SCENE lïl

MARIQUITA , sur un canapé , travaillant, RODRIGO.

RODRIGO

A-t-il tous les jours une physionomie aussi gracieuse, don Antonio?

MARIQUITA

N'y faites pas attention.... il est excellent au fond : seulement, bien au fond. J'aime mieux que mes amis aient leurs qualités à la surface : quand il faut chercher.... oh! nous ne cherchons guère les vertus d'autrui. C'est bien assez de chercher les nôtres; nous ne les avons pas toujours sous la main.

RODR I GO

Charmante , ravissante !

MARIQUITA

J'aime le mérite qui brille comme l'or de votre uniforme. — »I1 est joli, votre uniforme, don Ro-

drigo.

RODRIGO

Ah ! que ne puis-je le porter tous les jours , et tous les jours espérer qu'il attirera un de vos re-

gards !...

M ARI QUITA

0 mon Dieu , oui ! les jeunes filles et les jeunes femmes courent vite au balcon et se penchent vers la rue pour voir passer un bel uniforme; les héros des rêves sont tous offlciers jeunes et superbes.

RODRIGO, se rapprochant.

Vraiment? C'est une belle carrière que celle où les jeunes femmes vont chercher les héros de leurs rêves !

■MH MÉFIANCE

M ARIQUITA.

Et il est bien simple qu'il en soit ainsi. Sous ces épaulettes, sous ces brillantes broderies, on sait qu'il se trouve un cœur intrépide, qui brave la mort sans y songerj un cœur qui fait de Thonneur son culte, son dieu !

RODRIGO

Sans doute ! et s'il faut jamais nous battre pour la femme que nous aimons. ...

MARIQUITA

S'il faut vous battre pour le pays, le pays sait qu'il peut compter sur vous. (Elle se iève.)Un officier, ce n'est pas un beau panache qui se balance, une épée qui retentit sur le pavé; c'est le courage, l'honneur, l'abnégation de soi-même, le dévouement. — Voilà, voilà pourquoi les jeunes filles et les jeunes femmes regardent et se penchent'au balcon quand passe un officier !

RODRIGO

Dona Mariquila, que vous êtes belle avec cet air martial , avec cet enthousiasme î

MARIQUITA

Ah î c'est que mon père était un officier comme vous. Trente ans, il a servi son pays avec gloire. La fortune n'a pas récompensé son dévouement ; mais, « Tant mieux! » nous disait-il. Mou pauvre père! ilaété tué.... tué par un boulet ennemi.... et un jour, mon frère, bien jeune encore, reçut une épéeet une croix , avec ces simples paroles : « Je te lea donne, mon fils^ Vépée a été teinte du sang des ennemis, la croix est teinte du mien. » Et mon frère les a reçus.... à genoux — puis, mon frère a placé l'épée et la croix au pied du crucifix que ma mère avait mis près de son lit. — Voilà, don Rodrigo, voilà à quoi je pense quand je vois un uniforme, une épée, une croix.

RODRIGO , ému.

Vive Dieu ! dona Mariquita , il est bon de porter une épée quand on vous entend ; d'être jeune , pour espérer en l'avenir, et d'avoir bon courage pour avoir bonne espérance.

MARIQUITA, doucement.

Après cela, don Rodrigo, tout officier n'a pas

pour lui de bonnes chances. Il y en a qui sont condamnés à roisiveté ; il y en a qui , pendant que d'autres se battent, passent leur temps — à leur grand regret, sans doute — à aller aux bals, aux spectacles, à faire la cour aux femmes : oh! ils sont bien à plaindre.... car ceux-là, ils ne pourront envoyer leur épée à personne.

RODRIGO

Qu'est-ce à dire , dona Mariquita? mon épée vaudra toujours l'épée de tout homme d'honneur. Est-ce de moi que vous parlez ?

MARI QUI TA

Vous , don Rodrigo? ne sais-je pas que vous avez un cœur noble et patriotique? ce n'est pas votre faute si votre régiment est à Madrid. Mon Dieu! si vous pouviez partir avec ceux qui vont se battre dans nos possessions lointaines — ne sais-je pas que, préférant les regrets et l'estime d'une amie à la frivole occupation de chercher à plaire par les moyens vulgaires des jeunes gens oisifs de Madrid, vous n'hésiteriez pas

UODRIGO.

Que signifie une telle insinuation? Parce que je suis jeune, gai, amoureux, me prenez-vous pour un officier de parade qui ne sait pas se servir de son épée ? Voyons , expliquez-vous franchement : que voulez-vous de moi? Aimez-vous les sérénades, les bouquets et ma présence sous votre balcon? c'est le métier que je fais depuis un mois....

MARI QUI TA, souriant.

Oui , les voisins en savent quelque chose.,..

RODRIGO

Cela vous ennuie-t-il ? Préférez-vous les lauriers , la gloire, le canon bravé pour vous plaire? cela vous convient-il mieux? Parlez, l'un est aussi facile que Tautre.

MARIQL ITA.

Et l'un vaut mieux que l'autre.

RODRIGO

Eh bien, oui! dona Mariquita, vous avez raison;

3o2 MÉFIANCE

l'un vaut mieux que l'autre! Vous avez réveillé en moi des sentiments qui , à tout prendre , n'étaient qu'endormis. Votre raillerie piquante — que j'ai comprise, dona Mariquita — me rappelle à moimême; vous n'avez pas blessé mon cœur, vous l'avez relevé ! adieu, madame.

MA.RIQUITA, avec émotion.

Don Rodrigo ! . . .

[Entre Mathéo.) MATHÉO, à part.

Allons, bon! j'arrive le second : quel désavantage!

RODRIGO

Adieu , madame !

(11 sort.) MATHÉO.

Hein? est-il fou? il me laisse la place. Allons, courage.