DEPUIS L'ORIGINE DU PARNASSE FRANCAIS
΃pitre.
Tanr que ma nef, en proie au caprice des vents, S’agitoit sur les flots où nagent les vivants, L'avenir consoloit son amante éplorée:
À sa justice, hélas! vainement implorée,
Puissé-je intéresser la fleur du genre humain!
O mon sexe adoré! que ta divine main,
Sur un front glorieux, mais que ombre environne, Ceigne des vrais talents la tardive couronne!
Oui, sexe égal aux Dieux! s’il est vrai que ma voix Cent ans a combattu sous tes heureux pavois,
Pour sapper sans retour ce préjugé barbare
142 L'OMBRE DE CLOTILDE Que jadis foudroya le vainqueur de Pindare;
Si l'organe indiscret de mes brülants désirs, Mon luth a deviné l'accent de tes plaisirs ;
Si mon style, jetant ces traits de vive flamme Qu'on sent de l’œil séduit pénétrer jusqu’à l’âme, Provoqua ton sourire ou fit couler tes pleurs, Ah! répands, hâte-toi ! quelques touffes de fleurs Sur les bords méconnus où ma cendre repose!
C'est l'unique devoir qu’à ton amour impose Celle que les Destins, sans pitié désormais,
Au silence des Morts vont rendre pour jamais!
Vous surtout qui, prenant Corinne pour modèle, Prouvez aux chastes Sœurs, par un culte fidèle, Que, seul, de nos rivaux le tyrannique orgueil Nous élève au Parnasse un trop fatal écueil ; Jugez, d’après ces fruits de mes antiques verlles ; Ce qu’un siècle plus tard j’enfantois de merveilles ! Concevez, s’il se peut, à quel frappant degré;
De ce François encor si timide à mon gré,
J'eusse enrichi de nerf, de clarté, de noblesse
Le naïf enjoûment, la grâce et la souplesse!
Mais j'osai l'entreprendre : et s’il n’étoit permis,
À ces sentiers mouvants par moi seuls affermis,
AUX FEMMES-POËTES
De comparer enfin la carrière superbe Honneur de mes pareils, successeurs de Malherbe, Certes, ou je m’abuse, ou ma gloire à la leur Fut ce qu’à la fortune est au moins la valeur.
En des flots lumineux , nageant dès leur enfance, Le Goût et la Raison préparent leur défense.
Sur les riches coteaux qu’ils n’ont qu’à parcourir, Pour avancer d’un pas j’ai dû le conquérir. 1 Dix siècles de brouillards m'en cachoient la contrée, Des faisceaux de rayons leur en ouvrent l’entrée. Comme l'abeille, errant sous l’azur d’un beau ciel, Aux fleurs des prés voisins ils dérobent leur ie] ;
Pour moi, je n’imitai que l’active hirondelle,
Qui, sur l'onde en fureur, planant à force d’aile,
Et, par un noble exil déjouant les frimas,
Dirige un vol hardi vers de lointains climats.
Revient-elle ; à ses chants Cybèle est rajeunie.…
Tout obstacle est triomphe aux regards du Génie,
Et les muets destins s’abaissent devant lui.
L'amitié fut mon guide et sa voix mon appui.
J'écrivis; on me lut : je languis dédaignée ;
On ne me comprit point *, Lasse autant qu'indignée,
* La première héroïde de Clotilde avoit été lue au camp de Charles VII. Mais on ne lui fit qu’un froid accueil ; on ne l’a.
144 L’'OMBRE DE CLOTILDE J’allais, en frémissant , abjurer les lecons
De ce maïître immortel qui dicta mes chansons; Et, renonçant dès-lors aux couronnes d’Homère, Briguer des vains rimeurs le succès éphémère. Mais Tullie et Rocca, de mes dépits secrets,
Etoufférent ainsi les vœux trop indiscrets :
« Oses-tu, sans pudeur, fille de Mnémosyne,
« Démentir à nos yeux ton auguste origine ?
« Est-ce à toi d’envier la médiocrité?
« Travaille dans l'oubli pour la postérité!
« Que t'importe un Alain et sa bizarre école?
« Que servaient à Midas les trésors du Pactole? « Et Phœbus exilé du céleste séjour,
« Précipité du char qui ramène le jour,
« En imprima-t-il moins sur ce juge à finance
« Les cachets du faux goût et de l’impertinence ? « Va, bientôt en ces lieux tes droits seront pareils!
« Vois combien peu defruits, mûris, sains et vermeils, « T'offrent ces beaux vergers à cent tiges superbes!
voit pas comprise , tant étoit profond l’abyme qui séparoit son génie de celni de ses contemporains.
AUX FEMMES-POËTES. 145 « Vois, comme en foule épars et perdus sous les herbes, « Tant d’autres, détachés bien avant de mürir,
« Furent, en bour ‘seonnant, condamnés à périr!
« Destinés à braver le temps et ses outrages,
« Tels, sur la tige encor, müriront tes ouvra ges,
« Lorsqu'en foule échappés à des troncs sans vigueur, « Mille auront expiré de leur propre langueur.
« Ton début éclatant nous promet des miracles :
« Que les siècles futurs, confirmant nos oracles,
« Rappellent qu’au néant la voix de l’ Amitié,
« Clotilde, a su ravir ta plus belle moitié!
« Laisse gronderles sots! crains le regard des hommes! « Le Parnasse françois, pour toi, c’est où nous sommes! » Que ne m'ont point appris ces aimables soutiens ? Leurs conseils médités dans nos lonss entretiens ,
Au centre des forêts, au faite des montagnes Étonnoient au matin nos charmantes compagnes ;
Et, quand tournoient le soir nos rapides fuseaux,
Que s’enlaçoient les fils de nos joyeux réseaux ,
Que le frais de la tonne, ou la flamme de l'âtre,
En cercle, rassembloit la : Jeunesse folâtre ;
Un trait des temps fameux, à nos mœurs adapté,
Dans ta bouche où sans fruit errait la volupté,
Pa
146 L'OMBRE DE CLOTILDE Te suffisoit, Rocca, miroir de tous les charmes,
Pour commander nos ris, nos craintes ou nos larmes.
Je l'ai dit : aussitôt qu’un peuple troubadour, Sur les rives du Var, du Rhône et de l'Adour, Fit revivre les chants de Rome et de l’Attique; Les froids enfants du Nord, sur un pipeau celtique, Essayerent long-temps d’imiter nos concerts, Et, des fils du soleil travestissant les airs, Sans mesure adaptés à leur gaulois informe , Au lieu de cours d'Amour eurent des plaids sous l’orme. Mais tandis que, sans choix, leurs Trouvères oisons, Cueillant à travers champs des fleurs et des poisons, Fatiguoient les échos de fades cornemuses, Quelques esprits saillans, nourris du lait des Muses, Préparoient, isolés, ce fertile terrain Où devoit s'engloutir le monstre aux yeux d’airain *.
Parmi ces bons esprits, fléaux de sa puissance ; Vous seules avez droit à ma reconnoissance , Vous, sur qui nos François , si tendres , si galants, N’ont pas craint d’usurper la palme des talents!
* L'impudence.
AUX FEMMES-POËTES. Tu n'y prétendois pas, Héloïse adorable, Toi qu’on vit, de l’hymen victime déplorable,
À vingt ans épuiser la coupe du malheur!
Eh quoi! si rien n’atteint l’éloquente chaleur Doni ta plume, infidèle au serment qui vengage, Embrase, des Varrons, l’austère et froid l'engage, Que le tien düt couler en vrais torrents de feux ! Quand, loin de pressentir vos téméraires VŒUX , Dans les bras d’un époux, comme toi, plein decharmes, L’Amour et la Pudeur se disputoient vos larmes!
Rappellerai-je encor des noms presqu’oubliés ? Noble arbitre des rois, par tes graces liés, Compagne de Raymond, quelle autre te devance ? Divine Béatrix, Euterpe de Provence,
Toi qu'invoquoit Richard dans ses indignes fers ! Tes écrits pour modèle à ma jeunesse offerts, Firent germer en moi ces dons que la nature
Ne féconde qu'au prix d’une lente culture.
Ab! qu’ils durent bien plus à tes vers enchanteurs, Rivale des Coucis, Hélène des auteurs ; Vénus de l'Occident, charmante Bragelongne,
148 L'OMBRE DE CLOTILDE Belle Agnès, dont * Eros , aux champs dela Bourgogne, Modela sur les siens les magiques attraits !
Combien ton faible cœur en épuisa les traits ?
Mais qui dut,à ses lois,rendre un plus digne hommage Que , de ce Dieu vainqueur, l’œuvre ensembleet l’image ? Oui, peut-être à Lesbos des rigueurs de Phaon, Jadis eût triomphé l’amante de Craon!
C’est elle que Phœbus sembloit avoir choisie
Pour tirer du chaos l'antique poésie;
De ses termes confus régler l’assortiment ;
Au vrai seul asservir le cri du sentiment ;
Achever d’un seul trait la plus vaste peinture;
Sans farder ses appas embellir la nature ;
Confier à l'esprit, par le burin des yeux,
Des tableaux que jamais n’ont éclairés les cieux ; Unir au négligé la grâce et la justesse;
Le cri du sentiment à la délicatesse ;
Au délire d’un sang par la fougue emporté ,
L'ordre et le naturel, la force et la clarté;
Au fond de ses sujets emprunter sa manière;
Trembler, en l’épuisant, d’appauvrir sa matière ;
* L'Amour.
AUX FEMMES-POËTES
Se détourner d’un but pour mieux y revenir,
Et promettre , surtout , moins qu’on ne veut tenir.
Ces titres sont à toi, Tonnerre *, et sans partage : Jusqu'au dernier des tiens, que ce bel héritage Accompagne à jamais l’aimable loyauté,
La grâce et la valeur, la force et la beauté !
Doux nom de Bragelongne ! 6 nom certain de plaire À tout mortel aimant que l’œil du monde éclaire ; Reste cher, mot sacré des cœurs vraiment épris,
A Bellone, à Phœbus et surtout à Cypris ;
Qu'’à tous ceux dont la bouche au hasard te prononce, Par des flots de plaisirs la Volupté tannonce!.….
Que dis-je ? à quel penchant me laissé-je emporter ? Toi, faite pour séduire et non pour transporter, Viens sur les pas d’Agnès, immortelle Doëte, Ceindre, avec moins d'éclat, les lauriers du poëte ! Bien qu’à tes airs touchans, gais ou majestueux, Manquât des passions l'accent impétueux ,
Seule tu fis ouir, noble** Erinne de Troyes,
* Agnès de Bragelongne étoit de la maison de Tonnerre. ” Femme-poëte de la Grèce,
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