JOUR

PS

tirer ces inductions savantes , et j'ose dire merveilleuses, dont Clotilde a si bien profité : tout cela, dont l'étrange réunion frappoit d'autant plus qu’elle faisoit réellement des prodiges, arma contre elle les dévotes obscures, et finalement tout l'empire de la superstition. On la dénonça comme sorcière; on l’arracha des bras de son époux pour la traduire, à Viviers, devant le juge épiscopal, qu’elle traita d'imbécille et de fanatique, avec tant d'énergié, de sang-froid et de dignité, qu’il n’osa prononcer la fatale sentence. Clotilde, déjà veuve et fort éloignée, fut instruite trop tard de ce danger affreux ; et comme elle accouroit avec le bûcheron qui fut l'en avertir, ils apprirent sa fin tragique, qui n’étoit pourtant pas celle qu’on peut présumer. Mais je préfère m’arrèter ici, sur ce point, plutôt que de risquer le croquis du tableau le plus déchirant qu'offre la totalité des mémoires de Clotilde. Elle et son fils retrouvèrent un père tendre dans l'inconsolable mari d’Aliénor; eux seuls lui firent supporter la vie, et semérent quelques fleurs sur

le reste de ses jours.

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Œullie et Rocca.

Pour se former une idée précise et distincte d’une réunion dont on ne retrouve pas une semblable dans nos fastes littéraires, il faut employer l'image gracieuse de Guy de Royan : « On l’auroit « prise pour Mnémosyne que Vénus alloit visitant, « accompagnée des trois Grâces. » En effet, si aucune femme ne contestoit la supériorité des talents à Clotilde, nulle ne contestoit à Rocca celle de la beauté. Quant aux trois autres, Royan croyoit encore désigner très-parfaitement leur figure et leur caractère, en donnant à d’Effiat le nom consacré de Thalie; à Beaupuy, celui d'Euphrosine; à sa sœur, celui d’Aglaé. Jeanne de Vallon prétend tenir de sa mère, qui l’avoit oui raconter au petitfils de Tullie, nommé le chevalier de Villefort, que ce même Guy de Royan interrogeoit ainsi cette sœur bien-aimée : « Mais comment vous accordiez- «vous dans vos suffrages? A quel chef-d'œuvre

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« donniez-vous universellement le prix ? » « Clo-

« ülde, lui répondit-elle, au plus poétique ; Rose, «au plus sage; Louise, au plus enjoué : moi je le «< donnois au plus tendre; Rocca toujours au plus « parfait.» « Et comment le reconnoissiez-vous ce « plus parfait? répliqua le jeune homme. — En «ce que, toutes cinq, nous en jugions de même « avant la fin du jour.» Mais elle s’obstina constamment à ne pas lui répondre sur celui des ouvrages de Clotilde qu’elle-mème préféroit. Rocca, que Bellin interrogeoit, à Venise, sur le même objet, lui répondit en ces termes : « Prenez et voyez. » Ce que je viens de rapporter démontre seul que la Vénus de leur douce société leur paroissoit plus infaillible que la Mnémosyne.

Tullie et Rocca étoient de vrais poëtes; et si l'une ni l’autre ne paroissent avoir rien laissé, pour leur propre compte, à l’admiration de la postérité, c’est qu’elles sacrifièrent tout au tendre intérêt que leur inspiroit Clotilde. Il n’est point d'efforts dont ne soit capable l'amitié, surtout entre de jeunes personnes, qu’elle dédommage avec usure de ses sacrifices, où la générosité même n’est pour

rien. Toutes deux regardoient les essais de leur

TULLIE ET ROCCA. 227 amie avec les yeux de la propriété; quelques détails vont en convaincre.

Jean du Sault, homme profondément instruit, se connoissant à tout, et du très petit-nombre des savants qui n’acquièrent des connoissances que pour en communiquer les trésors, avec cette précieuse bonhomie, avec cette effusion de sentiment, apanage du vrai mérite, et qui devient plus rare tous les jours ; Jean de Sault, qu’elles nommèrent leur papa commun, avec d'autant plus de raison, qu’il en réunissoit l'autorité, les soins et la tendresse, bläma Clotilde (non sans raison) d’avoir fait intervenir, dans son poëme de Lygdamir, les divinités du paganisme; et la pria de les bannir, autant qu'il se pourroit, de toutes ses compositions. Tullie et Rocca s’opposèrent fortement à ce projet anti - poétique, et s’exprimèrent, sur ce point, avec tant de vivacité, de logique et d’eloquence, que cet honnéte homme leur dit, en souriant et les prenant par la main: «A la bonne

« heure, mes enfants; jamais on ne plaida la cause « du diable avec plus de justesse et de chaleur; et « j'espère qu’il vous en tiendra compte; mais vous

« ne faites que deux voix; laissez opiner ma Clo-

ah,

« tilde! » « C’est une main, » répliqua vivement

Tullie! « voilà sa tête, » ajouta-t-elle, en montrant l’Italienne ; et, se mettant le doigt sur la poitrine : « voici son cœur.» Clotilde rougit beaucoup : Tullie, à instant, s’élanca vers elle, et lui dit, en l’embrassant : « Oui, ton cœur, mon bel ange! ne «me désavoue pas! je n’entends parler que de « notre Clotilde, non de la fille d’Apollon. » Le résultat de cette discussion fut qu’elle relégueroit la mythologie grecque dans ses fugitives , ou tout au plus dans celles de ses pièces qui n’auroient pas d'autre fondement, telles que sés drames lyriques ; et de là naquit l'Amour aux Enfers.

Dans mille autres circonstances, elles ont laissé voir la part active qu’elles avoient aux meilleurs écrits de leur compagne adorée; et celle-ci, bien loin de les désavouer, s’honorcit de leur en faire hommage : en général, c’est elle qui mettoit en œuvre. On ne croit pas d’ailleurs attenter à sa gloire, en assurant qu’au début de sa carrière une autre main que la sienne lui préparoit les matériaux. Cela est si vrai, que lorsqu'on lui reprochoit quelque vice de plan, d'invention ou de costume,

elle répondoit pour lordinaire : « Dites-le-leur

TULLIE ET ROCCA. 229 « donc!» Mais cette servitude ne se prolongea guère au-delà de son mariage; déjà l'Amour lui avoit appris à voler de ses propres ailes; et ses imitations hardies de Sapho, qu’elle cachoït à ses amies, prouvent assez qu’elle commençoit à ne leur rien devoir : au reste , elle les secondoit aussi dans leurs œuvres privées. Rocca lui dut quelques embellissements précieux dans un tableau charmant des beaux-arts qu’elle entreprit à sa sollicitation; composition de très longue haleine, et qui dut paroître , en italien , vers le milieu du quinzième siècle. L'article de la poésie appartenoit presqu’en entier à Clotilde; et ce fut lui qui principalement excita l’enthousiasme du fameux peintre de Venise, Gentili Bellini, à qui nous devons le premier portrait de madame de Surville, d’après un original fait de la main de Rocca. Il ne s’en tint pas à cette marque d'intérêt en faveur de la muse du Rhône; sous prétexte de voir Avignon, il vint la visiter en France, et passa trois mois auprès d’elle, pour admirer plus à loisir, quoiqu’elle eût cessé alors d’être une jeune femme, et qu’il eût à peine vingtdeux ans. 1] lui consacra trois chefs -d’œuvre : le portrait de la fille des Tynds, qu’ils essaya d’après

la simple relation que lui fit Clotilde, et qu’il réussit à rendre si ressemblant, que celle-ci s’'évanouit en le voyant; celui de la dame d’Alazic de Chalys, mère adoptive de feu Bérenger, qu’il peignit de la même manière et avec un succès encore plus étonnant ; il passoit pour très supérieur à celui de Clotilde elle-même, soit pour la ressemblance, soit pour le coloris. Tous trois furent ses premiers essais dans la peinture à l'huile, inventée, depuis très peu d'années, par le fameux Batave Van-Eyk.

Quant à Tullie, c'est également en société avec Clotilde qu’elle transcrivoit les vers d’Agnès de Bragelongne, de Sainte des Prez, de Victoire de La Tour et d'Hélène de Grammont, de Justine de Lévis, et de celle de toutes qui lui fit le plus d’honneur, d'Elza de Tullins-Saint-Hilaire. Les fables de Marie de France ont été vraisemblablement restaurées par l’une et par l’autre ; mais il ne m'a pas en-

core été possible de les découvrir.

JULIETTE DE VIVAREZ. 231

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| Guliette de Vivare;.

La naissance obscure de cette aimable enfant me paroît un titre de plus pour lui donner un article dans cette liste, quoiqu'il ne reste d’elle que sept stances qui ne sont pas même en françois : elles sont en langue d'Oc. Son vrai nom (supposé même que ce ne fût pas un enfant trouvé) n’a pas été transmis par Clotilde. Elle naquit au village d’Arsceins, dans cette partie affreuse du Haut-Vivarez, qu'on appelle vulgairement les Boutières, au pied de la haute montagne du Mezenc. Sans parents, sans ressource et sans biens, elle garda les chèvres dans sa première jeunesse; et, sous les haillons de l'indigence, elle ne laissoit pas que d'attirer les jeunes gens sur ses pas; à raison des agréments de

sa figure et de l'étendue mélodieuse de sa voix : mais elle rejetoit fièrement leurs hommages, et donna de sa sagesse une opinion si respectable à

tous les environs, qu'on la citoit, à quatorze ans;

232 JULIETTE DE VIVAREZ.

comme le modele des filles, dans un lieu appelé par Clotilde la pays des Jolis-Garçons. Madame de Surville, que le hasard amena près de ce village, durant le séjour qu'elle fit, avec sa Rocca chérie, dans le château de Songré, ne put ouir cette charmante voix sans se récrier de surprise , et la belle Italienne se crut transportée dans les bosquets de l’Apennin. C’étoit au coucher du soleil et dans les ardeurs de la canicule. Après avoir joui quelques instants du plaisir d'écouter la bergerette , à peine alors dans son treizième été , elles s’en approchèrent avec l'air du plus tendre intérêt; et les réponses naivement spirituelles qu’elle fit à leurs questions, ne les étonnèrent pas moins que les sons harmonieux dont elle accompagnoit des vers plus surprenanis encore. En l’accablant de caressés, elles ne purent lui faire accepter qu’un petit collier à grains rouges, des ciseaux et deux lacets de soie. Près de deux ans s’écoulèrent sans qu’elles s’en informassent davantage, mais non sans y penser

souvent, jusqu’à l’époque fatale où Clotilde apprit

la mort tragique de son jeune époux.

Cette nouvelle désastreuse, quoiqu’au sein de la confusion générale et de toutes les sortes de deuil

JULIETTE DE VIVAREZ. 233 sur presque tous les points de empire françois, n’en

fut pas moins annoncée d’un bout à l’autre du Vi-

varez comme une calamité publique. Outre les vifs

regrets qu’excitoit la perte d’un jeune chevalier,

dont les grâces, la douceur, la bravoure, la sagesse

et les exploits déjà brillants y réunissoient les suffrages , vingt familles distinguées avoient à partager cette désolation.

Le bruit en vint aux oreilles de la bergère : et, tandis qu’entourée de la fille des Tynds, de Rocca, de Charlotte Ferrière, de Jeanne de Landry et de mademoiselle de Lyonne dont je parlerai bientôt, Clotilde se livroit aux larmes qu’un excès de douleur avoit déjà trop contraintes, on vit arriver Juliette échevelée, pâle, hors d'elle-même, et qui vint sé jeter aux pieds des deux amies, où les premiers mots qui sortirent de sa bouche furent coupés d’affreux sanglots. Rocca la releva, presque sans la reconnoître, tant elle avoit grandi, pris un air si peu conforme à ses occupations rustiques , et gagné du côté de ses traits. Elle avoua, sans détour, qu’en proie aux mêmes regrets que madame de Surville, et pour le même objet qu’elle, sa douleur n’étoit susceptible que d’un genre de consolation, 20,

234 JULIETTE DE VIVAREZ.

celui de finir sa vie où Bérenger avoit pris nais-

sance, et de se consacrer tout entière à servir la | | mère et l'enfant de son bien-aimé. Clotilde n’entendit point ces paroles ; il est probable que Rocca ne les lui répéta jamais. Rien n’auroit dû, toutefois, moins l’inquiéter sur la fidélité d’un mari qui n’aima qu’elle. Voici le fait. Sept mois auparavant, la curiosité de ce jeune homme l’avoit porté à se détourner de quelques lieues, pour aller seul, sans

\ | armes et sous un habit commun, vérifier ce qu’on "A | | lui disoit quelquefois de la jeune chevrière d’Ars-

{ ceins , que sa femme et Rocca lui donnèrent pour un prodige. Il trouva leurs éloges fort au dessous de 11m la vérité, et renchérit beaucoup sur les caresses et les attentions dont ces dames l’avoient comblée.

M À Juliette ne tint pas contre les regards séduisants de {1 d 1 cette figure aimable et touchante à qui rien ne ré- || 4 {| . , . 2 x .

[ | sistoit; et quoique Bérenger eût près de deux fois

son âge, et qu'il ne lui parlât de rien moins que O “2?

d'amour, elle s’en éprit si vivement, qu’en le voyant

partir, sans savoir où ce bel étranger s'en alloit,

elle versa des torrents de pleurs, dans la cruelle

| impossibilité de le suivre. Dès lors, l'imagination enflammée du souvenir de son bel ami , cette mal-

nn RS SRE

JULIETTE DE VIVAREZ. 235 heureuse fille ne s’occupa que d’en chanter les attraits, que de s’en décrire incessamment tous les charmes, non sans quelque espérance de le revoir un jour.

Les détails horribles de son trépas qu’elle ouit bientôt raconter par des déserteurs de l’armée du roi, ne se donnèrent point sans en rappeler les qualités peu communes. Le portrait qu’on en fit la frappa d'autant plus qu’elle ne l’eût pas mieux dépeint, tant étoit vive et profonde l'impression qu’il faisoit sur l'indifférence même. A cela se joignit l'idée fortement coneue de lavoir vu tout sanglant et percé de coups, la nuit, l'heure et l'instant où l’on disoit qu’il avoit succombé sous les murs d’Orléans, avec trente compagnons de son héroïsme. Elle ne douta plus que celui qu’elle avoit cru peutêtre fait pour elle, ne fût cette victime intéressante des Anglois , et qu’elle n’eût aimé un objet ailleurs lié par des nœuds indissolubles ; mais son tendre amour n’en prit que des accroissements plus vifs. Tout-à-fait étrangère aux bienséances, et n’obéissant qu'aux mouvements d’un cœur neuf et pur comme Je jour qui l’éclairoit, elle vola droit à

Vessaux , pour se dévouer au service de Clotilde.

236 JULIETTE DE VIVAREZ.

Elle la connoissoit pour être l’une de ces deux femmes charmantes qui l’avoient si tendrement accueillie au pied du mont de Mezenc. On la reçut comme une fille adoptive, et ce n’est pas elle qui contribua le moins à mettre quelque appareil sur une plaie qui jamais ne devoit guérir. Rocca l’instruisit dans la langue ïtalienne, dans la musique 3 dans la peinture; et ses progrès furent tels , qu’au bout d’un an, ou guère davantage, elle essaya le portrait de celui qui l’occupoit encore, et qui l’occupa jusqu’à la mort. Long-temps après, le peintre Bellini, frappé du talent prodigieux qui respiroit dans cet ouvrage, n’osa ni le retoucher ni le recopier, en disant que le sentiment pouvoit seul atteindre à cette vérité sublime, et que ce seroit attenter à ses droits que d’oser rivaliser son plus parfait chef-d'œuvre. Juliette avoit commencé à prodiguer tous ses soins au jeune fils de Bérenger et de Clotilde, âgé de six ou sept ans; elle fut secondée dans cet agréable emploi, durant quelque temps, par celle dont l’histoire est liée à la sienne ,

depuis cette époque jusqu’à son décès.

Sophie de Lyone,