I. Agé de trente>huit ans et six mois
Et les œuvres de Vadé, xxix
Ce garçon était d^un caractère doux et aimable; il chantait fort joliment, surtout ses chansons poissardes, ou le vaudeville qui avait quelque caractère. Il n^avait pas fait ses études et ne savait rien d^ailleurs ; il n^avait même pas lu tous les théâtres et les autres auteurs qui res« sortissaient à son art. Je Fai pressé bien des fois de faire une étude particulière de tous ces livres qui pouvaient augmenter et étendre son talent et de se retirer de la vie dissipée quMl menait. Il avait déjà gagné sur lui de refuser une partie de ces soupers dont les chansonniers sont assommés pour peu qu^ils s^ prêtent ; il aimait le jeu à la fureur, et on m^a assuré que cette passion n^a pas peu contribué à lui brûler le sang, qu^il n^avait pas déjà trop pur pour avoir vécu avec toutes ces coquines de rOpéra-Comique. Dans les derniers temps, il vivait sagement avec M**" Verrier, qui lui a donné, pendant sa maladie, des preuves de rattachement le plus respectable ; cette digne créature Ta veillé pendant vingt-sept nuits, et a emprunté de tous côtés pour fournir aux frais de sa maladie; elle en a été bien mal récompensée par le père de Vadé, qui, con- •seillé par des procureurs, a réduit cette fille et
XXX Notice sur la v
le
un enfant qu'elle a eu de Vadé à la mendicité absolue. Elle avait entre ses mains deux opéras-comiques du défunt, qui n'avaient point encore paru ; elle m'a fait prier par M. Coqueley, avocat, et du Journal des Savans, de les finir; je l'ai promis à M. Coqueley, mais sous le sceau du plus grand secret, et à condition que la Verrier elle-même n'en saurait rien.
Mais il s'est trouvé que Monnet avait un brouillon de l'un de ces opéras-comiques, intitulé le Drôle de corps : il le fait achever par quelqu'un de ses nègres et le donnera ces jours-ci 1; en sorte qu'il ne me reste que l'autre, intitulé : la Folle raisonnable, que je vais emporter à la campagne et dont je verrai si je peux tirer parti. »
Vadé mourut comme il avait vécu, aimant les femmes, mais déjà plus modéré et se préparant à une vie sérieuse; aimant aussi et avant tout sa famille, à' la prospérité de laquelle il sacrifia toute sa fortune et qui, par une ingratitude inouïe, se conduisit comme nous venons de le voir.
Nous avons pris Vadé à sa naissance
nous
,. Cette pièce fut représentée le 17 août 1757 ^^^^. nous ravons dit ci-de88U8.
Ei les ouvres de Vadé, xxxi
Tavoiis suivi îusqu''à sa mort; nous n^aurions qu'à terminer ici cette notice si nous n'avions un mot à dire de la plus curieuse et de la plus intéressante de ses œuvres : de sa fille, M"^ Vadé. Nous n'avons sur cette artiste qu'un nombre très restreint de documents incontestables. Le numismate de Mersan et l'auteur dramatique Gabriel, dans leurs Mémoires de Mademoiselle FlorCy lui consacrent un chapitre où ils mettent dans sa bouche une biographie des plus fantaisistes; évidemment, certains détails sont vrais: ceux que tout le monde connaît; les autres ne méritent aucune créance, quelques-uns même reçoivent de la réalité des faits un énergique démenti.
En quelle année naquit M"® Vadé? et qui fut sa mère ? Ces deux points sont assez difficiles à résoudre ; laissons de côté la fable qui la ferait naître d'une jeune fille d'Amiens épousée par Vadé : ce mariage est plus qu'invraisemblable. Vadé, pour établir convenablement sa famille, à laquelle il se sacrifia jusqu'à tomber dans la misère, dut rester garçon ; et la mort le surprit au moment où, rompant avec les folles ardeurs de la jeunesse, il commençait à se ranger.
XXXII Notice sur la rie
M. Houssaye * croît que M'^ Vadé était fille d^une actrice, Nicole Delarue, qu^il fait débuter en 1748, bien que son nom ne figure dans aucune distribution de cette année et que Vadé aurait épousée « en grande solennité à Téglise Saint-Germain-des-Prés ». Mais il ne donne aucune preuve à Pappui de son opinion.
Nous serions peut-être plus près de la vérité en pensant qu^elle était la fille de cette demoiselle Verrier dont parle Collé ; elle serait née alors vers i/Sô, ce qui lîii donnerait environ vingt-quatre ans à son décès, âge conforme à ce que nous savons d^elle.
Quoi qu'il en soit, elle parut pour la première fois à la Comédie française, le samedi 2 mars 1776, dans le rôle dVphigénie^. Le spectacle se composait de la tragédie de Racine et de rÉtourderie de Fagan; la recette fut de 2,843 livres 10 sols. La jeune débutante.
I. Ars. Hoiusaye, Feuilleton du Constitutionnel et les Comédiennes d'autre/ois. Paris, Hetzel^ 1855.
a. L'ordre de débat de M^^* Vadé est da 20 septembre 177$, il est signé des ducs de Richelieu et de Duras, premiers gentilshommes de la chambre du roi ; il fut présenté à la Comédie française le 16 février suivant. M^^' Vadé fut reçue à Tessai le 7 avril de la même année, aux appointements ordinaires de 1800 livres.
Et les œuvres de Vadé, xxxiii
élève de M"' Dumesnil^ reparut le lendemain dans Angélique de la Gouvernante et Isabelle de V École des Maris: le 4, dans /jpAigénie; le to, dans Azéma de Sémiramis; le i5 dans Marianne de V École des Mères; le 22, dans Agnès de VÉcole des Femmes et Constance de P Époux par supercherie ; enfin le 23, jour de la clôture de Pâques, on lui confia le rôle principal de Zénéide qu^elle joua devant la Reine, Monsieur, Madame et le comte d^Artois.
Malgré ses succès. M"* Vadé resta simple pensionnaire de la Comédie; elle était venue un mois après M^^ Contât, et, pendant un an, elle tint en suspens la faveur du public : c^était beaucoup; la fortune cependant se prononça contre elle. M"* Contât triompha, et sa rivale resta avec sa gloire passagère.
Il ne nous appartient pas de lever le voile et de pénétrer dans la vie privée des artistes; nous pouvons, toutefois, rappeler ce quMls ont laissé tomber dans le domaine public et répéter ce que leurs contemporains savaient si bien.
M"« Vadé avait trouvé un protecteur dans l'un des membres du comité qui Padmit : Bel-
XXXIV Notice sur la vie
lecour, qu'elle aima d'abord, mais qu'ensuite elle conduisit, dit-on, au tombeau. Nous lisons, en effet, dans les Mémoires de Bachaumont, à la date du 20 novembre 1778: « Le sieur Bellecour vient de mourir, c'est une perte pour la Comédie française dans le haut comique. Il était frappé depuis la mort de Lekain, son ami, et d'ailleurs atteint d'une passion malheureuse pour la demoiselle Vadé, sa camarade qui, d'abord sensible à ses avances, lui faisait depuis des infidélités journalières. Ce qui a rendu le sieur Bellecour plus sensible aux infidélités de M"« Vadé, c'est qu'il se ruinait pour elle, que tout récemment il venait de lui acheter une maison à la barrière Blanche, et qu'à peine y avait-elle été installée, et eu la propriété assurée que, par une ingratitude horrible, elle lui en fit fermer les portes. » Grimm s'exprime dans les mêmes termes, il nous était donc difficile de passer cet épisode sous silence.
Il semble que nous ne marchions qu'au milieu de tombes; voilà déjà que se creuse celle où va reposer M^^® Vadé : le mardi 18 janvier 1780, une fluxion de poitrine l'enleva au théâtre et au monde. Que reste-t-il de
Ei les œuvres de Vadé. xxxv
ce talent exquis, de cette grâce charmante, de ce naturel aimable? Un souvenir n'était-il pas dû à cette femme qui, jeune et gracieuse, avait su plaire aux délicats, et dont le nom disparaît aujourd'hui dans les ténèbres sombres de l'oubli. Héritière du talent et des qualités dont la nature avait si largement doté son père, elle avait conquis en un instant le public de la salle des Tuileries, et peutêtre serait-elle arrivée à la renommée si sa santé délicate, ses forces épuisées ne l'avaient empêchée de lutter le long et pénible combat de la scène.
Telles sont, rapidement esquissées, ces deux existences où se mêlent sans cesse la misère et la joie, le travail et les plaisirs, où apparaît un esprit tour à tour fin et délicat, vif et enjoué. Nous avons parcouru l'espace qui sépare ces deux dates 1719, 1757; nous avons même été rapidement jusqu'en 1780 :
nous <:onnaissons donc les traits principaux du caractère de Vadé et de ses œuvres ; laissons la parole au poète, ce sera tout profit pour le lecteur.
Un dernier mot encore, et nous avons fini.
Vadé, nous l'avons dit, est un auteur fonciè-
XXXVI Notice sur la vie de Vadé.
rement honnête; il a pu cependant, avec la liberté d'allures et de parole de son temps, écrire des œuvres comme la Pipe cassée où la morale coudoie de singuliers tableaux : on admettait alors cette promiscuité, les uns faisant passer Pautre. Il en est autrement de nos jours, et, en rééditant ce poème burlesque, nous risquerions de froisser quelques susceptibilités, d'offrir à des esprits blasés une réjouissance malsaine, et de trahir ainsi la pensée de l'auteur : nous avons donc écarté ce qui aurait donné lieu à de fâcheuses interprétations, ce que Vadé, s'il vivait encore, ne livrerait pas au public. Rassurez-vous, ami lecteur, l'œuvre du poète est encore assez riche, assez de perles brillent dans son écrin, assez de fleurs délicates et vives répandent leurs joyeux parfums pour que vous lui fassiez bon accueil.
