SUPPLICATION
FAITE A M. l'intendant DE SOISSONS Au mois d'août 174$.
Je suis parrain d'un filleul de seize ans :
Chrétien il est, en foi de mes sermens, Et par ainsi Satan, l'antibaptême, Plus n'y prétend, suivant le saint système,
Ei les œuvres de Vadé.
Enfans d'Adam, par l'Église lavés, Deviennent nets, et tout droit sont sauvés.
Ce point posé, question est d'un autre Et qui dépend, Seigneur, du pouvoir vôtre.
C'est à savoir que mon filleul Gomart Gissant à Ham, et comme moi Picard, Craignant du sort la traîtresse malice A peu de goût pour tirer la milice.
Pas ne convient à tous d'être guerriers.
Pour vos pareils sont plantés les lauriers; Mars les dispense à ses soldats d'élite, Phœbus les donne à l'esprit, au mérite; C'est de sa main que vous les recevez ; Ils valent bien ceux de sang abreuvés.
Or donc, guidé par la reconnoissance, Soufirez, Seigneur, que de votre puissance J'ose implorer les efiets généreux.
Dans vos États, je fus jadis heureux :
Renouveliez, dans mon filleul que j'aime.
Cette bonté, qui pour moi fut extrême.
En l'exemptant du dangereux bonheur D'aller mourir; c'est pour lui trop d'honneur. Mieux lui convient de jouir de la gloire De célébrer longtemps votre mémoire Et de chérir le joug de votre loi.
Il vous devra, Seigneur, autant qu'à moi.
J'ai du bourbier su dépêtrer son âme, Sauvez son corps du fer et de la flâme.
Vadé publia ensuite une série de fables et
VI Notice sur la vie
de poésies dans le Journal de Verdun, Il y donna :
L'Enfant et la Poupée, février 1747.
Élégie, avril 1747.
Les deux Serins, fable, juillet 1747.*
Épitre en vers à M. Baron de Saint-Domingue, septembre 1747.
L Écolier et la Férule, juin 1748.
Le Carrosse et le Moulin à vent, îuillct 1748.
Bouquet en style poissard, septembre 1748.
Les deux Nageurs, octobre 1748.
L Ane et son Maître, décembre 1748.
Le Joueur de gobelets et le Villageois,
juin 1749.
Cest à propos de ces vers, et surtout de la fable de VEnfant et la Poupée, qu'il reçut une
ÈPITRE
ADRESSÉE A l'aUTEUR
Dans le Journal de Verdun, à l'occasion de quelques pièces
qu'il y avait fait insérer.
O vous dont les tendres accens Chatouillent l'oreille et les sens, Si l'estime seule est un titre Pour vous présenter mon encens,
Ei les œuvres de Fade, vu
Agréez cette foible épttre Que vous adresse un inconnu.
Chantez-vous d'un ton ingénu Les feux de Tirais etd'Ismène?
On soupire avec le berger Pour la bergère qui l'enchaîne, Et l'on craint de la voir changer; Vous ressuscitez La Fontaine, Lorsque la Êible à vos discours Prête ses plus na!& atours.
Vous cachez une leçon sage Sous l'appas flatteur, innocent D'un ingénieux badinage.
Que j'aime à voir votre fan£ui S'amuser avec sa poupée !
Il est l'image d'un amant Passionné, mais inconstant.
Mon attente n'est point trompée Lorsque je le vois dégoûté De ce qui l'avoit enchanté; Ainsi, votre muse badine Corrige nos mœurs, nous instruit, Jamais une leçon chagrine Ne vient empoisonner le fruit Que votre morale produit.
Tels sont les éloges sincères Que le public judicieux Donne à vos épttres légères.
On ne peut les mériter mieux ; Mais envers ce juge équitable, Vos succès vous rendent comptable
VIII Notice sur la vie
Des dons que vous tenez des cieux.
De quelques amusans ouvrages Régalez-le de tems en tems ; Il attend tout de vos talens, Espérez tout de ses suffrages.
Vadé s'empressa de répondre à cette épître de la façon suivante :
Docte inconnu, qui connu devez être Pour bien disant, enseignez-moi le maître Qui vous donna le talent séducteur De parvenir, par Tesprit, droit au cœur.
Oncques rimeur... bon rimeur I voire un ange Qui rimeroit, ne tourneroit louange Si bien que vous, choisi le style en est :
Pas n'est choisi de même le sujet.
D'auteur sans nom occupant Thumble place, Je mange peu des biscuits du Parnasse; Pareils bonbons par les muses pétris Sont mets friands faits pour les favoris.
Vous en mangez, votre épître le prouve ; Épître à moi I dans icelle je trouve Les avant-goûts des suffrages publics.
Très flatté suis de si beaux pronostics; Mais ce public que vous croyez traitable.
Férule en main, vous juge un pauvre diable.
Qui, se chargeant du poids de Tamuser, Perd le bon sens à force de penser :
S'il réussit, par faveur on lui passe; S'il manque un jour la corde, point de grâce.
Ei les auvres de Vadé. ix
Jadresse à qui veut choisir ce métier Cet apdogue. Un jour, le cnisinier D'un gros richard fut appelé pour cause :
Ça, maître Pierre, il &ut doubler la dose De ton savoir, car je traite demain ; Apprête-nous quelques plats de ta main.
Là... Tu m'entends ? m'entends-tu ? bonne chère Oui, monseigneur. Or, voilà maître Pierre £n veste blanche, en bonnet de coton.
Piquant de lard maint poulet, maint chapon, Quittant ceux-ci pour plumer la bécasse; n va, vient, sue, agit, cherche, tracasse Jusqu'au matin, même sans déjeuner, Grand feu s'allume et broche de tourner, Chair de rôtir, tout va bien, l'heure approche; Valets en Pair; déjà même la cloche A par deux fois annoncé le couvert Le voilà mis; on avertit, on sert :
Placez-vous donc, et mes gens sont à table :
Tout semble bon, délicat, admirable !
Les ragoûts fins, parfait le godiveau :
Un rôt des dieux I Maître Pierre, bravo I Qu'il monte ici, Champagne; qu'on l'appdle.
Pierre paroît ; ainsi que belle grêle Les complimens pleuvent sur le chrétien.
Je suis content, dit l'hôte, c'est fort bien. Telle qu'on voit une jeune fillette Qui s'approuvant d'être déjà bien £ûte, Passe cent fois vis-à-vis le miroir Et le retourne afin de s'y revoir ; Ou plutôt , tel que dessus mon visage
X Notice sur la vie
Du vrai plsHsir on vit briller Timage Quand votre encens, par sa douce vapeur Vint imprimer vos talens à mon cœur ; Tel maître Pierre, au bruit de son éloge, S'enfle, se plaît, et se croit plus qu'un doge. A ses pareils, il en revendra... Mais Quel contretems ! Un seul plat d'entremets.
Mauvais, sans goût, par malheur fait la ronde. L'hôte s'en sert, le goûte, crache, gronde; Au diable soit l'ignorant marmiton I Pierre est un sot, il ne sait rien de bon.
Sortez, &quin. — Monsieur. — Sortez. A boire ! Pierre descend avec sa courte gloire Le cœur en deuil, l'esprit aussi troublé Qu'un triste auteur qui vient d'être sifflé.
Or donc, voyez. Seigneur, que qui nous flatte L'instant d'après nous lâche un coup de patte. Mais ne crains point tels coups de votre part. Trop bien servez de généreux rempart Au foible accent de ma muse timide ; J'ose rimer, couvert de vôtre égide :
Car le public que séduit vous avez Estime en vous ceux que vous approuvez.
Vous décidez, et qui saura vous plaire Pas ne craindra le sort de Maître Pierre.
Vadé ne tarda pas à devenir célèbre, et bientôt son nom apparaît sous la plume de tous ceux qui sMntéressent au mouvement littéraire ; mais il eut le tort de se lier quelque
Et les œuvres de Vadé» xi
peu avec Fréron, et Voltaire ne put jamais le lui pardonner : Thistoire de leurs démêlés est assez curieuse. Le patriarche de Ferney saisit toutes les occasions d^accabler Vadé, il lui reproche amèrement d'avoir décerné à Louis XV le titre de Bien-Aimé. Voici en quels termes il s'exprime dans ses Mémoires : « Il arriva que Louis XV fut malade à l'extrémité, dans la ville de Metz : M. de Maurepas et sa cabale prirent ce temps pour perdre M"*' de Châteauroux. L'évéque de Soissons, Fitz- James, fils du bâtard de Jacques II, regardé comme un saint, voulut, en qualité de premier aumônier, convertir le roi, et lui déclara qu'il ne lui donnerait ni absolution ni communion, s'il ne chassait sa maîtresse et sa sœur, la duchesse de Lauraguais, et leurs amis. Les deux sœurs partirent chargées de l'exécration du peuple de Metz. Ce fut pour cette action que le peuple de Paris, aussi sot que le peuple de Metz, donna à Louis XV le surnom de Bien-Aimé. Un polisson, nommé Vadé, imagina ce titre que les almanachs prodiguèrent. Quand ce prince se porta bien, il ne voulut plus être que le bien-aimé de sa maîtresse. Ils s'aimèrent plus qu'auparavant.»
3^11 Notice sur la vie
Dans une lettre à M"' du DeflFânt (7 septembre 1774), il dit la même chose : « Savezvous que ce fut ce polisson de Vadé,. auteur de quelque opéra de là foire, qui, dans un cabaret à la Courtille, donna au feu roi le titre de Bien- Aimé, et qui en parfuma tous les almanachs et toutes les affiches. »
Voltaire raille encore Vadé dans le dialogue de Pégase et du Vieillard; mais s'il s'attaquait de parti pris à quiconque fréquentait Fréron, il avait, quoiqu'il en voulût paraître, de l'estime pour notre poète, et il lui rendit ce singulier et grand hommage de se servir de son nom pour signer plusieurs ouvrages.
Pour nous, nous ne pouvons critiquer Vadé d^avoir été royaliste en ce temps de royauté; nous devons de plus le féliciter d'avoir été un excellent patriote, et lui pardonner de s'être montré passablement chauvin : dans plusieurs de ses chansons, en effet, on sjjnt à un haut degré et quelquefois à un excès que nous n'avons pas la force de blâmer, cette haine de l'Anglais, de l'ennemi national qui longtemps encore excitera nos poètes et leur dictera des œuvres, faibles peut-être, mais
Et les atuvres de Vadé, xiii
certainement inspirées par un bon et honnête sentiment.
Les titres des fables que nous avons cités tantôt nous ont déjà appris que Vadé s^était essayé dans le genre où excella La Fontaine; sans atteindre à la même hauteur que le grand maître, il sut dire sous une forme aimable de très bonnes choses et mériter les applaudissements des délicats. Il écrivit aussi des poésies galantes qui sont loin d^étre sans valeur : il y en a de gracieuses et de charmantes; d^autres sont d^agréables fantaisies, comme cet acrostiche sur le nom de Lise,
["^Amourpour me charmer s'est niché dans vos yeux, »— <e suis soumis par eux à la force suprême; C/>i par un prompt retour vous approuvez mes feux. Pin ce jour je deviens plus heureux que lui-même.
Pour justifier notre admiration et le plaisir
que nous font éprouver les œuvres finement
légères de Vadé, il sufHra de lire les fragments
suivants, où une jeune bergère dit à son
berger :
Non, Lucas, Je ne t'accorderai pas Ce que ton ardeur Veut de mon cœur.
XIV Notice sur la
vie
Ton air de douceur Est un air trompeur.
Quoi I tu veux Que, trop sensible à tes vœux, Je perde en un jour Deux ans d'amour !
Non, cher amant, L'honneur dépend De ce plaisir Qui pique ton désir; Mais si, soudain.
Tu bornais ton dessein A ne me prendre que la main ; Si ton dessein Se bornait au baiser Je n'oserai le refuser.
Allons, cessez!
Quoi ! vous recommencez I Tenez, monsieur Lucas, Ne me chiffonnez pas.
Allons, cessez! Quoi ! vous recommencez !
Je vais crier, oh ! dame, finissez I Mais plus je veux me plaindre, Et plus il me donne lieu de le Craindre
Ah ! c'est trop me contraindre Arrêtez-vous donc.
Voleur, fripon; Je le dirai.
Me fâcherai ;
Et les œuvres de Fade, xv
Je vous mordrai, Vous frapperai, Voilà pour vous.
Que de mouvement, d^esprit et de grâce!
Ce n^est plus un récit, c^est un tableau plein de vie, et il semble que nous assistions à la scène, tant elle est décrite et peinte avec un entrain irrésistible.
Vadé est tour à tour mordant, bizarre, et
d^une bonté exquise. Voulez-vous un trait
vif, incisif, vous le trouvez dans des vers pour
mettre au bas du portrait d*une personne
laide :
Cette croustilleuse figure Me rappelle le carnaval ; On doit nommer l'original Uen^t gâté de la nature.
Préférez-vous un amphigouri ruisselant d^insanité, une débauche en vers, il vous dira
en riant :
Alaric
A Dantzic
Vit Pégase Qui jouait avec Brébeuf Au volant dans un œuf
XVI Notice sur la vie
Au pied du mont Caucase.
Sûr du fait, Dom Japhet Ck)urut chez IHine Et puis s'en va de Goa Boire à Guipuscoa Chopine ; Mais la reine Cléopâtre Faisait cuire dans son âtre Un marron Que Baron Jette aux poules, Dans le temps que Jézabel Mangeait en Israël Des moules.
Alors Job Chez Jacob Prit un masque Et s'en fut à Loyola Chanter Alléluia Sur un tambour de basque.
Phaëton Au tonton Fut la dupe, En jouant contre Psyché Qui perdit au marché Sa jupe.
Laissons de côté ces facéties; cessons d'envisager ces aspects multiples sous lesquels nous
Ei les auvres de Vadé, xvii
apparaissent le talent et Pesprit de notre poète, pour voir en lui Phomme de cœur. Fabuliste aimable, chantre de pastorales amoureuses, original plein de verve et de gaieté, Vadé va tout à Pheure se montrer à nous sous un jour où se révéleront la franchise et la loyauté de son caractère.
Sans doute, il a des défauts ; il est fumeur, c^est lui qui le dit, et il nous apprend en même temps quUl gagne par son travail son pain quotidien. Le tabac, ce serait peu de chose; mais il aime à boire :
Je suis un Narcisse nouveau Qui s'aime et qui s'admire^ Mais dans le vin et non dans l'eau
Sans cesse je me mire; En y voyant le coloris
Qu'il donne à mon visage, De l'amour de moi-même épris, J'avale mon image.
Vous le voyez, il avoue ses vices, peut-être il les exagère et se calomnie un peu ; quMmporte d'ailleurs ! Que d'honnêtes gens fument et ne détestent pas le vin ! Aussi ne saurionsnous faire grand grief à Vadé de ces travers,
xvni Notice sur la. vie r
et préférons-nous arriver aux poésies qui nous
donnent la mesure de sa délicatesse et de son j
honnêteté. i
Les Vers à M. F... sur son mariage et ceux sur la mort de son père sont d'un ami fidèle et dévoué; ils portent l'empreinte d'une émotion vraie, qui touche par l'accent même de sa sincérité. Le Dialogue entre l'Amour et la Vertu est un bijou artistement ciselé.
Quelle distance nous sépare des poètes libertins I que ces vers gracieux sont agréables à
lire!
Enfin, pour terminer cette partie du portrait de Vadé, nous le voyons dans son Épitre sur un Flatteur faire des faux amis et des méchants un tableau que Gresset n'eût pas désavoué. Ainsi donc, cet homme que tant de personnes condamnent sans le connaître, qui est pour beaucoup le type, du débauché, avait, à côté de ses défauts que nous ne voulons pas dissimuler, de brillantes qualités, une droiture de cœur qui consolent et font pardonner les péchés de jeunesse; n'oublions pas que. nous sommes au milieu de ce xvui« siècle si beau en apparence, si corrompu au fond; que Vadé est obligé de fréquenter une société
Et les œuvres de Vadé, xix
de protégés bas et vils, de protecteurs méprisables, quUl reste indépendant devant tous et toujours, et nous reconnaîtrons quMi avait quelque mérite à ne pas se griser de Tair enivrant et malsain qu'il respirait, à ne pas se laisser entraîner par le torrent général, à demeurer poète sans vendre sa plume, pauvre sans mendier de places, ami des grands sans les flatter, à n^avoir enfin d^autre maître que le roi, d^autre gagne-pain que son travail; décidément, c^était un original.
Cherchant dans un labeur honnête le moyen de vivre honnêtement, Vadé voulut s^essayer au théâtre; son début à la Comédie française fut malheureux. Le vendredi 3 janvier 1749, il fit représenter les Visites du jour de PAn, « La pièce, nous dit Grimm, a été si mal reçue qu^elle n'a osé se montrer qu'une fois », et il ajoute cette réflexion très judicieuse que l'auteur est connu pour de très jolies chansons, mais qu'il y a bien de la dijGTérence entre faire quelques couplets et une pièce de théâtre. Les Visites furent jouées avec les Fils ingrats, et la recette s'éleva à 1,798 livres; les principaux rôles en étaient confiés à la Thorillière et à M"« Lamotte; mais, après
XX Not ce sur la vie
Péchec de la première soirée, elles ne reparurent plus sur Paffiche ^.
Vadé ne se découragea pas, mais il sut mettre les critiques à profit, et, abandonnant la comédie, il se donna tout entier à Topéracomique : on sait quel succès obtenaient alors les théâtres de la foire Saint-Laurent et de la foire Saint-Germain; d'intéressants ouvrages, récemment parus, contiennent de nombreux documents sur ces spectacles et les aaeurs qui y paraissaient. On comprendra, connaissant la nature et la vogue de ces représentations, que notre poète ait porté tous ses efforts de ce côté. Voici d'ailleurs la liste des pièces qu'il fit jouer ; nous les donnons, autant que possible, dans l'ordre chronologique, avec la distribution de quelques-unes d'entre elles.
La Pileuse, parodie d^Ompkale (8 mars 1752).
Le Poirier (7 août 1752).
Le Bouquet du Roi (24 août 1752).
Le Suffisant (12 mars 1753) a pour principaux personnages :
I. Nous devons ces reoseignements et des notes sur m''* Vadé à l'obligeance de M. Monval, l'aimable et savant archiviste de la Comédie française.
Et les œuvres de Vadé, xxi
Ehire M«" Villiers.
ClitUf nièce d'Elvire Rosaline.
Le Cheuaher MM. Lemoine.
LindoTy amant de Clitie. . . Deschamps.
Martan, suivante d'Elvire.. . M*** Desglands.
Viennent ensuite :
Le Tien, parodie de Titon et VAurore (lo avril 1753).
Les Troqueurs (3o juillet 1753).
Le Trompeur trompé ou la rencontre imprévue (18 février 1754), avec MM. Lemoine, Deschamps et Parant, M"** Lemoine et Rosaline.
Il était temps, parodie d^Ixion dans le Ballet des Éléments (27 juin 1754).
Compliment pour la clôture de l'Opéra-Comique, chanté sur le théâtre de la foire Saint- Laurent, le 6 octobre 1756, où figurent :
M"* Rosaline, ou Margot dans son habit du Diable
à quatre.
M^^ Baptiste, ou la marquise de Margot. MM. Bouret, ou Nicaise, personnage de la pièce de
ce nom.
LaRuette, sous Thabit d'enchanteur du Diable à quatre. Parant, sous l'habit de savetier.
Delisle, député de la Chambre des communes, en
courrier anglais.
XXII Notice sur la vie
La Nouvelle Bastienne, suivie du ballet de la Fontaine de Jouvence (17 septembre 1754).
Les Troyennes en Champagne (i*' février 175,5), parodie des Troyennes de Châteaubrun, maître d^hôtel du duc d^Orléans, dont la première représentation (mars 1754) avait été quelque peu orageuse.
Jérôme et Fanchonnette, pastorale de la Grenouillère (18 février 1755).
Le Confident heureux (3i juillet 1755).
Folette ou l'Enfant gâté, parodie du Carnaval et de la Folie (6 septembre 1755).
Compliments de clôture des foires Saint* Laurent et Saint-Germain (octobre 1755).
N1CAISE (7 février 1756).
Les Racoleurs (ii mars 1756).
L'Impromptu du cœur (8 février 1757).
Le mauvais Plaisant ou le Drôle de Corps* (17 août 1757).
La Veuve indécise, parodie de la Veuve coquette^ et la Canadienne, terminent cette longue énumération : il nous a semblé intéressant de rappeler tous ces titres, non pas seulement au point de vue historique, bien
j. Cette pièce fut jouée un mois après la mort de Vadé.
Et les œuvres de Vadé, xxiii
que les pièces aient été jouées par Télite des troupes d^alors, c'est-à-dire par Bouret, Delisle, Deschamps, Laruette, Paran, M"** Rosaline, Superville, Villiers, etc.; mais encore, aussi et surtout parce que nous retrouvons dans cette partie de Toeuvre de Vadé les mêmes caractères que dans ses poésies. L'Impromptu du cœur nous montre le sujet fidèle et dévoué; Vadé écrivit cette pièce quelques jours après la tentative criminelle de Damiens, et, avec une rare discrétion, il évita de prononcer un seul mot qui pût rappeler directement ce déplorable événement ; il est vrai que tous les spectateurs comprirent à demimot ses fines allusions, et le succès fut plus complet encore ^. Les parodies nous font voir son esprit railleur. Voilà ensuite quelques œuvres qui, sans être toutes aussi amusantes que les Troqueurs, auront du moins cet avantage de nous révéler un observateur profond et attentif du peuple. La charmante et gracieuse pastorale de Jérôme et Fanchonnette
1. Cette pièce valat à Vadé une pension de 400 livres, et Collé, qui mentionne le fait, ajoute : « Je suis charmé que Vadé ait obtenu cette pension, parce que c'est un galant homme qui a des mœurs et de Thonnêteté. »
XXIV Notice sur la
Pie
n'offre pas, comme tant d'autres de la même époque, des bergers en bas de soie et en habits de satin; nous sommes loin des tableaux fantaisistes, du genre faux de Técole de Boucher, c'est le peuple pris sur le vif; les Ra^ coleurs sont encore plus dignes d'attention à cet égard, et nous ne leur reprochons qu'une excessive intensité de tons.
Nous voilà arrivés à l'œuvre poissarde de Vadé, la plus connue ou pour être plus exact celle dont on a le plus parlé : il est vrai que c'est aussi celle qu'on a le moins compris. Beaucoup n'ont voulu voir dans le style de notre auteur, dans le genre qu'il adopta, qu'un régal offert aux palais blasés qui, fatigués des mets délicats, ont besoin de plats fortement épicés; des esprits affaiblis par l'âge et la débauche ont lu ces pages avec avidité pour s'arrêter compiaisamment sur quelques expressions bien triviales et bien crues ; des myopes — et ils sont assez nombreux — n'ont regardé que ces descriptions suffisamment risquées et n'ont pas voulu voir au delà ; on a même été, à notre avis, tellement loin de la vérité qu'on a cru adresser un grand éloge à Vadé en l'appelant le Téniers de la littérature.
Et les œuvres de Vadé. xxv
Cest là, suivant nous, une déplorable erreur; il faut se garder de confondre le poissard et le burlesque, de prendre Vadé pour Duclos, de Caylus, de Maurepas ou quelque autre auteur de même esprit : ceux-là n'ont rien peint, ils se sont bornés à écrire dans un style grossier, ordurier, pour la seule satisfaction quMls éprouvaient en alignant des mots dont Taccouplement scandaleux est une négation du bon sens et de Phonnéteté; pour s'en convaincre, il suffit de comparer Pavertissement des Écosseuses et la préface de la Pipe caS" sée^ et Ton sent aussitôt quel abîme profond sépare ceux qui écrivirent ces ouvrages. Téniers, dont le pinceau était si remarquable, n'a jamais vu et n'a jamais représenté que la nature basse et vile ; rien ne se dégage de ses tableaux que l'impression pénible qu'on éprouve en entrant dans une auberge pleine de fumée, où causent et grouillent des êtres à demi enivrés de bière ; quant à la morale, ne la cherchez jamais dans cette peinture.
Il en est autrement chez Vadé; sans doute, il vaudrait mieux que ses personnes ne se jetassent point à la tête des gracieusetés comme « jardin à poux » ou <c grenier à puces », mais, ne
XXVI Noiice sur la vie
Toublions pas, dans ce déluge d'injures que deux femmes en furie vont s'adresser, l'une reprochera à l'autre son inconduite et lui dira :
« Via comme tu fais des semblans Quand ton croc veut que tu partages Avec li ton vilain gagnage. »
Ce vilain gagnage ne rachète-t-il pas les gros mots que nous citions tantôt? Dans ces vers, et dans bien d'autres du même genre, nous voyons — et c'est ce que nous ne trouvons ni chez les burlesques, ni chez les soidisant poissards qui parurent après Vadé — nous voyons un des personnages exprimer, dans le langage de son rôle, une pensée morale qui, pour être parfois cachée sous une forme un peu rude, ne se dégage pas avec moins de vigueur.
Au point de vue historique, Vadé mérite encore d'être étudié. Comme l'a fait justement remarquer M. Liévin, « toutes les chansons épigrammatiques contre les filles du marquis de Nesle, contre M"' de Pompadour, contre le chancelier Maupeou, contre l'abbé Terray. M"' Du Barry et autres personnages ne valent pas, pour donner une idée du genre
Ei les œuvres de Vadé, xxvii
populaire au xviii* siècle, un seul des boU'quets de Vadé... Veut-on voir ce que chantait le peuple et à quelles joyeusetés il s^abandonnait ? » Cest dans Tœuvre de notre poète qu'il faut le chercher. Dorât Pavait senti lorsqu'il écrivit de Vadé :
Jaloux de la saisir sans masque et sans parure, Jusques aux Porcherons il chercha la nature.
En est-il au village? Il en traçait les mœurs, Trinquait, pour mieux les peindre, avec les racoleurs, Et, changeant chaque jour de ton et de palette, Crayonnait sur un port Jèràme et Fanchannette.
Bien vrai aussi sont ces mots gravés au bas du portrait magnihque que nous devons au talent de Ficquet :
Bon citoyen, ami fidèle, Galant sans fard et plaisant sans fedeur, II n'eut de maître que son cœur.
La nature fut son modèle.
Oui, Vadé n'eut jamais qu'un objectif, qu'un but : peindre la nature, non pas avec ces vains ornements et ce fard ridicule dont on l'accablait alors; non pas encore sous cet aspect grossier et odieux qui plaisait à quel-
xxviii Notice sur la vie
ques imaginations malades, mais saine et robuste, avec ses qualités et ses vices, telle qu'il la voyait : ce qui fait la beauté de son œuvre, ce qui fait que la postérité doit recueillir ses vers, c'est qu'ils sont la représentation exacte, réelle de la société du XVIII* siècle, et l'expression sincère d'un esprit original, mais profondément honnête.
Cependant Vadé s'était vite fatigué par un travail incessant et aussi, sachons le reconnaître, par les ardeurs d'une jeunesse fougueuse. Il ne devait pas vivre longtemps; heureusement, une main amie veillait sur sa mémoire : Collé, dans son Journal historique, lui a consacré la notice suivante :
a Juillet 1757. Le 12 ou le 1 3 de ce mois mourut le pauvre Vadé S dans des souffrances affreuses, après avoir essuyé quinze jours avant l'opération la plus douloureuse; sa mort m'a fait une peine infinie. Il avait le cœur honnête et était désintéressé au point d'avoir sacrifié à l'établissement d'une partie de sa famille ce qu'il avait retiré de ses ouvrages, et de n'avoif rien placé pour lui.
