ANTERIEURES AD SIECLE OU VIVOIT CLOTILDE , OU SES CONTEMPORAINES

La langue françoise n'offre aucune trace de commencement antérieur au règne de Henri Ier , c'est-à-dire au onzième siècle de l'ère chre'tienne : non qu'il n'ait existe' beaucoup plus tôt des vers en langue romane , limousine , bourguignonne et normande , indépendamment de celle des troubadours , dont l'idiome , déjà gracieux et sonore à cette époque recule'e , ne doit pas se confondre avec tous ces affreux jargons ; mais des accouplements barbares de mots latins dépravés, mêlés à des restes informes de saxon , de visigoth , de tudesque ; des lignes plus ou moins longues , suivant le besoin des faiseurs, et terminées, en général, par une consonnance ridiculement obligée ; cela même eut-il revêtu quelques idées vives, naturelles et saillantes, ce qui n'étoit pas, ne pouvoit s'appeler de la poésie. De pareils vers se chantoient pourtant sous le règne des Carlovingiens ; et le roi Lothaire , qui réunissoit la justice et l'héroïsme à beaucoup d'esprit et de douceur, en faisoit, dit-on, ses plus chères délices. Je me dispenserois de remonter à Louis III et Carloman, frères si dignes l'un de l'autre , enfans couronnés , qui ne purent que laisser entrevoir à la France tout le bonheur qu'elle pouvoit attendre de leur sagesse, de leur bravoure, et surtout de leur inaltérable union , si , par eux , ne commençoit l'histoire même

de notre langue. Ils conçurent le projet d'en donner une exclusive aux François ; l'un et l'autre ne se parloient qu'en cette romane; déjà suivie, puisque les actes de S. Etienne sont intelligibles pour nous , ainsi que le cantique solennel que fit chanter Carloman dans la me'tropole de Vienne, après l'avoir reconquise sur l'usurpateur Bozon. La fameuse chanson de Roland fut l'ouvrage de Louis même. Mais ces de'tails appartiennent à l'histoire générale de l'art ; on peut dire que son berceau ne commença d'être aperçu que sous Louis-le-Jeune , et qu'Abailard est le premier auteur connu dont les muses des Gaules puissent revendiquer les compositions.

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