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JE n'ai guère vu que son nom dans les livres conservés des mémoires de Clotilde, dont elle fut le premier disciple, puisqu'elle étoit à Vessaux avant Juliette de Vivarez. À peu près du même âge que cette bergère, elle ne tarda point à lui donner son cœur, et leur amitié fut indissoluble. Lyonne vit le jour à Flogny, ou plutôt dans un château situé au confluent de l’Armancçon et de l'Yonne ; son père s’appeloit Robert de Flogny.; sa mère, Éléonore de Bragelongne. Ce ne fut point le hasard qui la rapprocha de Clotilde, mais le désir ardent de la connoïtre et de profiter de ses leçons. Seule, peut-être , au delà de la Loire, elle avoit senti tout le prix de cette héroïde adressée à Bérenger, en l’année où moururent Henri V et Charles VI. Ce style la frappa d’autant plus qu’elle étoit vraiment poëte; et, quoique très-enfant, elle obtint de son père, à quelque temps de là, d’aller

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former ses talents sous les yeux de son noble modèle. C’est d’elle que Juliette reçut le nom de Vivarez , sous lequel on l’a toujours depuis désignée, et qui l’enorgueillissoit beaucoup. Sophie avoit un grand fonds de douceur, de modestie et de sensibilité ; mais, sérieuse et taciturne, on l’auroit soupconnée de fierté, de morgue et de caprice. Clotilde l’appeloit son pett ours bien léché.

Sa figure étoit tout à la fois régulière et séduisante : elle grandit assez tard; mais sa taille devint plus élevée que son sexe ne le supposoit : elle n’étoit même parfaitement bien que sous l’habit d'homme; rien alors n'égaloit ses grâces ni sa beauté. Mais qu’en arriva-t-il? Elle fit des passions fatales, des passions qu’elle ne put éteindre , même en reparoissant sous ses vêtements naturels. On cite, entre autres méprises de ce genre, celle d'une jeune enfant de douze ans, qui, s'étant éprise avec fureur de mademoiselle de Lyonne, résista, pendant quarante mois, à tous les moyens qu’on employa pour sa guérison, et vit finir ses jours de consomption, en prononçant ce nom funeste jusqu’à son dernier soupir. L’objet de tant d'amour étoit alors en Champagne, d’où elle ne revint que

deux ans après. On essaya long-temps de lui cacher ce terrible et bien involontaire effet de ses charmes; mais elle ne l’apprit que trop tôt. Saisie incontinent d’une douleur profonde, et se rappelant des circonstances qui lui firent craindre, non sans raison, d’avoir occasionné d’autres malheurs, elle se détermina bientôt à consacrer aux larmes de la pénitence tout ce qui lui restoit encore de beaux jours. Rien ne lui coûtoit que de se séparer de Juliette et de Clotilde : celle-ci la chérissoit à l’égal d’une fille; l’autre ne vit jamais en elle que sa sœur. Mais elle étoit trop véritablement appelée. Une inclination que l’on ignore, dont Juliette seule a pu connoitre le secret, constamment inconnu de Clotilde et de Rocca, fut aussi vraisemblablement pour beaucoup dans cette résolution méditée. Sa maîtresse bien-aiméc n’oublia rien pour l’en détourner : tout fut inutile près de cette âme forte, que ne dirigeoient ni le désespoir, ni le fanatisme, ni l'illusion. Elle disposa d’un tiers de ses biens en faveur de sa chère Juliette; et cette fortune étoit plus que suffisante pour l’établir d’une manière infiniment supérieure à sa naissance, et digne de l'espèce de rang qu’elle avoit acquis. Vingt partis

avantageux n’avoient point attendu cela pour la solliciter au mariage. La piété éclairée de Lyonne enflamma Juliette pour un époux céleste, Toutes deux , en même temps, s’arrachèrent aux bras de la malheureuse Clotilde.

L'abbaye de la Villedieu, sous la colline d’Aubenas et à peu de distance de Vessaux, fut l’asile qu'elles choisirent de concert, pour s'y livrer à Ja vie contemplative et à l’exercice de toutes les vertus. La voix de Juliette, organe des compositions sublimes de Lyonne, attiroit un concours prodigieux d'amateurs dans cette église renommée : mais craignant que la piété n’en fût pas l’unique objet, et fatiguées des éloges mondains qu’elles recevoient à l’envi l’une et l’autre, elles se hâtèrent de sacrifier ce dernier triomphe à la religion. Visibles désormais seulement pour leur tendre amie, ni les grâces de leur figure, ni l’amabilité de leur caracière, ni les agréments de leur conversation n’avoient rien perdu , même après dix ans de retraite ; la mort seule put fermer les plaies toujours saignantes de leurs cœurs. Avoient-elles une mème source? Clotilde lignoroit.

J'ai dit que Sophie de Lyonne étoit parvenue

SOPHIE DE LYONNE. ah tout à coup à la plus haute taille; il en fat de même de ses progrès dans les sciences, et spécialement dans son art. Avec beaucoup d'esprit, elle avoit, jusqu’à dix-neuf ou vingt ans , la mémoire et l’imagination également paresseuses : l'étude la plus légère épuisoit toutes ses facultés ; elle ne se rappeloit rien de ce qu’elle avoit pu lire, et le manuscrit qui cent fois s’offrit à sa vue, avoit toujours pour elle les charmes de la nouveauté. Elle ne saisissoit les rapports entre les objets qu'avec une peine incroyable; elle écrivoit pourtant, quelquefois de génie; mais elle se concevoit si peu, que la vive et pétulante Juliette s’impatientoit à lui interpréter ses propres idées, à lui en développer la richesse et la progression. Comme disoit, depuis Malherbe, au sujet de Maynard et de Racan , Clotilde assuroït que de Juliette et de Lyonne on feroit un trèsgrand poëte, si l'on pouvoit les réunir. Mais la réflexion et le travail surmontèrent si bien ces 6bstaclés, que Sophie récita l’Iiade entière, après une étude de quinze ou vingt jours; et, dans un poëme lyrique dont je ne sache pas qu'on ait rien conservé, ne s’exprima, du commencement jusqu'à la fin, qu'en métaphores audacieuses , elle qui jus-

qu’alors n’avoit su ce que c’étoit qu’une image non plus qu'une comparaison. Clotilde, rapprochant cet excès de fécondité de sa stérilité première, sa taille gigantesque de sa petitesse première, et son ardeur infatigable au travail de son éloignement naturel pour l'étude, Clotilde lui dit un jour : « Vous ne vous arrêterez donc jamais, ma chère!

« Que n’aurions-nous donc pas à craindre, si l'a-

< mour suceédoit à votre insensibilité ? La sagesse

< même a ses bornes; vous seule n’en mettez à

< rien. » Clotilde ne savoit pas tous les secrets de son élève.

Elle a donné des hymnes à l’église ; il en est trois vraiment dignes du siècle d’Auguste, ou, si l’on veut, de Constantin. Ses cantiques spirituels ont tout le feu, la souplesse et la douce langueur des chansons d’Agnès de Bragelongne, sa parente; Juliette les traduisit délicieusement en languedocien. On doit à leur zèle commun la vie et les colloques amoureux de sainte Thérèse, celles de sainte Barbe et de sainte Agnès, et quelques oraisons où respirent également l'édification, le sentiment et l’é-

Joquence.

CÉPHYSE DE SAINTHRÉ. 243

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Céphnse de Sainthré

Camille de ischmond.

L'Axczeterre devroit retentir encore de ce double nom, si digne de faire époque à jamais dans ses annales littéraires. Clotilde nous laisse ignorer où prirent naissance Ces deux phénomènes de talents, qw’elle désigne, toutefois, comme Écossoises l’une et l’autre , et de la plus glorieuse extraction : mais elle ne donne aucun détail sur leurs premières années.

Il paroît seulement qu’elles allèrent très-jeunes dans le comté de Kent, et quelles passèrent quatorze mois consécutifs aux environs de Londres, où Charles, duc d'Orléans, prisonnier en Angleterre depuis la funeste bataille d’Azincourt, les initia

dans les mystères de la poésie. Ce prince aimable

244 CÉPHYSE DE SAINTHRÉ touchait alors à la cinquantième année de sa vie ; c'étoit la vingt-troisième de sa captivité. Quelque barbare que füt encore une langue parasite, dont ni les Milton, ni les Pope , ni les Dryden n’ont pu réussir à chasser la bizarre âpreté, Charles ne la soumit pas moins à la tendre flexibilité de sa lyre; elle lui fournit quelques chants que n’eût point désavoués l’harmonieux Pétrarque, et que, dans le dernier siècle, un poëte célèbre ne dédaigna point de rajeunir. Plus vive, et cependant moins ingénieuse que Céphise, Camille marcha la première sur les traces de ce nouvel Amphion; mais à la vue de leurs essais en différents genres, il osa les engager à lenter une fortune plus brillante, et les rendit bientôt capables de se montrer ses rivales dans son idiome natal. Céphise ÿ parut moins étrangère que Camille, dont les progrès furent d’abord plus rapides, mais qui n’acquit Jamais les grâces, ni la mollesse, ni la verve, à la fois douce , énergique et touchante, qui caractérisa les compositions élégantes de sa sœur.

Clotildé n’a pas laissé que de proclamer, en quelque sorte exclusivement, dans ses vers, la supériorité de Camille sur tous les poëtes francois ;

ET CAMILLE DE RISCHMOND. 245 mais cet éloge n’étoit qu'un encouragement nécessaire, dont elle étoit bien sûre que la modeste Céphise n’auroit garde de s’offenser. D'ailleurs, celle-ci, moins suscepüble de passions, pouvoit avoir effectivement moins de feu dans ses pensées, et de chaleur dans ses expressions; elle imitoit noblement les anciens ; son coloris étoit pur et soigné; sa marche toujours sage et réglée ; son génie asser vi sans cesse aux lois du goût , de l'harmonie et de la raison. L’autre, au contraire, imitoit peu; rien ne justifioit, qu’un torrent de beautés, les écarts audacieux de sa muse originale et piquante.

Leur auguste maître avoit très-bien remarqué que la figure de l’une et de l’autre étoit l’image du genre de leurs talents : Céphise étoit blonde; des boucles de superbes cheveux cendrés ombrageoient la blancheur voluptueuse de son teint, et descendoient en serpentant autour de son cou d'ivoire ; l'éclat touchant de ses yeux bleus (ou vairs, comme lon s’exprimoit alors ), prétoit un caractère divin à tous ses traits, les plus régulièrement dessinés et les plus gracieusement assortis que puisse concevoir l'imagination poétique. De très- grands cils, d’une teinte assez brune, bordoient, en pinceaux légers,

246 CÉPHYSE DE SAINTHRÉ

le tour de ses longues paupières, en imprimant un charme inconcevable à ses regards. Rarement une vive rougeur venoit colorer ses joues, toujours embellies par le plus doux incarnat; mais les transports de l'amitié, mais le délire de la conception, les animoient d’une flamme vraiment céleste. La délicatesse, le sentiment, la gaieté, la finesse et l'ingénuité respiroient tour à tour, et souvent à la Ja fois, sur ce visage séducteur, dont la bouche de rose ne se pouvoit ouvrir sans faire entendre des accents mille fois plus délicieux encore. Camille, avec autant de régularité dans les traits, avoit d’autres moyens de plaire; et l’on peut dire que sa beauté fut le contraste exact de la beauté de Céphise: mais nous ne donnons pas, comme l’a fait Clotilde, une galerie de tableaux à copier aux peintres modernes, et nous ne parlons de la figure que par occasion : c'est assez d'ajouter que l’une et l’autre de ces jeunes dames se faisoient également remarquer par un genre de charmes, que leur maitresse célébroit avec d’autant plus de plaisir qu’elle-même en partageoit l'avantage. C’étoit cette lentille adorable, source enchanteresse de volupté, qu’avoit jadis la tendre Agnès de Bragelongne, et ;

ET CAMILLE DE RISCHMOND. 247 précisément comme elles, dans l’un de ces deux intermédiaires gracieux du visage, nommés les sillons de Vénus. Ce grain d'amour étoit couleur d’or pour Céphise; pour Camille , il avoit la couleur du jais. Une teinte moyenne le différencioit sur le teint de Clotilde, dont les cheveux étoient presque châtains.

Depuis long-temps le duc d'Orléans cultivoit, d'assez loin, les talents et le goût de la princesse d'Écosse qu’on vit, bientôt après, passer en France, pour être l’épouse du Dauphin. Charles eut quelque part à ce mariage : il recommanda ses élèves à Marguerite, qui se les attacha l’une et l’autre en qualité de filles d’honneur: li s’en falloit beaucoup alors que Paris fût le centre de la raison, le séjour des bons écrivains, l’école enfin presque exclusive des beaux arts et de la saine littérature. On y voyoit; à la vérité, des légions d'auteurs de toute espèce, mais qui sembloient avoir conjuré sans pudeur, à l'exception d’un très-petit nombre, contre les progrès du style et du bon sens. Les pas rapides vers la perfection qu'annonçoit le règne heureux de Charles V, paroissoient , depuis cinquante ans,

être devenus rétrogrades ; l'intrigue et l'effronterie

248 CÉPHYSE DE SAINTHRÉ distribuoient les rangs sur le Parnasse, à peu de chose près , aussi bien qu’à la cour. Les vers agréables de Charles d'Orléans n'étoient peut-étre connus que de Clotilde, dans toute l'étendue de l’empire francois : cela paroit inconcevable, ét rien n’est toutefois plus facile à prouver. Qu'on cite un seul de ses Contemporains qui lui ait donné le moindre éloge, qui même ait seulement écrit son nom! S'il en est un qui püt l'avoir fait, c’ést, sans contredit, l’honnête Martial de Paris ; surnommé d'Auvergne, poëte instruit ; modeste et très-capable d'en avoir senti le prix. 11 né l’a point osé, me dira-t-on, dans la crainte de faire un reproche indiscret au monarque, dont l’'apathique indifférence abandonnoït cet illustre prisonnier. Quelle excuse | Céphise et Camille firent connoître Clotilde au duc d'Orléans, immédiatement après son retour dans sa patrie. On sait qu’il dut sa délivrance à la générosité de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, qui parut réparer, en quelque sorte, par cet acte sublime et vraiment digne du sang royal, les effroyables revers que son père et lui-même avoient occasionnés à la France. Clotilde , au nom des Mu-

ET CAMILLE DE RISCHMOND. 249 ses , fit un remerciement solennel au Bourguignon : double objet d'intérêt pour le vertueux Charles ; il ne se montra pas moins sensible au procédé de la Muse du Rhône, qu’enthousiaste pour le talent si rare que, seul peut-être dans le royaume, il étoit en état de juger. Il engagea ses deux élèves à partir incessamment pour s’aller former sous la Sapho mcderne, la remercier en son propre nom, et ne rien épargner surtout pour la ramener avec elles. Madame la Dauphine acquiesça non-seulement à ce projet, mais elle chargea même la vicomtesse de porter à Clotilde une lettre écrite de sa main, par par laquelle on la sommoit de venir recevoir sur un théâtre plus digne de la posséder le prix que sollicitoit l’éclat de son rare génie.

Madame de Loire se rendit à Lyon, dix à douze jours avant les jeunes Écossoises ; mais elle ne put descendre jusq'au fond du Vivarez, par un accident presque sans exemple, qui pensa lui coûter la vie, et la retint quelque temps aux portes du tombeau. Clotilde ne put apprendre, sans frémir, les dangers que couroit son amie. Elles ne restoient que deux de leur société première : Tullie étoit à Constantinople ; la belle Rocca n’existoit plus, et Rose de

250 CÉPHYSE DE SAINTHRÉ

Beaupuy, morte au monde, dès la mort du jeune de Liviers, son amant, le pleuroit encore dans l'ombre de la retraite et sous l’égide impénétrable des autels. Ces tendres souvenirs mélèrent de bien des pleurs les premiers transports qu’éprouvèrent, en se voyant, mesdames de Surville et de Loire. Celle-ci ne vit pas plus tôt arriver sa Clotilde à Lyon , qu’elle se crut parfaitement guérie.

Les deux Écossoises ne tardèrent point à les joindre, sous une escorte de cent archers, aux ordres du chevalier Victor de Sainthré, l’amant déclaré de Céphise, et qui ne tarda point à devenir son époux. La beauté conservée de Clotilde frappa vivement les deux sœurs, qui lui rendirent d’abord une”espèce de culte, et qui lui demanderent, à l’envi, son amitié, sa bienveillance et ses leçons. Mais ce qui les intéressa plus vivement, sans doute, ce furent les récits fidèles qu’elles ouirent de la bouche même de ces dames, touchant l'union des cinq amies dans le printemps de leurs jours; elles ne cessoient de les interroger sur Tullie et Rocca, sur la malheureuse Beaupuy, sur l'étrange conversion de Juliette et de Lyonne, mais spécia-

lement sur la vie singulière et la tragique destinée

ET CAMILLE DE RISCHMOND. 5x d’Aliénor. Elles ne pouvoient revenir des prodiges physiques et moraux qui réunirent tant de personnes, dignes de se former réciproquement l’esprit et le génie , et de l’harmonie inconcevable qui ne cessa de régner entre elles jusqu’à leur séparation. Elles apprirent , avec une égale surprise, lhistoire presque inconnue des femmes poëtes leurs devancières, uniques modèles en poésie, depuis l’origine de notre Parnasse françois.

Ces entretiens leur suggérèrent le vif désir de rendre hommage aux mânes d'Amélie de Montendre; elles se rendirent solennellement, en conséquence, à la maison même où cette ingénieuse Lyonnoise avoit reçu le jour : elles y récitèrent , ou plutôt elles y chantèrent un hymne françois et italien , alternativement, en mémoire des compositions d'Amélie en ces deux langues, et firent planter devant sa porte une superbe tige de laurier. Cent ans après, ce laurier existoit encore. Comment se peut-il que la société des gens de lettres lyonnois, qui recueillit avec tant de zèle les œuvres de Louise Charly, dite l'Abbé, Phonuneur immortel de leur patrie, n'ait fait aucune mention des trois beaux sonnets qu’elle adressoit à l'ombre de

252 CÉPHYSE DE SAINTHRÉ Montendre, de l'exemple de laquelle il ne paroit | pas qu’elle ait beaucoup profité. Avec un talent FA inférieur à celui de la belle Cordière, Amélie avoit le goût bien autrement exquis, et l'oreille bien plus sensible aux lois de l'harmonie. Il est parlé du lau- | rier dans l’un de ces sonnets ; mais Louise semble ignorer le nom de celles qui le plantèrent. Autant

nas

qu'on peut juger, d’après les renseignements de | Clotilde, du site où cet arbre fut élevé, ce dut être

non loin de la place de Bellecour, et tout-à-fait sur

le bord de la Saône, où des berceaux de verdure \ se réfléchissoient dans ses flots argentés. C’est dans

l’église collégiale d’Aisnay que repose le corps de

nn tin

cette femme trop méconnue.

Après l’entier rétablissement de la vicomtesse de Loire, Céphise fut obligée de s’en retourner à Paris, ét, de là, précipitamment en Écosse; elle n’en revint que pour épouser son fidèle et valeureux Sainthré. Camille se permit d'accompagner en Vivarez mesdames de Surville et de Loire; elle ÿ passa sept | | mois de la belle saison; elle y tint sur les fonts de baptème l’ainé des petits-enfants de Clotilde, cette belle Camille qui fut depuis la consolation d’une

aïeule si digne de tous ses soins. Clotilde se crut ,

ET CAMILLE DE RISCHMOND. 253 un moment, rendue aux plaisirs de son bel âge; d'Effiat partageoit cette douce illusion ; mais leurs époux y manquolent , et le souvenir de Rocca, de Tullie et de Beaupuy venoit y mêler une nouvelle amertume. Camille se lia d’une amitié fort vive avec Héloïse de Goyon; toutes quatre allèrent visiter Lyonne et Juliette dans l’abbaye de Villedieu. Camille fut tellement attendrie à la vue de ces intéressantes solitaires, qu’elle avoua cent fois, depuis, avoir été tentée de renoncer, pour sy consacrer avec elles, au monde qui lui promettoit tant de faveurs. Elle y passa huit jours avec une satisfaction indicible, et huit autres jours avant de retourner à la cour, indépendamment d'une visite par semaine. Les sublimes lecons de Clotilde et de ses premières élèves se développérent avec tant de fruit aux yeux de la nymphe d’Albion , qu'elle put, avant son départ, leur montrer de quoi son génie étoit capable, dans l’esquisse du poëme héroïque de la Calédonie.

Nous avons perdu les observations relatives à cet ouvrage, dont le plan fut écrit en anglois. Son sujet n’est point idéal : c’est la fondation du royaume d'Écosse, comme l’Énéide est la fondation primi-

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D. lite amenée "

254 CÉPHYSE DE SAINTHRÉ tive de l'empire romain. L'auteur, au moyen de certains anachronismes , non moins heureux et plus indifférents à l'histoire que le rapprochement d’Énée et de Didon, trouva le secret de transporter à son sujet la résistance invincible qui , depuis César jusqu’à la chute des Romains occidentaux, rendit les Écossois ou vainqueurs, ou, tout au moins, indépendants de ces conquérants du monde.

Il n’est point de sollicitations que n’employät Camille pour inviter sa maîtresse à la suivre; et madame de Loire y joignit ses instances, au nom de Marguerite et du duc d'Orléans. Elles ne purent rien gagner sur cette femme également stoique et désintéressée, dont la franchise chevaleresque ne pouvoit d’ailleurs s’accommoder, en aucune manière, ni des petits partis, ni des intrigues serviles qui régnoient à la cour du bon Charles VIT. C’est alors qu’elle adressa à Madame la Dauphine la belle épitre en vers décasyllabiques, où l’on croiroit qu’elle cherche à désarmer le ressentiment d'Alain Chartier, quoique son style soit très-souvent ironique. Aussi le docteur eut-il la maladresse de s'en fâcher, et dese plaindre amèrement à leur commune

protectrice. Madame de Sainthré ridiculisa telle-