Poésies et nouvelles

Creusez les apparences et vous verrez que le mal ne trouve pas si facileincni place ici-bas. Dieu, ])eut-ôlre, nous garde un peu de sa miséricorde , pour nous consoler des grands châtiments de ce monde.

LUIGGINA.

GlACOMO DE SaNTA-CrUX AU COMTE GaSPARD

d'Ermont.

Florence, 18 janvier.

Combien y a-t-il de temps que je ne t'ai vu , Gaspard, mon vieil ami Gaspard !... Combien y a-t-il de temps que je ne t'ai écrit î — Si j'ai bonne mémoire, j'ai vieilli de douze ans depuis que je ne t'ai serré la main; et mes pauvres doigts goutteux se reprochent un silence de trois ou quatre années. Que veux-tu ?les blessures, les vieilles cicatrices, les rhumatismes, le dolce far mente, tout a conspiré contre toi. ^lais mon cœur t'est resté plus fidèle que ma plume , mon bon Gaspard ; et

i I.lKWil.NA.

je lie sache j)as (ju'im jour se soit passé sans que j'aie maudit, au moins une fois, la malencon- Ireiisf destinée (|ui nous avait séparés. Crois-moi, mon vieil ami, j'ai pour toi l'affection la plus forte : car je t'estime comme je n'ai , dans ce monde, estimé que mon père; j'ai foi en toi, et quand on a soixante-dix ans de voyaj^e sur notre pauvre terre, on nv croit ^uère plus qu'à celui (pii est là-haut, et, quand on est bien heureux, à un ami tel que toi.

Allons ! allons ! trêve à la tristesse , car je viens t'annoncer une bonne nouvelle : nous allons nous revoir, amico niio ; je vais aller te trouver dans cette belle France qui te console loin de moi. — Pourquoi? me diras-tu : comment? par quel hasard? Je n'en sais rien! J'ai pensé à toi. C'était un soir.... — Je buvais le meilleur verre de vin de Bordeaux qui ait jamais touché mes lèvres; ma main tremblait, car je me fais diablement vieux ! Ma fille était devant moi. Je me suis attendri à ton souvenir ; j'ai souhaité de te voir près de ma Luiiigina et de moi. Alors, j'ai brusquement frappé mon verre sur la table en m'écriant : Eh ])ien! j'irai le trouver, l'ami Gaspard !... Je grelol- Icrai un peu dans son pays aux longs hivers, mais il

LUIGGINA. 5

me fera de bons feux, et nous nous chaufferons ensemble. Per Dio, eara niia . remplis ton verre et ])uvons à la santé de Gaspardo !

Ainsi fut fait; et j"ai eonnnencé cette épîtrc pour l'intimer Tordre de chercher autour de toi, là, sous les ailes, une chaumière ou un château — comme lu voudras — pour me recevoir, moi et ma fille. Choisismoi aussi des serviteurs fidèles et honnêtes : je n'amènerai avec moi que mon vieux Pietro, que tu connais de longue date, et qui ne me quittera jamais. Pour tout le reste, je me fie à ton amitié. Hâte-toi seulement; car depuis que je suis sûr de te revoir, je ne peux plus attendre.

Gaspardo , mon ami, ne va pas assombrir le bonheur de notre réunion en dissimulant mal l'effet que produiront sur toi mon changement et ma vieillesse. J'ai beaucoup souffert depuis que je ne t'ai vu ; ma blessure s'est rouverte, la goutte m'a retenu dans mon fauteuil , mes nuits se sont passées dans de longues insomnies... Tache, ami, que ma demeure suit bien près de la tienne; et pas de larmes — une bonne étreinte sur ton co^ur, ma main dans la tieuue,

6 LUinr.iNA.

el lin sourire sur les k-vres, (iaspard, quand nous nous reverrons !

Mais quelle tblie est la mienne, ami Gaspard ! je te parle longuement de mes soixante-dix ans et de mes rhumatismes, quand j'ai près de moi, dans toutl'éclat de la jeunesse et de la beauté, ma fille, dont je ne te dis pas un mot.

Luiggina est belle à rendre fou un jeune homme, à faire pleurer de joie son vieux père! Ce n'est pas une de ces pâles jeunes filles, flétries par les plaisirs du monde dès leur printemps, et qui restent frêles et blanches comme si leur sang n'avait plus de vigueur. Luiggina est grande, forte et svelte; elle est brunie par le soleil ardent de sa patrie, mais sa peau est transparente et laisse voir ses veines azurées ; ses épais sourcils noirs, qui se joignent presque, donneraient à sa j)hysionomie quehiue chose de sévère , si elle n'était adoucie par le regard caressant (le ses yeux bleus, et par un sourire enchanteur de grâce et de nai\c(é. Do longs chcviMix d un noir de jais entourent celte tète charmanft\ (pic je regarde ItiiiiittMups , IdiiuN'inps avec .'unoiir. (jiic tu rcgjir-

LUIGGINA. 7

deras, que tu aimeras bientôt aussi, n'est-ce pas , Gaspard ?

Coneois-tu quelle tache inqiosante fut pour moi l'éducation de cette jeune fille? J ai longtemps hésité si je ne l'enverrais pas dans un de ces couvents où s'élèvent la ])lupart des enfants nobles de Florence : mais cette pensée m'a attristé; il m'a semblé que ma fd'e m'appartiendrait moins; je me suis dit que Dieu me lavai! donnée pour que je répandisse en elle un peu du bien cpi'il avait mis en moi, et, comme personne n'est parfait ici-bas - |)as même les supérieures de couvpni — j'ai pensé (pie c'était à moi que Luiggina devait ressembler, puisqu'elle était mon enfant; j'ai voulu couver mon trésor. Mes mains, durcies par le maniem^rt des armes, ont souvent bercé ma fille: je lui ai appris à lire, et, plus tard, j'ai modelé à mon gré son es[)rit et son cœur. — Je n'ai voulu aucun secours pour la grande œuvre que je me suis imposée ; Luiggina n'a appris que ce que je savais : c'est le dire que ses talents sont bornés; elle chante pourtant, mais c'est que Dieu lui avait donné une belle voi\ , et, comme les oiseaux, du ciel . elle a chanté (juand le printemps

8 T.rir.iHNA.

est venu. Ses études ont toutes été sérieuses : l'histoire, de graves lectures, des pensées profondes. Du jdiir où la mort de ma pauvre femme m'a laissé seul gardien de l'enfant (pie j'avais tant souhaité dans mon âge mûr et qui était donné à ma vieillesse, j'ai senti que, bien jeune encore, Luiggina serait seule dans le monde, et qu'il fallait armer son âme de foutes les vertus fortes qui pourraient la protéger pendant son pèlerinage. J'ai donné à cette jeune fille ([uelques-unes des qualités d'un homme : l'énergie, le courage, l'empire sur soi-même, la faculté de soufîrir et de résister à l'orage, d'accepter enfin la vie telle qu'elle est; tous mes efforts ont tendu à développer en elle le culte de l'honneur — de l'honneur, le plus ferme appui que nous ayons ici-bas. Dieu merci, le succès a dépassé mon attente: Luiggina marchera droit et ferme dans la vie, et j'ai la con- \icti(iu ([u'cllc arrivera au port.

Voilà la jeune Italienne que je t'amène et pour la- ([uelle j'ai choisi en loi un second père.

A bientôt donc, ami Gaspard!