ANTÉRIEURES AU SIECLE OU VIVOIT CLOTIEDE OU SES CONTEMPORAINES

C'est le beau nom qu'amène nécessairement celui du Platon de la France au moyen âge. Plus jeune de vingtun ans que l'amant illustre dont elle causa les malheurs, c'est de lui, de lui seul qu'elle apprit l'art d'écrire; et Ton sait qu'il ne se borna pas à ce genre d'instruction. L'un et l'autre écrivirent en langue romane : ils la rimèrent tout au moins; et c'est bien mal à propos que le patient La Ravaillère a tant raisonné pour démontrer qu'Abailard n'avait cadencé que des syllabes latines. Son début au Parnasse fut une version, supé^

228 Sjéîoitc be Fulbert.

rieure à l'original, du poëme de Marbode, évêque de Rennes, sur les pierres précieuses; et Clotilde en rapporte des passages que je n'ai point vus dans le manuscrit qu'on en trouve a la Bibliothèque du Roi. Mais il ne s'agit ici que d'Héloïse. L'Italie s'est appropriée ses chansons, tout aussi effrontément que celles de son maître; et le divin Pétrarque est plein de ces plagiats, toujours honnêtes quand l'idiome est différent. Mais quelle distance incommensurable entre Abailard et son écolière ! et combien elle dut le surpasser en aimant 1 ! On doit rapporter à cette époque, quelques ouvrages dont les auteurs sont encore problématiques pour la plupart des savans , et dont Clotilde a démontré l'origine. Le seul en faveur duquel je me permettrai une courte digression, est un poëme héroïque sur la première croisade, par le chevalier Beschada des Tours, de Limoges. Il fut écrit en vers hexamètres octavins , en romanes mêlées , et en vingt-quatre chants, comme les poëmes d'Homère, de l'an 1120 à Tan 1130. Le héros en est Godefroy de Lorraine ; et c'est le plan de la Jérusalem délivrée , à l'histoire de Renaud près. Ainsi la première épopée mo-

1 Clotilde en avoit conservé trois stances originales , scrupuleusement transcrites par Jeanne de Vallon. « Elles suffisaient bien, disoit-elle dans « ses mémoires, pour convaincre l'affreux Fulbert de ce qu'on n'exprio mcroit plus décemment aujourd'hui qu'en décolorant ses images, »

SyiimH be {yulbevt. 229

derne parut en-deçà des monts. Dans un dialogue intitulé Clctilde et l'Avenir, elle disoit de Beschada :

Pourquoi lancer regards trop en arrière? Seul , à grands pas , nous oubvrit la carrière Où jusqu'icy tant se font fourvoyez, Ce Beschada, dont œuvres, jà noyez, Ne flottant plus sur l'Océan des asges, Plus n'ont espoir d'estre apprises des sages, Ny des héroz dont chanta leiz exploits. Champs Limosins où retentit sa voix , Chastel des Tours , toy qu'honora l'enfance Du Chevalier, l'Homère de la France , Consolez-vous ! en teste 1 , escripts divers Qui traceront reigne de l'Art deiz Vers En ceiz climats , ( y fût-il d'Iliades ) , Iront cistant le Chantre des Croisades — Et toy qu'on vist s'eslancer sur seiz pas , Toy qu'ha trop-tost meyssonné le trespas, Noble Vincent 1 que Viviers ha veu naistre , Qu'ugnis au nerf et grants traits d'un tel Maistre Grâce et frescheur de ton heureux Printemps , Porte sa gloire en Tabysme des temps ! Qu'en Charlemagne , affrontant leiz naufrages Son G odefroy vive par teiz suffrages ! Tel aux concerts du Peinctre de Didon Doibt Varius l'esclat de son renom.

1 En témoignage.

3 Vincent de Viviers avoil fait un poëme dont on retrouve plusieurs fois un grand éloge dans les notes comme dans les vers de Clotilde.

230 £àoi*e be Fulbert.

On chantoit les fragments de Beschada dans toute l'étendue de l'empire françois, comme autrefois les rapsodes grecs chantoient les poëmes d'Homère. Il s'étoit fait une réputation distinguée sous les drapeaux du fameux Bohémond, héros normand, de la race des conquérants de la Sicile; et ce prince ayant été fait souverain d'Antioche par les suffrages des Croisés, en confia l'intendance au chevalier des Tours, son compagnon d'armes. Le manuscrit de son poëme de la conquête de Jérusalem, se trouve à la Bibliothèque du Roi, sous le n° 7128.

Un caractère trop frappant d'ancienneté sépare trop distinctement les chansons d'Héloïse de celles de Béatrix, pour les confondre dans le même âge poétique. Non que ces âges soient bien distincts dans la plupart des anciens trouvères; mais Clotilde y fait remarquer des nuances de style absolument indépendantes du degré de talent dont leurs écrits sont empreints. Béatrix appartient à l'une et à l'autre romane. Née à Montpellier, elle épousa Raymond Bérenger, comte de Provence. Ses vers espagnols, italiens, et surtout provençaux, sont, au jugement de Clotilde et de ses amies, bien faites pour les apprécier, très supérieurs encore à ce qu'elle écrivit en françois. Un fragment de la Faye Urgelle, fabliau que Clotilde et M. de Voltaire ont successivement rajeuni; quelques lays d'amour à stances inégales, et deux complaintes a Richard-Cœur-de-Lion ,

232 Siaixix b'^irva^on.

sont tout ce qui nous en reste». Ils justifient la haute opinion qu'a donnée leur conservatrice, de l'âme et des talents de leur auguste auteur.

1 Ces citations qui se reproduisent très souvent font plus que jamais regretter la perte des papiers de M. de Surville.

« Nom charmant, s'écrie Clotilde,qui me semble exprimer à lui seul les grâces et la volupté, la finesse et le sentiment, la tendresse et la poésie! La figure la plus enchanteresse s'unit donc, une fois, au cœur le plus sensible, aux talents les plus distingués, au génie le plus admirable 1 une Hélène parut enfin dans la carrière des Saphos!..»

Rien ne justifie mieux ce transport, qu'un simple coup d'œil sur les ouvrages et sur la personne d'Agnès de Bragelongue , fille du comte de Tonnerre , et mariée , à peine nubile, au seigneur Jules de Plancy. L'Amour ne permit pas la consommation de ce mariage , si peu d'accord avec ses inclinations. Son époux la quitta le jour même, et, trois mois après, fut fait prisonnier par les Anglois. La jeune Agnès épuisa sa dot pour en hâter la délivrance; mais, à peine l'avoit-elle obtenue par le crédit d'Éléonore de Guyenne, mère de Richard, qu'elle perdit l'objet de tant de sollicitudes contradictoires. Le jour où l'on disposa de sa main, elle vit Henri de Craon, dont les charmes divins ne sembloient assortis

234 îl^nce be Svagdongne be ^Manct).

que pour elle; onze ans consécutifs, tous deux brûlèrent sans espoir. C'est à l'amour tyrannique dont ils furent d'abord a l'envi consumés, qu'on doit, indépendamment de mille autres écrits délicieux de moins longue haleine, le roman-poëme de Gabrielle de Verpj, où furent entrelacés , pour la première fois , les vers masculins et féminins d'un bout à l'autre de la pièce. L'aventure étoit si nouvelle, que l'auteur n'eut a faire aucun frais d'invention. Mais elle racheta ce défaut du sujet par tout ce que la sagesse du plan, l'élégance du dessin, la vérité des caractères, la richesse du coloris et la mélodie d'un style inconnu jusqu'alors, et beaucoup plus tard, au delà de la Loire, spécialement des incorrects et stériles trouvères, peuvent ajouter d'intérêt à cette touchante narration; elle employa les vers pentamètres \

Que comparer à cette molle flexibilité de pinceau dans tout ce qui nous reste et du douzième et du treizième siècle, sans en excepter les chansons de Thibault? Le seul Craon, peut-être, auroit pu jouter avec son amante,

1 Le premier recueil en a rapporté quelques vers , les seuls que 1 on

ail retrouvés. Us commencent ainsi :

De voix eslaincte : ouy, reprisl , tams qu'appaise Preulx qu'adoray, preulx qifores mesme einbraise, eic.

e\ les charmants couplets au beau Craon son amant :

Par lendre Amor qui te jalozc,

Pur li yt grâces qui font parfaiel, etc.

be 83va$e longue be ^lancn. 235

enflammée; mais, avec plus d'élévation, il a bien moins de naturel, de correction et de souplesse. Des obstacles ignorés les empêchèrent de s'unir au moment où la chaîne d'Agnès fut brisée; et l'ingrat, après s'être enivré de plaisirs dans les bras de la Vénus adorable de l'Occident, lui fit éprouver les dédains dont Phaon accabla la Polymnie de Mitylène. Il revint pourtant tomber à ses pieds; elle le reçut, plus que jamais amoureuse; et tant de bonheur épuisant ce qui lui restoit de forces, elle mourut, en recevant le nom de son épouse, à l'âge d'environ trente-sept ans. Clotilde la faisoit paroître dans sa Phélippéïde , et lui aplressoit ces beaux vers, au sujet de la magique impression qu'elle fit sur les dames et les héros :

Tant et grâce et beauté divinisoienl seyz charmes, etc.

On ne peut concevoir la justice entière d'un tel éloge sans avoir sous les yeux, et le portrait ravissant, et l'ensemble de ce que l'on a conservé de cette belle trouveresse. J'ai vu des jeunes gens s'éprendre d'amour à l'aspect d'une foible copie de ses traits voluptueux, et je défie le connoisseur le plus froid de ne pas éprouver un frémissement délicieux à la lecture de son poëme. Le châtelain de Goucy, Blondel de Nesle, et Thibault de Mailly, tous les trois aussi troubadours, fleurirent

236 %nc$ be 23vagelon<jne be ^Manci).

en même temps qu'Agnès de Bragelongne. Les poètes Alexandre et Hélinand se distinguèrent aussi sous ce beau règne, celui-ci par des vers sublimes, quoiqu'incorrects, par des morceaux que l'Auguste des François lui faisoit chanter à sa table ; et, le premier, par un poëme héroïque, pompeux à la fois et barbare , sur Alexandrele-Grand, symbole assez ingénieux du monarque. Il est tout en grands vers , à rimes entassées ; et c'est de cette époque précise que l'hexamètre se nomme alexandrin.

On frémit de donner le nom de reine de France à à cette princesse infortunée, tant elle paya cher ce titre glorieux! L'histoire, qui s'est bornée à dépeindre assez peu fidèlement ses malheurs, dont la cause est encore ignorée, en rendant justice à ses vertus ainsi qu'à sa beauté, n'a pas daigné s'occuper de son mérite littéraire. Clotilde a frappé d'anathème les complices obscurs de cet indigne oubli; mais elle n'a rien pu retrouver d'Isamberge qu'un seul fragment, sans liaison , de sa lettre au grand Saladin, soudan de Syrie, pour le féliciter sur les vers provençaux qu'on lui attribuoit à la cour. On peut se permettre, à cet égard, une objection spécieuse : il n'en restera pas moins vrai qu'Isamberge a écrit cette lettre, et que Saladin avoit fait les vers. Née au fond du Nord , elle n'a pu se familiariser avec sa langue adoptive jusqu'à se voir en état de la perfectionner; c'est beau-

238 Jaambevqe be Sanemart.

coup qu'elle ait essayé de l'enrichir des poésies neuves des scaldes, dont le nom même était inconnu parmi nous. Clotilde en fait l'analyse d'après une version languedocienne tentée sur la version originale d'Isamberge.

Il est fait mention de cette dame , ainsi que des deux suivantes, dans la Chronique du président Fauchet; mais elles n'y sont que gauchement citées '.

Doëte savoit donner à ses rythmes une coupe harmonieuse et régulière, sans en exclure la variété. Elle fai soit, sans pesanteur, de très heureuses allusions à la mythologie. À la richesse et au sage enlacement de ses rimes , elle joint un respect continu pour la césure et la construction , toutes choses absolument étrangères sous le règne de saint Louis, que vit ce cygne dès son aurore. Qu'on ne m'objecte pas les grâces naïves et le mol abandon de Thibault ; déjà le François se prêtoit à des grâces sévères qui ne réprouvent ni l'abandon, ni la naïveté même.

Il est inutile d'ajouter que ce prince brilla dans le

1 Le premier recueil en a donné quelques vers. Voyez aussi page 5 de ce volume.

2A0 5>oëte U Xvone*.

temps dont j'ai parlé ; ceux, au reste, qui ne l'ont connu que par le couplet a refrain qui se lit à la tête du premier volume des Annales poétiques , peuvent être bien sûrs qu'ils le jugent sur la facture du président Hénault.

Pour ne point omettre le jugement que Clotilde a porté surDoëte de Troyes : «C'est Erinne, dit-elle; mais « Erinne à l'âge mûr; tour à tour noble, aisée, brillante, « enjouée et majestueuse : que lui manque-t-il ? l'accent « impétueux des passions. »

Elle étoit carlovingienne; maisClotilde ne garantit ni sa généalogie, ni sa légitimité. « Le titre de fille d'Esope la dédommage bien, continue-t-elle , de l'incertitude où l'on est sur ses véritables aïeux... » Quant à moi, je ne conçois pas la rage des écrivains à prévenir continuellement qu'elle n'étoit point de race royale, tandis qu'elle dit expressément tout le contraire, à la tête du seul manuscrit digne d'elle que je sache avoir vu jusqu'ici \

Je partage d'autant plus volontiers le soupçon de M. Le Grand sur la connoissance qu'avoient nos devanciers du manuscrit de Phèdre, que Clotilde a parlé deux fois de ses fables, sans le nommer autrement que l'affranchi de César; mais elle présume que la version latine dont veut parler Marie de France, n'est autre chose que celle d'Aviénus, écrite sous Théodose. Quoi qu'il en soit, elle estime bien plus la justesse d'idées et la sim-

On en a cité quelques vers inédits page 3 .

242 SDvavie be Çvance.

plicité de récit dans cette fabuliste , que l'élégance de sa poésie et le feu de son imagination. Elle la blâme de ne pas s'être constamment , à beaucoup près , astreinte au mélange des rimes; et n'en a recueilli que neuf fables , dit-elle , parce que son livre est partout.

Marie , en général , saisit avec beaucoup de vérité le ton du sujet qu'elle traite; mais son style est d'une inconcevable inégalité. Sa fable de l'Abeille et des Frelons est un chef-d'œuvre , ainsi que huit ou dix autres que l'on regrette de ne pouvoir offrir.

Rien ne fait plus d'honneur à la mémoire d'Agnès de Bragelongne que d'avoir formé l'âme et l'esprit de Sainte des Prez, qui fut, mais en raccourci, son image. « Ce qui n'est que joli, dit Clotilde, ne pouvoit aller plus loin; cependant elle ne faisoit que séduire ; Agnès embrasoit d'un coup d'oeil... » Il en fut ainsi de leur veine; Sainte n'eut guère de sa maîtresse que l'élégance, les grâces et la flexibilité. Corinne écrivait autrefois : «Je blâme « fort Myrtis, à la voix douce, de s'être présentée dans « l'arène pour disputer le prix à Pindare.» a Or, Sainte des Prez, ajoute la muse du Rhône, est la Myrtis du vieux françois ; fauvette agréable et légère , elle sait soupirer, mais non chanter l'amour. » Sa lyre est, en effet, plus douce que nombreuse, ses vers communément plus tendres qu'expressifs. Clotilde en a recueilli cinq lays amoureux, dont l'un commence par ces vers, qui semblent dire trop pour Guillebert d'Erneville :

Beau Guillebert, au riz tendre et perdélitlablc , Ne m*ha-t-iï, comme toy, cruel, requis d'amor?

244 (Saint* bea ^rej.

mais cet éloge de la figure d'un rival françois n'est amené que pour rendre un plus vif hommage à son amant véritable, Edwin de Seymour, jeune Anglois de Cambridge, l'objet de la plus tendre passion, qui, l'ayant abandonnée à Calais, la vit tomber expirante sur le rivage. Agité de remords, peut-être réembrasé d'amour, il se fit débarquer à l'instant même; mais il n'étoit plus temps de la secourir. Telle fut la fin de Sainte des Prez , Orléanoise, à l'âge de vingt-deux ans. Ses agréments n'avoient de comparable que sa douceur, sa modestie et sa sagesse, quoique les circonstances de sa mort tragique semblent très peu d'accord avec tant de vertus. Tullie de Royan écrivit son histoire en prose , et Clotilde y sema quelques vers. Cette jeune trouveresse ne manqua, de leur aveu , que d'assez de confiance en ses forces , non-seulement pour exceller dans le genre érotique, mais encore (et bien mieux) dans les hautes compositions. Ses grands vers ont une facilité noble ; elle eut tort toutefois de les adapter au genre qui leur convient le moins. Mais ce n'est pas à vingt-deux ans qu'on pouvoit en attendre des chefs-d'œuvre.

Poète le plus distingué, sans comparaison, de tout l'antique Parnasse, et le talent le plus original, dit Clotilde, qui jamais peut-être ait existé parmi nous. C'étoit un abrégé des caprices de la nature, quand elle ne franchit ses propres lois qu'autant qu'il en faut pour ne pas cesser de plaire. Nulle mortelle ne prouva mieux la maxime, ou plutôt le proverbe ancien, que cette vie n'est qu'un voyage; elle ne cessa de parcourir le royaume pendant un espace d'environ soixante ans. Comment n'estelle point connue ? comment ses ouvrages mêmes ont-ils paru toujours sous le voile de l'anonyme? comment tant de poètes enchaînés à son char ne l' ont-ils pas nomina tivement célébrée? il seroit trop long d'en expliquer les raisons dans cette notice.

Barbe de Verrue, dont Clotilde elle-même n'a pu deviner les parents, naquit aux bords du Gardon, sur la montagne fertile de Brienne,où fut jadis une très grande ville qu'elle dit avoir été fondée par le premier des

24 G &avbe bc Serrue.

Brennus. Clotilde a fait, sur cet objet, une dissertation très curieuse. Barbe étoit fille naturelle; vingt de ses passages l'attestent formellement. Elle ne fut jamais ni belle ni jolie, quoique certains vers, pris à la lettre, le fassent présumer : elle n'en fut pas moins le sujet des passions les plus violentes ; parce qu'en effet, et de sou aveu , l'extraordinaire dans une physionomie est bien plus rare et plus frappant que la perfection.

Troubadouresse par état , dès l'âge de cinq à six ans , elle quitta le château du seigneur de Lascours qui avoit commencé à l'élever, et dont la mort lui fit éprouver des humiliations incompatibles avec la fierté de son caractère. S'abandonnant à sa destinée, et douée d'une très jolie voix d'enfant, elle alla parcourant, une vielle à la main , les châteaux , les églises , les monastères , sans jamais s'arrêter nulle part, à moins qu'on l'en priât avec instance, et n'acceptant rien de personne, si ce n'est le vivre et le couvert. Très délicate sur le choix de ses hôtes, si, par hasard, on l'entraînoit forcément où elle ne vouloit point aller, son silence obstiné punissoit les tyrans de sa foiblesse; et le seigneur d'Aubesargues la fit enfermer plusieurs jours presque sans nourriture; un autre, plus barbare, osa la traiter avec plus d'indignité, sans en arracher ni plaintes ni paroles. Toujours seule, « oivimc le lion dont elle avoit le courage, elle parcourut

Savbe be Sevrue. 247

successivement le Bas-Languedoc, la Provence et la rivière de Gènes, d'où, cédant aux sollicitations d'un premier amant (elle atteignoit sa quatorzième année), elle consentit à se rendre chez le marquis de Montferrat, où trente mois lui parurent bien courts dans l'ivresse d'une passion fortunée. Cet amant, qui n'en put obtenir que des aveux brûlans , l'ayant laissée à son ancienne liberté, Barbe en profita pour se rendre à Florence et à Livourne : je supprime les détails de ses courses. Là , vivement recommandée par la comtesse de Roscoli , Césaro, patron génois, promit de la ramener à Marseille; mais son premier soin fut de relâcher à l'île d'Elbe; et, sous prétexte de soulager sa spirituelle pupille des angoisses de la mer, il se hâta de la conduire dans une forêt voisine pour assouvir en paix son impudicité. Barbe lui porta un coup de poignard, dès qu'elle s'aperçut de la violence qu'il vouloit lui faire, et, dans la sécurité de la vertu, ne craignit pas d'appeler les gens de l'équipage à témoins de la justification qu'elle osoit attendre de la bouche même de cet italien. Césaro, se croyant blessé mortellement , fit l'aveu public de son crime, et se crut trop heureux de l'expier en sauvant la vie à son généreux meurtrier. Barbe, très habile dans l'art de guérir les plaies, art que les troubadours ne cultivoient pas moins que celui des vers, mit, sous peu de jours, son conduc

248 23avbe be SBemie.

teur en état de continuer sa route, et se fia noblement aux protestations de son repentir. Ils arrivèrent heureusement à Marseille, d'où la jeune troubadouresse, se dérobant à T éclat que ne manqua pas de faire la nouvelle d'une pareille action, partit incontinent pour repasser le Rhône, et revoir, après une si longue absence, le beau ciel qui éclaira son berceau. Les bijoux et les pierreries qu'elle n'avoit pu refuser des dames et des princes qui l'àvoient accueillie depuis dix ans, lui composoient dès lors une honnête fortune. Trop ardente pour en jouir paisiblement, on la retrouve bientôt après, et pour la troisième fois, à Marseille, ensuite à Forcalquier, à Castellane, puis à Saluées et dans quelques autres châteaux du Piémont, mais finalement à Verrue, dont le comte l'adopta. Voilà, jusqu'à son trentième printemps, l'aperçu de sa carrière.

Quatre ans au moins s'étoient écoulés depuis son adoption, et l'on ne cessoit de l'exciter à faire choix d'un époux dans la foule de ceux qui soupiroient pour elle : mais ce n'étoit pas son projet. Cependant un jeune Valaisan, nommé Juillart, s'étant présenté à Verrue, elle en devint si éperdument amoureuse que, sans la disproportion d'âge qui la fit un peu réfléchir, elle se fût aussitôt déclarée. Trois ans s'écoulèrent encore en irrésolutions, mais elle convient franchement qu'ils furent les

Sarbe bc SServue. 249

plus délicieux de sa vie. La mort du comte , son père adoptif, la rendit à ses goûts les plus chers; elle n'en voulut point accepter l'héritage; et, trop riche pour craindre un hiver indigent, elle suivit, à Sion, l'objet de sa plus vive flamme ; mais il ne gagna rien à ce changement de scène inattendu. Dès l'instant même de leur départ, Verrue apprit à le connoître : « S'il n'eût été « qu'un sot, dit-elle, il étoit mon époux; tant on va re- « nonçant à sa propre vue , sur la foi de l'aveugle « Amour ! » Mais il était un fat, et tenoit plus au rang de sa maîtresse qu'à sa fortune, à sa fortune plus qu'à ses charmes, à ses charmes enfin plus qu'à son esprit. Né de parents obscurs, il en rougit devant elle : elle , au contraire, dissimulant son mépris pour lui, les accabla de caresses , d'attentions et de bienfaits ; mais elle se hâta d'échapper à cette indigne chaîne, et se rendit à Saint- Gall, oû l'héroïque et malheureux Conradin de Souabe, allant chercher la gloire et le dernier supplice à Naples, l'accueillit avec distinction. De la, rentrant en France assez précipitamment, à raison d'une poursuite nouvelle, on la vit, à la cour de Bourgogne, étonner la France septentrionale par des succès inconcevables, dans une langue qu'elle n'avoit point encore parlé. Et quel fut son début ? Un grand poëme ; c'est-à-dire un roman en vers, car le mot de poëme, depuis le chevalier Beschada , fut

250 23avbe be Skrvue.

étranger à nos Trouvères jusqu'à la Phélyppéide 1res exclusivement1.

Si, comme l'assure Clotilde, et comme le démontrent en quelque sorte les fragments considérables qu'elle en a recueillis, le même style va régnant d'un bout à l'autre de l'ouvrage, composé de douze chants, on sera beaucoup moins surpris, que Clotilde elle-même, avec un tel modèle françois, ait saisi la trompette épique, et l'ait embouchée sur le ton qui lui convient le mieux. Le sujet de Cyndorix est entièrement patriotique. Il fut contemporain d'Orphée et le premier législateur des Gaulois. Comme celui des Thraces, il changea des monstres en hommes, des hordes de brigands en des peuples de frères, et des nomades en citoyens. La fille d'Odin et de Frigga, dont il devint l'heureux époux, acheva de combler sa gloire et la fidélité de ses sujets : c'étoitEuterpeouCalliope partageant le sceptre d'Apollon ou de Linus. Toutes les Gaules qu'il affranchit du culte horrible de l'Hyzour et de l'Hœder, s'alloient réunissant d'elles-mêmes sous son adorable empire, dont le siège fut à Lyon. Quand une peste cruelle vint ravager ces climats et frapper leur

1 On trouve dans le premier recueil les premiers vers de cette espèce d'épopée intitulée Urgeloide et Cyndorix. Ils commencent ainsi :

Chaîne, ô Muse du Gard, en languaige du Irosne, élc.

23avbe bc Semie. 251

cliarmante reine % Gyndorix sauva son peuple d'une entière destruetion; mais ne pouvant empêcher la peur de le rendre à sa foi grossière, il se retira dans le fond d'un affreux désert où les vierges de l'Hyzour, irritées de ses douleurs, Fégorgèrent embrassant l'urne fatale d'Urgelinde. (Verrue osa lutter ici contre Virgile, et avec assez de force, pour prouver qu'elle n'étoit point indigne de l'essayer.) Les nymphes du Rhône parvinrent a réunir les membres flottans de Cyndorix , et le génie souverain de l'Europe le ranima d'un souffle divin pour écrire l'histoire de cette partie du monde. Ayant consommé ce travail, et tourmenté sans fin par le souvenir d'Urgelinde , il employa son magique pouvoir à faire jaillir la Fontaine d'Indifférence, au fond de l'antre qu'il habitait, et qu'il entoura d'une foret impénétrable; s'enivra de ses froides eaux, et s'endormit en tenant l'urne de son épouse d'un bras, et s'appuyant sur son livre de l'autre : l'Indifférence en écarte au loin les mortels.

Voilà le sujet en gros de ce poème. Verrue en fit hommage aux François, et resta dix ans à le composer, sans interrompre sa profession de troubadouresse, mais l'exerçant avec dignité. Elle revit son pays durant ce long intervalle, et traversa deux fois le Vivarois, où la caverne de Cyndorix lui parut digne d'être placée. Clotilde en fait un merveilleux usage dans son Chaslel d Amour.

252 23avbe be 23mue.

A son neuvième lustre, Verrue, à la suite d'une foule d'aventures de tout genre , et trop ardente à combattre les propagateurs du mauvais goût, se vit forcée d'entrer en lice avec quatre impudens trouvères qui la défièrent à Soissons : c'étaient Pierre de Mauclerc , Brunei de Tours et Perrin d'Augecourt , dont l'animosité peu galante n'avoit pas la poésie pour objet. Un jeune homme très étourdi , mais dont elle compare la figure à celle de Céphale ou d'Adonis, osa seconder leur audace; mais ses attraits désarmèrent le vainqueur : elle versa tant de ridicule sur ses trois autres rivaux, qu'ils furent contraints de se sauver à travers les huées d'une populace dont elle avoit été presque insultée auparavant. On dit que Pierre de Mauclerc fut obligé par les siens d'aller se faire moine et qu'il ne reparut plus. Lignecourt sentit toute la générosité de Verrue , et la flamme la plus ardente succéda dans son cœur au dédain d'un moment : elle n'y fut point insensible, et ne brûla désormais que pour lui, quoiqu'elle pût très aisément êtrè sa mère. Si jamais elle céda aux sollicitations de l'amour physique , ce ne fut qu'en faveur de cet amant, quoiqu'elle avoue que Juillart l'avoit plus subitement et plus éperdument enflammée. Son jeune ami se faisoit gloire d'une passion qui l'exposa à cent cruelles plaisanteries ; mais elles la ravivoient au lieu de l'en guérir.

BaxU be SBervue. 253

Toujours il eut des rivaux ; il en eut même de redoutables parmi ceux qui, dit-elle, tomboient ou retomboient dans ses fers, en se présentant avec l'intention de s'en rire ou de la braver. Ses odes pindariques sont étincelantes de verve, mais très obscures aujourd'hui; elle les composa presque toutes à la cour de Henri, duc de Brabant, son dernier adorateur d'un si haut rang. Ce bon prince nous a laissé des vers latins adressés à cette Muse , où le mot larlara (Barbe et barbare) est répété jusqu'à satiété, mais qui, sans cela, n'en seroientpas moins médiocres. La manière enchanteresse d'Horace respire assez souvent dans les nombreuses compositions de Verrue , qui ne survécut guères a la perte de son charmant Lignecourt.

Jeunes dames de qualité , élèves et successeurs de Barbe de Verrue, qui les appeloit communément ses trois Roses. Elles conservèrent le dépôt sacré du goût à l'époque où sa dépravation sembloit ne pouvoir plus s'accroître. Les règnes des successeurs de Saint-Louis démentirent les espérances fondées qu'il avoit données sur le perfectionnement de la langue et de la poésie; car ce pieux monarque hérita des inclinations sublimes de son père et de son aïeul. On sait que Philippe- Auguste et Louis-le-Lion ne prenoient leur repas avec plaisir qu'autant qu'ils entendoient réciter les vers d'Helynand, d'Alexandre ou de quelqu'autre poëte d'un genre élevé. Ce que je n'ai pu dire encore, c'est que Verrue donna seule occasion au fameux roman de la Rose , uniquement composé pour elle, par son amant le plus maltraité, Guillaume de Lorris. Cet ouvrage est rempli d'allusions qui ne peuvent s'expliquer que par les singularités qui la

256 9lo$c be <£véqun, etc.

caractérisent. Clotilde, qui n'estimoit cette production qu'avec beaucoup de réserve, ne laisse pas de dire qu'il seroit triplement joli si tout le monde pouvoit l'entendre. Je ne parle ici qu'à raison des clés qu'en a données Flore de Rose dans ses Conseils , en réplique aux invectives de Jean de Meun qui l'acheva. L'éloge qu'elle y fait de Loris est comparable aux plus agréables conceptions de sa maîtresse 1 .

' Voyez page 1 7 .

et

Eliza , que Ton vit depuis, sous le nom d'Aurore, partager avec le beau Saint-Hilaire, qu'elle adoroit, la principauté de Larisse, sous le ciel fortuné de la Thessalie, fut la favorite de Marie de Brabant. Remplies d'esprit et de savoir, elles ne s'en servirent que pour accréditer la barbarie ; mais Eliza , esclave des faveurs dont la reine l'enivroit, abjura, dans sa liberté, les erreurs qu'elle avoit consacrées. On accuse Marie d'avoir eu part au fameux roman de Gléomadez.

ET

Tandis que le faux goût rétablissent universellement son empire, un moment ébranlé sous le règne au moins gracieux des vieux chansonniers, on vit, ou plutôt à peine aperçut-on deux filles , élevées à la cour, se consacrant au bonheur l'une de l'autre, et toutes deux ensemble à la conservation de l'art, se retirer au confluent de l'Indre et de la Loire, pour y couler leurs plus beaux jours dans le commerce intime des Muses et sous les divins auspices de l'Amitié. C'est l'histoire entière et fidèle de ces deux jeunes dames, dont le petit nombre d'écrits, conservés en totalité par Clotilde , déposeront qu'elles étaient à leur siècle ce qu'elle même fut au sien, c'està dire absolument étrangères. Toutefois, avec une pureté de style continue, une suavité délicieuse de pinceau, l'union même si rare encore de la justesse des pensées à la clarté de l'expression, on chercheroit envain, dans leurs dialogues intéressans, la verve énergique de Verrue et les

260 Claire be ^avtfyenm) et Blanche be Couvtenan.

flexibles élans d'Agnès : il est vrai qu'elles pouvoient s'en passer : l'Amour n'approcha point de leur douce retraite; elles jouoient avec lui, comme de belles filles de vingt ans caressent un enfant aimable dont on n'a rien à redouter. La sensible divinité qu'elles lui préféroient leur tint compte jusqu'à la fin d'un si généreux sacrifice: après une carrière semée de fleurs, et dont sa main attentive émoussa constamment les épines , elles s'endormirent ensemble , à la même heure , entre ses bras.

ET

Colombes languissantes, dit Clotilde , et trop infortunées pour avoir pu ramener d'Italie le char abandonné de Vénus. Disciples de Claire et de Blanche, dont elles se séparèrent trop tôt, leur union (dont la flamme de leurs écrits et les charmes de leur figure firent indignement suspecter les motifs), fut une source de malheurs indescriptibles; on les sépara dès leur vingtième année, et pour ne se revoir jamais. Le Parnasse n'a point d'histoire plus touchante : Victoire finit ses jours à Ponts en Saintonge; Hélène aux environs de Sens. L'Amour seul, je l'avouerai, peut revendiquer leurs scholies brûlantes, dont Sapho n'eut pas toujours désavoué le mouvement et la chaleur.

« Lyonnaise , dit encore Clotilde, qui vint allumer son flambeau aux feux dont étinceloit la cendre des deux précédentes. » La France muoit alors, en quelque sorte ; et les geais italiens se paroient impunément de ses dépouilles. Amélie fit justice de ces larcins, d'accord avec Richarde Selvaggi , l'objet des amphigouris de Cino de Pistoie. J'ai parlé de Montendre avec quelque étendue au sujet de la comédie lyrique de Clotilde, l'Amour aux Enfers, et rapporté les suffrages de sa noble imitatrice1.

1 Voyez page 82.

A Crémone, sous le ciel étranger de la Lombardie , le sang français produisait, à cette époque, un poëte du premier rang : c'étoit Justine, fille de N. de Lévis-Perrot de Sasso-Ferrato, branche reconnue par l'illustre maison de Lévis. Son bonheur la mit a portée de recevoir des leçons de la sage et docte Richarde de Selvaggi, et par contre-coup d'Amélie de Montendre, qu'elle surpassa bientôt toutes deux

Au retour d'un voyage assez long qu'elle fit pour accompagner la marquise d'Albuscio, sa tante, une chaleur excessive contraignit leur petite caravanne de s'arrêter au centre des collines Euganées. Il étoit midi ; c'étoit le quatre juillet, et le soleil dardoit à plomb sur leurs têtes. Or, tandis que la marquise se reposoit, Justine et ses deux cousines allèrent parcourir une forêt sombre, assez voisine du grand chemin, et qu'on disoit avoir été le séjour de la fée Morgane, dont a parlé depuis la foule des poètes

1 Elle écrivit d'abord en Italien, et adressa un sonnet à Pétrarque, qui lui répondit par un autre sonnet. Ils sont cités tous deux, au premier recueil.

266 3u$*inc £m$.

italiens. Elles y entroient à peine, quand elles aperçurent, non loin d'un palefroi qui paissoit attaché, le plus beau paladin dont s'enorgueillit la chevalerie : il se livroit aux douceurs d'un sommeil profond, quoiqu'agité par intervalle; il étoit, à demi désarmé, couché au pied d'un large platane, la tête appuyée sur le bras droit, et, contre l'ordinaire de ses pareils, couronnée par des touffes bouclées de longs cheveux châtains, rejetés en partie sur le front, ou voltigeant au gré d'un vent léger, ou caressant les roses d'un visage, éclatant, comme le dit ailleurs Clotilde, de tous les charmes qui peuvent irriter le caprice, de toute la beauté qui doit éterniser l'amour. Justine aussi, crut voir, au gré de son imagination embrasée, un jeune dieu vainqueur de l'Amour même, sous la pesante armure de Mars. Rien d'aussi séduisant n'avoit encore fixé sa vue; rien n'avoit, à l'égal, fait palpiter son cœur : un frissonnement délicieux lui coupa subitement la parole. En proie aux violents désirs d'une âme sensible et neuve , prête a se dissoudre de volupté, mais contrainte de déguiser son délire amoureux sous l'air d'une plaisanterie innocente , elle écrivit ces vers sur les tablettes du bel aventurier :

Occhi, stelle moiïali, Ministi i di mici maii , Si , chiusi , nTuccidele , Aperti, clie farete?...

3u*tine be £ev>t*. 267

Sa main tremblante eut bien de la peine à soutenir le stylet jusqu'à la quatrième ligne ; son quatrain demeura même imparfait : mais loin d'en faire un mystère à ses compagnes , après avoir posé les tablettes sous une main de l'inconnu, ce fut à qui riroit le plus de sa future inquiétude ; et de fuir à l'instant toutes trois, peut-être également à regret, loin de cette forêt enchantée. Puytendre s'éveilla peu de moments après : c'étoit un damoisel français , riverain du Rhône , peintre , sculpteur et poëte charmant dès sa plus tendre jeunesse , mais distingué surtout par des faits d'armes incroyables, n'étant encore qu'un enfant. Il s'agita vainement pour deviner l'auteur d'une déclaration qui lui sembloit magique. On observera, dit Clotilde, que, jusqu'alors, tout entier, soit aux Muses, soit à Bellone, jamais il n'avait aimé ; on ne comparoît à sa beauté divine , a sa brillante valeur, à son génie souple, abondant et facile, que sa désespérante insensibilité. Maintenant, il ne ressembloit plus à luimême : il parcourut incessamment jusqu'au dernier hameau des vertes Euganées, leurs alentours les plus secrets, enfin toute l'Italie, durant un espace de quinze à seize mois ; et n'auroit mis aucun terme à ses courses, sans le tournoi superbe que les Visconti donnèrent à l'empereur Charles de Luxembourg, à Modène. Il auroit sûrement dédaigné d'y courir, s'il n'y eût été entraîné par

268 Justine be£étn*.

douze à quinze jeunes filles de distinction, qu'il eut le bonheur d'arracher aux corsaires de Lipari, sur les côtes de la Toscane. Ce combat, entre un jeune homme de vingt- quatre ans et quarante écumeurs, presque tous gigantesques, dont près de la moitié périt sous ses coups, est au dessus de la croyance humaine : rien ne semble pourtant mieux attesté. Vainqueur à Modène , où Ludovic de Frégose lui chaussa les éperons d'or, il refusa l'honneur que lui firent plusieurs dames du plus haut rang, jurant de n'être le chevalier que de celle-là seule qui lui fit connoître le besoin d'aimer. Le hasard amena Justine a ces fêtes; elle ne put le voir sans pousser un cri, se précipiter éperdue, et s'évanouir dans ses bras. Cet éclat, augmenté par le bruit répandu , sous mille couleurs différentes, de leur aventure de la forêt, n'auroit pas déterminé les parents de Justine à l'accorder à ce paladin étranger, si les ordres de l'empereur n'eussent secondé l'opinion publique : peut-être étoit-ce une faveur de trop, car Puy tendre osa défier au combat à mort quiconque auroit l'audace de prétendre ouvertement à la main de mademoiselle de Lévis, tant qu'il existeroit au monde. Leur hymen fut une solennité générale ; tous les rangs , les deux sexes , tous les âges y prirent une égale et sincère part.

Modèles des époux ainsi que des amants, ils s'élevèrent

Justine be £éi>tê. 269

d'abord un asile champêtre au milieu même de cette forêt Euganée, où l'Amour les attendoit. C'est là qu'ils enfantèrent, lui, ces élégies si purement cadencées en hexamètres et pentamètres entrelassés; elle, ces idylles pleines de verve dont la richesse surabondante est le défaut le plus saillant1.

1 Le premier recueil rapporte des fragments de l'un et de l'autre.

lignes be ^^avatu ,

Que n'auroit-on pas à dire, et à dire de neuf, sur cette princesse charmante , seule digne peut-être en Europe d'unir sa destinée au meilleur des princes, comme au plus beau des mortels ! Elle fit plus, on ne craint pas de l'avancer, elle fit plus que Léon X et que François Ier en faveur des belles-lettres. Son talent poétique, sans être inférieur à celui de la plupart de ses devancières , étoit beaucoup moins sévère et généralement trop négligé. J'aurai lieu de parler encore d'Agnès, dont la vie littéraire et privée tient à celle de Pulchérie , mère de Clotilde : celle-ci fut pénétrée, dès son berceau, d'un amour si prodigieux, d'un respect si voisin du culte, pour Agnès de Eragelongne et pour la comtesse de Foix , qu'elle juroi t communément par Tonnerre et Nemours, comme les Grecs par le nom de Jupiter ou d'Hercule.

Que penser du trop juste oubli qui s'appesantit si long-temps sur les vers de cette dame? Je ne sais s'il ne faut pas s'en prendre plutôt à son sexe qu'à sa médiocrité ; mais alors, convenons qu'ils n'ont eu que l'oubli de commun avec les productions de ses devancières, toutes marquées, depuis les fragments d'Héloïse, au coin d'un talent véritable, d'un goût plus ou moins fin, et d'une sévérité continue dont les hommes n'approchoient pas : ainsi Christine est parfaitement étrangère à la filiation non interrompue des Muses françoises, à laquelle ont tenu toutes les femmes antérieures, par affiliation directe ou collatérale. L'école d'Héloïse se partagea d'abord en deux branches, aussi distinctes que la Romane françoise et l'idiome provençal. Agnès de Bragelongne fut à la tête de la première : elle en transmit le dépôt à son élève Sainte des Prez ; Sainte des Prez a Barbe de Verrue, qui réunit les deux successions, celles de Béatrix et d'Agnès, pour ne plus être séparées ; car, avec elle, finissent même les troubadours. Verrue eut pour successeur immédiat

274 <£t)ri$tme be ^iêan.

Flore de Rose. Rose vécut assez pour voir Amélie de Montendre recueillir, avec son héritage, celui de Victoire de La Tour et d'Hélène de Grammont, dont elle-même éclaira les aimables maîtresses, filles d'un âge égal au sien. Montendre eut l'honneur d'élever Justine de Lévis, son amie; et le feu sacré , confié par Justine aux mains de Pulchérie, embrasoit, dans ses flancs, Clotilde de Vallon.

Christine est encore une importation de l'Italie dont la France doit s'applaudir autant, mais dans un tout autre genre , que de Justine de Lévis. Elle naquit à Bologne, et n'avoit guère que cinq ans, lorsque Thomas de Pisan, son père, l'un des hommes les plus savants et les plus vertueux de l'Europe, vint jouir à Paris, avec cette fille unique, des bienfaits et des faveurs du roi Charles V. Ce prince, honoré du surnom d'Éloquent par ses contemporains, et de celui de Sage par les générations subséquentes, tout occupé qu'il étoit à refermer des plaies que le règne de son malheureux frère devoit bientôt rouvrir, n'en donna pas moins son attention à ce qui constitue, après un bon gouvernement, la gloire et le bonheur des empires; le progrès des sciences et l'encouragement des beaux arts. Ce qu'on appelle aujourd'hui la Bibliothèque, et qu'on nommoit alors le Cabinet du Roi, ce vaste Muséum , le plus riche, sans contredit , de

<£l)vi$ttne bc ^iôan. 275

l'univers, ne possédoitque soixante ou quatre-vingts manuscrits à la mort de Jean, son père; il en accrut le nombre jusqu'à neuf cents , et le remit aux soins du fameux Nicolas Oresme , dont la doctrine égaloît la sagacité : Thomas de Pisan lui fut associé dans ce ministère honorable, et la jeune Christine respira le goût de la littérature dès le crépuscule de sa raison.

Clotilde, un demi-siècle après, eut des secours bien mieux choisis sans doute, mais avec moins d'abondance et de variété. Cependant, elle ne cesse de s'étonner du peu d'avantage que retira Christine du commerce des anciens, avec lesquels un homme tel que Pisan dut familiariser son enfance. Aucun de ses ouvrages ne paroît s'en ressentir, quoiqu'on y trouve fréquemment des traces d'une érudition aussi colossale qu'indigeste : toutefois, sa prose, quelque incohérente qu'elle ait été jugée, même de son temps, est incomparablement meilleure que sa poésie, ou plutôt que ses bouts-rimés. Je ne m'en permettrai ni la critique, ni l'analyse, à l'exemple très louable de Clotilde, que cette régente précaire du Parnasse osa nommer son successeur. L'histoire de France, composée par Christine , est écrite avec autant de sagesse que de vérité ; quelques autres de ses écrits sont animés d'une chaleur douce et rapide, qui l'abandonne toujours dans ses vers. On ne lui connoît qu'un fds, de son mariage

?76 Christine be ^isan.

avec Henri de Cas tel : ce fut , dit-on , ce Jean de Castel héritier de la beauté de sa mère et de la foiblesse de son talent, qui, le premier, a pris, à la tête de ses manuscrits, le titre pompeux d'historiographe de France. Je connois une seule chronique de sa façon, pleine de recherches très piquantes et presque totalement ignorées des historiens, dont le style m'a semblé vif, coupé, sautillant et d'une élégance maniérée.

Christine mourut à Paris, a l'âge de soixante-sept ans et quelques mois.

Mère chérie de Clotilde, ce n'est point en qualité de poëte que je lui donne un article à part , puisqu'elle n'a fait que très peu de vers, mais parce qu'elle fut l'une des conservatrices immédiates du goût, des principes et des chefs-d'œuvre de l'art. Elle naquit à Paris, de Jacques- Henri de Fay ou du Faï, surnommé Collan, d'après son père Jacques de Fay, à qui le roi Jean donna lui-même ce nom, pour avoir emporté le château de Collan, l'épée a la main, peu de jours avant la bataille de Poitiers. Comme une anecdote de plus, relative à l'art, n'est jamais oiseuse, c'est ce Jacques de Fay qui chantoit, avec quelques hommes d'armes, ses compagnons, la fameuse chanson de Roland, quand le roi, qui les entendit, aigri par ses désastres , leur imposa silence, à peu près en ces termes : « Cessez, gendarmes! voila trop long- temps qu'on « ne voit plus de Rolands parmi les François. » « On en « verroitplus que jamais, répliqua Fay sur le même ton, « s'ils avoient un Charlemagne à leur tête. » Cette hardiesse, qui n'étoit qu'une saillie indiscrète de l'honneur

278 ^utct)cvte be Ja^Collan.

qui se croit outragé, ne pouvoit faire encourir à son jeune auteur la vengeance du plus vaillant des rois et du plus généreux des hommes. Jean rougit ; l'instant d'après il s'approcha d'eux en souriant, et se contenta de leur dire : « Amis, c'est la fortune qui nous manque, non la « bravoure ni la volonté. » Inconsolable d'avoir affligé le cœur paternel et l'âme héroïque de ce bon roi, Fay partit sur-le-champ avec ses camarades ; et, par un de ces traits de désespoir qui semblent surhumains et tenir de la féerie, ils emportèrent un fort, dont l'attaque infructueuse avoit coûté la vie à cent cinquante preux : ils n'étoient que seize à dix-huit, et les deux tiers y restèrent. Fay, cherchant une mort qu'il croyoit méritée, finit par la trouver à la bataille de Poitiers.

La chanson de Pioland fut entonnée (et rien n'est plus certain) à cette affaire si désastreuse. Elle le fut encore, et plus solennellement, à la bataille de Rosebecque contre les Flamands ; victoire éclatante de Charles VI, où disparut pour jamais notre antique et céleste oriflamme; oriflamme contemporaine des triomphes de la maison de Clovis; et (quoi qu'en disent les historiens qui se recopient incessamment) plus ancienne que la monarchie. Clotilde a fait des recherches, on ne peut plus savantes sur ce double objet. Pulchérie, avant elle, avoit épuisé le crédit de ses auguste-) protecteurs pour retrouver

^ulcfyérie be Jjm^otlan. 279

quelques débris de ce chant guerrier, qui jadis électrisoit nos armées : elle en a recueilli des fragments insérés dans les extraits choisis de sa fille.

La mère de Pulchérie étoit le premier fruit des amours de Puytendre et de Justine de Lévis ; mais mademoiselle de Fay vécut peu de temps avec eux. Dès l'âge de dixsept à dix-huit ans, après en avoir passé neuf ou dix dans la capitale, elle fut amenée à la cour de Gaston Phœbus, comte de Foix et de Béarn, et mari d'Agnès de Navarre, où cette princesse charmante conçut pour elle une passion sans exemple, et dont la nature auroit paru suspecte, si l'on ne savoit, de reste, à quel excès elle idolâtroit son époux. L'histoire de Pulchérie, en tout ce qui ne concerne pas les services qu'elle rendit aux lettres, est étrangère à ces aperçus ; ses travaux , sur la bibliothèque d'Ortez, tiennent essentiellement aux mémoires de Clotilde. Jean Froissart , qui l'avoit élevée, et Christine de Pisan, qui l'aimoit comme son enfant, n'avoient pu réussir à en faire un poète : le sang de Puytendre et de Fay, ses aïeux, en fit une amazone intrépide; et le désir d'être utile à Gaston près de la cour de Castille, un négociateur très adroit et très heureux. Le comte de Vallon rompit une lance avec elle; et, d'après les conditions de la joute, Pulchérie s'étant laissé vaincre, consentit à lui donner sa main. On verra, dans les notices suivantes,

280 ^>utd)me be iJyansGoUan.

quels chagrins l'attendoient à l'époque où naquit Clotilde. Après la perte de ses deux fils, elle devint encore mère, dans un âge où sa fille pouvoit s'attendre à hériter exclusivement de la fortune que lui ravit ce nouveau né.

On n'a jamais su le vrai nom de cette femme extraordinaire , entre les mains de qui tomba Clotilde en naissant, dont elle reçut le premier lait, l'ondoiement et le nom d'Eléonore. Elle étoit de race royale angloise , établie depuis long-temps dans l'un des pays méridionaux de la France, qu'elle exigea de sa jeune amie de ne pas même désigner. L'amour lui suggéra le dessein de mourir pour le reste de la terre , afin de vivre uniquement pour celui que son rang lui défendoit d'épouser. Elle avoit vingt-sept ans , il n'en avoit que vingt-quatre ; elle jouissoit d'une fortune immense, il ne possédoit rien; elle avoit l'esprit orné de tout ce que le monde et les arts prêtent de connoissances et de moyens de briller dans la société, il ne savoit, à la rigueur, ni lire, ni écrire, ni s'exprimer, quoiqu'il réunît à la figure la plus séduisante, un bon sens vraiment exquis, et toutes les vertus dont l'homme est susceptible. Orphelins l'un et l'autre, et libres conséquemment , ils s'éloignèrent à la fois du château qui les vit naître , dès qu'Aiiénor eut, par un testa-

282 ^Uténov, ou la $Ule be$ Xpnbê.

ment en forme, suivi de son trépas simulé, fait l'abandon de tous ses biens, soit à des parents éloignés, ou à des indigents vertueux, ou au monastère de Ste-R*. Ils vinrent se fixer dans une forêt perdue du bas Vivarais, à peu de distance de Vallon , mais indépendante de ses terres ; site affreux et sauvage encore , où le cri seul de l'aigle se mêle quelquefois aux hurlements des loups. Là, satisfaits également, également amoureux, et le cœur rempli du bonheur de s'appartenir pour la vie, le jeune homme ne fut bientôt connu, dans cette petite contrée, que sous le nom du beau charbonnier, parce qu'à certains jours il portoit, en effet, sur deux mulets, des charges de charbon dans les villes voisines, affectant de déguiser, sous la noirceur et la grossièreté des vêtements que cette profession suppose, la noblesse, la fraîcheur, les grâces, la finesse et la régularité délicate de ses traits. Pour Aliénor, jamais elle ne paroissoit que voilée ; mais sa taille superbe et sa démarche imposante la trahissoient si bien, qu'on ne l'appeloit, dans les environs, que la belle invisible.

Pulchérie égarée à la chasse, étant accouchée de Clotilde, non loin de leur asile, très gracieux au dedans, mais qui n'offroit à l'extérieur que l'apparence d'une chaumière, fut secourue à temps par le bûcheron qui les y transporta. La beauté souffrante est doublement

Slltcnov , ou la $Ule bee £t)nb*. 283

beauté, dit Clotilde; celle de Pulchérie avoit un caractère si touchant de langueur, d'inquiétude et de reconnoissance à l'égard de son jeune libérateur; il sembloit luimême s'intéresser avec tant de feu, de sollicitude et d'empressement au sort de cette dame infortunée, que le démon de la jalousie entra subitement dans le cœur d'Aliénor, et la conduisit à favoriser, le lendemain, dès la pointe du jour, l'enlèvement de Pulchérie. Ce fut pendant l'absence du bûcheron, qui s'en étoit allé jusqu'au château de Vallon, pour avertir les serviteurs de la comtesse , dont le mari suivoit alors l'armée. A son retour, il ne retrouva que sa cruelle épouse, éperdue, et dévorée des remords, allaitant la jeune Clotilde, et la couvrant de larmes et de baisers. Les gens qu'il avoit amenés avec lui, la surprirent ainsi sans voile, et restèrent comme pétrifiés de l'éclat de sa beauté. Son époux seul, pressentant un événement funeste, causé par la violence de sa passion , la détermina lui-même , après l'horrible aveu qu'il sut en arracher, à réparer sur-le-champ un crime dont l'énormité le forceroit, sans cette réparation, à s'en éloigner sans retour. C'est alors que, dans la triple ivresse du désespoir, de l'amour et de l'héroïsme, ne se fiant qu'a des charmes indescriptibles, auxquels elle savoit trop bien qu'on ne résistoit pas , elle se rendit au château-fori du ravisseur de Pulchérie, en fit aussitôt son esclave, cl

284 SUitnor , ou la fttlle be* Xnnbs.

fut assez heureuse pour lui ravir cette victime d'une impudique rage, avant que l'opprobre en fût consommé. Mais, restée au pouvoir du comte de B**, elle courut des dangers aussi grands. Le château de B** fut assiégé peu de temps après , de l'ordre du roi ; le comte de B** ayant refusé le combat à outrance , ordonné par Charles VI , dont le comte de Vallon avoit imploré l'autorité suprême. Trente mois, il soutint l'attaque de sept seigneurs conjurés , que Clotilde a comparés aux sept preux devant Thèbes.

Aliénor détermina leurs succès plus que ne fit tout l'effort de leurs armes, par un stratagème qu'on ne peut exposer ici, mais unique sans doute dans nos Annales, et qu'elle seule put employer. Non contente d'avoir sauvé Pulchérie, elle se consacra désormais à la servir, à la consoler, à partager avec elle tous les soins de l'éducation de Clotilde, mais sans jamais consentir à quitter la retraite où la confina sa passion. Elle ne fit aucun séjour à Vallon qui durât plus de vingt-quatre heures, à moins que son mari ne le partageât ; mais elle y venoit sans cesse. Oh! que ne puis-je transcrire les portraits enchanteurs que Clotilde en a tracés ! «Quand j'ai pu l'observer, « dit-elle, ses beaux jours avoient disparu ; je n'en eusse « pas moins défié le plus austère des mortels, de la voir « une soirée entière, en tête à tête, sans demander grâce

SUunov, ou la {yitte be$ Xnnb*. 285

« à ses charmes. Ses charmes, dis-je, et non pas sa beauté, « qui fut toujours un problème; car qui pouvoit risquer « de le résoudre sans se précipiter dans ses fers? Oui, « par le jeu sans cesse différent de sa physionomie, par « l'indéfinissable assortiment de ses traits, elle désespé- « roit la main de la peinture ; elle déconcertoit l'œil de « l'observateur. Ce qui le ravissoit à l'instant , étoit et « n'étoit plus ce qui l'avoit enchanté tout à l'heure ; et « chaque métamorphose nouvelle, en redoublant le plai- « sir de la contemplation, n'en échappoit pas moins aux « regards , tantôt absorbés par l'étonnement, tantôt eni~ « vrés par la jouissance. La jalousie l'embellissoit encore, « ou plutôt elle savoit la changer en amour. Tout, en « elle, enchaînoit jusqu'aux yeux, jusqu'aux cœurs de « son propre sexe; et, par un genre de magie si rapide « à la fois et si voluptueux, que l'indifférence la plus à «l'épreuve trembloit d'en pénétrer la cause, dans la « crainte d'en irriter le pouvoir. Combien de jeunes « gens , épris sincèrement ailleurs , la cherchoient en « délire, et n'osoient pourtant la regarder fixement; la « désiroient avec transport, et frémissoient éperdus de- « vant elle! Combien de femmes sensibles lui pardon- « nèrent de les alarmer! Combien dont elle fut, tout « ensemble , et les délices et la terreur ! » Mais traduire Ciotilde est la chose impossible; on la défigure, et c'est

286 WLUnm t ou ta Çitle be* £nnb$.

tout.... Sans avoir appris d'autre langue que le françois, dont elle fit très rarement usage, Aliénor n'étoit étrangère à rien de ce dont s'occupoit mademoiselle de Vallon , qui proteste ne devoir qu'à ses entretiens ce qu'il y a de plus piquant dans ses œuvres.

Un genre de talent qu'elle lui dut très exclusivement, ce fut celui de la musique ; mais Tullie et Rocca profitèrent encore mieux, dans la suite, des leçons d' Aliénor , à la composition près, dans laquelle toujours les surpassa Clotilde. Le théorbe de sa maîtresse l'accompagna jusque dans la solitude où se terminèrent ses jours. La fille des Tynds avoit perfectionné cet instrument, au point qu'elle en tiroit des sons dont l'effet ne peut se comparer qu'aux prodiges de Timothée. Les paroles, divinement harmonieuses, qu'elle improvisoit en s'accompagnant , surpassent (à la pureté de style près) ce qu'il peut y avoir de mieux dans les drames lyriques de son élève, qui nous en a conservé beaucoup , quoiqu'elle ne les saisît pour ainsi dire qu'à la volée, Aliénor n'ayant jamais voulu rien mettre par écrit, et ne se rappelant plus, un moment après, ce qu'elle chantoit naguère. Les secrets admirables de physique qu'elle possédoit, et dont les expériences , quelquefois effrayantes , alarmèrent un peuple ignorant et grossier, jointes à mille passions funestes qu'elle alluma long-temps après sa jeunesse, indépendant

SlUenov , ou la Jille be$ £nnb$. 287

ment de son attention extraordinaire à considérer les physionomies, pour en tirer ces inductions savantes, et j'ose dire merveilleuses, dont Clotilde a si bien profité: tout cela, dont l'étrange réunion frappoit d'autant plus qu'elle faisoit réellement des prodiges , arma contre elle, d'abord les dévotes obscures, et finalement tout l'empire de la superstition. On la dénonça comme sorcière ; on l'arracha des bras de son époux pour la traduire , à Viviers, devant le juge épiscopal, qu'elle traita d'imbécile et de fanatique, avec tant d'énergie, de sang-froid et de dignité, qu'il n'osa prononcer la fatale sentence» Clotilde, déjà veuve et fort éloignée, fut instruite trop tard de ce danger affreux ; et comme elle accouroit avec le bûcheron qui fut l'en avertir, ils apprirent sa fin tra~ gique, qui n'étoit pourtant pas celle qu'on peut présu mer. Mais je préfère m'arrêter ici, sur ce point, plutôt que de risquer le croquis du tableau le plus déchirant qu'offre la totalité des mémoires de Clotilde. Elle et son fils retrouvèrent un père tendre dans l'inconsolable mari d'Aliénor; eux seuls lui firent supporter la vie, et semèrent quelques fleurs sur le reste de ses jours.

^ttffie' et oH^cca.

Pour se former une idée précise et distincte d'une réunion dont on ne retrouve pas une semblable dans nos fastes littéraires, il faut employer l'image gracieuse de Guy de Royan : « On l'auroit prise pour Mnémosyne « que Vénus alloit visitant, accompagnée des trois Grâ- « ces. » En effet, si aucune femme ne contestoit la supériorité des talents à Clotilde, nulle ne contestoit à Rocca celle de la beauté. Quant aux trois autres, Royan croyoit encore désigner très parfaitement leur figure et leur caractère , en donnant à d'Effiatle nom consacré de Thalie; à Beaupuy, celui d'Euphrosine ; a sa sœur, celui d'Aglaé. Jeanne de Vallon prétend tenir de sa mère, qui l'avoit ouï raconter au petit-fijs de Tullie, nommé le chevalier de Villefort, que ce même Guy de Royan interrogeoit ainsi cette sœur bien-aimée : « Mais comment vous ac- « cordiez-vous dans vos suffrages? A quel chef-d'œuvre « donniez-vous universellement le prix? » « Clotilde , lui «répondit-elle, au plus poétique; Rose, au plus sage;

290 £ulUe et SRocca.

« Louise, au plus enjoué; moi je le donnois au plus tena dre; Rocca toujours au plus parfait. » « Et comment « le reconnoissiez-vous ce plus parfait, répliqua le jeune « homme? — En ce que, toutes cinq, nous en jugions de « même avant la fin du jour. » Mais elle s'obstina constamment a ne pas lui répondre sur celui des ouvrages de Clotilde qu'elle-même préféroit. Rocca, que Bellin interrogeoit, à Venise, sur le même objet, lui répondit en ces termes : « Prenez et voyez. » Ce que je viens de rapporter démontre seul que la Vénus de leur douce société leur paroissoit plus infaillible que la Mnémosyne.

Tullie et Rocca étoient de vrais poètes ; et si Tune ni l'autre ne paroissent avoir rien laissé , pour leur propre compte, à l'admiration de la postérité, c'est qu'elles sacrifièrent tout au tendre intérêt que leur inspiroit Clotilde. Il n'est point d'efforts dont ne soit capable l'amitié, surtout entre de jeunes personnes, qu'elle dédommage avec usure de ses sacrifices, où la générosité même n'est pour rien. Toutes deux regardoient les essais de leur amie avec les yeux de la propriété; quelques détails vont en convaincre.

Jean du Sault, homme profondément instruit, seconnoissant à tout , et du très petit nombre des savants qui n'acquièrent des connoissances que pour en communiquer les trésors , avec cette précieuse bonhomie , avec

Xullic et Sftocca. 291

cette effusion de sentiment , apanage du vrai mérite , et qui devient plus rare tous les jours ; Jean du Sault, qu'elles nommèrent leur pajSf commun , avec d'autant plus de raison, qu'il en réunissoit l'autorité, les soins et la tendresse, blâma Clotilde (non sans raison) d'avoir fait intervenir , dans son poëme de Lygdamir, les divinités du paganisme; et la pria de les bannir, autant qu'il se pourroit, de toutes ses compositions. Tullie et Rocca s'opposèrent fortement à ce projet anti-poétique, et s'exprimèrent, sur ce point, avec tant de vivacité, de logique et d'éloquence, que cet honnête homme leur dit, en souriant et les prenant par la main : « A la bonne « heure, mes enfants; jamais on ne plaida la cause du « diable avec plus de justesse et de chaleur; et j'espère « qu'il vous en tiendra compte ; mais vous ne faites que « deux voix ; laissez opiner ma Clotilde ! » « C'est une « main, » répliqua vivement Tullie! «voilà sa tête,» ajoutat-elle, en montrant l'Italienne; et, se mettant le doigt sur la poitrine : « voici son cœur. » Clotilde rougit beaucoup: Tullie, à l'instant, s'élança vers elle, et lui dit, en l'embrassant : «Oui, ton cœur, mon bel ange! ne me dé- « savoue pas! je n'entends parler que de notre Clotilde, « non de la fdle d'Apollon. » Le résultat de cette discussion fut qu'elle relégueroit la mythologie grecque dans ses fugitives , ou tout au plus dans celles de ses pièces

292 Xutlte et SRocca.

qui n'auroient pas d'autre fondement, telles que ses drames lyriques; et de la naquit l'Amour aux Enfers.

Dans mille autres circonstances, elles ont laissé voir la part active qu'elles avoient aux meilleurs écrits de leur compagne adorée; et celle-ci, bien loin de les désavouer, s'honoroit de leur en faire hommage : en général, c'est elle qui mettoit en œuvre. On ne croit pas d'ailleurs attenter à sa gloire, en assurant qu'au début de sa carrière une autre main que la sienne lui préparoit les matériaux. Cela est si vrai, que lorsqu'on lui reprochoit quelque vice de plan, d'invention ou de costume, elle répondoit pour l'ordinaire : « Dites-le-leur donc! » Mais cette servitude ne se prolongea guères au delà de son mariage ; déjà l'Amour lui avoit appris à voler de ses propres ailes; et ses imitations hardies de Sapho, qu'elle cachoit à ses amies, prouvent assez qu'elle commençoit à ne leur rien devoir : au reste , elle les secondoit aussi dans leurs œuvres privées. Rocca lui dut quelques embellissements précieux dans un tableau charmant des beaux-arts qu'elle entreprit à. sa sollicitation; composition de très longue haleine, et qui dut paroître, en italien, vers le milieu du quinzième siècle. L'article de la poésie appartenoit presqu'en entier a Clotilde; et ce fut lui qui principalement excita l'enthousiasme du fameux peintre de Venise, Gentili Bellini, à qui nous devons le premier portrait de

Xultie et Hocca. 293

madame de Surville, d'après un original fait de la main de Rocca. Il ne s'en tint pas à cette marque d'intérêt en faveur de la muse du Rhône. Sous prétexté de voir Avignon, il vint la visiter en France, et passa trois mois auprès d'elle, pour l'admirer plus à loisir, quoiqu'elle eût cessé alors d'être une jeune femme, et qu'il eût à peine vingt-deux ans. Il lui consacra trois chefs-d'œuvre : le portrait de la fille des Tynds, qu'il essaya d'après la simple relation que lui fit Clotilde , et qu'il réussit à rendre si ressemblant, que celle-ci s'évanouit en le voyant; celui de la dame d'Alazic de Chalys, mère adoptive de feu Bérenger, qu'il peignit de la même manière et avec un succès encore plus étonnant ; il passoitpour très supérieur à celui de Clotilde elle-même, soit pour la ressemblance, soit pour le coloris. Tous trois furent ses premiers essais dans la peinture à l'huile, inventée, depuis très peu d'années , par le fameux Batave Van-Eyk. Quant à Tullie , c'est également en société avec Clotilde qu'elle transcrivoit les vers d'Agnès de Bragelongne, de Sainte des Prez, de Victoire de La Tour et d'Hélène de Gràrnmont, de Justine de Lévis, et de celle de toutes qui lui fit le plus d'honneur, d'Eliza de Tullins-Saint-Hilaire. Les fables de Marie de France ont été vraisemblablement restaurées par l'une et par l'autre; mais il ne m'a pas encore été possible de les découvrir.

La naissance obscure de cette aimable enfant meparoît un titre de plus pour lui donner un article dans cette liste, quoiqu'il ne reste d'elle que sept stances qui ne sont pas même en françois : elles sont en langue de Oc. Son vrai nom (supposé même que ce ne fût pas un enfant trouvé) n'a pas été transmis par Clotilde. Elle naquit au village d'Arsceins, dans cette partie affreuse du haut Vivarez, qu'on appelle vulgairement les Boutières, au pied de la haute montagne du Mezenc. Sans parents , sans ressource et sans biens, elle garda les chèvres dans sa première jeunesse; et, sous les haillons de l'indigence, elle ne laissoit pas que d'attirer les jeunes gens sur ses pas, à raison des agréments de sa figure et de l'étendue mélodieuse de sa voix : mais elle rejetoit fièrement leurs hommages, et donna de sa sagesse une opinion si respectable à tous les environs, qu'on la citoit, à quatorze ans, comme le modèle des filles, dans un lieu appelé par Clotilde le pays des Jolis-Garçons. Madame de Surville,

296 %\\iitttt SBtoarej.

que le hasard amena près de ce village, durant le séjour qu'elle fit, avec sa Rocca chérie , dans le château de Songré, ne put ouïr cette charmante voix sans se récrier de surprise, et la belle Italienne se crut transportée dans les bosquets de l'Apennin. C'étoit au coucher du soleil et dans les ardeurs de la canicule. Après avoir joui quelques instants du plaisir d'écouter la bergerette, à peine alors dans son treizième été, elles s'en approchèrent avec l'air du plus tendre intérêt; et les réponses naïvement spirituelles qu'elle fit à leurs questions, ne les étonnèrent pas moins que les sons harmonieux dont elle accompagnoit des vers plus surprenants encore. En l'accablant de caresses, elles ne purent lui faire accepter qu'un petit collier à grains rouges, des ciseaux et deux lacets de soie. Près de deux ans s'écoulèrent sans qu'elles s'en informassent davantage, mais non sans y penser souvent, jusqu'àl'époque fatale où Clotilde apprit la mort tragique de son jeune époux.

Cette nouvelle désastreuse, quoiqu'au sein delà confusion générale et de toutes les sortes de deuil sur presque tous les points de l'empire françois, n'en fut pas moins annoncée d'un bouta l'autre du Vivarez comme une calamité publique. Outre les vifs regrets qu'excitoit la perte d'un jeune chevalier, dont les grâces, la douceur, la bravoure, la sagesse et les exploits déjà brillants y réunis-

3ututte be Stoavej. 297

soient les suffrages, vingt familles distinguées avoient à partager cette désolation.

Le bruit en vint aux oreilles de la bergère : et, tandis qu'entourée de la fille des Tynds, de Rocca, de Charlotte Ferrière, de Jeanne de Landry et de mademoiselle de Lyonne dont je parlerai bientôt, Clotilde se livroit aux larmes qu'un excès de douleur avoit déjà trop contraintes, on vit arriver Juliette échevelée, pâle, hors d'ellemême, et qui vint se jeter aux pieds des deux amies, où les premiers mots qui sortirent de sa bouche furent coupés d'affreux sanglots. Rocca la releva, presque sans la reconnoître, tant elle avoit grandi, pris un air si peu conforme a ses occupations rustiques, et gagné du côté de ses traits. Elle avoua, sans détour, qu'en proie aux mêmes regrets que madame de Surville, et pour le même objet qu'elle, sa douleur n'étoit susceptible que d'un genre de consolation, celui de finir sa vie où Bérenger avoit pris naissance, et de se consacrer tout entière a servir la mère et l'enfant de son bien-aimé. Clotilde n'entendit point ces paroles ; il est probable que Rocca ne les lui répéta jamais. Rien n'auroit du , toutefois, moins l'inquiéter sur la fidélité d'un mari qui n'aima qu'elle. Voici le fait. Sept mois auparavant , la curiosité de ce jeune homme Tavoit porté à se détourner de quelques lieues, pour aller seul, sans armes et sous un habit com-

£298 3uliettc t>e SBittarej.

mun, vérifier ce qu'on lui disoit quelquefois de la jeune chevrière d'Àrsceins, que sa femme et Rocca lui donnèrent pour un prodige. Il trouva leurs éloges fort au dessous de la vérité, et renchérit beaucoup sur les caresses et les attentions dont ces dames l'avoient comblée. Juliette ne tint pas contre les regards séduisants de cette figure aimable et touchante à qui rien ne résistoit; et quoique Bérenger eût près de deux fois son âge, et qu'il ne lui parlât de rien moins que d'amour, elle s'en éprit si vivement, qu'en le voyant partir, sans savoir où ce bel étranger s'en alloit, elle versa des torrents de pleurs, dans la cruelle impossibilité de le suivre. Dès lors, l'imagination enflammée du souvenir de son bel ami, cette malheureuse fille ne s'occupa que d'en chanter les attraits, que de s'en décrire incessamment tous les charmes, non sans quelque espérance de le revoir un jour.

Les détails horribles de son trépas qu'elle ouït bientôt raconter par des déserteurs de l'armée du roi, ne se donnèrent point sans en rappeler les qualités peu communes. Le portrait qu'on en fit la frappa d'autant plus qu'elle ne l'eût pas mieux dépeint, tant étoit vive et profonde l'impression qu'il faisoit sur l'indifférence même. A cela se joignit l'idée fortement conçue de l'avoir vu tout sanglant et percé de coups, la nuit,^l' heure et l'instant où l'on disoit qu'il avoit succombé sous les murs

3utictte be SSitoaïCj. 299

d'Orléans, avec trente compagnons de son héroïsme. Elle ne douta plus que celui qu'elle avoit cru peut-être fait pour elle, ne fût cette victime intéressante des Anglois; et qu'elle n'eût aimé un objet ailleurs lié par des nœuds indissolubles ; mais son tendre amour n'en prit que des accroissements plus vifs. Tout à fait étrangère aux bienséances, et n'obéissant qu'aux mouvements d'un cœur neuf et pur comme le jour qui l'éclairoit, elle vola droit à Vessaux, pour se dévouer au service de Clotilde.

Elle la connoissoit pour être l'une de ces deux femmes charmantes qui Tavoient si tendrement accueillie au pied du mont de Mezenc. On la reçut comme une fille adoptive , et ce n'est pas elle qui contribua le moins à mettre quelque appareil sur une plaie qui jamais ne devoit guérir. Rocca l'instruisit dans la langue italienne, dans la musique, dans la peinture; et ses progrès furent tels, qu'au bout d'un an, ou guère davantage, elle essaya le portrait de celui qui l'occupoit encore, et qui l'occupa jusqu'à la mort. Long-temps après, le peintre Bellini, frappé du talent prodigieux qui respiroit dans cet ouvrage, n'osa ni le retoucher ni le recopier, en disant que le sentiment pouvoit seul atteindre à cette vérité sublime, et que ce seroit attenter à ses droits que d'oser rivaliser son plus parfait chef-d'œuvre. Juliette avoit commencé à prodiguer tous ses soins au jeune fds de Bérenger et

300 Juliette be Stoavcj.

de Clotilde, âgé de six ou sept ans; elle fut secondée dans cet agréable emploi , durant quelque temps , par celle dont l'histoire est liée à la sienne, depuis cette époque jusqu'à son décès.

Je n'ai guère vu que son nom dans les livres conservés des mémoires de Clotilde, dont elle fut le premier disciple, puisqu'elle étoità Vessaux avant Juliette deVivarez. A peu près du même âge que cette bergère, elle ne tarda point à lui donner son cœur, et leur amitié fut indissoluble. Lyonne vit le jour à Flogny, ou plutôt dans un château situé au confluent de l'Armançon et de l'Yonne; son père s'appeloit Robert de Flogny ; sa mère Eléonore de Bragelongne. Ce ne fut point le hasard qui la rapprocha de Clotilde, mais le désir ardent de la connoître et de profiter de ses leçons. Seule, peut-être , au delà de la Loire , elle avoit senti tout le prix de cette héroïde adressée à Bérenger, en l'année où moururent Henri V et Charles VI. Ce style la frappa d'autant plus qu'elle étoit vraiment poète; et, quoique très enfant, elle obtint de son père, à quelque temps de là, d'aller former ses talents sous les yeux de son noble modèle. C'est d'elle que Juliette reçut le nom de Vivarez, sous lequel on l'a tou-

302 6opt)ie be £t)onm.

jours depuis désignée, et qui l'enorgueillissoit beaucoup. Sophie avoit un grand fonds de douceur, de modestie et de sensibilité; mais, sérieuse et taciturne, on l'auroit soupçonnée de fierté, de morgue et de caprice. Clotilde l'appeloit son petit ours bien léché.

Sa figure étoit tout à la fois régulière et séduisante : elle grandit assez tard ; mais sa taille devint plus élevée que son sexe ne le supposoit : elle n'étoit même parfaitement bien que sous l'habit d'homme; rien alors n'égaloitses grâces ni sa beauté. Mais qu'en arriva-t-il? Elle fit des passions fatales, des passions qu'elle ne put éteindre, même en reparoissant sous ses vêtements naturels. On cite, entre autres méprises de ce genre, celle d'une jeune enfant de douze ans, qui, s'étant éprise avec fureur de mademoiselle de Lyonne, résista, pendant quarante mois, à tous les moyens qu'on employa pour sa guérison, et vit finir ses jours de consomption, en prononçant ce nom funeste jusqu'à son dernier soupir. L'objet de tant d'amour étoit alors en Champagne, d'où elle ne revint que deux ans après. On essaya long-temps de lui cacher ce terrible et bien involontaire effet de ses charmes ; mais elle ne l'apprit que trop tôt. Saisie incontinent d'une douleur profonde, et se rappelant des circonstances qui lui firent craindre, non sans raison, d'avoir occasionné d'autres malheurs, elle se détermina bientôt à consacrer

6opl)te be £t)onne. 303

aux larmes de la pénitence tout ce qui lui restoit encore de beaux jours. Rien ne lui coûtoit que de se séparer de Juliette et de Clotilde : celle-ci la chérissoit à l'égal d'une fille ; l'autre ne vit jamais en elle que sa sœur. Mais elle étoit trop véritablement appelée. Une inclination que l'on ignore, dont Juliette seule a pu connoître le secret, constamment inconnu de Clotilde et de Rocca, fut aussi vraisemblablement pour beaucoup dans cette résolution méditée. Sa maîtresse bien-aimée n'oublia rien pour l'en détourner : tout fut inutile près de cette âme forte, que ne dirigeoient ni le désespoir, ni le fanatisme, ni l'illusion. Elle disposa d'un tiers de ses biens en faveur de sa chère Juliette ; et cette fortune étoit plus que suffisante pour l'établir d'une manière infiniment supérieure à sa naissance, et digne de l'espèce de rang qu'elle avoit acquis. Vingt partis avantageux n'avoient point attendu cela pour la solliciter au mariage. La piété éclairée de Lyonne enflamma Juliette pour un époux céleste. Toutes deux, en même temps, s'arrachèrent aux bras de la malheureuse Clotilde.

L'abbaye de la Villedieu, sous la colline d'Aubenas et à peu de distance de Vessaux, fut l'asile qu'elles choisirent de concert, pour s'y livrer à la vie contemplative et à l'exercice de toutes les vertus. La voix de Juliette, organe des compositions sublimes de Lyonne, attiroit un

304 6opt)ie bc £nonne.

concours prodigieux d'amateurs dans cette église renommée : mais, craignant que la piété n'en fût pas Tunique objet, etfatiguées des éloges mondains qu'elles recevoient à l'envi Tune et l'autre, elles se hâtèrent de sacrifier ce dernier triomphe à la religion. Visibles désormais seulement pour leur tendre amie, ni les grâces de leur figure, ni l'amabilité de leur caractère, ni les agréments de leur conversation n'avoient rien perdu, même après dix ans de retraite; la mort seule put fermer les plaies toujours , saignantes de leurs cœurs. Avoient-elles unemême source? Clotilde l'ignoroit.

J'ai dit que Sophie de Lyonne étoit parvenue tout à coup à la plus haute taille ; il en fut de même de ses progrès dans les sciences, et spécialement dans son art. Avec beaucoup d'esprit, elleavoit, jusqu'à dix-neuf ou vingt ans , la mémoire et l'imagination également paresseuses : l'étude la plus légère épuisoit toutes ses facultés; elle ne se rappeloit rien de ce qu'elle avoit pu lire, et le manuscrit qui cent fois s'offrit à sa vue, avoit toujours pour elle les charmes de la nouveauté. Elle ne saisissoit les rapports entre les objets qu'avec une peine incroyable; elle écrivoit pourtant, quelquefois de génie; mais elle se concevoit si peu, que la vive et pétulante Juliette s'impatientoit à lui interpréter ses propres idées, à lui en développer la richesse et la progression. Comme disoit,

6o^ie be £nonne. 305

depuis Malherbe, au sujet de Maynard et de Racan, Clotilde assuroit que de Juliette et de Lyonne on feroit un très grand poëte , si Ton pouvoit les réunir. Mais la réflexion et le travail surmontèrent si bien ces obstacles, que Sophie récita l'Iliade entière , après une étude de quinze ou vingt jours; et, dans un poëme lyrique dont je ne sache pas qu'on ait rien conservé, ne s'exprima, du commencement jusqu'à la fin, qu'en métaphores audacieuses, elle qui jusqu'alors n'avoit su ce que c'étoit qu'une image non plus qu'une comparaison. Clotilde, rapprochant cet excès de fécondité de sa stérilité première, sa taille gigantesque de sa petitesse première, et son ardeur infatigable au travail de son éloignement naturel pour l'étude , Clotilde lui dit un jour : « Vous ne « vous arrêterez donc jamais , ma chère ! Que n'aurions- « nous donc pas à craindre, si l'amour succédoit à votre « insensibilité? La sagesse même a ses bornes; vous « seule n'en mettez à rien. » Clotilde ne savoit pas tous les secrets de son élève.

Elle a donné des hymnes à l'église; il en est trois vraiment dignes du siècle d'Auguste, ou, si Ton veut, de Constantin. Ses cantiques spirituels ont tout le feu , la souplesse et la douce langueur des chansons d'Agnès de Bragelongne, sa parente; Juliette les traduisit délicieusement en languedocien. On doit, a leur zèle commun,

306 6up^ie be £nonne.

la vie, et les colloques amoureux de sainte Thérèse, celles de sainte Barbe et de sainte Agnès, et quelques oraisons où respirent également l'édification, le sentiment et l'éloquence.

ET

L'angleterre devroit retentir encore de ce double nom, si digne de faire époque à jamais dans ses annales littéraires. Clotilde nous laisse ignorer où prirent naissance ces deux phénomènes de talents , qu'elle désigne , toutefois, comme Ecossoises l'une et l'autre, et de la plus glorieuse extraction : mais elle ne donne aucun détail sur leurs premières années.

Il paroît seulement qu'elles allèrent très jeunes dans le comté de Kent, et qu'elles passèrent quatorze mois consécutifs aux environs de Londres, où Charles, duc d'Orléans, prisonnier en Angleterre, depuis la funeste bataille d'Azincourt, les initia dans les mystères de la poésie. Ce prince aimable touchoit alors à la cinquantième année de sa vie; c'étoit la vingt- troisième de sa captivité. Quelque barbare que fût encore une langue parasite, dont ni les Milton , ni les Pope, ni les Dryden n'ont pu réussir à chasser la bizarre âpreté , Charles ne la soumit

308 <£q%$e be 6mntfyvé

pas moins à la tendre flexibilité de sa lyre; elle lui fournit quelques chants que n'eût point désavoué l'harmonieux Pétrarque, et que, dans le dernier siècle, un poëte célèbre ne dédaigna point de rajeunir. Plus vive et, cependant, moins ingénieuse que Céphise, Camille marcha la première sur les traces de ce nouvel Amphion ; mais à la vue de leurs essais en différents genres, il osa les engager a tenter une fortune plus brillante, et les rendit bientôt capables de se montrer ses rivales dans son idiome natal. Céphise y parut moins étrangère que Camille, dont les progrès furent d'abord plus rapides, mais qui n'acquit jamais les grâces , ni la mollesse, ni la verve , à la fois douce , énergique et touchante , qui caractérisa les compositions élégantes de sa sœur.

Clotilde n'a pas laissé que de proclamer, en quelque sorte exclusivement, dans ses vers, la supériorité de Camille sur tous les poètes françois; mais cet éloge n'étoit qu'un encouragement nécessaire, dont elle étoit bien sûre que la modeste Céphise n'auroit garde de s'offenser. D'ailleurs, celle-ci, moins susceptible de passions, pouvoit avoir effectivement moins de feu dans ses pensées , et de chaleur dans ses expressions; elle imitoit noblement les anciens ; son coloris étoit pur et soigné ; sa marche toujours sage et réglée; son génie asservi sans cesse aux lois du goût, de l'harmonie et de la raison. L'autre, au

et Camille be SRîecljmonb. 309

contraire, imitoit peu; rien nejustifioit, qu'un torrent de beautés , les écarts audacieux de sa muse originale et piquante.

Leur auguste maître avoit très bien remarqué que la * figure de l'une et de l'autre étoit l'image du genre de leurs talents : Céphise étoit blonde; des boucles de superbes cheveux cendrés ombrageoient la blancheur voluptueuse de son teint, et descendoient en serpentant autour de son cou d'ivoire; l'éclat touchant de ses yeux bleus (ou vairs, comme l'on s'exprimoit alors ,) prêtoit un caractère divin à tous ses traits, les plus régulièrement dessinés et les plus gracieusement assortis que puisse concevoir l'imagination poétique. De très grands cils, d'une teinte assez brune, bordoient, en pinceaux légers, le tour de ses longues paupières, en imprimant un charme inconcevable à ses regards. Rarement une vive rougeur venoit colorer ses joues, toujours embellies par le plus doux incarnat; mais les transports de l'amitié, mais le délire de la conception, les animoient d'une flamme vraiment céleste. La délicatesse, le sentiment, la gaieté, la finesse et l'ingénuité respiroient tour à tour, et souvent à la fois, sur ce visage séducteur, dont la bouche de rose ne se pouvoit ouvrir sans faire entendre des accents mille fois plus délicieux encore. Camille, avec autant de régularité dans les traits, avoit d'autres moyens de plaire; et

310 <£qrt)î)Se be Saintyw

l'on peut dire que sa beauté fut le contraste exact de la beauté de Céphise : mais nous ne donnons pas , comme l'a fait Clotilde , une galerie de tableaux à copier aux peintres modernes , et nous ne parlons de la figure que par occasion : c'est assez d'ajouter que l'une et l'autre de 4 ces jeunes dames se faisoient également remarquer par un genre de charmes, que leur maîtresse célébroit avec d'autant plus de plaisir qu'elle-même en partageoit l'avantage. C'étoit cette lentille adorable, source enchanteresse de volupté, qu'avoit jadis la tendre Agnès de Bragelongne , et, précisément comme elles, dans l'un de ces deux intermédiaires gracieux du visage, nommés les sillons de Vénus. Ce grain d'amour étoit couleur d'or pour Céphise; pour Camille, il avoit la couleur du jais. Une teinte moyenne la différencioit sur le teint de Clotilde, dont les cheveux étoient presque châtains.

Depuis long-temps le duc d'Orléans cultivoit, d'assez loin, les talents et le goût de la princesse d'Ecosse qu'on vit, bientôt après, passer en France, pour être l'épouse du Dauphin. Charles eut quelque part à ce mariage : il recommanda ses élèves à Marguerite, qui se les attacha l'une et l'autre en qualité de filles d'honneur. Il s'en falloit beaucoup alors que Paris fût le centre de la raison, le séjour des bons écrivains , l'école enfin presque exclusive des beaux arts et de la saine littérature. On y voyoit,

et Camille be Sfttecfymonb . 311

à la vérité, des légions d'auteurs de toute espèce, mais qui sembloient avoir conjuré sans pudeur, a l'exception d'un très petit nombre, contre les progrès du style et du bon sens. Les pas rapides vers la perfection qu'annnonçoit le règne heureux de Charles V, paroissoient, depuis cinquante ans, être devenus rétrogrades; l'intrigue et l'effronterie distribuoient les rangs sur le Parnasse , à-peu de chose près, aussi bien qu'à la cour. Les vers agréables de Charles d'Orléans n'étoient peut-être connus que de Clotilde, dans toute l'étendue de l'empire françois : cela paroît inconcevable, et rien n'est toutefois plus facile à prouver. Qu'on cite un seul de ses contemporains qui lui ait donné le moindre éloge, qui même#it seulement écrit son nom! S'il en est un qui pût l'avoir fait, c'est, sans contredit, l'honnête Martial de*Paris, surnommé d'Auvergne, poëte instruit, modeste et très capable d'en avoir senti le prix. Il ne l'a point osé, me dira-t-on, dans la crainte de faire un reproche indiscret au monarque, dont l'apathique indifférence abandonnoit cet illustre prisonnier... Quelle excuse!

Céphise et Camille firent connoître Clotilde au due d'Orléans, immédiatement après son retour dans sa patrie. On sait qu'il dut sa délivrance à la générosité de Phil ippe-le-Bon, duc de Bourgogne, qui parut réparer, en quelque sorte, par cet acte sublime et vraiment digne

du sang royal, les effroyables revers que son père et luimême avoient occasionnés a la France. Clotilde, au nom des Muses, fitun remerciement solennel au Bourguignon : double objet d'intérêt pour le vertueux Charles; il ne se montra pas moins sensible au procédé de la Muse du Rhône, qu'enthousiaste pour le talent si rare que, seul peut-être dans le royaume, il étoiten état déjuger. Il engagea ses deux élèves à partir incessamment pour s'aller former sous la Sapho moderne, la remercier en son propre nom, et ne rien épargner surtout pour la ramener avec elles. Madame la Dauphine acquiesça non seulement à ce projet, mais elle chargea même la vicomtesse de porter à Clotilde une lettre écrite de sa main, par laquelle on la sommoit de venir recevoir, sur un théâtre plus digne de la posséder, le prix que sollicitoit l'éclat de son rare génie.

Madame de Loire se rendit à Lyon, dix à douze jours avant les jeunes Ecossoises ; mais elle ne put descendre jusqu'au fond du Vivarez, par un accident presque sans exemple, qui pensa lui coûter la vie, et la retint quelque temps aux portes du tombeau. Clotilde ne put apprendre, sans frémir, les dangers que couroit son amie. Elles ne restoient que deux de leur société première : Tullie étoit à Constantinople ; la belle Rocca n'existoit plus , et Rose de Beaupuy, morte au monde, dès la mort du jeune de

et Camille U SRtéctymonb . 313

Liviers , son amant, le pleuroit encore dans l'ombre de la retraite et sous l'égide impénétrable des autels. Ces tendres souvenirs mêlèrent de bien des pleurs les premiers transports qu'éprouvèrent, en se voyant, mesdames de Surville et de Loire. Celle-ci ne vit pas plus tôt arriver sa Clotilde a Lyon, qu'elle se crut parfaitement guérie.

Les deux Ecossoises ne tardèrent point à les joindre , sous une escorte de cent archers, aux ordres du chevalier Victor de Sainthré, l'amant déclaré de Céphise , et qui ne tarda point à devenir son époux. La beauté conservée de Clotilde frappa vivement les deux sœurs, qui lui rendirent d'abord une espèce de culte, et qui lui demandèrent, a l'envi, son amitié, sa bienveillance et ses leçons. Mais ce qui les intéressa le plus vivement, sans doute, ce furent les récits fidèles qu'elles ouïrent de la bouche même de ces dames, touchant l'union des cinq amies dans le printemps de leurs jours; elles ne cessoient de les interroger sur Tullie et Rocca, sur la malheureuse Beaupuy, sur l'étrange conversion de Juliette et de Lyonne, mais spécialement sur la vie singulière et la tragique destinée d'Aliénor. Elles ne pouvoient revenir des prodiges physiques et moraux qui réunirent tant de personnes, dignes de se former réciproquement l'esprit et le génie, et de l'harmonie inconcevable qui ne cessa de régner entre elles jusqu'à leur séparation. Elles appri-

314 <£q>fyi)ôe be 6aintt)ïé

rent, avec une égale surprise, l'histoire presque inconnue des femmes poètes leurs devancières, uniques modèles en poésie, depuis l'origine de notre Parnasse françois.

Ces entretiens leur suggérèrent le vif désir de rendre hommage aux mânes d'Amélie de Montendre ; elles se rendirent solennellement, en conséquence, à la maison même où cette ingénieuse Lyonnoise avoit reçu le jour : elles y récitèrent, ou plutôt elles y chantèrent, un hymne françois et italien alternativement, en mémoire des compositions d'Amélie en ces deux langues, et firent planter, devant sa porte, une superbe tige de laurier. Cent ans après, ce laurier existoit encore. Comment se peut-il que la société de gens de lettres lyonnois, qui recueillit avec tant de zèle les œuvres de Louise Charly, dite l'Abbé, l'honneur immortel de leur patrie, n'aient fait aucune mention des trois beaux sonnets qu'elle adressoit à l'ombre de Montendre, de l'exemple de laquelle il ne paroi t pas qu'elle ait beaucoup profité. Avec un talent inférieur à celui de la belle Cordière, Amélie avoit le goût bien autrement exquis, et l'oreille bien plus sensible aux lois de l'harmonie. Il est parlé du laurier dans l'un de ces sonnets ; mais Louise semble ignorer le nom de celles qui le plantèrent. Autant qu'on peut juger, d'après les renseignements de Clotilde, du site où cet arbre fut élevé, ce dut être non loin de la place de Belle-

et Camille be 9vi$cfymonb. 3 1 5

cour, et tout à fait sur le bord de la Saône, où des berceaux de verdure se réfléchissoient dans ses flots argentés. C'est dans l'église collégiale d'Aisnay que repose le corps de cette femme trop méconnue.

Après l'entier rétablissement de la vicomtesse de Loire, Céphise fut obligée de s'en retourner à Paris, et, de là, précipitamment en Ecosse; elle n'en revint que pour épouser son fidèle et valeureux Sainthré. Camille se permit d'accompagner en Vivarez mesdames de Surville et de Loire ; elle y passa sept mois de la belle saison ; elle y tint sur les fonts de baptême l'aîné des petits-enfants de Clotilde , cette belle Camille qui fut depuis la consolation d'une aïeule si digne de tous ses soins. Clotilde se crut, un moment, rendue aux plaisirs de son bel âge; d'Effiat partageoit cette douce illusion ; mais leurs époux y manquoient, et le souvenir de Rocca, de Tullie et de Beaupuy venoit y mêler une nouvelle amertume. Camille se lia d'une amitié fort vive avec Héloïse de Goyon; toutes quatre allèrent visiter Lyonne et Juliette dans l'abbaye de Yilledieu. Camille fut tellement attendrie à la vue de ces intéressantes solitaires, qu'elle avoua cent fois, depuis, avoir été tentée de renoncer, pour s'y consacrer avec elles, au monde qui lui promettoit tant de faveurs. Elle y passa huit jours avec une satisfaction indicible, et huit autres jours avant de retourner à la cour, indépendamment

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d'une visite par semaine. Les sublimes leçons de Clotilde et de ses premières élèves, se développèrent avec tant de fruit aux yeux de la nymphe d'Albion, qu'elle put, avant son départ, leur montrer de quoi son génie étoit capable, dans l'esquisse du poëme héroïque de la Calédonie.

Nous avons perdu les observations relatives à cet ouvrage, dont le plan fut écrit en anglois. Son sujet n'est point idéal : c'est la fondation du royaume d'Ecosse, comme l'Enéide est la fondation primitive de l'empire romain. L'auteur, au moyen de certains anachronismes, non moins heureux et plus indifférents à l'histoire que le rapprochement d'Enée et de Didon , trouva le secret de transporter à son sujet la résistance invincible qui, depuis César jusqu'à la chute des Romains occidentaux, rendit les Ecossois ou vainqueurs, ou, tout au moins, indépendants de ces conquérants du monde.

Il n'est point de sollicitations que n'employât Camille pour inviter sa maîtresse à la suivre ; et madame de Loire y joignit ses instances, au nom de Marguerite et du duc d' Orléans . Elles ne purent rien gagner sur ce tte femme égalementstoïque et désintéressée, dont la franchise chevaleresque ne pouvoit d'ailleurs s'accommoder , en aucune manière, ni des petits partis, ni des intrigues serviles qui régnoientala cour du bon Charles VII. C'est alors qu'elle adressa à Madame la Dauphine la belle épitre en vers dé-

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casyllabiques, où Ton croiroit qu'elle cherche à désarmer le ressentiment d'Alain Chartier, quoique son style soit très souvent ironique. Aussi le docteur eut-il la maladresse de s'en fâcher, et de se plaindre amèrement à leur commune protectrice. Madame de Sainthré ridiculisa tellement les prétentions de ce pédagogue orgueilleux (et plus vain que jamais, à raison du baiser qu'il avoit reçu dans la galerie du Louvre), que la princesse ne vit plus qu'un énergumène barbare dans cet homme qu'elle avoit tant admiré. Céphise obtint, à la fin, la permission d'aller porter à sa maîtresse le prix que l'héritière présomptive du trône destinoit à ses talents : c'étoit une couronne de lauriers artificiels, tressés avec un art infini par le divin Pergozzi, son décorateur italien ; il l'avoit entrelacée de vingt-quatre marguerites doubles, à boutons d'or et feuilles d'argent supérieurement imitées ; un clou, formé parle plus beau rubis, y retenoit une liste d'ivoire plissée, sur laquelle on lisoit cette devise en lettres d'or : Marguerite d'Ecosse à Marguerite d'Hélicon !

Clotilde fut moins sensible au plaisir de recevoir un présent aussi flatteur qu'à la satisfaction de revoir sa touchante Céphise, qui jamais n'étoit descendue en Vivarez. Elle en apprit le mariage projeté de Camille avec Edwin de Rischmond, le plus beau des seigneurs anglois qui s'étoient échappés de la cour de Londres pour éviter le

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ressentiment du roi. Alors commençoient à éclater les sanglantes divisions entre la rose blanche et la rose rouge, qui dévoient écraser tour à tour, jusqu'à leur extinction totale, les maisons royales de Lancastre et d'York, et venger les maux que le sang des Plantagenets n'avoit cessé de faire à la nation françoise.

Si les progrès de Camille avoient étonné celle dont elle vint solliciter les leçons, combien ceux de Céphise, reléguée près de deux ans au fond du nord, ne durent-ils pas l'étonner davantage? Elle avoit su mettre à profit le commerce de ses compatriotes a demi policés, et, de leur bouche même, elle s'étoit fait réciter un très grand nombre de ces chants amoureux, patriotiques et guerriers, qui s'y conservoient oralement depuis l'origine de ces peuples. C'est dans ces vastes dépôts que M. Macpherson vient de puiser la série étonnante de ces poëmes homériques, dont une tradition respectable fait honneur, en général , au prince barde Ossian , ce fils du redoutable Fingal, bouclier du trône des Irlandois et vainqueur des Scandinaves. Mais ce seroit une étrange erreur de s'imaginer qu'ils aient été (du moins quelques uns) inconnus en Europe l'espace de quinze cents ans. Le galant Yvain, ce chevalier anglois qui vint, avec Louis VIII, transplanter en France sa tige illustre, et fonder la maison des Royan, Yvain fit connoitre Ossian, Ullin, et je ne sais

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quelle bardesse de la même nation , dans la plupart de nos provinces troubadouresques ; et Barbe de Verrue les a nominativement célébrés dans son poëme de Cyndorix.

L'ode grecque, c'est-à-dire une suite de strophes mêlées d'antistrophes et d'épodes, fut la composition favorite de Céphise de Sainthré, qui réussit presque également dans tous les genres. Aucun de ces poëmes n'atteignit à la moitié de la longueur de la Galédonie de Camille ; nul aussi ne fut aussi peu voisin de la perfection , non que Camille fût médiocre et peu soignée, tant s'en faut; si Céphise n'eût point écrit, elle auroit été la première : mais Céphise étoit loin de son inégalité. Pour les apprécier, au surplus, il faudroit les avoir lues, et Clotilde n'en a rien conservé, sans doute par la raison qu'elle croyoit leur célébrité mille fois mieux établie que la sienne. Leur fatale étoile en a tout autrement ordonné. Puisque leur nom n'a pas même surnagé, il y a tout à craindre que l'oubli dévorateur ait à jamais englouti leurs précieux chefs-d'œuvre.

Céphise ne passa que trois mois avec Clotilde à Vessaux; mais, après la mort de Madame la Dauphine, les deux sœurs vinrent se réunir aux environs, et restèrent un an auprès de leur maîtresse. C'est l'une des époques les plus fortunées de sa vie. Alors fut mis à sa perfection le poëme de la Phélippéide, et chaque jour fut marqué par une

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découverte nouvelle dans le champ , brut encore , de la nature, de la philosophie et de l'art des vers. J'ignore ce que devinrent Céphise et Camille, Tune en France et l'autre en Angleterre, depuis Tannée 1468, époque où Clotilde perdit Héloïse de Vergy.

Belle et déplorable victime de la contrainte et des passions, l'histoire de sa jeunesse est presque entièrement tracée dans son petit roman, devenu prodigieusement rare, intitulé : La l elle Resemende et le preux Chevalier Andrc. Ce petit ouvrage, écrit en prose poétique, est, si je ne me trompe, en quatre chants, et mêlé, comme de raison, de prodiges, d'enchantements et de féerie. Rosemonde , enfermée, presque enfant, dans un palais inaccessible, par la jalousie de son mari, l'affreux Pyralion , implore l'assistance du tout-puissant Amour. Celui-ci environne de sa force le jeune et bel Àndro (c'est Louis de Royan que désigne ce nom de guerre), et le chevalier va tenter la délivrance de la victime de Pyralion. Il immole les gardiens enchantés et féroces qui, sous la forme de lions, de tigres et de dragons ailés, défendoient cette enceinte; et combat, et terrasse en personne un géant hideux , dernier adversaire à redouter pour lui. L'amante délivrée se précipite dans ses bras; et le misérable Pyralion, que la fraveur chasse au loin de son

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château forcé, trouve, dans un cordeau fatal, la fin de son opprobre et de sa vie. Il seroit trop long d'expliquer ces tableaux allégoriques d'un bout à l'autre , et qui dévoient avoir un piquant dont les sels se sont évaporés.

Il est certain que Jeanne Flore a peint ses aventures dans cet essai, dirai-je, intermédiaire entre le poëme et le roman. M. de Sauvigny l'a fait imprimer presque entier dans le Parnasse des Dames , mais il paroît avoir ignoré l'histoire et le reste des ouvrages de l'auteur : ils consistent en quatre élégies, foibles de style, mais étincelantes de passion ; vingt-huit rondeaux et huit ballades, où l'on reconnoît l'aisance et la touche libre de son Chastel fcrcié. Royan négligea beaucoup trop son éducation poétique, et dédaigna de cultiver un talent qui n'ajoutoit sans doute aucun charme à son amour. Il ne jouit pas très long-temps de cette fille charmante, qui lui fut enlevée par un coup dê tonnerre, sur la route de Toulouse à Limoges, dans une allée de châtaigniers. Flore avoit alors vingt-sept ans, etsembloit sortir à peine de l'enfance.

outsa.

Voici les dernières femmes dont Clotilde ait pu connoître les écrits : Célinde Millaflor, Marguerite d'Autriche, Louise Thibault, mesdames d'Entraigue et Le Monnier enfin, sur lesquelles je n'ai que des notices confuses et dont je ne dirai rien. Célinde naquit à Montpellier, d'une mère saxonne et d'un père portugais : elle fut amenée très jeune à Clotilde, qui crut démêler en elle le germe du plus rare talent. Mais l'agitation de sa vie n'ayant pas permis à ce germe de se développer gradativement, elle resta très inférieure à ce qu'on devoit en attendre. Son grand essai fut la Découverte du nouveau Monde y sorte d'épopée irrégulière dont le héros est Christophe Colomb. Mesdames d'Entraigue et Le Monnier marchèrent sur les pas de Célinde, et peut-être ne la connurent-elles point. On sait assez quel honneur fit aux beaux arts la jeune Marguerite d'Autriche, fille de l'empereur Maximilien, princesse également distinguée par ses connoissances , par ses attraits et par son stoïcisme. Louise Thibault , nommée dans la chronique flamande

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Elisa de Thibauts, fut une blonde charmante, dont la destinée eut la plus étonnante conformité avec celle d'Hélène de Grammont, qu'elle sembloit avoir prise pour son modèle, dans ses chansons réunies sous le titre du Faisceau (F Amour. On y chercheroit en vain de la correction, de l'égalité, des grâces sévères et soignées. C'est la beauté presque toujours échevelée, mais qui est toujours labeauté. Rien ne résistoit au coup d'œil de cette enchanteresse, que la nature avoit pourvue d'un talisman vainqueur pour enflammer également les deux sexes. Célindela chérit par dessus tout, et l'on croit qu'elle est fidèlement dépeinte dans la Jeune Sauvage d 'Onixa , tableau dont je doute fort que l'insensibilité, même aujourd'hui, soutînt impunément la lecture. A cette époque, commence la jeunesse de la poésie et le règne de Clément Marot.