'amuser, Perd le bon sens à force de penser :

S'il réussit, par faveur on lui passe; S'il manque un jour la corde, point de grâce.

Et les œuvres de Va dé. ix

J'adresse à qui veut choisir ce métier Cet apologue. Un jour, le cuisinier D'un gros richard fut appelé pour cause : Ça, maître Pierre, il faut doubler la dose De ton savoir, car je traite demain ; Apprête-nous quelques plats de ta main.

Là... Tu m'entends ? m'entends-tu ? bonne chère Oui, monseigneur. Or, voilà maître Pierre En veste blanche, en bonnet de coton, Piquant de lard maint poulet, maint chapon. Quittant ceux-ci pour plumer la bécasse; Il va, vient, sue, agit, cherche, tracasse Jusqu'au matin, même sans déjeuner.

Grand feu s'allume et broche de tourner. Chair de rôtir, tout va bien, l'heure approche ; Valets en l'air; déjà même la cloche A par deux fois annoncé le couvert.

Le voilà mis ; on avertit, on sert :

Placez-vous donc, et mes gens sont à table : Tout semble bon, délicat, admirable !

Les ragoûts fins, parfait le godiveau : Un rôt des dieux ! Maître Pierre, bravo ! Qu'il monte ici, Champagne; qu'on l'appelle. Pierre paroît ; ainsi que belle grêle Les complimens pleuvent sur lé chrétien. Je suis content, dit l'hôte, c'est fort bien. Telle qu'on voit une jeune fillette Qui s'approuvant d'être déjà bien faite, Passe cent fois vis-à-vis le miroir Et le retourne afin de s'y revoir ; Ou plutôt , tel que dessus mon visage

X Notice sur la

vie

Du vrai plaisir on vit briller l'image Quand votre encens, par sa douce vapeur Vint imprimer vos talens à mon cœur; Tel maître Pierre, au bruit de son éloge, S'enfle, se plaît, et se croit plus qu'un doge. A ses pareils, il en revendra... Mais Quel contretems! Un seul plat d'entremets, Mauvais, sans goût, par malheur fait la ronde. L'hôte s'en sert, le goûte, crache, gronde; Au diable soit l'ignorant marmiton !

Pierre est un sot, il ne sait rien de bon. Sortez, faquin. — Monsieur. — Sortez. A boire ! Pierre descend avec sa courte gloire Le cœur en deuil, l'esprit aussi troublé Qu'un triste auteur qui vient d'être sifflé. Or donc, voyez. Seigneur, que qui nous flatte L'instant d'après nous lâche un coup de patte. Mais ne crains point tels coups de votre part. Trop bien servez de généreux rempart Au foible accent de ma muse timide ; J'ose rimer, couvert de vôtre égide :

Car le public que séduit vous avez Estime en vous ceux que vous approuvez. Vous décidez, et qui saura vous plaire Pas ne craindra le sort de Maître Pierre.

Vadé ne tarda pas à devenir célèbre, et bientôt son nom apparaît sous \a plume de tous ceux qui s^ntéressent au mouvement littéraire ; mais il eut le tort de se lier quelque

Et les œuvres de Vadé. xi

peu avec Fréron, et Voltaire ne put jamais le lui pardonner : Phistoire de leurs démêlés est assez curieuse. Le patriarche de Ferney saisit toutes les occasions d'accabler Vadé, il lui reproche amèrement d'avoir décerné à Louis XV le titre de Bien- Aimé. Voici en quels termes il s'exprime dans ses Mémoires : « Il arriva que Louis XV fut malade à l'extrémité, dans la ville de Metz : M. de Maurepas et sa cabale prirent ce temps pour perdre M™^ de Châteauroux. L'évêque de Soissons, Fitz-James, fils du bâtard de Jacques II, regardé comme un saint, voulut, en qualité de premier aumônier, convertir le roi, et lui déclara qu'il ne lui donnerait ni absolution ni communion, s'il ne chassait sa maîtresse et sa sœur, la duchesse de Lauraguais, et leurs amis. Les deux sœurs partirent chargées de l'exécration du peuple de Metz. Ce fut pour cette action que le peuple de Paris, aussi sot que le peuple de Metz, donna à Louis XV le surnom de Bien- Aimé. Un polisson, nommé Vadé, imagina ce titre que les almanachs prodiguèrent. Quand ce prince se porta bien, il ne voulut plus être que le bien-aimé de sa maîtresse. Ils s'aimèrent plus qu'auparavant.»

XII Notice sur la vie

Dans une lettre à M'"'' du Deffant (7 septembre 1774), il dit la même chose: « Savezvous que ce fut ce polisson de Vadé, auteur de quelque opéra de la foire, qui, dans un cabaret à la Gourtille, donna au feu roi le titre de Bien- Aimé , et qui en parfuma tous les, almanachs et toutes les affiches. »

Voltaire raille encore Vadé dans le dialogue de Pégase et du Vieillard; mais s^il s'attaquait de parti pris à quiconque fréquentait Fréron, il avait, quoiqu'il en voulût paraître, de Festime pour notre poète, et il lui rendit ce singulier et grand hommage de se servir de son nom pour signer plusieurs ouvrages.

Pour nous, nous ne pouvons critiquer Vadé d'avoir été royaliste en ce temps de royauté; nous devons de plus le féliciter d'avoir été un excellent patriote, et lui pardonner de s'être montré passablement chauvin : dans plusieurs de ses chansons, en effet, on sent à un haut degré et quelquefois à un excès que nous n'avons pas la force de blâmer, cette haine de l'Anglais, de l'ennemi national qui longtemps encore excitera nos poètes et leur dictera des œuvres, faibles peut-être, mais

Et les œuvres de Vadé, xiii

certainement inspirées par un bon et honnête sentiment.

Les titres des fables que nous avons cités tantôt nous ont déjà appris que Vadé s'était essayé dans le genre où excella La Fontaine; sans atteindre à la même hauteur que le grand maître, il sut dire sous une forme aimable de très bonnes choses et mériter les applaudissements des délicats. Il écrivit aussi des poésies galantes qui sont loin d'être sans valeur : il y en a de gracieuses et de charmantes; d'autres sont d'agréables fantaisies, comme cet acrostiche sur le nom de Lise.

C^' Amour pour me charmer s'est niché dans vos yeux, •— *e suis soumis par eux à la force suprême ; UÀ par un prompt retour vous approuvez mes feux, frîn ce jour je deviens plus heureux que lui-même.

Pour justifier notre admiration et le plaisir que nous font éprouver les œuvres finement légères de Vadé, il suffira de lire les fragments suivants, où une jeune bergère dit à son berger :

Non, Lucas, Je ne t'accorderai pas Ce que ton ardeur Veut de mon cœur.

XIV Notice sur la

vie

Ton air de douceur Est un air trompeur.

Quoi ! tu veux Que, trop sensible à tes vœux, Je perde en un jour Deux ans d'amour !

Non, cher amant, L'honneur dépend De ce plaisir Qui pique ton désir; Mais si, soudain.

Tu bornais ton dessein A ne me prendre que la main ; Si ton dessein Se bornait au baiser Je n'oserai le refuser.

Allons , cessez !

Quoi ! vous recommencez !

Tenez, monsieur Lucas, Ne me chiffonnez pas.

Allons, cessez !

Quoi ! vous recommencez !

Je vais crier, oh ! dame, finissez !

Mais plus je veux me plaindre, Et plus il me donne lieu de le craindre

Ah ! c'est trop me contraindre Arrêtez-vous donc.

Voleur, fripon; Je le dirai.

Me fâcherai ;

Et les œuvres de Vadé. XV

Je vous mordrai, Vous frapperai, Voilà pour vous.

Que de mouvement, d'esprit et de grâce! Ce n'est plus un récit, c'est un tableau plein de vie, et il semble que nous assistions à la scène, tant elle est décrite et peinte avec un entrain irrésistible.

Vadé est tour à tour mordant, bizarre, et

d'une bonté exquise. Voulez-vous un trait

vif, incisif, vous le trouvez dans des vers pour

mettre au bas du portrait d'une personne

laide :

Cette croustilleuse figure Me rappelle le carnaval ; On doit nommer l'original L'enfant gâté de la nature.

Préférez-vous un amphigouri ruisselant d'insanité, une débauche en vers, il vous dira en riant:

Alaric

A Dantzic

Vit Pégase

Qui jouait avec Brébeuf

Au volant dans un œuf

XVI Notice sur la

vie

Au pied du mont Caucase.

Sûr du fait, Dom Japhet Courut chez Pline Et puis s'en va de Goa Boire à Guipuscoa Chopine ; Mais la reine Cléopâtre Faisait cuire dans son âtre Un marron Que Baron Jette aux poules, Dans le temps que Jézabel Mangeait en Israël Des moules.

Alors Job Chez Jacob Prit un masque Et s'en fut à Loyola Chanter Alléluia Sur un tambour de basque.

Phaëton Au tonton Fut la dupe, En jouant contre Psyché Qui perdit au marché Sa jupe.

Laissons de côte ces facéties; cessons d'envisager ces aspects multiples sous lesquels nous

Et les œuvres de Va dé. xvii

apparaissent le talent et l'esprit de notre poète, pour voir en lui Thomme de cœur. Fabuliste aimable, chantre de pastorales amoureuses, original plein de verve et de gaieté, Vadé va tout à rheure se montrer à nous sous un jour où se révéleront la franchise et la loyauté de son caractère.

Sans doute, il a des défauts ; il est fumeur, c'est lui qui le dit, et il nous apprend en même temps qu'il gagne par son travail son pain quotidien. Le tabac, ce serait peu de chose; mais il aime à boire :

Je suis un Narcisse nouveau Qui s'aime et qui s'admire, Mais dans le vin et non dans l'eau

Sans cesse je me mire; En y voyant le coloris

Qu'il donne à mon visage, De l'amour de moi-même épris, J'avale mon image.

Vous le voyez, il avoue ses vices, peut-être il les exagère et se calomnie un peu ; qu'importe d'ailleurs ! Que d'honnêtes gens fument et ne détestent pas le vin ! Aussi ne saurionsnous faire grand grief à Vadé de ces travers.

xvm Notice sur la vie

et préférons-nous arriver aux poésies qui nous donnent la mesure de sa délicatesse et de son honnêteté.

Les Vers à M. F... sur son mariage et ceux sur la mort de son père sont d^un ami fidèle et dévoué; ils portent Tempreinte d'une émotion vraie, qui touche par Faccent même de sa sincérité. Le Dialogue entre V Amour et la Vertu est un bijou artistement ciselé. Quelle distance nous sépare des poètes libertins ! que ces vers gracieux sont agréables à lire!

Enfin, pour terminer cette partie du portrait de Vadé, nous le voyons dans son Ejpitre sur un Flatteur faire des faux amis et des méchants un tableau que Gresset n'eût pas désavoué. Ainsi donc, cet homme que tant de personnes condamnent sans le connaître, qui est pour beaucoup le type du débauché, avait, à côté de ses défauts que nous ne voulons pas dissimuler, de brillantes qualités, une droiture de cœur qui consolent et font pardonner les péchés de jeunesse; n'oublions pas que nous sommes au milieu de ce xvm*^ siècle si beau en apparence, si corrompu au fond ; que Vadé est obligé de fréquenter une société

Et les œuvres de Vadé. xix

de protégés bas et vils, de protecteurs méprisables, qu^il reste indépendant devant tous et toujours, et nous reconnaîtrons qu^il avait quelque mérite à ne pas se griser de Pair enivrant et malsain qu'il respirait, à ne pas se laisser entraîner par le torrent général, à demeurer poète sans vendre sa plume, pauvre sans mendier de places, ami des grands sans les flatter, à n'avoir enfin d'autre maître que le roi, d'autre gagne-pain que son travail; décidément, c'était un original.

Cherchant dans un labeur honnête le moyen de vivre honnêtement, Vadé voulut s'essayer au théâtre; son début à la Comédie française fut malheureux. Le vendredi 3 janvier 1749, il fit représenter les Visites du jour de VAn. « La pièce, nous dit Grimm, a été si mal reçue qu'elle n'a osé se montrer qu'une fois », et il ajoute cette réflexion très judicieuse que l'auteur est connu pour de très jolies chansons, mais qu'il y a bien de la différence entre faire quelques couplets et une pièce de théâtre. Les Visites furent jouées avec les Fils ingrats, et la recette s'éleva à 1,798 livres; les principaux rôles en étaient confiés à la Thorillière et à M"^ Lamotte; mais, après

XX Notice sur la vie

réchec de la première soirée, elles ne reparurent plus sur Paffiche ^

Vadé ne se découragea pas, mais il sut mettre les critiques à profit, et, abandonnant la comédie, il se donna tout entier à Popéracomique : on sait quel succès obtenaient alors les théâtres de la foire Saint-Laurent et de la foire Saint-Germain; d'intéressants ouvrages, récemment parus, contiennent de nombreux documents sur ces spectacles et les acteurs qui y paraissaient. On comprendra, connaissant la nature et la vogue de ces représentations, que notre poète ait porté tous ses efforts de ce côté. Voici d'ailleurs la liste des pièces qu'il fit jouer; nous les donnons, autant que possible, dans Tordre chronologique, avec la distribution de quelques-unes d'entre elles.

La Fileuse, parodie âCOmphale (8 mars 1752).

Le Poirier (7 août 1752).

Le Bouquet du Roi (24 août 1752).

Le Suffisant (12 mars i753) a pour principaux personnages :

I. Nous devons ces renseignements et des notes sur m"* Vadé à l'obligeance de M. Monval, l'aimable et savant archiviste de la Comédie française.

Et les œuvres de Vadé, xxi

Elvire. M'i^s Villiers.

Clitie, nièce d'Elvire Rosaline.

Le Chevalier MM. Lemoine.

Lindor, amant de Clitie. . . Deschamps.

Marto7i, suivante d'Elvire.. . M^^^ Desglands.

Viennent ensuite :

Le Tien, parodie de Titon et l^Aurore (lo avril 1753).

Les Troqueurs (3o juillet 1753).

Le Trompeur trompé ou la rencontre imprévue (18 février 1754), avec MM. Lemoine, Deschamps et Parant, M"^^ Lemoine et Rosaline.

Il était temps, parodie âCIxion dans le Ballet des Éléments (27 juin 1754).

Compliment pour la clôture de TOpéra-Comique, chanté sur le théâtre de la foire Saint- Laurent, le 6 octobre 1756, où figurent :

M^'*" Rosaline, ou Margot dans son habit du Diable

à quatre.

M'^® Baptiste, ou la marquise de Margot. MM. Bouret, ou Nicaise, personnage de la pièce de

ce nom.

LaRuette, sous l'habit d'enchanteur du Diable à quatre. Parant, sous l'habit de savetier.

Delisle, député de la Chambre des communes, en

courrier anglais.

XXII Notice sur la vie

La Nouvelle Bastienne, suivie du ballet de la Fontaine de Jouvence (17 septembre 1754).

Les Troyennes en Champagne (i" février 1755), parodie des Troyennes de Châteaubrun, maître d'hôtel du duc d'Orléans, dont la première représentation (mars 1754) avait été quelque peu orageuse.

Jérôme et Fanchonnette, pastorale de la Grenouillère (18 février 1755).

Le Confident heureux (3i juillet 1755).

FoLETTE ou l'Enfant gâté, parodie du Carnaval et de la Folie (6 septembre 1755).

Compliments de clôture des foires Saint- Laurent et Saint-Germain (octobre 1755).

NiCAisE (7 février 1756).

Les Racoleurs (ii mars 1756).

L'Impromptu du cœur (8 février 1757).

Le mauvais Plaisant ou le Drôle de Corps ^ (17 août 1757).

La Veuve indécise, parodie de la Veuve coquette, et la Canadienne, terminent cette longue énumération : il nous a semblé intéressant de rappeler tous ces titres, non pas seulement au point de vue historique, bien