C.IACOMO DE SaNTA-CrUX

LUIGGINA. y

P. S. Que sont devenus ces deux bambins que lu élevais si mal , qui me cassaient la tête et que j'aurais toujours voulu voir à cent lieues de moi? Corpodi Bacco! douze et douze font vingt-quatre..., ce petit démon aux cheveux crépus , dont à peine je me rappelle les traits, a vingt-quatre ans, et ton fds cadet, que je vois encore blond et frisé comme une petite fille, a vingt-deux ans! Le temps va trop vite, Gaspard!... Les uns poussent, les autres s'inclinent; tout change en peu d'instants. Heureusement, ceux qui tombent peuvent regarder ceux qui s'élèvent; le père embrasse son enfant, et son cœur est plus que consolé.

Le comte Gaspard d'Eumont a Giacomo de Santa-Crux.

Toulouse, le l" février.

Arrive, cher Giacomo! et béni soit celui qui t'a inspiré la bonne pensée de venir me rejoindre. Arrive, et ne t'effraye pas des hivers de hi France. J'habite Toulouse ou ses environs : c'est presque l'Iialie. Ton soleil nous réserve quelques-uns de ses

10 LUIGGINA.

plus cliaiuls rayons, et nous quitte avec regret pour l)i('ii peu lie lt'iu|»s. \iens! tu trouveras ici Tamandier, le myrte, les grenadiers en pleine terre, qui te rappelleront ton beau pays; et, mieux que tout cela, cher Giacomo, le cœur d'un ami, que ton arrivée fera battre délicieusement.

Tu nie parles de tes souffrances, de ton changement; crois-tu donc que le temps n'ait pas aussi gravé sur mon front des traces profondes de son passage? Je suis plus jeune que toi; mais je n'ai pas ce courage stoïque qui se cache sous un sourire, cette biv'uvcillance générale qui chasse tout sentiment amer, cette sérénité qui force les orages à reculer ; non, je me suis agité dans cette vie que tu as doucement parcourue; tu es resté dans le port, et moi , Je n'y entrerai jamais. Les efforts de la lutte compensent le nombre des années; ah î Giacomo, je suis aussi vieux que toi!... Mais aujourd'hui que je suis sous l'impression de bonheur que me cause l'espérance de te revoir, je ne veux pas trop pénétrer dans mon cœur, de peur d'en apercevoir les tristesses, .le \eu\ respirer, t'attendre et être heureux î

LUIGGINA. ii

J'aurais pu facilement te recevoir dans mon château de Northal, à une lieue de Toulouse ; mais j'ai voulu me conformer de point en point à tes ordres. J'ai retenu pour toi une maison commode et élégante à l'extrémité de mon parc ; l'occupation constante de mes journées est de l'orner de tout ce qui pourra te plaire. J'ai déjà placé à côté de la cheminée un bon grand fauteuil, et tout auprès, un tabouret pour ta pauvre jambe goutteuse.

Tu as grandement raison, Giacorao, d'être fier de ta fille; et je te trouve bien, bien heureux, d'avoir pu façonner ainsi, à ton gré, son cœur et son esprit. Comment, sans peine, sans travail, es-tu arrivé à ce résultat difficile, quand moi qui ai consacré ma vie à élever mes fils, après mille efforts, j'ai échoué dans mes plans? Oois-moi, le ciel t'a favorisé ; car, généralement, l'éducation ne change pas les natures, elle revêt d'une écorce bien faible les formes primitives qui percent de toute part.

J'ai deux lils, et ni l'un ni l'auti'e n'est ce que je voudrais qu'il fût : leur organisation rebelle a résisté à mes soins, et s'est fait jour à travers les mille ob-

12 LUIGGINA.

stades (|ue j'avais élevés. — Mon cœur paternel a besoin de te parler d'abord de Paul, mon second fils. C'est un beau jeune homme, grand, blond, distingué, dont la physionomie est pétillante d'esprit et de gaieté. Jamais un mauvais sentiment n'est entré dans son cœur, dans ce cœur (jui n'a rien à cacher. Tout pour lui se résume en espérance, en confiance, en jouissance du présent, sans souci de l'avenir. La vie, ])our kii, n'a pas une ombre : il ne voit partout que des amis; dans l'effusion de sa jeunesse, il veut plaire à tous, et se plie volontiers aux goûts de chacun ; c'est une cire molle qu'il m'a été facile de manier à mon gré, mais je n'ai pu en arrêter la l'orme, et chacun, après moi, peut encore y mettre la main et modifier mon ouvrage. — Luiggina, dis-tu, marchera droit et ferme — les ])remiers pas de Paul seront bons ; mais je crains (pie son avenir ne soit à la merci de ceux qu'il trouvera sur son chemin. Dieu veillera, je l'espère, sur la route qu'il doit suivre; jus{|u'à présent, je n'ai pas à me plaindre, car il est bon, loyal et exempt de remords.

Il faut maintenant.... il faut le parler de

Georges, de ce inaliieur de ma vie î — Non , je

LUIGGINA. 13

n'effacerai pas ces paroles cruelles pour lui et pour moi ; mais, à côté d'elles, je placerai les mots : bcnediction ei pardon ^ dans l'espoir qu'il nous viendra des jours meilleurs !

Georges a vingt-quatre ans ; il est grand et robuste, il me dépasse de la tête ; ses yeux noirs, ses cheveux noirs, son teint brun forment un ensemble dur et sévère ; il est régulièrement beau , mais sa beauté est de celles qui ne commandent que Tadmiration : elle frappe et ne séduit pas. Georges est toujours imprévu, inexplicable; il passe du silence, de l'immobilité d'une sombre physionomie, à l'animation la plus vive : alors ses yeux flambloient, ses joues sont pourpre ; sa voix devient retentissante, sa respiration saccadée. Un sang bouillant coule dans ses veines, et j'ai inutilement essavé de le calmer; j'ai opposé des digues au torrent, tout a été renversé. J'ai suppHé, raisonné, ordonné ; j'ai évité les contrariétés ou je les ai fait naître ; rien n'a pu arrêter le cours de cette lave brûlante. Fier, sauvage, indépendant, Georges ne reconnaît ni frein ni autorité. Ses passions fougueuses l'entraînent, l'emportent.... malheur à (pii oserait lui !)arrer le chemin!

olil lu aurais eu pitié, (iiaconio, des misérables luttes de mon autorité paternelle contre ce caractère de fer. J'ai usé ma vie dans ces combats inégaux, tombant à chaque pas, et, chaque ibis, me releyant par le sentiment du devoir ; je criais dans le désert... mais je criais ! et je poursuivais de mes calmes remontrances, avec une sainte oyjiniâtreté, chaque emportement, chaque passion nouvelle. 11 ne me restait (pie la honte d'un effort inutile ; aucun conseil n'arrive jusqu'à Georges, car rien, chez lui, n'est l'effet du calcul. S'il réfléchissait, il serait bon.

Que de larmes j ai versées sur cette jeune plante restée inculte malgré mes soins ! Doutant de moimême, jai demandé aux autres des secours, des lumières ; mais l'amour seul d'un père pouvait donner assez de patience pour vivre avec Georges , et bientôt je me retrouvais seul vis-à-vis de lui.

i'aui, mon pauvre Paul, a souffert doublement des défauts de son frère. Irrité de la résistance que Georges m'opposait, et voulant préserver mon second fds d'un lual (pie je voyais si grand, je cour-

LUIGGINA. \n

bais jusqu'à terre son caractère llexible; je le brisais à mes caprices, comme pour rendre une ombre de dignité à mon autorité paternelle si souvent méconnue. Ce cher enfant a été le jouet de mes chagrins et de mes regrets; je voulais le corriger des défauts de son frère ! et maintenant, insensé que je suis, je me plains de cette douceur, de cette indécision de caractère qui est mon ouvrage.

Pardonne-moi tous ces longs détails , mon vieil ami ; mais j'avais besoin de recoudre le moment où je te quittai à celui où je te retrouve; je voulais te donner ces douze années de séparation, elles devaient l'appartenir comme le reste. A présent, viens verser un peu de baume sur les plaies que je t'ai montrées : je n'espère, hélas! rien de ton influence sur Georges ; mais Paul pourra gagner près de toi. Viens améliorer mou ouvrage.

Adieu , mon fidèle ami ; adieu , mon frère! j'aime ta Luiggina comme si elle était ma fille.

Gaspard, comle d'Ermont.

AnTONIî» (iniMALUI V LuiGGINA DK S\NT\-("-RLX .

Florence, ce 16 février.

Vouspartez, l^uiggiiia, vous parlez!... Oli ! (pie ma douleur serve d'excuse à la liberté que je prends de vous écrire; il m'est impossible de me taire... il l'aul que mon désespoir arrive jusqu'à vous !

Tant ([ue je vous ai sue à KIorenee, à quelques rues, à quelques maisons de moi, respirant le même air, j'ai espéré! Mais quand vous aurez quitté, nonseulement Florence, mais encore l'Italie, que deviendrai-je , l.uiggina? C'est donc un arrêt irrévocable que celui (jni a été prononcé contre moi! Votre père vous — ne peut-on vous flécliir? Tant d'amour, tant de larmes, mon cœur, mon âme donnée tout entière, tout cela n'est- il d'aucun })oids dans la balance? — Pounpioi votre père n'a-t-il pas dit ce qu'il voulait de talents, de trésors, à l'iionime qui doit vous obtenir! j'aurais conquis et la fortune et le génie; rien ne ni'eùt été impossible po;ir monter juscpi'à nous; Dieu serait venu en aide à tant d'à-

LUIGGINA. 17

moui'î — Pourquoi me repousser? que me reprochet-ou? Je ne suis plus moi, je suis vous. J'aime où vous aimez, je pleure de ce qui vous attriste, je ris quand vous souriez, je prie quand vous levez les yeux au ciel; seulement, je veille quand vous dormez! je suis une ombre, un reflet de vous. Que veutil donc , votre père ?.. .

OLuigpjina! qui pourra effacer de ma vie — j'allais presque dire, effacer de votre mémoire — ces heures délicieuses que nous avons passées enseml)le ! ces soirées suaves et pures, où, assis l'un près de l'autre, nous regardions sur les montagnes lointaines s'éteindre et disparaître les dernières lueurs du jour!... puis, soutenant l'un et l'autre les pas incertains de votre père, nous rentrions à la villa. Une lampe s'allumait, vous approchiez votre métier, et moi je disais mes vers , ces vers que votre père daigna souvent applaudir!... Combien alors j'étais heureux d'être poëte! Je remerciais Dieu d'avoir mis en moi le feu sacré ; je bénissais cette fièvre qui consume , qui dévore , qui chasse le sommeil de la couche et crie : « Lève-toi et veille. »

Oui, j'aimais toutes mes souffrances; car elles s'é- IV. 2

18 LUIGGINA.

taient exhalées envers harmonieux, et, pendant que vous les écoutiez , la tête penchée sur votre ouvrage, j'ai vu l'aiguille s'arrêter entre vos doigts.... j'ai vu — et ce sera donc le seul bonheur de ma vie! — vos larmes couler, ô Luiggioa!

Je comptais les pulsations de votre cœur, et il me semblait qu'il battait comme le mien ; je suivais le cours rapide de votre sang, il me semblait vous voir rougir et pâlir comme moi. Alors j'ai cru , insensé que j'étais ! que vous pourriez aussi aimer comme moi.... J'ai parlé, et votre père a refusé. Je ne suis pas, a-t-il dit, l'homme qui doit vous rendre heureuse , l'homme qu'il veut choisir pour son fils, — et je suis pourtant l'homme qui vous aime! I. amour ne contient-il pas le germe de toufr ce qui est bien?

Luiggina! je me jette à vos pieds! obtenez de votre père qu'il ail pitié de moi, qu'il me laisse essayer de me faire aimer! Retardez ce fatal départ, ou laissez-moi vous suivre.... vous, la douce étoile (jui me guide dans la vie; vous, lange de mes eluuits , le rêve de mes nuits, l'âme de mon

LUIGGirsA. m

âme! Luisa... Luiggina.... ne m'abandonnez pas! Je tomberai là où vous me laisserez, et nulle puissance ici-bas ne pourra me relever!...

Antonio Grimaldi.

LUIGGIXA DE SaNTA-CrIX A ISABELLA GlllMALDI.

Florence, ce 18 février.

Chère Isabelle, j'ai reçu hier une lettre de ton frère : je l'ai lue avec une profonde tristesse. S'il n'était pas si malheureux, je te dirais de le blâmer du trouble et de l'agitation de son âme , du peu d'empire qu'il a sur lui-même. Je ne suis pas de ces femmes qui s'enorgueillissent d'un tel excès de douleur. Je comprends mieux la fermeté du courage moral ; elle m'émeut, et je sympathise avec elle. Mais l'âme qui ploie, qui succombe, qui recule devant la lutte, je la plains comme je plains, non pas un malheur, mais une faiblesse.

J'élais seule quand j'ai reçu la lettre d'Antonio; mais j'ai fait la seule chose que je dusse faire, je Tai

20 LUIGGINA.

j)ort(''o à mon pôiv. — Je me suis assise à ses pieds, sur un petit tabouret, auprès de sa chaise longue, et je lui ai remis le papier en silence. En reconnaissant l'écriture, il a froncé le sourcil ; mais mon père est juste et ])on , et ne repousse rien de ce qui ])eut l'éclairer ou le persuader. 11 a lu la lettre lentement, je pense même qu'il Ta lue deux fois ; puis il me l'a rendue, .l'ai appuyé ma tête sur ses genoux, j'attendais qu'il parlât ; il passait sa main dans mes cheveux avec une évidente distraction. Enfin, il me dit doucement avec cette voix persuasive que tu lui connais : « Antonio t'aime, je n'en ai jamais douté; Antonio est poëte, je le savais aussi. Si tu devais mourir jeune, Luiggina, je te dirais de te jeter dans ces rêves d'amour et de génie; mais, comme j'espère que tu vieilliras, tu leur survivrais , et la vie serait à jamais vide et cruellement décolorée pour loi. Il faut en arriver un peu ]>lus tut, un peu ])lus tard, aux réalités de ce monde : malheur à ceux qui se les sont rendues impossibles! on pa\e un jour d'enivrement jtar une vie de lassitude.

« Tu es ])our Antonio la poésie vivante; ta beauté, la jeunesse, la pureté, tout en toi est en harmonie avec ses rêves de i^uëte: lu les colores, lu les animes;

LUIG(;iNA. 21

il t'aime de tout son talent comme de toute son ame. ^lais, de sa maîtresse, deviens sa femme, la mère de ses enfants; la compagne des jours mauvais comme des heureux jours; la confidente de tontes les tracasseries de la vie, de tous ses détails vulgaires : et l'idole sera renversée. Antonio ne sera plus amant, et il sera poëte encore , c'est-à-dire qu'il gardera son âme ardente et inquiète , son imagination brûlante et exaltée à laquelle tu ne suffiras plus. Alors il fe fera une vie à part de la tienne, autre que la tienne, et de laquelle il descendra pour venir à toi. Ton nom ne se trouvera plus dans ses vers ; il rougirait devant ses amis ou devant le public d'adresser ses rêveries poétiques à la femme qui s'occupe de son ménage el qui nourrit ses enfants. Le poëte et l'époux ne seront plus un, ils seront deux. — Et quel reproche pourrais-tu faire? Ton mari sera près de toi, il ira où tu iras, reposera à tes cotés; l'âme seule sera al)sente : elle seule te sera infidèle de rêverie, de pensée , de poésie. Ce sont de ces douleurs dont une femme peut mourir, mais dont elle ne saurait se plaindre.

t( Crois-moi, Luig^ina, l'imagination d'un Iionimc

22 LUIGHINA.

de génie exclut souvent la raison , hélas! notre meilleur guide dans la vie. Antonio, emporté par toute la fougue d'une tête exaltée et l'imprévoyance de ceux qui traversent la vie en rêvant; toi, entraînée par lui, où iriez-vous, pauvres enfants?... Et si, lorsque ton âme se sera allumée au contact du feu poétique de la sienne, vous veniez à vous séparer, que ferais -tu, restée seule avec le poison qu'il aurait glissé dans ton sein? Antonio n'a pas le sang-froid, la raison , la force morale et physique qui doivent guider et protéger une femme. Sa vie se consumera en vagues désirs, en essais inutiles, en élans imjiétueux vers un avenir qu'il n'atteindra pas. Sans force et sans courage , il laissera aux buissons de la route la meilleure laine de sa toison, ou se brisera au premier choc.

(( .lamais, tant que je vivrai, je ne consentirai à te livrer à cette mer orageuse : ce serait détruire en un instant le fruit de mes conseils , de mes soins et de ma tendresse pour toi ; ce serait empoisonner le peu de joui's ([u'il me reste à passer ici-bas. »

A CCS mois, Isabella, je me suis levû'. « ^iie vas-

LUIGGINA. 23

tu faire? » me dit mon père. «Écrire. — A Antonio? — Non, à sa sœur. — Que lui diras-tu? — Ce que vous venez de me dire. » Alors mon père aussi s'est levé, et, comme je commençais à écrire, il s'est penché vers moi et m'a baisée au front.

Isabella, montre à ton frère ce que je viens d'écrire. Il faut qu'il voie ce que mon père, ce modèle de raison, pense de lui. Il pourra y puiser un grand enseignement; et, si sa douleur peut porter des fruits, je regretterai moins les larmes que je lui fais verser. Dis -lui qu'il faut qu'il donne à ce jugement un éclatant démenti. Mon père le dit faible, qu'Antonio se montre fort. Il ne lui croit aucun but , aucune route déterminée dans ce monde ; qu'Antonio marche d'un pas ferme dans une noble carrière. Il croit que le premier choc le brisera : qu'Antonio, blessé au cœur, se relève de toute sa hauteur avec calme et courage ; qu'Antonio , calomnié , se montre digne et fier!

A toi aussi , mon Isabella , il me faut dire adieu ! Ton souvenir me suivra partout. Je verrai souvent dans mes rêves tes doux yeux bleus, tes blonds che-

2i LUIGGINA.

veux , ta taille si flexible et si mince. Il me semble presque que tu es mon enfant, tant je suis grande et forte auprès de toi. J'aurais voulu ne pas m'éloigner, afin de te soutenir et de te protéger.

Mon Isabella, je t'envie ta retraite; n'appelle pas, ne liate pas le moment d'en sortir. Qu'a donc le monde de si attrayant pour que tu lui sacrifies le calme de tes prières ? Médite les paroles de mon père ; que de désenchantement elles contiennent ! quelle glace elles jettent sur nos cœurs!

Ne crois pas , mon amie , que je m'éloigne sans trouble et sans regret, .le pars, je quitte ma patrie,

je quitte tous ceux que j'aime et qui sait ce qui

m'attend dans ce pays de France vers lequel se dirigent mes pas ! Depuis longtemps les médecins ne m'ont })as caché l'état de mon père : toute émotion, toute fatigue peut lui être fatale; et je vois avec ellVoi tout ce qui i)eut troubler ce repos que j'achèterais , sans murmurer , au })rix des })lus grands saciiiices. — Mais, quelque boa, quelque tendre que soit ])0ur moi mon père , ses décisions, nnr l'ois j)rises , sont invvocables ; il a parlé, je

LUIGGINA. 23

dois me taire. Jamais, quoi qu'il m'en coûte, un mot de moi ne viendra amener ur existence si chère et si menacée !

mot de moi ne viendra amener un nuage dans cette

Adieu donc, mu douce Isabella ; toi , du moins, puisses-tu n'avoir que des heures heureuses de celle-ci à celle qui doit nous réunir ! Je ne te veux qu'un chagrin : celui de mon absence.

Adieu — souvenir et amitié.

LUIGGINA.

LUIGGINA.

« Quelle heure est-il, mon frère ? certainement cette pendule retarde. »

L'abbé quitta le fauteuil dans lequel il était enfoncé , se leva sur la pointe des pieds , enleva le verre de la pendule, et avança l'aiguille d'un quart d'heure.

(( Je ne crois pas qu'elle retarde , Gaspard ; mais puisque tu le désires.... »

Et son doigt poussait l'aiguille.

(( Allons, allons, c'est bien; il faut encore attendre, il est trop tôt. »

Et le comte d'Ermont recommença à marcher vivement dans la chambre. L'abbé reprit son fau- Iciiil , posa ses pieds sur les chenets, et, la tête

LUIGGINA. 27

appuyée sur une de ses mains , il parut absorbé par de silencieuses réflexions.

L'abbé Jacques , frère cadet du comte d'Ermont , était un homme d'environ cinquante ans, pâle, maigre et chétif : sa voix était douce comme celle d'un enfant; son regard était à la fois timide et confiant ; son sourire avait d'autant plus de charme, qu'on voyait qu'il était rare sur cette physionomie maladive ; toute sa personne était grêle et affaiblie ; ses mains , d'un blanc mat , étaient légèrement tremblantes; son habit noir était un peu râpé, quoique brossé avec soin; enfin, il y avait dans son ensemble quelque chose de si souffrant, de si pauvre, et cependant de si noble , que l'on se sentait triste en le regardant.

« 11 arrivera bientôt , mon cher Gaspard , » reprit-il en remarquant l'agitation de son frère; « et, comme tu le disais tout à l'heure, les pendules ne vont peut-être pas bien. Il me semble que tu pourrais toujours partir ; quand tu attendrais un peu M. de Sanla-Crux sur le perron de sa maison, il n'y aurait pas grand mal.

2S LlUiOINA.

— Certainement, je puis partir; tu as raison, Jacques : comment n'y ai - je pas pensé plus tôt? Mais.... la voiture ([ue je n'ai demandée que pour une heure !... Paul, mon enfant, va à l'écurie , dis qu'on vienne , qu'on se dépêche. Ce cher Giacomo! quel bonheur de le revoir! Il sera fatigué de la route, je n'en doute pas ; il est fort souffrant, Jacques, je crains même (pi'il n'ait pas dit toule la vérité!

— Espère, au contraire, qu'il a exagéré le mal, que le changement d'air aura amélioré sa santé, et que rien , mon bon Gaspard , ne troublera la joie de votre réunion.

— Te voilà bien, l'abbé! toujours consolant!... .Mais qu'as-tu donc ? tu me parais plus abattu et phi s [^\ii que de coutume.

— Non ! je suis bien , je t'assure ; je suis content de te voir si lieureux.

— Jacques, ce n'est pas moi que tu peux tromper; depuis loii^l('in|)s je sais lire sur ton fr»Hit le moindre

trouble de ton âme. Qu'as-tu?... qu'est-ce qui t'afflige ?

— Rien, Gaspard!... si ce n'est qu'il me semble que lu aimes ton ami comme un frère, et que je ne serai plus seul désormais à recevoir de toi ce nom et l'affection à laquelle il donne droit. »

Le comte prit la main de l'abbé, et les deux frères se regardèrent avec émotion : l'un, grand, fort, avec des yeux noirs et perçants qu'une expression de tendresse adoucissait en ce moment ; l'autre, faible et délicat, s'appuyant un peu sur la main qu'il pressait.

« il me semble, monsieur l'abbé, )j dit alors une voix fortement accentuée, « qu'il y a beaucoup d'égoïsme dans les paroles que vous venez de prononcer, et peu de cette abnégation de soi-même que vous prêchez si souvent.

— Aous avez raison, Georges, » reprit doucement l'abbé .Tacques : « vous avez raison, mon enfant; ne suivez pas mon exenqjle, mes paroles valent mieux

30 LUIGGINA.

(|ue mes actions; mais je mo fais vieux, je suissouf- IVaul, et la force me manque parfois. Je n'ai pas souvent aimé dans ma vie, et mon frère est ce que j'ai (le pins cher ici-bas.

— Allons, allons, Jacques, ne vous reprochez pas ce mouvement de bonne jalousie qui m'a profondément touché : votre part est large dans mes affections ; n'enviez personne à cet égard. Mais j'entends le pas des chevaux, et l'heure s'avance; adieu, mon frère ! »

Le comte d'Ermont lit quelques pas vers le perron.

« Qu'est-ce que ceci?» dit-il eu se retournant vivement : « des chevaux de selle, des chiens, des picpieurs ! . . . personne ne chasse, je suppose, aujourd'hui ? »

Et le comte arrêta son regard sur son fils (jeoro;es.

Celui-ci, pendant la conversation des deux frères, s était tenu ;i l'écart, le coude appuyé sur une table.

LUIGGINA. 31

lisant, ou paraissant lire un journal. Sans détourner les yeux de sa lecture, il avait adressé à l'abbé la remarque sévère qui avait arrêté l'émotion de son oncle. Les impressions intimes redoutent le grand jour, et fuient les regards indifférents ; le pauvre abbé, confus des larmes qui mouillaient sa paupière, n'osait ni les laisser tomber, ni les essuyer, de peur d'attirer sur elles l'attention des autres. Mais il avait une longue habitude de vaincre ses premiers mouvements ; il eut honte de rougir de lui-même, et il se tourna vers Georges au moment où, du revers de sa main, il essuya ses yeux. Georges continuait sa lecture, et semblait ne plus faire attention à ce qui se passait au fond du salon ; mais quand son père le reojarda en finissant sa phrase interroçrative , il se leva, boutonna sa redingote comme un homme qui se prépare à partir, et, prenant son chapeau :

« Pardonnez-moi, mon père, » répondit-il, « je chasse aujourd'hui.

— Georges!... «s'écria le comte avec vivacité; mais il se reprit et ajouta avec plus de calme : « Il n'est pas possible, mon fils, que vous ayez

32 LUIGGLNA.

cru pouvoir vous dispenser de venir, avec moi et votre frère, au-devant de M. de vSanta-drux; vous saviez depuis plusieurs jours que je comptais sur

vous.

— (leorges l'avait oublié, » interrompit labbé, en tournant vers son neveu un regard suppliant, « et maintenant....

— Vous vous trompez, monsieur, je ne l'avais point oublié, » répondit Georges d'un ton ferme, taudis qu'il achevait de mettre ses gants.

(( Et maintenaul, » conlinuaTablté, en répétant ses deux derniers mots, mais en en changeant évidemment rintentiou, car il ne les adressait plus à Georges, mais au comte d'Ermont ; « maintenant que tout est prêt pour cette chasse, et (jue l'on est probablement sur la trace d'un chevreuil ou d'un sanglier, il vaut mieux qu'elle ait lieu ; nous enverrons un beau morceau de venaison à M. de Santa-Crux. )'

Et l'abbé essayait de sourire pour conjurer l'orage qu'il vo\ail s'amonceler sur le front du père et du

LUIGCINA. :5:î

fils : repoussé par Georges, il s'était, en dernière espérance, adressé au comte; il sentait qu'il fallait se hâter de donner un consentement dont on allait se passer ; mais M. d'Ermont était déjà trop irrité pour comprendre sa position, et il reprit :

« Vous m'offenseriez grandement, Georges, en ne venant pas avec moi chez M. de Santa-Crux; manquer de politesse, d'égards envers mon ami d'enfance, un vieux compagnon d'armes, un frère !... c'est me manquer à moi-même. »

Cette fois, (juand le comte prononça le mot de frère, si l'ahbé en souffrit, tout fut comprimé; son visage ne trahit aucune émotion, et le comte ajouta vivement :

« Terminons ces débats , Georges , et suivezmoi. »

Ces mots, prononces duu ton d'autorité, firent éclater l'orage qui, depuis quelques minutes, grondait sourdement.