SCÈNE PREMIÈRE

LE PEUPLE, TALÉRIUS» SÉMiTBtms, Patriciens, GOLLATIK n BRITITS , d la tribune.

Romnins, que la justice firme enâa de sod glaive, Sar nos murs affivnchis un solsil pur se lève ; Hier, )Our soUnnel, h jamiis respecté, De TOS cœurs s'échappa le cri de liberté;

Et moi seul , m'entouraDt de mon deuil solitaire /

Je demeurai plongé dans ma douleur amère.

Aujourd'hui, grâce à vous, mes destins sontchaogés,

Puisqu'à Brutus, yengeur de nos dieux outragés.

Votre choix m'associe , et le nom consulaire

Accorde à mes douleurs la gloire pour salaire.

Chacun devons, Romains, à cette heure, en ces lieux,

Jura , dans ce Forum , à la face des dieux

( Ce serment, je l'espère, est encore en votre âme ) ,

De ne jamais des rois subir le joug infâme.

Oui, vous avez proscrit, non pas le seul Tarquin,

Mais tout lâche ennemi, tout vil républicain,

Qui voudrait renverser la liberté naissante ,

Et porter à nos lois une atteinte insolente.

Et cependant, Romains, je dois... me croirez-vous ?

Signaler, accuser des traîtres parmi nous !

Oui, des traîtres!... déjà!... Faut-il que je les nomme?

Tous riches, tous puissans, et les premiers daos Rome !...

Oui , je viens dénoncer vos frères et les miens!

En faveur de Tarquin, d'infâmes citoyens

Conspirent, au mépris de vos arrêts suprêmes ,

Contre vos dieux, Romains, contre vous, contre eux-mêmes!

LE PEUPLE

En fareur de Tarquin! qui sont-ils? Nomme-nous Ces traîtres... Qu'on les juge, et qu'ils périssent tous!

GOLIATIV.

Ces noms... ces noms flétris, que tous voulez connaître, Vous allez les savoir, oui, Romains... et peut-être... Que sait-on?... Je frémis moi-même en les nommant! Citoyens , j'en appelle à votre cœur clément ; J'invoque le pardon bien plus que la vengeance ! Ce sont des jeunes gens. . . Leur rang , leur opulence , Leur âge, ont de leur tête écarté tous nos maux; L'esclavage pour eux n'a pas eu ses fléaux; La plupart élevés au sein de la mollesse , D'une cour corrompue ont savouré l'ivresse, Et consumant leurs jours en de honteux loisirs, N'ont connu nos tyrans qu'en goûtant leurs plaisirs.

LE PEIÎPLB.

Quels qu'ils soient, nomme-les... Nous demandons justice! Point de pitié pour eux. Que tout traître périsse!

^rm 5o6

Rome doit rejeter «es eolMa corrompus ; La liberté nouvelle a besoin de vertas...

Nomme... 9fotis éeoùtolis.

YALéaiVS.

Et nous y qui de ce crime Dcyipons les auteurs au vœu qui les anime ; Nous 9 qui Tattribuons aux seuls patriciens, Nous mêlons notre voix au cri des citoyens.

Peuple né pour la gloire et les faits héroïques, Du moins dans ces longs jours d^infortunes publiques, Tu n*as d'un joug honteux connu que le fardeau ! Mais pour nous, sénateurs', formés dès le berceau A traîner sous le joug une pourpre avilie.

Pour nous, patriciens, la honte et Tinfamie Rendaient plus lourds les fers que nous courions briguer ! L'opprobre et le mépris n'ont pu nous fatiguer; Nous bénissions la main qui nous Chargeait d'entraves ; . Plus près de nos tyrans, nous étions plus esclaves; Et vous, de vos sueurs, payant nos lâchetés.

Vous portiez tous des fers , par nous seuls mérités ! Oui, j'en crois mes souppons^ oui, les premiers parjures

( Je dois les reconnaître à ces trames impures ) Sont des patriciens!... C'est au nom du sénat. Et des nobles 9 qu'indigne un si lâche attentat, Gollâtin , que ma voix t'adjure et te supplie, De nommer, quel qu'il soit, tout traître à la patrie! Rome doit reconnaître aujourd'hui ses vengeurs. Et queHe soif de gloire embrase tous les cœurs I

LE PEUPLE. '

Noble et mâle discours où la vertu respire !... Oui , quiconque aujourd'hui pour nos tyrans conspire , N'est point de la noblesse , et n'est point plébéien : Tout l'état le rejette , il n'est plus citoyen.

GOIXÀTIN.

Quelques-uns cependant, parmi tous ces coupables, Abhorrent l'esclaTage , et sont moins condamoahles : . Mais on les entoura de pièges suborneurs ; Le YÎl Mamilius ...*

^ Agent de Tarqiiin^ qJii, au second acte de h tragédie d'Alfiëri^ est enyoyé à Rome par le tyran pour redemander aa peuple ses trésors.

LB PBUPLE.

L'infâme! O dieux yengeurs î

Où donc est-il? quMl meure!

COLLÀTIN.

Avant Taube, en silence.

Je Tai fait j hors des murs , conduire ayec prudence. En lui j*ai respecté le droit sacré des gens ; ProuTonSy pour repousser des discours outrageans^ Que le peuple romain , toujours grand, toujours juste, Respecte ses devoirs , et leur puissance auguste : Sans devoirs Tanarchie et point de liberté !

LE PEUPLE

Oui, nous rendons hommage à ta rare équité.

Rome eût, à tous les yeux, rougi de ce supplice. Conservons dans nos rangs les dieux et la justice; Aux Tarquins, dépouillés de leur pouvoir cruel. Laissons la trahison et le courroux du ciel !

YAiimus.

Mais ne leur rendons* pas cet or^ fruit de nos larmes^ Qui dans leurs lâches mains se changerait en armes ! Craignons l'or, non le fer ,. dans la main des tyrans!