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restèrent immobiles sur le front de William. Puisqu'elle n'embrassait plus son fils, c'est qu'elle était morte, morte sous les yeux de ceux qui, jusqu'à la fin, avaient refusé de lui tendre une main secourable, morte sans donner à lady ]Mary la crainte de voir essayer par une prière de faire révoquer l'arrêt prononcé, morte en lui laissant une victoire complète , définitive.

Il y eut un instant de silence solennel, personne ne remua ni ne parla. La mort fait incliner les fronts les plus orgueilleux. Lady Mary et lord J. Kysington fléchirent les genoux auprès du lit de leur victime. Au bout de quelques minutes, lord James se releva et me dit : « Éloignez cet enfant de la chambre de sa mère, et suivez-moi, docteur, je vous expliquerai mes intentions à son égard. »

Il y avait deux heures que William était appuyé sur l'épaule d'Eva Meredith, son cœur placé sur son cœur, sa bouche sur sa bouche , recevant à la fois ses baisers et ses larmes. Je m'approchai de William, et sans lui adresser d'inutiles paroles, j'essayai de le soulever pour renunener hors de lu chambre ; mais

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William résista, et ses bras s'attachèrent ])lus fortement à sa mère. Cette résistance, la première que le pauvre enfant eût jamais opposée à qui que ce fût sur la terre, me toucha jusqu'au fond de l'âme; cependant je renouvelai l'effort. Cette fois William céda et se tourna vers moi; je vis son beau visage inondé de larmes. Avant ce jour, William n'avait jamais pleuré. Une vive émotion s'empara de moi, et je laissai lenfant se jeter de nouveau sur le corps de sa mère.

« Emmenez-le donc, « me dit lord J. Kysington.

ce Milord, il pleure! » m'écriai-je. « Ah! laissons ses pleurs couler, n

Je me penchai vers l'enfant, j'entendis des sanglots.

« William , mon cher William ! » lui dis-je avec anxiété en prenant sa main dans mes mains, « pourquoi pleures-tu ? »

Une seconde fois William tourna la (èle vers moi, puis avec un doux regard plein de douleur :

u Ma mère est morte, » répondit-il.

Je n'ai pas de paroles pour vous dire ce. que j'éprouvai. Les yeux de William avaient de Fintelligence ; ses larmes ne coulaient pas au hasard , elles étaient tristes, et le son de sa voix était brisé comme lorsque le cœur souffre. Je poussai un cri; je me mis presque à genoux près du lit d'Eva.

(( Ah! vous aviez raison, Eva, » murmurai-je, « de ne pas désespérer de la bonté de Dieu ! »

Lord James lui-même avait tressailli. Lady Mary était pâle comme Eva morte.

ce Ma mère ! ma mère î » s'écriait William avec des accents qui remplissaient mon cœur de joie; puis, répétant les paroles d'Eva Meredith , ces paroles qu'elle disait bien qu'il retrouverait au fond de son cœur, l'enfant reprit à haute voix :

- « Je meurs, mon fils! ton père est mort; tu es seul sur la (erre : il faut prier le Seigneur. »

J'appuyai doucement ma main sur l'épaule de William pour le faire s'incliner et se mettre à genoux; il s'agenouilla, joignit tout seul cette fois ses deux mains tremblantes, et levant \ers le ciel un regard plein de vie : « Mon Dieu, ayez pitié de moi ! » murmura-t-il.

Je me penchai vers Eva, je pris sa main glacée. (' 0 mère, mère qui as tant souffert, » m'écriai -je, « entends-tu ton enfant, le vois-tu de là-haut? sois heureuse! ton fils est sauvé, pauvre femme qui as tant pleuré! »

Eva, étendue morte aux pieds de lady Mary, cette fois pourtant faisait trembler sa rivale; car ce ne fut pas moi qui emmenai William hors de la chambre , ce fui lord J. Kysington qui emporta son petit-fils dans ses bras.

Que vous dirais-je, Mesdames? William retrouva la raison et partit avec lord J. Kysington. Plus tard, réintégré dans ses droits, il fut l'unique héritier des biens de son grand-père. La science a constaté quelques-uns de ces rares exemples d'une intelligence

ranimée par une violente secousse morale , ainsi le fait que je vous raconte trouve là son explication naturelle. Mais les bonnes femmes du village, qui avaient soigné Eva jMereditli pendant sa maladie qui avaient entendu ses ferventes prières, furent convaincues qu'ainsi qu'elle l'avait demandé au ciel, l'âme de la mère avait passé dans le corps de l'enfant. (( Elle était si bonne, » disent les villageois, « que Dieu n'avait rien à lui refuser. » Cette naïve croyance est parfaitement établie dans le pays. Personne ne pleura M""^ Mereditb comme morte ; et lorsque William Kysington, devenu possesseur de la fortune de son grand-père, envoya chaque année d'abondantes aumônes au village qui le vit naître et qui vit mourir sa mère, les pauvres s'écrièrent : « Yoilà cette bonne âme de M"" Meredith qui pense encore à nous. Ah ! quand elle s'en ira au ciel, les malheureux seront bien à plaindre. »

Ce n'est pas sur sa tombe que nous portons des fleurs, mais sur les marches de l'autel de la Vierge, oii elle priait si souvent Marie d'envoyer une âme à son fils. En déposant là leurs bouquets de fleurs des chamj)s, les habitnnis du hameau se disent entre

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eux : « Quand elle priait avec tant de ferveur, la bonne Vierge lui répondait tout bas : Je donnerai ton âme à ton enfant ! «

Le curé a laissé à nos paysans cette touchante croyance, et moi-même, quand William vint me voir dans ce village , quand il fixa sur moi son regard si semblable à celui de sa mère , quand sa voix qui avait un accent bien connu me dit, ainsi que le faisait M"^ Meredith : « Ami docteur, je vous remercie! )) xVlors — souriez, Mesdames, si vous le voulez — -je pleurai , et je crus, avec tout le village, qu'Eva Meredith était là devant moi.

Cette femme, dont Texistence ne fut que longs malheurs, a laissé, après sa mort, un souvenir doux, consolant, qui n'a rien de pénible pour ceux qui l'ont aimée. En songeant à elle, on songe àhi miséricorde de Dieu, et, si l'on a une espérance au fond du cœur, on espère avec plus de confiance.

Mais il est bien tard, ^lesdames , depuis longtemps vos voitures sont devant le perron. Excusez ce long récit j à mon âge, on ne sait pas être bref

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en parlant des souvenirs de sa jeunesse. Pardonnez au vieillard de vous avoir fait sourire à son arrivée , et pleurer quand vous l'avez écouté! »

Ces dernières paroles furent dites du ton le plus doux et le plus paternel, tandis qu'un demi-sourire effleurait, les lèvres du docteur Barnabe; chacun alors s'approcha de lui, on commença mille remercîments. Mais le docteur Barnabe se leva, se dirigea vers sa redingote de taffetas puce, déposée sur un fauteuil, et tandis qu'un de ses jeunes auditeurs l'aidait à s'en vêtir :

« Adieu, Messieurs; adieu, Mesdames, » dit le médecin du village; « ma carriole est là, la nuit est venue , le chemin est mauvais : bonsoir, je pars. »

Quand le docteur Barnabe fut installé dans son cabriolet d'osier vert, que le petit cheval gris, chatouillé par le fouet, fut au moment de partir, M™" de Moncar s'avança vivement, se souleva un peu sur le marchepied de la voiture , et, se penchant vers le docteur Barnabe, elle lui dit tout bas, bien bas :

« Docteur, je vous donne la maison blanche, et je la ferai arranger telle qu'elle était ({uand vous aimiez Eva Meredith ! »

Puis elle s'enfuit. Les voitures et la carriole verte partirent dans des directions différentes.

FIN nu ■^rKDKcix i)i: villaok.

TABLE I)i:S MATIERES