QUATRIEME CHANT

lige fa statut* d U Vw&fânxwts,

Nous apprenons par les notes qui nous sont parvenues que Clotilde e'toit ne'e en i4oo. Le recueil, publie' par M. de Vanderbourg, la fait naître vers i4o5. Nous ne possédons aucun document assez certain pour dissiper les doutes sur ces dates ; si, cependant, nous osions avoir un avis, nous pencherions pour Tannée i4oo. Clotilde s'est mariée en i4'2i : elle auroit eu, à cette époque, vingt ans, et non quinze à seize, au plus, que lui assigneroit M. de Vanderbourg : et, quoique l'on dise qu'à douze ans, elle faisoit déjà des vers étincelants de poésie ( expression de M. de Surville), nous pensons qu'elle e'toit alors trop jeune pour avoir donne' à quelques morceaux, que l'on attribue à cette e'poque de sa vie, l'expression passionnée que son âme ardente pressentoit sans doute, mais que la pudeur et l'innocence lui interdisoient de déployer. A vingt ans, au contraire, tout se classe et s'explique. Elle n'avoit que dix-sept ans lorsqu'elle commença deux poèmes. « Le premier e'toit une épopée, en quinze chants, intitulée La « Phélyppeïde. Philippe-Auguste en est le héros ; la guerre en- « tre la France et l'Angleterre , déclarée en faveur du jeune Ar- « thur, neveu du roi Jean-sans-Terre, et légitime héritier du « trône d'Albion, en forme le sujet, et la bataille de Bouvines le « dénouement. L'autre poëme, intitulé De la Nature et de l'Uni- « vers, est philosophique et didactique. L'énergie de Lucrèce, « la naïveté d'Héloïse et le coloris de Virgile, caractérisent à la

« fois, malgré de nombreuses traces de barbarie, les sept chants « dont il est compose'. Dans le quatrième chant, qui fut écrit, à ce « qu'il paroît, pour servir d'éclaircissement aux machines de son « épopée de la Phélyppéïde, elle s'élève aux plus audacieuses « conceptions de l'astronomie, et décrit, avec les plus chaudes « couleurs, sa magnifique hypothèse sur le système de la créa- « tion. » (Ces lignes guillcmettées sont de M. de Surville.) Nous n'en avons retrouvé qu'un fragment.